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从蓉一听，陡然变色，立马给清荷跪下，语带几分惧意：“奴婢不怕跟着姑娘。恕奴婢斗胆，颐妃娘娘既然将奴婢给了姑娘，就决计不会再收回去的。姑娘如果不要奴婢了，娘娘定会认为是奴婢侍候不周，到时奴婢只能被送去浣衣房了。还请姑娘开恩。”顿时将头磕得咚咚响。
清荷哪受得了这个，赶紧拉她起身：“好好好，我不退你。快起来。”
她本意是怕这丫头跟着自己受苦，却也隐隐有一丝试探与期待。在这皇宫内苑中，能得到如此真心，实属难得。如今知她亦有难处……也罢了，有个人相伴，或许这日子会好过一些吧。
御花园位于翊萱宫东边，约有一顷地。自北边凿渠引来活水充盈为湖，东西两边各有两座亭台对称排列。其中，浮碧亭与澄瑞亭是横跨于水上的方亭，只南侧延出抱厦。而千秋、万寿两座则是上圆下方，四面抱厦，合取“天圆地方”之意。二人须得穿过大半个花园，方能从荷塘附近的浮碧亭绕到千秋亭，自西南角门出去。
眼下已快到午膳时，为免颐妃派人寻找，两人脚步均有些匆忙。刚走到绛雪轩处，迎面有人声传来。抬头看去，只见一个身穿绛紫宫装的女子，眉目含春，嘴角带笑，在一群女孩儿的簇拥下踩着甬道蹁跹而来。
清荷下意识想躲，却已来不及，对面的人似乎也已经看到了她们，在距离几步之遥的地方站住了。身后的从蓉早已伏身叩首：“给丽妃娘娘请安。给婉贵嫔娘娘请安。请令容华安，请阮容仪安，请各位小主安。”
一连串的封号让清荷愣在那里，不知所措。从蓉悄悄拽了一下她的裙脚，方如梦初醒，赶紧福拜下去。
“哟，我当是谁呢。原来是颐妃娘娘宫里的丫头。这个时辰，你不在宫里好好服侍主子，跑御花园躲懒来了。看来我得空儿得回你们主子，好好整顿一下。”一个娇俏的女子满脸不屑。
“蔺嫔妹妹，这话你可就冤枉人家了。”另一个身着浅绿的女孩儿轻轻笑道，“我倒觉得，许是因为皇上许久没有驾临，满宫上下就一个主子，哪儿用得了那么多人侍候。可不就到花园赏景儿消磨时间么？”
两人旁若无人般一唱一和，引得众人均掩口偷乐。
“蔺嫔，阮容仪，没看着有外客在么？两位妹妹的玩笑话可莫让人当了真。”当中那个紫衣女子淡淡阻止，一双眼只落在清荷身上，细细打量。
“这位妹妹倒是个好身段儿。”头顶上方传来一句，听不出任何感情。她觉得丽妃的称号有些耳熟，可因久蹲而发麻的腿让她无法继续回想，眼睛只盯着自己的裙角，手心微微沁出汗。
就在她几乎坚持不住的时候，那女子方闲闲开口。
缘痴篇 东边日出西边雨
“呵，都起来吧。瞧本宫这记性，见着美人儿就忘了时辰。”
“谢丽妃娘娘。”从蓉起身时扶了一把清荷，方退到一边垂手侍立，带了些许紧张。
“妹妹好相貌。不知怎么称呼？”丽妃看也不看从蓉，只在意面前这个俏人儿。
“回娘娘，奴家是河南洛阳清吏司郎中夏鸿轩之女清荷。”清荷低眉答道。眼角余光留意到所有人的目光顿时都射在自己身上，不禁更加惶惶不安。
一旁的阮容仪沉不住气，尖声道：“你就是那个洛阳来的狐媚子？”被丽妃狠狠瞪了一眼，方噤声不言。
丽妃笑笑，伸手抚了抚清荷的发，“果真是个清丽脱俗的妙人儿，头上这支如意点翠倒给妹妹多添了一分艳丽。”
清荷心下一黯，没有答言。
“好了，本宫还有事，妹妹得空儿也来重华宫逛逛，陪本宫说说话儿。”丽妃拍拍她的手，指着身后一帮女孩儿说，“她们平日里也总闲得很，不妨走动走动，省得你一个人闷得慌。”
“是。奴家记得了。”清荷敛眉福身，与从蓉恭送丽妃。待这一群人离开，方重重吐了口气。
“呼，吓死奴婢了。”从蓉同样抹了一把冷汗，“好巧不巧竟会遇上她。”
“她？你是说丽妃娘娘？”清荷回头望着那人的背影，想起为何会有似曾相识之感，进宫路上那个小宫女巧儿在自己耳边留下的不就是这两个字么？只是当时并未往心里去罢了。
如今回想起方才的情景，虽然这个年轻女子一直在笑，却仍能感觉到她身上的那种无形压力，就像山雨欲来之前的浓雾水气，重重压在胸口一般。
“姑娘。”从蓉并不接话，只提醒道，“时辰不早，莫让颐妃娘娘心急，还是赶紧回去吧。”
清荷点点头。无论这个女子翻云覆雨亦或只手遮天，都与自己是毫不相干的，自己于她亦构不成什么威胁，想必也不会怎么样。于是，且放宽了心，随着从蓉去了。
丽妃万氏所住的重华宫却属东六宫，与颐妃独居翊萱宫不同，有一位从四品容华，几位无品的低位小主伴着，日间却也不甚寂寞。
今日，她本是听说皇上又带着莫尚书之次子巡幸御花园，便也细心妆扮了，带人前来，希望可以“巧遇”皇上。却没想到来的不巧，人都早已散去，只遇到了有着同样玲珑心思的永福宫婉贵嫔及阮顺仪二人。
两宫的人都假作不知对方心意，几番寒暄之后，丽妃提出结伴同游，那婉贵嫔也便欣然应允。
这一行娇俏丽人莺莺燕燕，表面和谐融洽，暗中却各怀心思，哪有赏景的兴致？只不多久，便要借辞散去。因两宫相距不远，倒也顺路，却恰好遇到也要出园子的清荷主仆，这几个人的心思便难得统一地转移到了她的身上。
丽妃扶着婉贵嫔的手顺着甬道走在前面，令容华与阮顺仪居中，几个才进宫不久尚无品阶的小主则走在最后，低声聊着天。
“方才那丫头，你可看清了？”一个着粉色衣裳的女孩轻声问同伴。
“她总低着头，看得了七八分，也算是个美人儿吧。”另一个身穿浅蓝宫装的女子用同样的语调回答。“只不过，比起咱们丽妃娘娘，还差了些。”
“我也这么觉得。若说到艳丽二字，这宫里头还真找不出一个比丽妃娘娘更美的。难怪一直圣眷无衰。”粉衣女子眼中流露出羡慕的神色。
这时，走在三人最左边的穿白衣的女孩儿也忍不住加入了谈话：“可若论到性子品格儿，我反倒觉得那一位似乎更温柔些。”
粉衣女子鼻子里轻哼了一声，挑眉道：“性子温柔又怎么样？淳熙宫的那位安贵人算是够柔婉的了吧？结果还不是被咱们娘娘……”
身边那名蓝衣女孩赶紧拽了一下她的衣袖，飞快地瞥了一眼前面，见似乎没人注意这里，方轻声斥道：“你不要命了？这种话也敢胡言乱语？那安贵人是贪玩淋雨染了风寒，才抱恙至今的。与咱们娘娘什么相干？快不要胡说！”
那粉衣女子撅嘴不满道：“事实就是如此嘛！还不让人说话了不成？”
“什么事实不事实的？难不成你亲眼看见了？说过你多少次，还不防着些儿，迟早有一天你会被自己这张嘴带累。”
几人在后面唧唧咕咕，谁都没留意令容华不着痕迹地放慢了脚步，渐与她们并行。听到此处，她用不高却足以让她们听清的声音淡淡道：“几位妹妹如若再妄议主子，恐怕接下来就不知是轮到你们中的哪一个了……”
三人仿若受了莫大的惊吓，立时噤若寒蝉，面如白纸。令容华微微一笑，也不再多言，几人便跟着丽妃回宫去了。
清荷因那日在御花园痛哭了一回，又吹了冷风，许是受了凉，这几日便头昏脑胀起来，连身上也觉得恹恹的，吃不下东西。颐妃听闻，连忙请御医来诊视，倒闹得清荷脸上不好意思。
待御医诊治完毕，颐妃遣人跟着去太医院取药。自己坐在她床边，笑着握着她的手，表情怜惜，言语温和，倒真像个姐姐一般：“清儿妹妹快别如此说，你只身一人在京，又没个亲友依靠，本宫看着实可怜见的。这心里啊，不知怎么样疼妹妹呢。”
“清儿知道。”清荷不禁动容，反握着颐妃，“这些日子，多亏了颐妃娘娘照管，清儿心里感激不尽。”
“这些客套话就不必说了，妹妹还是赶快养好身子要紧。”颐妃笑眯眯地看着她，手上略加了些力度，“只要妹妹不误解本宫的心意就好。”
“好了，你歇着吧。本宫回去了。”待身边人取了汤药回来，从蓉接过服侍着清荷喝下。颐妃便拍拍她的手背，站了起来，“刚吃了药快别动，让从蓉送送就行了。”清荷依言躺好，使从蓉送颐妃回了寝宫。
因吃的药有安眠益神的效用，她本想等从蓉回来，却实在撑不住，渐渐睡了过去。
再醒来时已是第二天清晨，她动弹了几下，觉得爽利了好多。从蓉听得声音，便端了沐盆进来，看见清荷已然坐了起来，笑道：“姑娘好眠。”
清荷脸红红的，低眉穿衣，也不说话。从蓉赶忙放下手里的东西，过来服侍。待得刚收拾停当，便听到暖阁外有人朗声道：“夏姑娘在么？”
清荷觉得这声音有些耳熟，一时却想不起来，也猜不出有谁会来寻自己。从蓉也抱着疑惑出去了，却听得她在外头似吃了一惊般，倒吸了一口气，道：“给令容华请安。”听得清荷心里咯噔一声。
果然，那令容华笑盈盈地带着一个女孩儿走了进来：“大清早的就来叨扰姑娘，还请见谅才是。”清荷赶忙端端正正地福了一礼，口内请安。
“妹妹快起来吧，我今儿来可是有好东西给你呢。”令容华笑着把她拉了起来，“丽妃娘娘听说你病了，特让我来瞧瞧。嗯，我瞧着果真好些。这些药材是娘娘赏你的，回头让太医院按方子给熬了，最是安神理气，外头再寻不到的。”说着，冲身后的那个丫头摆摆手，示意她将东西送上。
那丫头乖巧伶俐，福了福身，将手中的药材悉数搁在了案桌上，便又退到令容华身后。趁主子没留意，居然抬起头笑嘻嘻地冲清荷做了个鬼脸。
后者顾不得看那些物件，只惊讶得合不拢嘴，指着她道：“你……原来是你啊……”怪道觉着那声音耳熟，原是曾伴了自己一路的宫女巧儿。
令容华没料想清荷认得自己的丫头，也吃了一惊，便问缘由。清荷自然挑拣着说了，令容华不由浅笑：“她恰是上个月刚分过来的，没想到还有这个典故，可见这也是咱们的缘分。”
她拉过清荷走到案旁坐下，指着桌上的赏赐道：“这些药材是丽妃娘娘亲自问过替你看病的那位御医陈大人，方打发我送过来的。说句不怕妹妹笑的话，我们可再没得过的，可见娘娘心里着实疼你。”
“清荷多谢丽妃娘娘惦记。可是……这些东西如此贵重，清荷万不敢收。”
令容华笑着拉起诚惶诚恐叩拜下去的清丽女孩儿，拍手道：“这可是我的不是了。我不过白玩笑一句，妹妹别放心上。这是娘娘的一片心意，你收着就是了。”
清荷正不知所措，抬头看见从蓉在令容华背后悄无声息地迈进门槛，对她点点头。她略一怔忡，方才叩谢收了。
令容华见事情顺利，也松了口气，站起身道：“得了，事情办完，我也该走了。得空再来看妹妹罢。”说着，便带着巧儿离开了。