贵达于顶点，国家首相、枢密等要职随手可得，一方面却自奉极简，吃的穿的比老百姓强不到哪儿去，请客送礼等官场恶习更别想跟他沾边。
他老朋友的儿子来看他，饭后他送的礼物很风雅，是几轴简纸。世侄很高兴，宰相大人的墨宝啊，可是打开一看，字是好字，纸却是别人写给王曾的旧信纸。这事要正确分析，王曾不是抠门，而是向官场传递一个信息。
在王曾的主导下，政府至少是清廉的，别想请客吃饭送礼。而且历史记载，王曾资质端厚，眉目如画，进退举止温文大度，虽可亲近但绝不敢亵玩。当年的大才子杨亿怎样？敢和寇准没大没小，可面对王曾时始终规矩老实，这就是人格和修养的力量。
有这个人在朝廷里，至少会起到半个萧何的作用。汉相“镇国家、抚百姓、供军需、给粮饷，源源不绝”，王曾至少可以轻松做到前两项，那是难度最大的，至于军需和粮饷，国家朝局稳定了，还有问题吗？
可惜他死了，于是千不情万不愿，还是得让那个人出山。虽然那人非常的招人烦，没法让人心服。
吕夷简。
吕大宰相卷土重来，也算是第三次宣麻拜相了，超过寇准，追上赵普，怎一个显赫了得。不过背后的底蕴也再清楚不过，跟前边选的打仗人才一样，都是矬子里拔大个，不是最佳人选。
这些赵祯都清楚，选了吕夷简就得先担心有人找麻烦，他立即就想了那个超级的大麻烦人——范仲淹。没完没了地一定要搞垮吕夷简，只要想想过程，连皇上都头疼。为了一个起码的工作环境，赵祯特意把范仲淹找来，为自己的新宰相做和事佬。
范爱卿，夷简还是有可取之处的，你知道吗？这次起用你，是夷简举荐的啊……却不料范仲淹微笑着回答，陛下，我与夷简只有政事之争，并无私人之怨，现在国事为重，臣知道怎么办。皇帝很迟疑，搞什么，暴烈变阴险了？懂得说一套做一套了？
紧接着发生的事让吕夷简都不适应，他突然接到了范仲淹的一封信。信里非常诚恳地说，凡为官者，私罪不可有，公罪不可无。以前得罪，全为公事，不意宰相雅量高致，以国家为重奖拔仲淹，深为感谢，望与宰相内外互助，渡过国家难关。
吕夷简看着这封信，心里大为感慨，弹指近两年，今日之仲淹再不是昨日之仲淹了。
但感慨归感慨，他心知肚明，范仲淹的真实目的只有一个。前方打仗，打的是后方的钱粮，大宰相，你要认真办事，别拿国家大事当报仇工具！但无论如何，范仲淹的这个姿态千金难买，吕夷简是个明白人，往后近四年之间，他没做过任何出格的事。
至少是对范仲淹主管的鄜延路。别人就不好说。
宋朝的重心在宝元三年，公元1040年的五月份之后，开始向西北倾斜。可以说举倾国之力去报三川口宋军全军覆没之仇，在这样空前巨大的军、政、财全体动员的情况下，范仲淹、韩琦、尹洙、庞籍、种世衡、狄青等人都有了用武之地，在之后7个月的时间里，他们每个人的愿望、努力和遭遇，就是当时宋朝国势的体现。
各有不同，难言对错。
从西北第一高官，陕西经略安抚使夏竦说起。话说大佬很好当，主角才轻闲。越是上层的人物，就越不需要注重细节。
理由就像美国的五星上将麦克阿瑟说的——我只管下令进攻，至于怎样进攻，是参谋们和下边人的活儿，与我无关。
夏竦也是这样，何况这时范仲淹、韩琦等人正从中央往陕西赶，细节根本没法展开，于是百无聊赖，他想出了一个超宏观的对敌策略——诱降赏格。这是宋朝官方赏格的升级版，宋夏战争开始，宋朝曾经下令，无论谁杀了李元昊，就以定难军节度使、西平王等李家世代爵位替换。你杀了谁，就可以继承谁。尤其是党项人内部优先，鼓励西夏方面自己动手。
夏竦为了增加效果，给赏格加了码，他在边境上发了榜文，说“有得元昊头者，赏钱500万贯！”500万……这个数字都多恐怖，可以参照一下《水浒传》里的生辰纲。能让良民铤而走险当强盗也不外乎10万贯，那么增加50倍之后，生性野蛮，无父无君的蛮夷匪类们会有什么反应？
将心比心，夏竦信心十足，就等着哪一天有人提着一颗血肉模糊的党项脑袋来领赏，或者好多个党项人提着好多颗血肉模糊的党项脑袋来争着领赏。管他怎样，是不是真的杀了李元昊，西夏内部都会一团糟，真是妙不可言。
至于赏钱，由于脑袋的辨认难度的提高，或者宋朝的货币外汇的升降调节等不可预知等原因，总会有所变动的。谁让主办方有权解释一切？
主意很美好，回应得也超有创意。党项方面很快就有了反应，居然是李元昊本人亲自回复。他说了：“有得夏竦头者，赏钱两贯！”
2贯VS500万贯，正好1比250，夏竦瞬间沉默，多么严肃的一件事啊，就这样成了笑柄。他终于看清楚了现实，李元昊不仅能打仗，更会开玩笑，是个全面型的对抗人才。
想和此人争锋，只有实打实地做事，别想着歪门邪道取巧，西夏那边儿从来就没正过。
于是办实事的人出场，范仲淹来了。这时有一个原则，你不能在知道了未来的情况下，来欣赏一个伟人的登场。身临其境，回放真实，这才能看到当时的边境情况，还有范仲淹是个怎样的人。说范仲淹，他在别人的眼里，是一个传说中的惊天动地，又大冒傻气的怪人。
“天”是皇帝，“地”是宰相，此人一门心思地与天、地作对，放着京城里的高官，注定了宰执身份的前程不要，一次次闹事，直到被下放到地方上反省，这样的人在宋朝当时的官场里实在少见。是怪人，还是狂人？反正不是个正常人。
在他自己心里，却是一片黯然悲凉。这一年他52岁了，头发已经斑白，妻子已经谢世，连身体都快垮了，他得了肺病。回首大半生，他早已全盘否定了与那些“黑恶势力”较量的意义，但新的生命却没有开始。可以说这次西夏挑衅，是国家的灾难，也是他个人的机遇。
他应该是满怀着治理国家、安抚边境的伟大目标而来，却没有半点的豪情壮志。国家多难，小心翼翼，办实事，哪来的那些浪漫和壮志？在这样的指导思想之下，他看到的边境就是一片荒凉，满目疮痍，尤其是他接的是范雍的班，主管的是鄜延路延州府，这里已经被李元昊打穿了，时刻都面临着再次战乱的危机，他怎能不小心小心再小心？到任之后，他定下的第一个战略方针就是个“守”字。万事先放下，先安定自身才能想到别的。
在这个前提下，范仲淹把延州府新配备的18000名守军分成6部，每部一位将军主管，训练3000人，并且规定打破以往宋军的不成文规矩，即每到出战，不按实际战力，只以官职的大小顺位，由低到高来确定谁先出阵杀人。
这样的结果往往是宋军被杀。这太糟糕了，范仲淹决定放权，他给每个将军表现的机会，谁强谁弱，一目了然，重新排列军中的战斗顺序。这一点很重要，事实上他已经触动了宋朝最重要的祖宗家法，武将们的自由度大大地增加了，好处立即就显露出来，集中表现在种世衡的身上。
种世衡的青涧城划归延州府管辖，历史记载中他应该是那个时代里，宋朝西北方面军中最能折腾的人。他在青涧城中先是练兵，由于人不多，他做到了全民皆兵。办法就是一个字——钱。
军队不是没有战斗力吗？很好，先射箭，谁命中率高，奖励办法就是钱。明晃晃的银锭就挂在箭靶上，谁能射中就是谁的。后来这个办法推广到全城范围，不论男女老少，谁能射中就是谁的。甚至罪犯也没关系，只要你箭法好，立即就出狱。
长此以往，金钱真是万恶且万能的，青涧城里估计买斤猪肉都会隔街放一箭，钱射过去，肉再射回来，货款两清，空中邮递。但是问题出现，种世衡哪儿来的那么多钱呢？他只是个小小的鄜州判官，到这个新建的边远小城里做个“知城事”而已，就算仁宗陛下往西北拨款，七折八扣到他这儿也剩不下什么，那么钱都是怎么来的？
简单，开荒、经商。历史记载他开营田2000顷，招募商人，由他给本钱，就在本地做买卖。至于和谁交易，那就神奇了，除了收集土特产进京之外，主要的客户就是各个少数民族。这就是个名利双收的大买卖，种世衡借着经商给了当地的羌族等落后民族极大的好处，让他们享受到了以前做梦都不敢想，甚至想不到的汉族奢侈品，同时还赢得了汉人长官的笑脸。
种世衡可以在三尺深的大雪天里，按约定去探望一个羌族酋长，让对方喜出望外，不敢置信，从此对他言听计从。更会推食解衣，甚至把自己心爱的女人都送出去，只要换得异族的服从。这些恩惠是当年的金明寨主李士彬所不屑给出的，铁壁相公深信自己横扫一切，怎么可能去理会这些低等蛮人？至于西夏皇帝李元昊就更不用想，强悍如回鹘、吐蕃，高贵如宋朝，都是他的征服对象，区区几个原始部落一样的羌人，只配给他扫地拉车！
但对于范仲淹和种世衡来说，团结一切可以团结的力量，就是现在的首要工作。至于方式方法，还有争取的对象，就都没有挑选的余地。可是这样一来，他们就都犯规了，有些返祖，正常情况下无论是赵光义还是赵恒，甚至是赵祯，都会把他们撤职查办，情况再严重些，砍头也不是不可能。
因为他们已经回到了赵匡胤时代，只有宋朝开国时的边关将领才拥有军队、财政、民政的独立权。像种世衡这样搞，简直已经是小型的藩镇，割据一方了，从宋太宗时代起，就是宋朝的头等大忌！
但好处就是有效，这样做之后，西北方面最危险、最薄弱的延州一带，在以后4年里的宋夏战争中比哪个地面都平静。李元昊基本上再没到这边儿闹事。
这是多么有效率的成绩，早能做到这一点，就不必出现刘平那样的勇敢。可这要分落在谁的眼里，延州城的邻居、范仲淹的好友陕西都转运使兼陕西经略安抚副使、知泾原路韩琦就嗤之以鼻。你们这些人莫名其妙，简直是苟且偷生，大宋朝的脸面都被你们丢光了！
韩琦生而豪杰，无论面对的是谁，首先想到的就是攻击，而攻击之后就必须得是辉煌的胜利。这一点，无论面对的是当年考场上的卷纸，还是不可一世的老人帮，又或者这时的李元昊，甚至还包括他的仁宗皇帝，以及后来的英宗皇帝，只要他想做，就肯定去做，而且基本上都得意扬扬地办成了。
乃至好多年以后，有人实在忍不住问他。为何您这一生，永远都不在牛A以上，又不在牛C以下，总是那么的牛B呢？他会冷冷地瞥上一眼，很诡异地一笑——去问我的老妈。
他老妈是四川人，姓胡。据说生来也很灵异，惹得她的老爸，也就是韩琦的外公一整天一整天地看个没完。某次实在被看得发毛，胡小姐不由得问，老爸，你到底在看什么？
忘说了，胡老爸才最灵异，简直就是靠着灵异吃饭。他是……看相的。这时胡老爸满脸的虔诚神秘，对女儿小心翼翼地说——乖女儿，你的脸真是长得贵不可言。你和宰相有缘啊。
啊？我会嫁给宰相吗？女孩儿不由得惊喜万分。却不�