清荷见她面色阴晴不定，眉宇间苦痛难掩，却并未吐露一字，轻叹道：“姐姐似乎想起些什么，既然姐姐不愿说，我也不便勉强，我来只是想提醒姐姐，那香，今后还是莫要再用了。”
令宁舒仍然没有说话，只垂眸看着那盏青花盖碗，像入了定一般。清荷幽幽吐了一口气，转身欲走，刚提步跨过门槛，身后传来微不可闻的一句：“多谢。”清荷驻足回望，令宁舒仍立在桌前保持着方才的样子，似乎那句话并不是她说的，清荷抿了抿嘴，回身离开了。
刚走至重华门处，却听到门口有几个人在低声谈笑
“高公公许久不来咱们这儿转转，想是把咱几个忘了。”一个尖细的嗓音埋怨着谁。
“可不是嘛。要说皇上不常过来也就罢了，这满宫多少主子娘娘，想必皇上纵有心也无力，您说您忙什么呢，怎么就不来瞅瞅咱们？”另一个同样有些尖细却更柔媚的声音与其一唱一和。
“两位公公可饶了咱家罢。咱家可不比您们，差事轻省，咱家可是天天提着脑袋办事的，哪有那么多清闲时候。”说话的正是乾元殿执事太监高福全，只听他呵呵一笑，话锋一转，对后者道，“贺公公，咱家瞧您这面带桃花红光满面的，想必昨儿个通杀了罢，赢了多少？可请咱家吃酒？”
“瞧您说的，”那姓贺的太监想是掩着口，闷声笑道，“有这好事能忘了您吗？咱几个还承望着您在皇上面前多加美言呢！今儿晚上就在咱家那院子，治了一桌酒，您可千万得赏脸。”
高福全正待说什么，却见清荷自门内出来，不由自主愣住了：“娘……娘娘吉祥。”其余几人也慌忙跪下请安。
清荷微微一笑，请众人平身，笑问小全子：“高公公怎么在这儿？可是皇上又派你来寻我？”
她本是随口一问，却见高福全眼神躲闪，脸上浮现出古怪的表情，略停了一下才轻声回道：“奴才自然是跟着主子。”
清荷一愣，想了一下才明白他的意思，表情瞬间凝滞。小全子见状，连忙近前悄声道：“今日皇上本在上书房批阅奏折，谁知丽妃娘娘病了，差人来了好几趟，皇上一时体恤才移驾来探望，娘娘不必多心。”
清荷勉强笑笑，并不再言语，难怪方才自己进去的时候，宫院中静悄悄的没有一个人影，原来都去主宫侍候了，想来二人此时正在软语温存吧。不知为何，她忽然觉得胸口闷得慌。其实她早就明白，皇上，并不是她一个人的，可事情真正临头的时候，心里还是有些异样。
“多谢高公公。”她敛目垂首，径自迈下石阶，此刻她只想离开。走出没几步，却听到身后有个声音在与高福全交谈，不由心头一紧。这个人，不必回头，她也知道是谁。
只听那人道：“皇上方才看过方子，命太医院煎药，请公公待药煎好后取回来。这便有劳高公公与我跑一趟了。”
“杜院判言重，皇家差事怎敢说辛劳，咱家就随您去吧。”高福全依旧谦恭谨慎。两人这便步下台阶向太医院行去，却见清荷正缓步在前，面庞微侧，显然也看到了他们。
高福全便急行几步，到她面前躬身道：“回娘娘，奴才因有差在身，只得僭越了。”清荷点点头，他便带着杜垄月向前赶去，垄月与她擦肩而过时，行了个虚礼，清荷点头回礼，却自始至终也并未正眼看他，只盯着地面，那两人也不再多言，匆匆前去。
回到清汐阁，从蓉正带着人准备摆饭，见主子进门却脸色不佳，便留那两个丫头在外面，自己随了清荷入了内室。
她见主子一句话也不说，只闷声坐在床沿，心中暗忖主子是不是在令容华处受了气，便用那家常的绿玉斗斟了一杯茶捧至清荷面前，小心翼翼道：“主子先歇会儿，晚膳马上就预备好了。”
清荷接过茶抿了一口，摇摇头：“我今儿没胃口，你们自去吃吧。”
“主子可还是为了少夫人的事难过？”从蓉慢慢斟酌道，“少夫人确实可怜，但此事却与主子实无关联，主子莫要过分自责。”
清荷叹道：“若说此事，的确因我而起，你去帮我整理下药材，看有什么能用得上的，替我送了去吧，我实在愧疚，无颜去见嫂嫂。不过现下我却不仅仅是为了这件事。”
从蓉应了，又不禁问道：“那主子却是为何？”
清荷放下茶盏，起身走至窗前。窗台上摆着两盆洛阳石竹，是前些天皇上特意命内务府换上的，已经绽开细密的浅紫花瓣，在夕阳的余晖下闪着淡淡绒光。她伸出食指抚上花瓣，轻声道：“散点空阶下，闲凝细雨中。那能久相伴，嗟尔殢秋风。”
从蓉并没有听懂主子吟得是什么，正不知该如何劝解，听得秋雁在帘后道：“请从蓉姐姐出来一下，外头有人来了。”
从蓉只得先退出来，片刻后复又进来回禀：“方才乾元殿赵公公来说，皇上在前头议事，晚膳不回来用了，请主子自用。主子，那就用膳吧，今儿御膳房特地做了百合冰粥，最是清凉解暑。”
清荷闻言苦笑，摆摆手道：“我心里已经够凉了。你们自去吧，不必留人，我想静一静。”
从蓉不明所以，又苦劝了一回，见主子不为所动，方无奈告退，带着秋雁、冬香自去了。
待人都关门退出，清荷方收起一直强作的笑容，跌坐在床沿，心里某个地方隐隐作痛。她曾一再告诫自己，只专心享受他的爱恋就好，不要奢望太多，那样刻骨的伤经历一次就足够了。可直到今天，她才发现不知道从何时起，自己已然陷入。否则，为何得知他只是去探病而已，心就开始钝痛起来？
她甚至悲哀地想，难道自己要学这宫中的其他女子一般，极尽所能地邀宠，才能换得一份长久的感情么？若如此，这样交换得来的感情，还能否像那石竹花所蕴涵的深意那样纯粹？又或者，根本就是自己的一厢情愿。
清荷抱着腿坐在床角，将面埋于双膝间，任由那插在兽尾的香柱一点一点燃尽，直到从蓉进来请示主子是否要沐浴，她才发觉天色已然尽黑。脱掉裙褂，全身泡在温热的水中，她依然无法将心底那片寒凉尽数驱散。
因为她知道，今夜，他也定然不会来了。
正文 秋来只恐西风起
第二天，嘉陵帝子烨下了早朝便直奔翊萱宫，才刚一进院门，便看到清荷穿着一袭浅碧纱衣正背对着他立在树荫下伏案写字，并没留意到他。于是，他放缓步伐轻轻走到她身后，探头看去，纸上却是用小楷工整誊抄的一首纳兰词，字体娟秀飘逸
“暮雨丝丝吹湿，倦柳愁荷风急。瘦骨不禁秋，总成愁。
别有心情怎说？未是诉愁时节。谯鼓已三更，梦须成。”
“是《昭君怨》？”他突然出声，将清荷吓了一跳，腕上不由一颤，将最后一笔落得重了，显得异常突兀。她回头看去，嘉陵却似乎并未注意她眼中的嗔怨，只皱眉道：“为何想起这么一首悲凉的词来？可是因朕最近繁忙，冷落了你？”
清荷对上他的目光，只见里面满是犹疑。她微微一笑，并不言语，搁下笔，拾起桌上的《饮水词》翻看，将他晾在了那里。嘉陵却并不在意，笑着从后面环上她的腰，还来不及叹一声舒服，便被她像小鱼一样从怀里溜走，也不看他，拿着书径直进了屋。
嘉陵挑眉，不慌不忙地跟着她走了进去，迈过门槛，抬头却见她正在窗根底下的那张檀木躺椅上坐着，仍旧捧着书看，似未曾见他入内一般。早有宫女请安毕奉上茶来，嘉陵挥挥手让她们都退下，自己便坐在了清荷对面，将她手中的书抽出撂在一旁，看着她的眸道：“你今天究竟怎么了？对朕不理不睬的。”
“臣妾不敢。”清荷敛目，语气淡淡。
“这叫不敢么？”见她终于开口，嘉陵好笑道，“若不敢你就已经这般待朕，若要敢，是不是还得朕跪下来求你？”
清荷别过脸去，目光落在案台上那只背插双旗，高踞虎背的“兔儿爷”身上，那还是他去年中秋带她出宫时买给她的。转眼已经大半年过去，在她的心几经曲折后终于打算落在他身上时，他却……
“你又在想什么？”嘉陵伸出手将她的脸扳回来面向自己，不满道，“对着朕就这么让你不耐烦么？那朕以后不来便是。”说完，他作势欲走。
刚一转身，便有一只手不出他所料地拽住了他的袍角。他掩藏好唇角的笑意，转回身来问道：“你这又是做什么？不是不愿理朕么？”
清荷手放开，却没有抬眉，只垂首问道：“昨夜……皇上歇在了何处？”
嘉陵方明白她是为这事烦忧，想了想道：“自然在朕的寝宫啊。”
清荷轻咬下唇，她很想接着问问是不是还有别人，却始终无法张开口。嘉陵见她的唇已被她自己咬得殷红，几乎滴下血来，连忙用拇指抚上，将她的唇从齿下救出。清荷一愣，便瞬间忘记了要问的话，只将头埋得更低了。
嘉陵见状，叹道：“朕知你在烦什么。昨夜朕确实是在寝宫安歇的，并无召人陪侍，你可以放心了。”
清荷闻言抬头，目光清亮：“真的？”
嘉陵没有正面回答，只忍不住用手轻刮了一下她小小的鼻尖，笑道：“没想到，你也是个小醋坛子。看来，朕以后的日子恐怕不太好过啊。”
清荷早已摒弃方才的冷淡，扬起小脸巧笑倩兮：“我是不是招皇上厌烦了？”
嘉陵却摇摇头收起笑容，以指抚上她的脸，轻声道：“若是别人，朕一定会认为她是个妒妇，从此之后绝不再见她。可现在这样做的人是你，朕心里却只有欢喜。朕着实没想到，竟能等来这一天。”
清荷闻言抬起晶亮的双眸，不由起身伸手环上他的腰，将脸贴在他的胸前。嘉陵欣喜地反搂住她，指尖滑过她黝黑的长发。在他目光看不到的地方，她闭上双眼，清楚地听到自己的心在无声默念：你只要说，我就会信，哪怕，你是在骗我。
……
十九年的秋天，翊萱宫传出了喜讯——汐婕妤有了身孕！
这对许久没有子嗣消息的皇家来说，无疑是一道久违的甘霖。消息传入慈安宫，淳宁太后听了，忍不住一个劲地念佛，甚至还亲自移驾翊萱宫去看望她！
这淳宁太后自先皇去世，新皇掌权，便一直与先皇太妃们搬至慈安宫中深居简出，除非皇室有重大活动，就连御花园她都甚少去，更何况纡尊降贵到新皇妃子们的寝宫亲探，就连当年惠妃生育时都不曾有过，足见太后对子嗣的渴望是多么迫切。
而她这一举动，无疑也间接刺激了其余各宫。一时之间，众妃有艳羡的，有嫉妒的，有暗恨唾弃的，也有冷眼旁观的，更有那趋炎附势见风使舵的一类，想借机拉拢抑或浑水摸鱼，便也拎着东西挂着笑容紧随太后的脚步登门拜访，清汐阁顿时不复往日清静，宾客盈门络绎不绝，热闹程度甚至超过了重华宫。
清荷实在不惯与这些女人打交道，便称不适躲懒不见，统统交给了从蓉打理。那些人见清荷避不见客，也不好硬扰，便纷纷转到翊萱宫主殿与颐妃说笑打探，没过几天，连颐妃也不胜其扰，推病不见。
清荷无法，只好得空向嘉陵诉苦。这嘉陵帝正满心欢喜，激动难掩，不知如何抒发，如今见太后也甚喜欢，便一道旨�