那一墨年方十六，正是青春鼎盛时期，且仪表堂堂，清雅俊朗，兼又刚刚中举，年少有为，前途不可限量。
一时间，前来求亲的人家几乎踏破了夏府的门槛。只因臻蓉尚未出月，清荷又是个未出阁的姑娘，均不便出面，夏老爷只得亲自接待。
因此这几日，公事、私事让他忙了个人仰马翻，好容易得便入了内室，只待好好休憩一番。
此时见屋里已没了外人，便将玉带解了，脱了外袍，往炕上一歪，长长地呼了口气。臻蓉见他如此，也便收了取笑的心，将睿儿安置在里侧，自己挪到他身后，轻轻帮他揉起了双肩。
“有妻若此，夫复何求。”鸿轩满足地闭上双眼，全心全意享受着臻蓉的温柔小手在身上揉揉捏捏，甚是舒服。
“知道就好。”臻蓉抿嘴一笑，道：“我且问你，这几天遴选，可有合适的人了？”
鸿轩仍闭着眼，摇摇头：“倒是有一两个品貌、家世尚可的，只不知墨儿是否中意。”说到这儿，他想起了什么，半直起身抬眼问道：“你可和他说了？”
臻蓉拍拍他，示意他躺下，继续给他揉着，方笑道：“前儿个已问过了。他倒像个新媳妇，脸都红了。”笑笑，继续道：“虽则扭扭捏捏，倒也说了个大概。只要个品貌俱佳的女孩儿，家世出身倒放在了后头。这原也和我想的不差什么——只是既如此，便少不得要我亲去相看，夫君可以歇歇了。”
鸿轩一听大喜，少不得松口气道：“如此甚好。成日里和那些三姑六婆聒噪，甚是心烦。如此便有劳夫人了，只不知夫人想要什么犒赏呢？”说着便翻身坐起，将臻蓉拽入怀中，在其唇上印下一吻，笑道：“这便如何？”
臻蓉笑骂着推开他，道：“越老却越发轻狂了。”扭头看了看外头的天色，已是正午时分，便下炕去里屋取了一套鸿轩的家常衣服来，亲手替他换上，自己也略微整理了下发钗，方扬声问道：“谁在外面？饭可齐了？”
外面侍候的众人听得问，方答道：“方才齐了，在厨房里热着。”说着，素蕊、静菡两个端了铜盆、手巾、胰子等物进来，服侍二人净了手，方有人抬了饭桌入内，安放在炕上。
早有奶娘抱了哥儿出去，这里便剩了夫妻二人。一时用完了饭，二人吃茶说笑一阵，方歇了午觉。
夏日午后，府中静悄悄的，连荷塘里的青蛙也如禁了声般，只静静蹲在莲叶上半眯着眼，似朦胧睡去。只有那“啾而~啾而~”的蝉鸣声回响着，却好似更添了一层寂寥。
杜垄月已有半月未曾递进来只字片语了，清荷未免有些郁郁，每日只躲在房内懒懒的，偶尔做几下针线，也便没了兴致。
起初，她曾怀疑一墨私藏了她的信，可看到哥哥那似受伤的表情时又忙忙打消了念头。一墨见她如此，只得安慰道，如今他既也中了举，自然多忙于课业，准备春闱一战，哪还有时间儿女情长。清荷方才略略释然。
这天傍晚用过晚饭，清荷才回到自己的小院，刚换下衣裳准备安寝，却见臻蓉掀帘子进了门来。
清荷忙又笑着迎了上去，拉着手撒娇道：“未曾想到娘会过来，可是又想清儿了？”
臻蓉挥挥手，让丫头们下去。自己搂过女儿走到床沿，拉着她的手坐下，笑着点点她的额头道：“都这么大了，还是这么着，几时嫁了人才能好呢。”
“娘……”清荷面上一红，羞得不敢抬头，只露出一截雪白的颈项。
“呵呵，好了，咱娘俩好久没说说话了。听你嬷嬷说，这几日你懒怠动，可是身上不好？”臻蓉将清荷头摆正，左右细看了几遍，没看出有什么症候的样子，方放了心。“也罢了，让柳妈给你炖些补品来就是。做女孩儿还是贞静些儿好，才能找到好人家。”
清荷闻言头低得更深了，脸上已是酡红一片，心里却忐忑，不知娘一再提起这些事是何缘故。
臻蓉却看得直乐，也觉不好太过唐突，便又拣那些无关紧要的事情一一问了，方慢慢绕回来：“如今，你哥哥已定了前朝直省舍人上官璟瑛之女云岚，虽不是那大富掌权之家，却难得女孩儿人品，出落得标致脱俗，真真若一个超脱了的仙女儿般。性格又是一等的贤良淑静。说句不怕人笑的话，只怕你哥哥还未必配得上人家。”
清荷听了不由好奇，道：“娘，果真有这样的人么？清儿倒是敬仰得很呢。恨不得立时一见。”
臻蓉溺爱地捋捋她的鬓角，道：“果真。只是，再比不上我家清儿的。”笑着将女儿搂在怀中轻轻拍着，“只怕，我女儿将来要嫁的比她还好呢。”也不看她如番茄般的小脸，只笑着问道：“只不知，我家清儿想要嫁个什么样的夫君呢？”
半晌，清荷才从母亲怀里直起身来，红着脸低声道：“清儿只想求得一个能如爹娘那般的人，一生一世，方不负彼此。”
臻蓉笑道：“这还真是我清儿能说的话。待你哥哥年后放了定，过两年将人娶进门来，可也就该办你的事了。”停顿片刻，方道：“你若心里有什么，只管说了，娘也好早做准备。”
清荷的脸已经红的能滴下血来，只绞着手里的帕子不敢吱声。
臻蓉察其颜色，道：“好了，娘不打扰你休息，早点睡吧，回头闲了再说。”说着便起身，清荷送至门口，看人好生跟了方回转来。
昕兰也不敢多言，默默服侍着清荷安寝。仔细听得内室辗转许久，方才渐渐无声，估摸着应是睡熟了，方才略微合眼。
八月仲秋之时，因着今年家里添丁进口，喜事盈门，夏老爷吩咐今年的祭月要比往年更隆重些。阖府的下人们足足忙了十来天，方觉调停。
是夜，天空朗而无云，一轮圆月高挂，如一只银盘闪着清亮的光。只有几颗星星悄悄散落在银月四周，微不可见。
正房院里，当中对月设一案几，几上供奉着香烛供品并瓜果、团圆饼。管家暂充任赞礼执事，肃颜正装立于案旁。
鸿轩、臻蓉皆斋戒沐浴，带领儿女并族内几房亲眷在案后两溜儿排开，除抱着睿哥儿的奶妈与主子站一处外，各人侍候的丫鬟婆子们均站在队末。
人虽多杂，却井然有序，静悄悄儿不闻一声。
清风拂过，带来一些凉意。日间的暑气已散去大半，清荷只觉后背似有风侵入，不禁打了个冷颤。
昕兰眼尖，忙悄悄上前将一件金鼠皮的褙子给她添了，清荷方才略觉暖些。
此时，鸿轩净手毕，接过执事手中的香火，恭敬跪于几前一方竹席之上，将手中檀香就着几上的火烛点燃，鞠躬毕，插入香炉。复又转身接过斟满桂花酿的酒爵，洒于地面，方起身宣读祭文：“维嘉陵十五年八月，夏门后人，聚于府第之东。谨备香烛清酒，诚昭告于太阴之灵：仰瞻寰宇，空月澄澈。击节吟歌，把酒临风。躬逢盛世，百废皆举。天生冰轮，与世同存。遥望蟾宫，赏歌舞升平。昂首苍黄，慨仪举宏彰。
皓月当空，天朗气清。圆缺之变，天序长存。继我传统，承我钵衣。假以时日，必有嘉谕。惟诚惟正，冀诸事和顺。敬天礼地，祈国运昌盛。
诚拜于斯，伏维尚飨！”
宣读毕，亲手将祭文于地下小火盆内焚烧。
而后，赞礼朗声道：“拜！”
除却鸿轩、一墨以及抱着睿哥儿的奶娘站立不动，臻蓉带着一干女眷皆伏身跪地参拜月神。一时间，只闻衣袂环佩之声。
赞礼唱：“兴！”众女眷皆起身。
“再拜！”复又叩首。
“兴……平身！”
赞礼道：“祈福！”众人均默默低头祷念心中所愿。
“礼成！”
话音落地，院子里便瞬间热闹了起来，众人互相福礼不迭。
臻蓉一面接受亲眷及家下人的轮番祝愿，一面指挥着人手撤去案几换上桌席，将方才祭月的瓜果酥饼等物摆上，又在二门上另置一桌与小厮们吃去，直忙乱了半晌，反倒连睿儿都无暇顾及。
这厢，一墨、清荷却躲在一边暗自商量着出府游玩。瞅着臻蓉忙乱的功夫，便大着胆子悄悄溜了出去，竟连一个人也没带。
因今夜天街买卖将至五鼓，只见街上各处酒楼茶馆，均张灯结彩，花团锦簇。人们三五集结，赏月游玩，孩童奔走，耍笑嬉乐，真真热闹之极。
一墨平日里功课甚紧，难得有这样的闲暇，且无人约束，心中甚是爽快，兴奋地东逛西瞧。冷不防，扭脸却发现清荷有些心不在焉。
于是，奇道：“方才是你闹着要出门，我才冒险带你溜了出来。这街中景致甚好，为何清儿反似没了兴致？”
清荷笑道：“怎么会？这样好的月色，这样热闹的街景，清儿爱得什么似的。若不是哥哥，哪能见得着呢？只是这样偷溜出府，难免有些紧张罢了。”
一墨释然，笑道：“不必紧张。我们不过是在附近逛一会子，况且有我陪着妹妹呢，想来爹娘也不致过于担心。过会儿看够了就回去的。”说着，似看见了远处什么有趣物件儿，指着笑道：“妹妹快看，那像个什么？”
清荷顺着他所指的方向仔细看去，并没看见什么新奇物事，回头刚想反驳，目光穿过一墨背后的人群，不防对上了那双熟悉的满含笑意的眼睛。
顿时，心里的那潭水便似被投石般，一圈圈漾了开来。
缘起篇 未醉已知醒后忆
“真是巧了。”一墨看出清荷面色有异，回头看去，乐道，“原来是垄月兄。”
杜垄月见兄妹二人看到了自己，将手中折扇合上，笑着走上前去。
“远处看着像你，果然是。”这话他虽是向一墨说的，可清荷分明感受到他火热的目光，显见得是一语双关。
一墨也不拆穿，笑道：“有心邀请君不来，无意偶遇也是缘。既如此，不妨一道逛逛罢。”垄月正中下怀，也不推辞，笑笑算是默许。
清荷早已红透双颊，可亮晶晶的眼眸和雀跃的神情却遮掩不住，话虽不多，之前的郁闷已一扫而空。
三人结伴于街中游玩赏月，一墨拽着垄月谈天说地，评古论今，天南海北胡侃一通，将垄月眼中的急切彻底忽视。
待玩闹够了，瞅见路边一个茶铺有个空座，挤上前坐下，作疲惫状道：“抱歉得很，我实在走不动了，且歇会儿。前面也无甚好景致，不如劳烦垄月兄带舍妹前去看看，若好了再来寻我。”
垄月如获大赦，忙鞠躬不迭，转过身笑着冲清荷道：“夏小姐，我们走吧。”说完，径自前面带路。
清荷被一墨挤眉弄眼的表情臊得慌，待要不去，又觉不舍，只得红着脸跟着去了。
二人一路慢慢走着，前后相距几步之遥。垄月几次停步等她，她却见他不走也便停下。这样停停走走，已自刚才的街市拐了两个弯，人也不似方才多了。
他站定，回首对她轻笑：“莫不是怕我化作老虎吃了你不成？”
清荷听得他言语中的变化，只觉耳边“嗡”地一下，全身的血液似乎都冲到脸上来了，如火做烧，心怦怦地跳，根本不敢接话。
他好笑，似乎越发想逗她，低声道：“其实，我是特意到你家门口等着的。我知今夜这么好的月亮，你必定出门。”
清荷的脸已红到了耳根，她闭了闭眼，努力让自己平静下来。
忽然听见他在笑，睁开眼，却掉入他如水潭�