“小姐，六福公公他……昨晚一夜都未回来，如今去向不明。”
听到小茜的通报，琇莹顿时惊呆，脑子里迅速整理出事情的逻辑：一定是太后开始对她下手了，至于为何是从六福开始，只能解释为，那些人想拿她的把柄拿不到，就想通过一个她的忠心手下探明芙蕖馆的情况，若是那样，六福岂不是要遭受严刑逼供？也不知眼下状况如何……
她转念就将思绪集中到了另一点上：为什么天枢没有提醒我？
作者有话要说：
☆、068、要挟
琇莹转念就将思绪集中到了另一点上：为什么天枢没有提醒我？
昨夜她甚至还与天枢在梦境里碰了个头，说了说从朱芮晨那里得来的信息，天枢一派无事清闲的模样，绝不像是面临什么危机，这又是为什么？难道他的预知能力出了问题？
就在这时，听到了天枢的回答：我为何一定要提醒你？这事威胁不到你的安全，那个太监对你很忠心，宁死也不会招供的。
琇莹更是惊得呆了，天枢所关心的重点，竟然只在于这事会不会威胁到她。
六福对我忠心，宁死也不会出卖我，难道这反倒成了我该放任他去死的理由？
天枢的声音透着几分揶揄：呵呵，我就知道你得知这事又要犯老毛病，才一直没与你提的。你要听我的，这事你什么都无需去做，只要等待就好。太后什么都问不出来，还害死了你身边一个太监，是她缺理，只要你应对得当，将来的形势会对你有利。
琇莹实感匪夷所思：你这是什么道理？那是一个与我朝夕相处、对我关心照顾的人，你想要我明知他要因被我连累而死了，却袖手不管，只因为他死了对我更有利？
——我对你说过，守护的指责范围，仅限于完成任务。
琇莹没再回他，心口硬生生地梗了一口气。原来她虽然疑心过，却想不到真会有这样的一天，让她看到守护的冷漠无情。
小茜服侍着她洗漱更衣，见到她一声不吭，脸上阴晴不定，忧虑问道：“小姐可有什么打算？”
琇莹一摆手示意她先不要出声，又在心里问了一句：天枢你告诉我，六福现在是不是还活着？
天枢一时没有回答，却因这短暂的迟疑，琇莹便已知道了答案。
“我先去请安。”琇莹沉声说道。
流霜提醒：“娘娘可要谨慎行事，此时此刻太后与闻昭仪她们，定是正盯着娘娘的错处。”
“无论怎样，我要为救六福出来，努一把力。”
流霜与小茜见到主子首次露出这般决绝肃然的神色，都是心头一凛。这个平素嘻嘻哈哈没几分正经的主子，头一回露出了锋芒，好似一把即将出鞘的秋水长剑。
坐在去怡和殿的轿子里，琇莹难免心下焦虑。昨天最后一次见到六福是在午后，那时的他交代完了一些琐事，离去之前，唇边露出一丝隐晦的笑意。事后她才明白，那是他暗地下禁了她的寒凉吃食，知道她即将吃瘪，所显露出的些许得意。
这个二十多岁的公公性子总显得温吞吞的，真做起事来却颇显雷厉风行，干净利落，而每一步行动都显然是在为她着想，为她好。他确实是忠心不二，确实是宁死不会出卖她。可也正因如此，琇莹才绝不可能如天枢所说那样，将他的性命轻易放弃。
想起昨天下午直至晚间自己还在与皇上及朱家兄弟轻松闲聊，对六福的遭遇毫无体察，琇莹就心若油烹。
怡和殿内，珠环翠绕，馨香扑鼻。来请安的众嫔妃一如既往地在见礼过后寒暄几句。
妍妃语气温淡地说着家常，目光落在了琇莹身上：“秦妹妹脸色怎地如此差，可是有什么心事？”
琇莹一直在心不在焉地发着呆，真是任谁都看得出她脸色苍白，被妍妃这一点名都未听见，还是身边的卫小媛轻推了她一下，她才如梦方醒。
“娘娘恕罪。嫔妾是……是在为一名下人担忧。不瞒娘娘说，芙蕖馆的掌事太监六福昨日傍晚出门办差，却直至此时还未回来，下人们平素由他安排得惯了，这一没了他指挥，简直乱作一团。嫔妾正不知如何是好呢。”
来前她曾权衡了一下要不要把这事公开，很快推想到，太后的这次动作，对她生了疑心有心探问虚实是一个目的，另一方面，一定也是想要借惩治她跟前一个下人这事立个威，对她进行敲打警告。
这会儿如果她装作什么事都没有，就会被对方判定为故意隐瞒，反倒显得心里有鬼，引人生疑，不如主动把这事捅出来，同时可以打草惊蛇，看看对方的反应。
她这一直以来，在外人面前的形象可还维持为无害小白兔呢。
于是她刻意放大了情绪在脸上，引得妍妃动问，又应对了以上那番话。言下之意：我的管家丢了，我很着急，但我着急的原因，可不是因为害怕自己有什么隐私被他泄露出去，而是因为他的缺席造成我家秩序乱套。
说这话的档口，琇莹一副含泪欲泣的神态朝闻昭仪轻瞟了一眼。
闻昭仪好整以暇地理着指甲，仿若事不关己根本没来听，但在琇莹眼里，更像是有恃无恐。
其余嫔妃则呈现出不同程度的意外，秦贵嫔毕竟是后宫中的特殊人物，她的一个重要下人失踪了，自然是个引人关注的事件。但这事一挑出来，自是众人都猜到了是太后的手笔。
妍妃缓缓颔首，引得头上的累丝金凤粉珠步摇微微摇曳：“原来如此，秦妹妹无需太过担忧。本宫这便着人去打听寻找那太监的下落，芙蕖馆里缺些什么，妹妹也尽管报上来即可，本宫自会竭力照拂。”
“多谢娘娘关心，有了娘娘这话，嫔妾就安心的多了。”琇莹道。
妍妃起身道：“咱们先去向太后请安吧。”
环佩叮咚，众嫔妃纷纷离座，一齐向慈清宫进发。路上一些小嫔妃对琇莹表达了关切，琇莹一一谨慎应答，一路好好扮演着白花角色，来到慈清宫。
自步入慈清宫起，琇莹便一直在猜测，六福此刻会被关在哪里。她从前听说过，太后对待下人很是严苛，慈清宫里有不止一座小屋平时专门用来关押犯了过错的宫女太监，是这里的刑房。那样的地方，用来关押他们抓来的六福，自然也最合适。
可惜她没那透视的本事，无法从这些表面看来全然相同配间房屋里寻出那一处。
太后靠坐在东暖阁炕上，倚着杏黄金钱蟒缎子靠背，如往日一般在她们见礼过后，便不咸不淡地与妍妃说着宫中琐事。
琇莹脑中急速思索对策，却只是彷徨无计。即使明知就是眼前这人动的手脚，她又能如何从这个后宫一把手手中要的回人来？
等到太后夸赞了一句“你近来愈发将这后宫打理得井井有条了。”之后，妍妃便微笑接口道：“太后这夸奖臣妾愧不敢当。咱这后宫是太平许久了，臣妾却不敢居功。眼下这不是就又出了乱子么？秦妹妹宫里的掌事太监昨日莫名其妙就失了踪，臣妾正不知如何替她处置呢。您说后宫这地界说大不大说小不小，一个大活人怎就不见了呢？”
琇莹心头一动，奇怪妍妃为何要这么主动地提起这事。她在怡和殿捅出这事是迫不得已要做出个姿态，可妍妃听后，应该很快明白这事与太后脱不了干系，又何必这么当面提出来？这算是为她出头，故意探太后的口风么？
太后睫毛一挑，迅速扫了琇莹一眼，唇边浮上一抹冷笑：“不过是丢了个太监，算得什么大事？她一早上就来摆脸色给哀家看，你又刻意来与哀家提起，难不成你们怀疑是哀家窝藏了这个太监，故而来找哀家兴师问罪的么？”
琇莹一凛，明白了其中利害：妍妃有意提出这事，表面看来是替她做好人探问，实则是将了太后一军，眼下众嫔妃都在场，激得太后说出这话来，等于是断了太后的退路，让事情更没了转圜余地。
这么一来，太后事后只能杀六福，断不会留他活着了。
妍妃此举，实则是为挑拨离间，让事情更不能善罢。
事情不容多想，琇莹赶忙现出一脸的恐慌与茫然，瑟缩着跪下道：“嫔妾……嫔妾只因未见过世面，才为一点小事便要愁眉苦脸，太后怎会说到兴师问罪上去了呢？这……嫔妾哪里会有那个意思？”
妍妃掩口而笑：“太后您瞧，秦妹妹被您一句玩笑吓得脸都白了，您知道她胆小，又何必吓她呢？臣妾已劝过她了，不过是丢了个太监而已，她倒像是丢了魂儿似的，哪至于的？说不定过个一半天，也就好好地找着了。”
太后悠闲地理了理刻丝褙子衣袖，淡漠道：“嗯，多去井里湖里找找看，吃醉了酒的太监，最容易溺死在那些地方了。”
琇莹表面不动声色，掩在衣袖中的手却已紧紧攥成拳头，手背上青筋爆出。自己身边一个活生生的好人就是被眼前这女人扣住折磨，自己明知如此，却无能为力，还要听这些人拿他性命丝毫不当回事的蔑视言语。
这个太后，竟这么大言不惭，若是被我证实六福就在慈清宫，她又打算怎样来自圆其说！
——注意，你的情绪已经到了危险的边缘，再不控制，后果不堪设想。
天枢及时出了声。
琇莹暗咬银牙，满心酸楚。我该如何控制？这里的人，没一个会在乎一个太监的性命，包括皇上在内，也包括你在内，只有我一个在乎！你让我如何冷静的下来！
这时妍妃代众嫔妃向太后告辞，琇莹情知这一走，就不好再寻理由来慈清宫，再不知还有什么办法可以救出六福。她心中怒火翻腾，一时间理智被愤怒与焦急冲得所剩无几，忽冒出一个想法：天枢，你告诉我六福现在关在哪里？
天枢自是立刻明白了她的心意，冷喝一声：你疯了？！
我才没疯，如果我此刻当着众人的面能找出六福来，让太后无可抵赖，她就只有将六福放出。
——那样的话就是与太后公然翻脸，即便今天她无话可说将太监还你了，以后你还想怎么混后宫？以你现在的本事，就想和太后真刀真枪地硬拼了？你为了一个太监，竟想冒全盘皆输的风险？
琇莹暗中冷笑：全盘皆输？我是死过一次的人了，还怕什么全盘皆输？眼下若真将事情闹大了，我自还有皇上照拂，还有守护看顾，可六福他只有我这个主子可以依靠！我不救他，他就要死！
天枢，如果我现在与太后当场闹僵了，你待如何？
——你……竟然是在要挟我？
作者有话要说：
☆、069、死局
——你……竟然是在要挟我？
听到天枢的语气变得前所未有的沉冷，琇莹也感到一阵心酸怅然。没错，她就是在要挟他。她当然没有那么冲动，之所以想实施危险性这么大的办法，就是因为她料准了把事情闹到最无可收拾的地步，至少还有天枢会出手救她。而在那之前，这个守护却不会帮她救六福。所以为了救六福的命，她只有考虑铤而走险。
众嫔妃已然纷纷走出，琇莹已落在了最后，正思忖着下一步该如何处置，却忽感到手臂一紧。
妍妃握了她的手臂，嫣然笑道：“秦妹妹留神脚下，可别因为魂不守舍，就摔着了。”
琇莹暗吃了一惊，方才一刻的冲动之火被妍妃这一打岔，倒压下去了几分。
妍妃背对着太后与慈清宫的下人们，看向琇莹的眼神里明