清荷眼看着嘉陵铁青着脸出了门，她愣在了原地。她看得出来，嘉陵是强忍着怒气，那种怒火像是蕴藉已久，一旦喷发后果会怎样，她根本不敢设想。难道真的是为了自己？她有些不敢置信。
重华宫？丽妃娘娘？想起淑容皇后曾告诉自己，婉贵嫔并不是真正的主谋，而方才听皇上的意思，似乎丽妃才是那个幕后指使者……不行，无论如何不能再因自己而起事端，否则自己恐怕真的要永无宁日了。
想到这里，清荷急忙冲出殿门，自然早已看不到嘉陵的身影，便不顾门外内监的阻拦，向着重华宫的方向跑去。
因她心急却体弱，说是跑，倒不如用快走更恰当，且走得磕磕绊绊，气喘吁吁。眼看着已能望见重华宫的殿顶，转角却冷不丁撞到一个坚实的后背，不由向后弹开两步。
“你怎么总是如此莽撞。”嘉陵的声音在上方响起。
清荷顾不得被撞痛的额角，抬头看去，嘉陵背对着她眺望着那重檐殿宇，却身姿僵硬，矗立不动。
“皇上……”她有些忐忑。
“走罢。”嘉陵也没有问她为何跟来，转身向她来时的路走去。清荷来不及问，调头跟上。二人沿着来时的宫道向前走着，一路默默无言。清荷几次想问，终是不敢开口，只得低头跟着，可没一会儿，却发现他们并没有回乾元殿去，而是向南一转，进了御花园。
此时的御花园内早已遍布萧索，荷塘那成片的莲叶也已颓败，只剩残荷枯叶在水面飘荡。西风乍起，吹遍满塘荒凉。
嘉陵迈步走上浮碧亭，立定眺望。夕阳西下，给塘中残荷镀上了一层薄薄的金色，他凭栏无言，少顷，终于打破沉默：“若说朕有些怕，你会不会笑话朕？”
清荷立在阶上一怔，抬头对上了嘉陵转过来的眼，心里忽然被什么扯了一下，那是怎样的目光啊……完全没有了方才离开时的霸气与狂躁，却尽是与帝王身份不符的无助与悲凉。她轻轻的摇了摇头。
“朕就知道你不会，所以才敢与你说这些。”嘉陵转回身去，目光落在塘内一枝残败的莲梗上，“朕一直等的就是这一天，可事到临头却没了勇气。朕害怕，这一切若是真的，不知道自己该怎么办。朕……不敢面对。”
“皇上并不是为了清儿，对么？”清荷平静的看着他，“至少不完全是。”
嘉陵重重的叹了口气，点点头：“朕是为了瑀儿，朕的嫡长子。”又想起什么，回首望着她道，“你会怪朕么？”
清荷微微一笑，走至近前，第一次，她伸出自己的手牵上他的，认真道：“我一直为皇后娘娘感到不公，深爱的人一个要与众人分享，另一个只能在梦中相见。而如今，才知皇上心中隐痛并不亚于皇后娘娘，错怪了……”
清荷话尚未说完，已被嘉陵一把拽至怀中紧紧抱住。深埋在他胸口，她对这个一直高高在上的帝王产生了一丝怜惜。“朕不会负你。你要相信朕。”
该相信他么？清荷不知道，她只是觉得心里有某样东西似乎在慢慢融化，越变越小，终化成了一池清水，将心房浸泡得软了。
夕阳已经完全落山，乾元殿内摇曳的烛火将金碧辉煌的大殿映得柔和。嘉陵牵着清荷柔软的手沿着红毯慢慢向寝宫踱去，感觉到手中的人儿在微微颤抖，他温柔笑道：“你信不过朕？”清荷面色早已羞红，只别过脸去微不可见的摇了摇头。
“莫要害怕，朕不是那虎狼之君，疼你都来不及。”嘉陵宠溺的将她拥在怀中，轻吻上她的唇。
“皇上……”她本能地以手撑上他的胸膛。
“叫朕子烨。”
“……子烨……”
有道是：
轻解薄罗裳，共赴兰汤，龙吟戏水学鸳鸯。
慢缠芙蓉声不断，浪暖荷香。
春兴太癫狂，不顾残妆，莲赤双瓣映波光。
初尝恩泽忍羞也，露湿花房。
……
“皇上，该起了。”门外小全子的声音传入耳内，将清荷自梦中唤醒。她睁开朦胧的双眼，却发现帐顶是一片耀眼的明黄，而自己正身无寸缕地躺在一个温暖的怀中，被他有力的臂膀紧紧环抱。昨夜的情景浮现脑海，两朵红霞飞上面颊，初承恩露，身上仍旧酸困不已，一扭头却正好看到嘉陵温柔疼惜的眼神，吓得她赶紧闭上了眼。
“昨夜为夫弄痛你了么？”嘉陵低声笑道。
清荷不言语，只将锦被拽起遮住面容，身子整个缩了进去。嘉陵见状低笑，连人带被一起拥在了怀中，将唇印在她的发上。
“为夫要去上朝了，昨夜娘子劳累，再睡一会儿吧，等为夫回来用早膳。”待被中的人“嗯”了一声，嘉陵方才笑笑起身，门外内监鱼贯而入，服侍着皇上穿戴齐整，簇拥着出门去了。
待听到声音都远去，清荷才从锦被里探出头来，环视一圈，确定屋内只剩自己，方才长长舒了口气，伸出手去摸索着亵衣，摸了半天都没找到，不禁支起半身掀开帐幔去看，却见那件水红色小衣正安静地躺在床阶上，面上绯色更深，连忙抓入被中穿好。
门外侍寝宫女听到动静，知她醒了，便推门走了进来，清荷慌忙又缩入被中。却听得帐外那宫女轻声道：“请娘娘起身。”
清荷一动不动，宫女又向前行了两步，再次躬身道：“请娘娘起身，已是卯时了。”
看来果然是在叫自己，清荷只得坐起来，隔着床帐，那宫女笑着对她道：“恭喜婕妤娘娘，皇上方才已下旨晋了您的位份，按例您一会儿得去坤和宫叩谢皇后娘娘。您的衣裳已经送到了，奴婢先服侍娘娘梳洗。”
听得要去皇后处，清荷赶忙应声掀被下床，那宫女早已上前勾起帐幔，却是一个温和面庞，笑眯眯地看着她，眸中尽是艳羡：“皇上很疼娘娘呢，出门时特意吩咐奴婢等您醒了再进来。这龙床除了皇后娘娘外，您可是第一个在这睡了整晚的娘娘。”
清荷却心下一沉，又是如此的殊荣盛宠，恐怕……算了，现下也顾不了那么多，因方才磨蹭了许久，时间怕来不及，她催着那宫女服侍着匆匆净面洁牙，又将她如丝的黑发在脑后绾起，将从蓉送来的宫装穿戴整齐，再于镜中淡扫蛾眉，轻点薄唇，收拾停当，细看看再无不妥，方出门向坤和宫走去。
坤和宫位于乾元殿之后，本就同在皇城中轴上，因此距离并不远，宫殿之间的汉玉甬道也比别处更加宽敞空旷。天色尚未大亮，清荷独自走在甬道旁边的辅路上，寒露甚凉，不由拢了拢衣领，加快了脚步。
迈上坤和殿的玉阶，还未入内，便听到里面已有两三人坐着闲话，刚要移步，却听到有人点了自己的名，不由驻足细听。
只听那人轻声道：“姐姐们听说了吗？翊萱宫那位今日升了。”
“升了？什么位份？”其余几人好奇问道。
“从六品贵人直接晋为婕妤了呢。”前面那人回答的语气甚是嫉妒不忿，“哼，不就是仗着有几分姿色，把皇上迷得……”后半句并未敢直接言说，吞了下去。
另一人似未曾留意，只道：“那咱们得好好恭喜一番。”
“其实，应当恭贺一声汐婕妤好手段才是。”又有一人闲闲开口，笑道，“这进宫才一年多，便步步为营，连消带打，硬是将阮容仪与刘更衣都压了下去，一跃而上成了正三品娘娘。连一向要好的令容华都越过了，果然是深藏不露。”
“啧啧，可不是，依我看，第一个要找她麻烦的恐怕就是令容华了，这事情搁谁头上谁不……哟，婕妤娘娘几时进来的？”说话的正是蔺嫔，见清荷入内赶忙堆了笑脸，起身问安，“恭贺娘娘晋升。”其余几人都是位份低的小主，连忙跟着蔺嫔起身行礼，只有独坐一隅的温婕妤只抬眼看着她不语，片刻后，绽出一个微笑来。
清荷一一还礼，也不多言，径自找椅子坐了。先前那几个人不免有些讪讪的，互相打着眼色，也垂首不语。没一会儿，又陆续来了几个人，令容华进门后看到清荷，冲她笑笑，也自找地方坐了。待惠妃、丽妃、颐妃等都落了座，淑容皇后方才搭了宫女的手自后堂登上凤座。
众人欠身齐声道：“给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福！”
“都起来吧。”淑容皇后虚扶一把，将一众妃嫔请起，眼光淡淡扫过众人，在清荷身上停留了片刻，唇角绽出一抹不经意的微笑。
正文 意切切软语戏碧莲
“想必妹妹们消息灵通，都已听说了罢，”淑容皇后端坐上首慢声道，“翊萱宫汐贵人夏氏昨夜奉召侍寝，现已晋封为三品婕妤，今后诸事皆按品级办理。希望汐婕妤依旧规行矩步，与后宫众人和睦相处，勿要生出那等恃宠而骄的事。本宫祝愿妹妹早日诞下龙子，为皇室添丁，为社稷添福。”
清荷听唤，早已离座侧立恭谨聆训，口中应诺，面上仍带微红。皇后言毕，众妃也纷纷奉上不知是真是假的恭贺，殿内呈现一片欢欣景象。清荷一一敬谢，目光扫过众人落在令容华身上，却只见她的眼神与自己碰触的刹那立即弹开，转向别处，与身旁的女子轻声说着什么，任由自己的笑容转瞬凝结。
呵，果真让蔺嫔她们说中了么……清荷心中轻叹，收回目光。原以为在这不见天日的地方有个能稍解心防称得上朋友的人，是难得的一件幸事，却没有想到这种本无根基的友谊其实经不得一点外力，更何谈风雨。罢了，看来只能是自己一厢情愿。想起二人前些日子的笑闹场景，清荷还是忍不住垂首感慨。
“今儿就到这里罢，”许皇后的声音适时响起，打断了众人的遐思，“本宫今日身子不适，已请了御医前来诊脉，就不留各位妹妹了。”众妃又是一番关切之后，陆续离开了坤和宫。
“汐婕妤，你为何还不走？”步下丹陛的淑容皇后一步步向清荷行来，语调平静。
“臣妾有几句话想与娘娘说。”清荷仍旧垂首恭立，眼眸落处，那抹朱红袍角由远及近，在距自己两步外站定。
“你想说什么？若是要与本宫道谢就不必了。本宫说的话也要你肯听才行，其余的只有你自己去争取，本宫帮不了你。”许皇后的声音依旧舒缓，波澜不惊。
清荷摇头道：“臣妾要说的不是这个。”她抬头看了一眼许皇后，对方也正看着她，等着她的下文，她犹豫半晌，终是道，“臣妾想说的是谋害皇长子的凶手或许已经找到了……”
话未说完，她的手臂被淑容皇后一把攥住：“你怎么会知道？你说的是谁？！”音色急切，已不复方才的平静。
清荷只觉手臂被捏得越来越紧，有些吃痛，仍将昨天嘉陵所说的那些话统统都告诉了许若婷，她实在有些怜惜这个失去了深爱孩儿的女人，不忍看她黯然神伤。
片刻后，许皇后松开了手。
“其实……皇上弄错了，”她长长的叹了口气，回视神情讶然的清荷，“害我瑀儿的不是万绮静。实际上，本宫亦知道是谁，可是本宫与皇上一样，不能径直闯入兴师问罪。”
“娘娘又是为何？”清荷忍不住相询，她不明白，既然已经知道了谁是主谋，却仍然放纵不管任其逍遥，是何道理？不是说过一定要替皇长子伸冤么？
淑容皇后别过脸去，目光追着殿外几片随风而起的枯叶，神色悲凉。
“因为这后宫六院与朝�