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列宾说：“这张地图还是不够精确，你们看这里，这就是昌吉，它的附近是大大小小的建设兵团，就在这个位置，14连，有一条不大不小的河流，叫做老龙河，也就是你们地图上所画的那条，这里是头，这里是尾，地图上的虚线表示的是地下河的部分或者是流入沙漠的那部分，就是沙漠的边缘部分，你们看是不是恰好指向你所圈的那个位置，这样一来，进入风沙堡最简单的方法就是沿着老龙河一直向前。至少它周围的那些可能是当地的地理特征，也可能是机关的代表。”
布朗想了想：“只是李教授的那份地图没有比例尺说明，还是无法准确判断位置和距离。”
列宾说：“所以，这需要我们去实地考察和验证。”
布朗马上跳了起来：“我们这就准备去，不！是马上去，我是一刻也等不急啦。”
列宾将布朗按了下来：“不可以，绝对不可以。我已决定了，明天你和卡尔波夫就回美国去。”
布朗说：“我不回，我不回，我说什么也不回，我要马上去老龙河。”
列宾说：“我们不能马上去老龙河的原因，其实不用多说你也是知道的，请你不要这样冲动。中国有句俗话，叫做心急吃不了热豆腐的。”
布朗说：“那我们什么时候去？”
列宾说：“最快也要三个月后，也就是11月底，12月初左右。”
布朗说：“啊，MyGod！那么漫长啊。”
列宾说：“其实你们这次回美国的真正目的，就是要为这次行动做准备，你们要根据上次的失败作个总结，要重新召集一些有用的专家，特别是考古挖掘方面的，还有你们要准备更多更好的科技产品，这样算起来，三个月的时间可是很紧啊。我个人认为，在12月左右去，天气可能会更复杂些，但一个有利的因素是沙漠的日间气温较低，入秋时往往会有一段时间雨水增多，更利于我们长途跋涉，而且随着冬天前的来临，更多的动物会进行迁移，加上西北风更加明显、夜晚星空更加明朗，有利于我们判断方向。我更大的希望是，希望我们这次能够一次成功，而不是再次无功而返。”
布朗和卡尔波夫心中一凛，知道列宾的意思，同时也对他与众不同的思维佩服不已。有时，看似越是不利有的条件反是最有利的条件，这和越是危险的地方也越是安全的地方的道理一致。
卡尔波夫从内心佩服地说：“我亲爱的表兄，你真是个不同寻常的人啊。”
布朗说：”好列宾！就听你的。”
列宾将一本发黄的笔记本交给布朗：“这是我父亲亲手做的笔记，记住！你们俩，只限你们俩人，可要好好看看和研究研究。我想，这将对我们的工作是非常有帮助的。”
布朗慎重地接过笔记本，那是牛皮封面的，看上去已有很多年代了，翻开来，菲页上有着一个签名：
伊万。斯洛托维金。
九、突变（1）
在远离北京的沙漠边缘的一间土屋里，灯火昏暗，二蛋和周春善披着大衣，坐在炉边烤火。
二蛋说：“你这书呆子，快点把没讲完的故事讲完，要不今晚你别睡觉。”
周春善用根子拨了拨火炉，望着跳动的火星：“不用催，其实我也很想早点把故事说完，遇到你这种烦人精，天天烦你，人命都会短几年。”
二蛋忿忿地说：“谁叫你不安好心，故事说了一半，吊人胃口。”
周春善说：“还说，我这几天不是赶着给连队写宣传稿吗？”
二蛋说：“费话少说，快点讲。要不喀嚓一声。”说着用手在自己的脖子上划了一道。
周春善紧了紧大衣说：“好，现在就开始了。那么我们言归正传，书接上回。”
杨兴彪回到营地会议室的时候，罗万通正在和宋大智说着什么。
罗万通铁青着脸：“杨兴彪，进来为什么不喊报告？”
杨兴彪面色也不好看，他将枪用力地砸在桌子上，大声地说：“噢，你不说，我倒是忘记啦这军规中是有这么一条，不过，今天老子不高兴。营长大人。”他的嗓音不觉提高了几个分贝。
宋大智连忙上前：“我说你们这是怎么啦，一见面就那么大的火气，好像准备干架一样。杨兴彪，你胡闹什么？没点规矩。不是我说你，你不要以为陈营长平时宠着你们，就可以没大没小。这个问题我已经跟你强调了多少次啦，军人就要有军人的样子，现在不是私底下称兄呼弟，决不能随便。出去，报告进来！”
杨兴彪强忍着怒火，从桌子上将枪慢慢地抓起来，但他的眼睛紧紧地盯着罗万通，崩发出怒火，这让叱诉他的宋大智感到十分的不解。
罗万通似乎突然意识到了什么，他面色开始和蔼地说：“算了算了！大家都是自家兄弟，不必太认真！兄弟我一时失言，别太认真！别太认真！”
杨兴彪缓缓地将枪放回腰间的枪套里，身子挺得笔直，然后郑重地行了个军礼：“报告，二连连长杨兴彪回营缴令，请长官指示。”
宋大智说：“行了行了，坐下来说话。快说说，铁墩怎么样啦？”
杨兴彪说：“没能救到。不过我可以确定的是，他很好。”
罗万通说：“没救到还很好？这是什么话，有没有向陈营长报告？”
杨兴彪摇摇头：“我怕他担心，没敢说。”
宋大智厉声问道：“你是不是和土匪订了什么协议吧？要不怎能保证没事？”
杨兴彪还是摇摇头：“我和土匪没有任何瓜葛？”
宋大智冷笑地说：“那就奇怪了，罗营长三个小时前接到你的无线电报，说你要求他配合土匪抢劫车队，这事是有吧。你说，这是怎么一回事。”
杨兴彪用手拍拍自己的脸，懊悔地说：“那是我一时糊涂。当时，我奉命跟踪土匪，以为他们是回老窝，不曾想他们却去打劫苏军。我就想，要是土匪劫走了车辆，那陈营长就不用护送啦，那么我们也不用再为立场而烦恼啦。”
宋大智说：“你那脑袋瓜子什么时候这么好使啦？一时糊涂！我看你是发疯啦。我们现在是中苏友好，你摆明了是想挑起中苏大战不成。老实说，你有没有下令向苏军开枪？”
杨兴彪说：“那倒没有，我倒是想帮土匪拦一下苏军，可是苏军那装甲车实在吓人，我们那点兵力那点武器哪够人家打。我一怕，就想溜号，可是不想人家边开边乱扫机枪，虽然离得挺远，可是几个兄弟还是不幸挂了彩，其中一个重伤，恐怕熬不过明天啦。”说些眼中开始流泪，并充满了悲愤。
宋大智气得直发抖，他说：“你好！你真是好！看营长回来怎么收拾你。”
罗万通也说：“当时我就说你荒唐不是，不要说我不同意，你看宋参谋也和我一样不是？这种馊主意你也想得出？”
杨兴彪平静地回答：“大丈夫做事，敢做敢当，我自会等营长回来，任凭处置。”
罗成通嘿嘿冷笑，没有说话。
宋大智挥挥手：“杨兴彪，你先下去好好反醒反醒吧，我和罗营长先商量商量，要如何处置你先，总不能什么事都等陈营长回来才做决定。”
杨兴彪行了个军礼退了出去。
不久，一个士兵报告进来，他匆匆地走到罗万通身边，低低地同罗万通说了些什么。罗万通听了，猛地站起了身，大声地地命令：“快点将人给我带进来。”
宋大智不解地看着罗万通，罗万通对着宋大智自嘲地说：“你看我很失态，是不是？不过，你很快就知道原因了。”
一个士兵被带了进来，宋大智一看，正是曾被绑架的勤务兵李雄，不禁满腹疑惑。
宋大智问：“李雄，你不是被西北半边天绑架了吗？你什么时候逃回来的？你是怎么逃回来的。”
罗万通则冷冷地说：“铁墩没回，而你却回来啦，说，是不是你将铁墩给卖了，人家才放你回来的。”
李雄低声说：“是杨连长带我回来的。”
宋大智不解地问：“杨连长？”
李雄说：“我一直跟着杨连长。”
宋大智厉声问李雄：“快说，这是怎么一回事？”
李雄犹豫了一下，终于将李远志如何假扮西北半边天，如何和杨兴彪半路劫车队，如何安排更换旗子的事，等等都说了出来。
“更换旗子？”罗万通心里很奇怪，便问：“你知不知道李志远为什么更换旗子？”
李雄说：“我不是很清楚，好像是要将车里的物品掉包吧。至于车里面有什么，我就不知道啦。”
看着李雄被架出了门，罗万通悠悠地对宋大智说：“原来铁墩并没有被绑架，而所谓的西北半边天也根本就是子虚乌有，看来陈营长一定是有什么事情瞒着我们要做。”
宋大智低头不语，罗万通接着说：“陈营长一向就不相信我们，我们平时忍忍也就算了，可是今天。。。。。。唉，虽然我们不是他一手带出的兵，但必竟我们也跟了他那么多年，他却如此对待我们。真是人心隔肚皮啊！他同我们玩了这么一个把戏，而我们却都被骗得一椤一椤的，好像傻瓜一个。”
宋大智还是不说话，罗万通继续说：“如此说来，杨兴彪明明知道全部事情，但刚才却满嘴胡言，他回来一定有不可告人的目的。我担心会有不利于我们的事发生，你说，陈营长会不会让我们做替死鬼？不行，我们必须立刻将杨兴彪的连队缴械，以防兵变。”
宋大智在那楞着并不答话，半天不言语。罗万通急了：“我说老宋，你有没有听到我说什么？”
宋大智愤怒地说：“听到了，但杨兴彪一切所为都是陈营长安排的，你说我们有什么办法？如果你要处置，你是这里的最高指挥官，你决定吧。”
罗万通不敢下令，犹豫了一会，说：“我看你还是去一下二连，看看情况，稳住杨兴彪，我呢，则悄悄安排好人手，防止意外。”
宋大智摇摇头：“算了，我想不会有什么兵变的。我不相信陈营长会这样对待我们的，他那样做，一定有什么原因的。好，我这就去找杨兴彪问清楚。”
罗万通假意点点头，说：“这样也好，问清楚点。说不定我们真是错怪了陈营长。”
望着宋大智急匆匆地走出会议室，罗万通心想：“我要马上通知伊万上尉才行！特别是掉包的事。”
九、突变（2）
当伊万上尉接到罗万通的消息时，如坠冰窟，他那抓着报文的手不停地颤抖着，脸上一片苍白。但是他很快抑制住自己的情绪，下令车队停车。
他跳下吉普车，望着运输车上的小旗子，心里不住地在翻腾：“如果根本没有西北半边天这个人，而是陈卫国糊弄他的把戏，那么也就是说劫车的人根本就是陈卫国的部队，可是他们并没有成功。不，不是他们没有成功，而是他们故意不成功，他们已经将两车队掉换啦。难怪，难怪当时自己嘲弄陈卫国时，他根本不在意，自己当时就有些奇怪，怎么就没有往深里想呢？”
伊万上尉不甘心，他将一部车上的小旗子拔下来，用力地踩了几脚，然后恶狠狠地说：“传令下去，召集现有的所有的装甲部队，机动部队指挥官过来。”
翻译大着胆问：“伊万上尉，有什么不妥的地方吗？”
伊万上尉控制着自己的情绪，冷冷地摇摇头，