而走进门内的一瞬间，瑶光甚至有自己穿越了一个世界的错觉。
明明外头是破烂到让人觉得有些呕心的旅店走道，但是进了门之後却完全是另外一副景象──宽敞明亮的大客厅，正中摆着悬浮茶几，四周是干净舒适的沙发，净水装置、去污仪、空气净化装置、按摩装置……各种功能一应俱全，俨然是总统套房的气势。
而在面对几人的沙发中，坐着一个人。
是的，一个人。
──那是一个看上去有点苍老的中年男性，灰色的头发被剃得很短，刀削一般刚硬的脸部曲线，下巴上是一层青青的胡茬，利眉下是接近白色的银蓝双眼，眼神锐利冰冷带着难以形容的距离感，高大健硕的身体包裹在一套有些破旧近战轻铠中，散出了一些带紮焦躁的杀气──很容易就能看出来，他是个身经百战的战士。
问题是，这个人，和那个噩梦携带者──她的前辈，上一任游戏参加者，有什麽关系？
瑶光愣在原地很久，直到对面的男人紧盯她半晌冷笑了一声：
“怎麽，换了个造型就认不出来了？”
“啊──！”
一听到声音，瑶光立即回神了。这男人就是那个“噩梦携带者”！她对他的声音印象极深──那种冷硬沙哑的男音。
於是问题就来了──当初遇到他时，他可是一个噩梦携带者！一头人形的、高大而又面目可怖的金属怪物！但是现在他却明显是正常人类……不、新人类的样子？不是说“噩梦”病毒造成的伤害是不可逆的吗？那他怎麽会得以恢复的？
对了，可以更换躯体！新人类和人类不一样，他们的身体毕竟是仿真品，如果受到了致命的伤害，但是逻辑处理器完好的话，还是能把逻辑处理器移动到新的身体里的吧？“噩梦”对新人类的伤害，躯体的只是小部分，更重要的是精神方面的破坏吧？但是既然意识完好的话，那“重生”也不是什麽难事了。
──但是就在瑶光这麽猜测的时候，对面的男人突然发生了变化。
他的身躯突然还是猛烈地扭曲变形，发出了吱吱喳喳的噪音，骨骼一节节绷紧、延伸、扩张、变大，包裹在体表的人造皮肤组织（包括毛发）瞬间崩坏破裂掉在了地上，露出了里面的极其复杂的金属结构──所以瑶光亲自用双眼见证了一个普通的人形，是怎麽在不到一分锺的时间内飞速变异、让那些金属如同活物一般扭曲胀大破坏原本的体型，最後变成了一个巨型的人形怪物。
她被这变化惊呆了，大脑因为全速运转，反倒进入了有些呆滞的状态。
可逆的噩梦携带者状态？是因为他的身份特殊，才会有这样的特权吗？──不对，再追朔的话，身为和自己一样，从同一个世界来的游戏参加者，照道理说也应该是人类吧？地球上可没有新人类这样的机械生物。
那麽他为什麽会变成新人类，而且获得了这种奇特的能力？
“还是这个状态舒服点。”
噩梦携带者似乎很舒爽地歪了一下头，发出了嘎吱一声响亮的金属声，转身坐回了身後的沙发。
“牧瑶光，你似乎有很多问题想问，不过我不会回答你的任何问题，只会给你提供我想给你的情报。”
但，虽然他很嚣张地这麽说了，瑶光却完全不理会，一开口就是一大堆问题。
“据说你想加入我的车队？你是怎麽做到逆转噩梦携带者的状态的？为什麽要把我的真实身份告诉别人？你是怎麽找到我的？隔了这麽久才出现，目的是什麽？”
高大的金属怪物眼部灯光闪出了不快的红光，但他还没开口，瑶光已经又紧接着开口：
“如果你不想回答我的问题，也没有关系，毕竟，想要加入车队的是你，想要我知道什麽情报的，也是你。”
金属怪物沈默了几秒，突然爆发出了一串空洞而可怕的……代表赞赏的笑声。
“很好，牧瑶光，我并不讨厌这种强势，你比一年前讨人喜欢多了。这样我就更能确定我的选择没有错。”
瑶光在他对面的沙发中坐了下来。
“现在可以从头开始和我讲了吗。”
“可以。我确实想加入你的车队，因为我有需要你帮忙才能完成的目标。作为回报，我可以以前辈的身份提供你几个重要情报，噩梦携带者症状的逆行，和我的身份并没有关系，而是我自身的执念，将其化作了有利於我的武器。把你的真实身份告诉鬼羽，是因为我认为他知道了比不知道要有趣──不是对你来说，而是对整个事态来说。”
他说着，突然停顿了一下，声音中带上了一点调侃。
“至於我为什麽能找到你──那只因为你说过什麽话我都能听到。”
“──什麽？”
“还记得我们‘接吻’的时候，我送进你嘴里的那东西麽？”
瑶光立即回想起来，当时，确实口中被强行塞进去了个什麽，随後，她就能直接用意识和对方交谈了，但是因为之後这种交谈就彻底中断了，身体也没产生什麽异样，瑶光就以为这东西是一次性的，并未把它放在心上──但是现在，这个噩梦携带者突然提起它的意思，恐怕就是，这东西一直再她体内监听着她所说过的任何话吧。
她无端地愤怒起来，双眼用冰冷的视线锁定对方──但是对方却并不在意。
“这种失去隐私的感觉确实很不好，我理解，不过正因为如此，你才得到了我这个极为作弊的助力，不是麽？”
“……你最好还有东西要告诉我。”
“当然，是比较重要的情报哦。我敢打赌，你一定对此很有兴趣。”
“说。”
噩梦携带者用恶质的声音，幸灾乐祸般地哈哈笑了几声。
“还有不到半年，就到游戏的‘中场总结期’了。”
“…………那是什麽？”
“三年时期过去了一半，游戏的创立者们会在那个时候把尚为存活的游戏参加者集合起来，进行一次生存成果的验收。这个验收是突击性的，事前不会有任何的通告和预警，所以，提前知道的话，是大有好处的。”
“生存成果验收？”
“就是谁的存活几率最大的鉴定。财产、武力、人脉、在组织中的地位，又或者是密码的破解进度──等等等等。被判断为最有可能存活的那个参加者，会获得这次评定的一个额外的奖励。”
“……是什麽奖励？”
“他会有十天的时间，被允许回到家乡行动。”
瑶光猛地从座椅中站了起来，浑身轻轻颤抖，眼睛瞪得老大。
家乡。
已经多久没有听到这麽温暖……这麽怀念、几乎是开合双唇念出这个音节，就让人眼眶中蓄满泪水的词汇了。
瑶光失去了善意，所以，就算回想起父母、亲友、自己的流浪猫狗动物们，她也无法展露笑容──但是，悲伤这种东西却没有被拿走。所以，明明不是很难过很痛苦，身体本身却不由自主地给出了悲伤的反应。
呼吸急促，眼眶湿润，喉咙干燥，胸口像是被塞进了一坨棉花，闷热而又酸楚，却无论如何都找不到突破口发泄出来。
……她有机会，回到地球吗？
就算只有十天……就算只是能再见到父母亲一眼──
“有兴趣了吗？”
“有。”瑶光极力压下体内所有的激烈反应，以平静的声音如此答道。
“但是目前来看，你是尚存活的四个里，混得最差的一个。资金垫底，势力垫底，只有在密码的破解进度上超过了其余人。”
瑶光沈默几秒。
存活了四个人？那就是说，除了她、流霆、时错之外，还有一个人存活着。
……崔笑，她还活着！
她闭上眼，慢慢吞吐了一口气。
“…………那你为什麽不去找其他人合作，反倒是来找垫底的我？”
“因为你是变数最大的一个。其他几人的行动方针都太过明确──而他们要走的路，不是我期待的。”
“什麽意思？”
“他们已经输给了‘游戏’。”
“我也一样。”
“或许是吧。”噩梦携带者的口气中带上了一点非常微妙的感情，“但你确实是最特殊的一个，你让我看见了某种可能性。”
“…………别把不切实际的希望擅自加在我的头上。”
不知道是想起了什麽，瑶光的口气突然变得很差，紧拧双眉如此说道──与此同时，在一边旁听的鬼羽突然扭过头，深深看了她几眼。
“好，这个就暂且不谈，在游戏这方面，我不会强制你做些什麽。”
“我只需要帮助你，向赤地城城主道恩复仇就是了，对吗。”
“没错。其实道恩也和你有过节哦。别忘记鬼羽的雇主是谁。”
“我明白。只是现在要做的事太多，暂时没精力把心思放在他身上而已。”
“无所谓，这麽多年都忍过来了，我不介意多等一会。”
方才还很平静的噩梦携带者，只要一说起城主道恩，眼部的红色光槽就爆发出了憎恶而激动的光芒。
“只要能杀了那个叛徒，让我付出任何东西，我都心甘情愿！”
作家的话：
旅游归来……大家久等了orz！
☆、10 致你感謝之吻
时间还剩五个月。
五个月之後，就是所谓的游戏参加者们的“中场考试”，胜出的人将得到十天的返回家乡的机会。虽然消息的来源是自称前任游戏参加者的前辈──那个噩梦携带者带来的，完全无法判断真伪。但是，瑶光对此觉得宁可信其有不可信其无，毕竟中场考试，评定的是每个游戏参加者的综合生存概率，哪怕这则消息是假的，提高生存概率也是瑶光本来就该做的事，用最快速度积累资源，对自己来说也并无任何害处。
──更何况，这个奖励对瑶光来说诱惑太大，她无论如何都想拿到。
问题就是，据前辈所言，她貌似是现存的四个游戏参加者中，发展程度最差的一个。
也就是说，她必须在短短几个月内，奋起直追，压倒其他三人──时错、流霆、崔笑。
为此，瑶光在噩梦携带者加入车队之後，特地找他进行了一次私下的交谈。
将门反锁，屏蔽所有的监控设备之後，瑶光在噩梦携带者跟前坐了下来。
就在几分锺前，瑶光亲眼看到他从一个高大的金属怪物，嘎吱嘎吱地扭回了人型的骷髅状，然後悠然地从脚边的行李箱，拿出一层假皮，慢吞吞但又很熟练地套上、按了不知道哪里一个按钮之後，干瘪的假皮鼓胀起来，模拟出肌肉的样子，俨然变回了一个高大的裸体新人类，穿上了准备好的新衣服。
──还真是收放自如的本事，难怪能逃出赤地城跑到这里来。这个人，大概就是靠着这种本领活命这麽多年的吧。
瑶光端详了对方一阵子，递上了一小罐高级能源油：
“那麽，从头开始问起吧。你的名字是？从地球来的？”
“名字是罗星律──哼，都多少年没有提过自己的名字了，怎麽变得这麽陌生了。”男人自嘲地笑着，摸摸下巴底下的胡茬，“来自地球没错。”
“你曾经说过，上一次的‘游戏’，是在十年前。”
“没错。”
“……那，你们参加的时候，有被发放一张ID卡吗