终究还是没忍住。
“不过随便问问。杜院判毕竟是奴婢的同乡，若因此事被牵连进去，毁了前程，奴婢的罪过就越发大了。”清荷轻描淡写。
嘉陵皱眉：“莫要提别人了，你还没说要朕做什么？”
“奴婢要回宫。”
“什么？”嘉陵有些惊讶，继而大喜。他本就有带她回去的想法，怎奈摸不清她的念头，一直不敢提出，没想到她自己反倒说了出来，怎么能让他不感到惊喜。
“皇上是不是不准？”清荷抬眼望他。
“怎么会。朕巴不得你能回去……这么说，你肯原谅朕了？”嘉陵眸中写满喜悦，“我们可以重新开始？你放心，朕一定不会再伤害你……”
清荷淡淡一笑，没有答是，也没有反对，任他自己一个人陷入狂喜。
“皇上可能做到？”待他情绪稍微平复，她说出自己的疑惑。毕竟，她出宫是奉了太后娘娘的懿旨，要回去，自然也得征得太后首肯。
“你放心。”嘉陵仍旧喜不自禁，“朕有把握，绝对能说服母后。”
“若是这样，奴婢就放心了。只是奴婢仍有一个要求，请皇上答应。”
“你说。”嘉陵没想到事情进展如此顺利，哪还有不准的道理。
“奴婢知道此次回宫，必然要经历一些风雨。奴婢恳请皇上半年之内，不要翻奴婢的绿头牌，更不要因听了闲言碎语，而随意惩治他人。奴婢希望越低调越好。”
嘉陵看着她，眸中露出探究的神情。这个女子，还真是有些不同寻常。
“好吧，朕答应你。你等着朕的消息。”
风雨欲来独凭栏
“啪！”
慈安宫内，淳宁太后气咻咻地在内殿中踱步，倏地一拍身旁的黄梨木镂刻翘头案，指上的琉璃护甲被她的力道所震，竟然裂开了细碎的缝。她看也没看，厉声道：“究竟是谁这么大胆子，敢把皇帝引过去的？”
众人均垂首缄默不言，只有下方跪着的小太监硬着头皮回话道：“回禀太后，太后严命，谁敢在皇上面前提起……”
淳宁微微眯眼，轻哼了一声：“那个不孝子还在外面？”
“是……皇上已在殿外跪了半个时辰……”小太监已然开始哆嗦。常跟着太后的人都知道，淳宁这下是动了真气，都怕一不小心触到了霉头，当了太后迁怒的靶子。
“居然又来这招！哼，年轻的时候为了丽妃那个狐媚子就这么跪过，那时候哀家当他不懂事，也就罢了。怎么都是几个孩子的爹了，还是这个样子！小喜子！”淳宁回首一指角落中立着的人影，甩手道，“他们都是点儿废物，你去给哀家把皇上劝回去！就说哀家现在身体不适，歇下了。有什么事回头再说。”
“奴才遵旨。”首领太监郭进喜从角落的暗影中向前挪了几步，应声答道，转身出去了。淳宁太后扶额坐下，仍觉胸口憋闷。她重重地呼了口气，刚接过茶盏吃了几口茶，便见他又转了回来，问道：“可劝回去了？”
“回太后娘娘话……皇上刚一看见奴才，就跟奴才讲‘什么都不必说了，母后不见朕，朕绝不离开’——奴才无能，请娘娘降罪。”郭进喜也甚为无奈。
“怎么还是这么个犟脾气……”淳宁太后无力地叹了口气，伤感道，“他就不想想，若婷那孩子才走了几天，他就要接那个罪妇回宫，他这么做别人会怎么看？他又怎么对得起若婷……”说着，便红了眼眶，声音也带了几许哽咽。
郭进喜见状，连忙劝解：“太后对孝贤皇后的拳拳挚爱之情，实在让人动容，可是太后娘娘也要当心身子，切莫过于伤心。若让皇上知道您又因思念孝贤皇后而伤了身，怕会愧疚得很。”
“呵，哀家这把老骨头怕是在他眼里碍眼得很了，哪还有什么愧疚不愧疚。要真愧疚，就别在这个当口儿做这种事！哀家没杀了那个罪妇已经是看在皇帝面子上了，她就该在寺院里终老，居然还想回来？谁知道她安得什么心！”淳宁恨恨地说道。
郭进喜眼珠一转，道：“奴才有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”淳宁用帕子沾了沾眼角。
“其实依奴才看来，太后娘娘倒不如顺了皇上的意思，将那个人接回宫来。”
淳宁立即瞪了他一眼，啐道：“呸！胡说什么！那个祸害害死了哀家的孙儿，哀家怎么能接她回来？她最好想也不要想！”
“是……太后娘娘说的对，但是您想想，这样下去总不是个办法。皇上已然铁了心要接回来，而您又坚决不准。奴才愚见，奴才觉得一来，母子俩为了这么个女人僵持着，生了嫌隙，太不值得；二来——”他近前低声道，“二来，皇上既然心里有她，两人未必不会私下见面，如此一来，倒不如放在眼皮子底下更放心些。娘娘您说，这可在理？”
淳宁太后显然被他的话说中了心思，沉吟片刻，哼道：“你说的倒不错。哀家就将她安顿在慈和宫，看她还如何近得了皇帝身！”话虽如此，到底有些犹豫，“可是哀家这么提出，皇帝会答应么？”
郭进喜笑道：“太后放心，皇上必定应的。奴才以为，这突然提出要接回宫，不会是无风起浪，必然是那一位主动要求回来。既然她要回来，那就不得不依着太后娘娘的意思。”
“既然这样，那你就赶紧把皇帝请进来罢。跪了这么久，也不知道心疼自己……”
郭进喜说得没错，清荷听到这个安排之后，并未提出任何异议，相反地，倒是觉得心中安稳许多。太后的用意她看得很明白，无非是要把她放在眼皮底下严加看管，虽然难免不会吃点苦头，但总好过住在别人宫中。若是住到颐妃处倒还罢了，若要被安排到重华宫，那才真正是煎熬——她没忘记是丽妃的成功陷害才导致自己今天这步田地，而且，是丽妃害死了令容华！只这两样，她就无法勉强自己再对着这个人笑。
嘉陵二十三年深秋，在众人的猜忌与揣测中，侍妇夏氏清荷再一次踏入了这座巍峨的宫殿。在进入宫门之前，她瞥了一眼那宏伟的宫墙，想起了三年前自己离开时的情状，不由自嘲。如今，她还是回来了。
只是这一次，她不会再任由别人欺负而不懂得还手。温室的蔷薇再娇弱，也会长出让人望而生畏的尖刺。为了早日找到她的孩子，她必须尽快攀上权力的高塔，斩断一切阻碍，哪怕搭上性命——不，她要活着，为了景珏。
……
一连几天，太后都没有召见清荷，连清荷自己主动前去请安都被挡在了门外。若问原因，倒也怪不得太后，而是那些个在门口侍立的小鬼儿实在难缠。这宫里的人有几个不是势利眼？尤其这些看门传话的，平常因职位低微，总被人呼来喝去，这一朝抓住个行使权力的机会，又怎么会轻易放过？况且知道主子不喜此人，便更是嚣张，张口就要二十两。
清荷清苦几年，囊中羞涩，别说二十两，便是二两，此刻也是拿不出来的。于是便试图与之商量，那太监门子见她无钱打点，讥笑道：“不是咱家说话糙，按例，你的身份是没资格面见太后娘娘的，咱家是见你心诚，已经算通融了。可如若无钱，你还是趁早回去吧，咱家可不能白冒被主子掌嘴的风险。”
“你怎么能这么说话！”从蓉气不过，与他顶了起来，“好歹我家主子也是正八品，不管怎么说都是你的主子，居然敢‘你’啊‘我’啊地称呼，成何体统！”
“哟！”那太监一副不屑的神情，“敢情跟咱家讲规矩。既然这样，你家主子还没说话，你当丫头的倒是伶俐，那你又守的哪门子规矩？切！”
“你——”从蓉急得脸都红了，刚要继续辩驳，被清荷伸手拦住。
“这位公公，不知名姓不敢称呼。既然太后娘娘身子不适，我便不打扰了。方才我的丫头不知礼数，出言莽撞，还请公公莫要见怪。”说着福了福身，转而向偏殿厢房走去。
那门子见没好处可捞，也“啐”了一声进去不提。
“主子，您不给太后娘娘请安了？”从蓉连忙追上来。
清荷摇摇头，道：“不去了。刚才那太监说得对，我本不该无诏擅入的，还是等太后娘娘宣召吧。”说着看了她一眼，道，“你方才太性急了。我不是和你说过，我们这次回来定然险阻重重，要谨慎低调么？如果我方才不拦着你，再吵下去，传到太后耳朵里，会有什么后果你想过没有？”
从蓉脸刷一下白了，显然，她此刻才想到。从蓉满脸惭愧，认错道：“奴婢知错了，请主子责罚。”
清荷叹了一声，道：“你知道就好。其实也不能怪你，在外头呆的久了，连我都觉得重新适应这里很不容易。可正因为如此，咱们才更要谨言慎行，明白吗？”她继续道，“如今，咱们就在太后眼皮底下住着。虽然太后至今仍未召见，可咱们的一言一行太后都清清楚楚，你平日做事要更加细心。”
“奴婢知道了，奴婢保证绝对不会有下次。”
清荷点点头，默然半晌，轻声道：“太后此时不召见我，恐怕是为了淑容皇后罢……”
从蓉一怔，想起太后对已故皇后的疼爱，不得不赞同主子的猜测。六宫之首去了没几个月，便又将曾经的宠妃接了回来，换做谁，恐怕都不会不暗自揣度皇上的意思。如今，唯一能有分量与皇上抗衡的，只有太后。因此太后才加倍冷落她，意图安抚后宫，将众人的揣测灭于无形。
如今的后宫，比之三年之前，更加复杂了不知多少倍。只因为，众人均虎视眈眈的那个位置，尚且空着。
那些品级较低的自然没有资格争夺，而位份最高的惠妃虽育有皇子，却一向低调，并未显露出想沾染的意思。在她之下的便是苏、万二妃，两宫素来明争暗斗，已是众人皆知，在这个节骨眼儿上，皇上却将后宫重权交予她二人共同掌管，让人心生猜忖。
尽管不得不说皇上这招是有意平衡二妃的势力，可终究，万丽妃的家世要高于苏颐妃，她可是户部尚书之女！而那苏雅凝不过是个布政使的女儿，还是庶出，哪有她家世显赫。因此，万绮静在宫中的风头可谓一时无两。但她心头也压着一块大石，便是苏雅凝除了五皇女景璇外，又诞下一位皇子——七子景馊盟昭拍侄嗔艘徊惚Ｕ希负跤胨凭�
谁知，宫中形势尚未分明之时，又接回来一位，这位还曾是皇帝的宠妃！虽然她现在的品级压根就与那个宝座搭不上关系，可难保皇上不会重燃旧情，那时，只消皇上一句话，她便能与二妃相抗，届时鹿死谁手，还真是尚未可知……
重华宫内，半倚在贵妃榻上的万绮静不由皱紧了眉头，冷冷地哼了一声。
玉莲幸得臂膀倚
“太后娘娘您才好些，慢点走，让奴才搀着您。”郭进喜卑躬屈膝地走在淳宁太后身侧，一脸谄媚地将自己的左臂殷勤送上，与之保持着半步的距离。淳宁很满意这个老奴的眼力劲儿，伸手搭在了他的胳膊上，慢慢踱着步。
前些日子，重阳节刚刚过完，淳宁便毫无预兆地生了一场大病，高烧不退，涕泪不止，折腾得一宫众人忙碌不堪。因陆士齐亦抱病在家，不得已，才又将久未看诊的太医院院判杜垄月找来，为太后请脉。杜院判仔细请过，道是秋雨寒凉，受凉所致。虽不是什么大病，却又较