“这是蓟州的官道。”天启跟着出来，马车颠簸，他搂住她，“走上两三天，就能到高阳啦。”
张嫣叹气，她知道皇帝想让她高兴，虽不愿意，也不说什么，怕冷了他的心。天空中大雁飞过，天启心情愉悦，笑道：“春天来了。”
看了一眼平静的张嫣，他不顾众人在前，抵着她额头说：“如果我能一箭双雕，你就对我笑一笑，好吗？”
张嫣把他推开，嗔了他一眼，低下头，忍俊不禁。天启拍手笑道：“笑了！笑了！”
很多人听见，却不敢回头看。张嫣道：“我又不是冷冰冰的人，笑有何难？何必去射杀大雁，只你享受春天，它们就不能吗？”
“哈！不是冷冰冰的人。”天启像是听到了极有趣的事，呵呵笑起来。再一扭头，张嫣已不见了。他立即转身跟了进去。张嫣正端坐在桌子旁泡茶，姿态娴雅。在宫里可没有这种眼福，天启坐在她斜对面，把腿翘在另一张桌子上，懒洋洋地欣赏。
茶泡好，张嫣端起，盈盈递给他。天启公子哥习性发作，轻佻一笑，道：“你来喂我喝。”张嫣把杯子往桌上轻轻一放，道：“要喝自己来端。”她端起一杯，慢慢啜饮，心里想着，皇帝对自己一向是又敬又爱的，跟其他女人相处是不是就是这种纨绔模样？
她心里忽然极不舒服起来，可是一想到那些苦熬青春的女孩，又觉得自己应该大度一些，让皇帝分一些关爱给她们。
天启见她不来奉承，只好自己去端，喝了一口后，由衷赞道：“醇香甘甜，什么茶？”
张嫣微微一笑：“毛尖，我家乡的。”
天启来了兴致，收了腿，俯身看着她说：“你家乡开封可是六朝古都，都有什么好玩的？”
“多了去了。”张嫣悠悠道。
“你们那的民歌曲调，我听人唱过，挺好听的，你会唱吗？”天启亮晶晶眼睛看着她。张嫣从头到脚没有一处地方不让他着迷，除了她端庄柔和的容颜外，他最喜欢她清冽干净的嗓音。如果唱起歌来，应该很醉人。
张嫣瞟了他一眼，难得地别扭起来：“我可不会。”
天启托腮，玩味地看她。
路上走了三天两夜，就看到高阳县的南城门了。这两夜他们一夜住在驿站，一夜住在客栈，都是天启的主意，他想体验不同的生活。他并不总腻着妻子，更多的时候，都是拉着卢象升攀谈。此前他让锦衣卫调查过卢象升的秉性为人、兴趣爱好，了解到这年轻人对军事边防研究甚多，于是便把他召来陪侍了。当然，最主要的还是因为他喜欢这个年轻人。从小到大，他见过的男人不多，优秀的更是寥寥无几。卢象升与他年龄相仿，很衬他的心意。
卢象升并不抗拒，虽然他知道此次回去后，免不了淹没在同僚的口水中。他早就想游历塞外，只是苦于一直没有机会，如今倒实现了。另外一个埋藏在心中的缘由是，他敏感地嗅到，朝廷马上就要腥风血雨了。东林党势必利用今年的京察，大肆排挤异己，这帮人连士大夫都看不上，更不用说无赖出身的魏忠贤了。魏忠贤羽翼渐丰，东林权要盈朝，两派之间早晚有一场决战，谁胜谁负都不可知。京官不易做，如果能下放到地方就好了。他看中的，就是蓟州、宣府、大同这些地儿，离辽东近，也许将来有机会与鞑子作战。
在路上的时候，天启只坐了一上午马车，嫌不痛快，余下时间都换成了骑马，这也方便他和卢象升察看塞外形势。晚上歇息前，两人凑到灯下，对着地图指指点点，偶尔欢声笑语，大多时候都是愁拢眉头。
高阳县属于北直隶保定府，是蓟州防线的一部分，靠近蒙古和辽东，时常遭受异族侵扰。现在蒙古依附大明，后金尚处于弱势地位，这个边陲小城暂时得享安定。皇帝车马到达城外时，正是清晨。城门大开，进城的出城的挤挤攘攘，很是热闹。
八公主从自己马车上下来，走到天启面前，叫了一声：“皇兄。”
天启把目光从百姓身上移开，看向郁郁寡欢的她，道：“我本想着去你家看看的，现在想想，去了也是打扰。你先去吧，我和你皇嫂先到皇庄待着，改日再探。”
“不必了，这叫舅舅他们怎么承受得起？等我……”八公主顿住，红了眼眶，须臾又接着说，“等这边的事忙完了，我自会找人通知皇兄的。皇兄看什么时候走，路过这里叫上我就行了。”
天启点点头：“也好。我们就在这分别，你和象升一起走吧，他想去看看你家老太太，顺便护送你。”
八公主愣了一下，才明白他说的是谁。心里不禁纳闷，这两人什么时候这么熟的，叫得这么亲昵。
天启转身看向卢象升，随和地说：“八妹到了家里，也就没什么可担心的了。你看了人后，速来皇庄见我。”
卢象升恭敬答“是”。
那边张嫣叫侍女传话，有话对公主说。八公主便走到马车前，张嫣掀开帘子，柔声道：“你是个坚强的孩子，吃得了苦，没有什么过不去的坎。你先去，过几天，皇嫂来看你，放心，不会让你皇兄跟着的。”
天启分出一些人来跟着公主，这些人都是锦衣卫和亲卫军，由许显纯带领。天启嘱托他们，白天守在李家周围看着，晚上找人值班，其他人去客栈或者租用空着的民宅休息，不许扰民，不许让人发现公主的身份。
公主车马大队进城后，他上了车，搂着张嫣亲了一口，兴致颇为高昂，“我们去皇庄！”
☆、皇庄
皇庄前临水后靠山，建在开满桃花的高坡上，庄园四周绿柳荫荫。这里土地肥沃，适宜梨子生长。皇宫里吃的梨子就是从这里出。现在才二月末，梨子还没长出来，梨花倒开得如云似雪，满满披了一山坡。草地一望无际，牛羊成群，不过最多的还是马，这个庄园就是专门用来养马的。而青瓦白墙的皇庄，就在这草地的中心。葱郁果树掩映，从外面看是看不出来的，走到花海的中央，张嫣掀开帘子，就看到了朱红的大门。
看守庄园的太监侍女得了信，已站在门口等待。张嫣看见一个个年轻爽利的女孩，这才安心。皇帝可能太急了，竟没给她带侍女来。
进了门，张嫣游目四看，院落清幽，花木扶疏，是散心的好地儿。天启精神抖擞，见她一张雪白面庞在晨光照耀下白得透明，担忧道：“嫣儿，你是不是累了？”
连着几天旅途劳顿，张嫣确实经受不住，眯了眯眼，无精打采道：“有点。”
“是了，你病还没好。”天启住脚，摸了摸她额头，还好，温温的。他放了心，温柔道：“来，我抱你去休息。”
张嫣看他小心翼翼的模样，只觉好笑，“算了，我能走路。”却也没抗拒，由着他抱起来。天启笑着逗她：“比那时轻了好多，你这是为谁消得人憔悴？”张嫣只笑了一笑，就闭上了眼睛。
天启不禁叹气，她一直刻意地与他保持着距离，既不亲密，也不疏远，维持着表面上的相敬如宾。
跟着侍女穿过游廊，进了垂花门，到了正房卧室。他把张嫣放在床上，给她脱了鞋，顺势坐了下来，满面柔情地看着她，道：“你先休息，吃饭时我来叫你。”
张嫣点点头。
他扶她躺下，在她额头上亲了一下，目光瞟过淡粉色的嘴唇，呼吸顿时加重，知她现在已经疲累至极，他强逼着自己离开，给她盖上被子，道：“你这样真叫我担心，都两个多月了，病还没养好。怪只怪太医院这帮人太废物了，我看还是寻一些民间高手来吧。”
张嫣知道自己的病一大半都是心病，没梳理好纷乱的心情，这病恐怕还要拖上一些时日。她不愿讲心里话，只淡淡道：“病去如抽丝，哪那么快？”
“我知道，你好好睡吧。”天启抚摸着她光洁的头发，微微一笑。
张嫣心里一酸，赶忙闭上眼睛，生怕他发现她的异常。
不知道他什么时候走的，好像他一直坐在床边看着她，即使看不见，也能感到那目光有多痴迷。她在这甜蜜蜜的惆怅中，昏沉沉地睡去了，等到醒来，已是黄昏。这一觉睡了好久，皇帝不知到哪里去了，起来走到梳妆镜前，对镜一照，脸庞在淡金色的夕阳下闪闪发光，她的心情也好了。
梳洗后，一个人出了庄园，绿油油的草地一望无际，羊群像白云一样在这草地上移动，不时发出“咩咩”的叫声。侍卫不知被皇帝打发到哪里去了，这里只有喂马的内侍和给羊剪毛的村女。
一个七八岁的小姑娘蹲在地上喂羊吃草，张嫣朝她走了过去，她听见响声，抬头看去，就呆住了，两颗黑眼珠一动不动，直到那小羊舔她的手，才回过神来。
张嫣在她旁边蹲下，她自惭形秽，羞涩地低下头，须臾又大胆地抬起眼皮，笑道：“你生得可真好看！”
张嫣冲她友好一笑，低头抚摸绵羊柔顺的毛。小姑娘目眩神迷，情不自禁又说道：“真的，你是我见过最美的人，比柳湘姐姐还美哪！”
“柳湘是谁？”张嫣也掐了几棵小草，喂那小羊吃，一边和她聊起天来。
“柳湘是这城里最美的女孩，不对，”小姑娘摇摇头，又道，“他们都说她是这世上最美的女孩，再也找不出比她更美的啦！他们可真会说谎，见了你就不会那样说啦。”
声音奶声奶气的，听得张嫣耳朵舒服，抿嘴一笑，道：“你在这里住？”
“我跟着我娘住在这里，她是这里的厨娘。”小姑娘看张嫣只管喂，急得拨开她的手，“它不能再吃了，我喂了好多，现在该给它喝水了。”
张嫣吐了吐舌头，收了手，看她喂水。微风吹得人骨头都酥了，她掏出手帕，铺在草地上，屈膝坐下。
“我叫依依，”小女孩说，“姐姐叫什么？”
“我叫张嫣。”张嫣道。
“你是皇后娘娘吗？”依依好奇地瞧着她，“我娘说皇上和皇后来了。”
“是啊。”张嫣笑着点头。
“那你们是不是住在很大很高的房子里？”依依兴奋地拿手比划，眼睛里充满了向往。
“是啊。”张嫣依旧点头，心里酸楚。现在已经是春季，依依穿着不合身的青布衣服，袖口破烂，扯出絮子来。不知道是穿了多少年，又改了给她蔽体。
移目打量那些劳作的农妇，都是面容沧桑，衣着寒酸。她心里纳闷，道：“依依，你和你娘一直待在这里？家里没有地吗？”
“地早就被人占了。”依依拍拍脚下的草地，红着眼眶说，“这就是我们家的地，被那些太监硬抢走了，也不给钱，说是给皇上种梨子吃，看中我们家的地是我们家的福分。我爹不愿意，就给他们打死了。”
她说着，泪水扑簌簌而下，丢了水瓶，反手抹眼泪。
“别哭，别哭……”张嫣急忙安慰她，怒火熊熊攻心。她在家乡时就见过不少强取豪夺的事，藩王、富商或者权宦利用职权霸占平头老百姓的土地，于百姓没了生存之基，于国家也没了税收来源。藩王和官吏都不用交税，富商和当地官员勾结，不交或者少缴纳税。土地再这么兼并下去，大明的财政真要垮了。
“有人来了。”依依带着哭腔的声音打断了她的沉思。
马蹄声传来，她扭头一看，却是卢象升，便站起身来。卢象升方才没注意，这时才发现坐在地上的竟然是皇后，忙勒