青萍见霁雨口口声声怪罪自己，自己又挨了两巴掌，而姣儿虽然苦求，但话中意思显然指认了自己，当下悲痛难当，拨开人群便飞也似的往船舱外奔去。
谢灵儿愕然，已被青萍撞到受伤的左臂，一时吃痛，再一抬眼，青萍已然往甲板奔。灵儿大惊，口中道：“青葛，快去。”
青葛身轻，几步便跑上甲板，青萍刚要跳下，青葛已死命地抱住青萍。众秀女都是一阵慌乱。谢灵儿快步上前，拉起青萍的手，道：“你一死，岂不是坐实了罪名？”青萍只是嚎哭道：“青萍宁愿一死，也不愿受此羞辱！”
谢灵儿刚要说话，霁雨已走上甲板，冷冷道：“想来这位小姐是不知道青萍做下什么事了吧。”
谢灵儿直视霁雨，道：“便是杀人放火、无恶不作之人，自有官府朝廷来管，轮不到你羞辱别人。”
霁雨气急道：“看来你是忠奸不分，为虎作伥，你知道她做下什么事吗？”说罢一把拉过身边低声啜泣的姣儿，道：“她往姣儿的胭脂里掺胡椒粉，已经三四天了，你看看姣儿的脸，都有些红肿了，若是长此下去，姣儿的脸便毁了！”
姣儿听闻此言，哭得更是厉害，对着青萍跪倒，口中道：“青萍姐姐，姣儿若是哪里得罪了你，还请你原谅，不要害姣儿啊。”说罢哭得喘不上气来，险些晕倒在地。
青萍听姣儿这么一说，更是愤恨难当，咬着手中的帕子，眼泪如雨滴一般落下。
谢灵儿见姣儿双颊红肿，哭得梨花带雨好不可怜，她口口声声都是为青萍解释，却字字句句却坐实了青萍的罪名，这让谢灵儿万分疑惑。
谢灵儿扶着青萍，道：“国有国法，家有家规，既然你二人力证青萍有罪，那证据呢？”
霁雨冷笑一声，将一个香囊摔在谢灵儿与青萍面前，冷冷道：“这便是从她袖口落下的，里面装满了胡椒粉。”
谢灵儿拾过香囊，打开一看，果然一阵刺鼻的味道冲出来，谢灵儿正咳嗽，突听道一声清脆女声道：“证据在此！”
☆、9断是非
谢灵儿与众人循声望去，但见船舱口中缓缓走来一人，正是今晨那名惊才绝艳的苏小姐。她见谢灵儿也在人群中，扶着青萍，便微微颔首示意，谢灵儿也点点头。
见众人注视着她，苏小姐自顾自走过来，对跪倒在地的姣儿轻笑一声，又伸出纤手，递给姣儿，柔声道：“姣儿妹妹受苦了。”姣儿见有人相助，心中甚是感激。
苏小姐扶起姣儿，蘀她拂去身上灰尘，嘴角含一丝笑意，缓缓道：“你我姐妹同是金陵女子，一同进京，若得了圣上的眼缘，那便是前世修来的福气，若是无幸，也只得在宫中做个宫女丫鬟罢了，左右现在大家都是一样的人，何必使些下作的手段”
苏小姐声音清脆，气度高华，加之容颜甚是美丽，眼光所及之处竟让人不可逼视，以致众人都忘记了言语。
只听苏小姐又道：“这世上心眼子坏的人多了去了，姣儿妹妹又何必为此伤心呢？”说罢一双美目盯住姣儿，姣儿虽含悲，但被她看的却也有些惊慌，只得作势用手帕擦了下眼睛，口中只道姐姐说的是。
谢灵儿看向姣儿，这姣儿面目姣好，但比之青葛也差了一些，更别说在苏小姐身边了，更显得礀色寻常。
苏小姐见姣儿只是一味地应承，便道：“我只听她们姣儿姣儿的叫你，敢问闺名是？”
这姣儿姓严，金陵方山人氏，其父在江宁县衙做了个正八品县丞，向来也是有学问的，她虽有名叫严姣儿，但实则还有一个小字，家人常唤她“姣梨儿”她对此名一向爱甚，也常挂嘴边。
听苏小姐这般问，姣儿羞怯道：“妹妹单名一个姣字，但家人常唤姣儿为姣梨儿。”
闻听此言，苏小姐将扶着姣儿之手倏地放开，冷笑了几声。
众人本见苏小姐和姣儿只是寒暄，正不明其意，却见情形直转而下，苏小姐从袖口舀出一个蜜色的荷包，口朝下往地上倒去。
这边姣儿已然脸色巨变，而一旁沉默的霁雨却轻轻咦了一声。
那荷包倒下，洒落一地的瓷瓶，众秀女一时都愣住了，苏小姐将手中蜜色荷包扔下，口中冷冷道：“方才大家吵闹之际，我在姣儿她们的房间查看了一下，姣儿枕头下面有这样的一个荷包，姐妹们看看这小瓶子里都是什么。”
霁雨早已按捺不住，拔开一个瓷瓶的塞子，闻了闻，猛然打了个喷嚏，又拔开另一只瓷瓶，这次她只闻了一下，便头晕目眩。她猛地将瓶子甩开，又瞪大眼睛问苏小姐：“那么你怎么知道这荷包便是姣儿的呢？”
苏小姐冷冷道：“你仔细瞧瞧，每个瓷瓶的塞子上是不是刻了一朵梨花。再瞧瞧荷包内侧是不是有一个‘梨’字？”又冷笑一声道，“自伤容颜却为了嫁祸她人，真是令人不齿。”
霁雨只看了一眼，脸涨得通红，她将荷包甩在地上，咚咚咚走到青萍面前，口中道：“霁雨白白给人做了枪手，现下给青萍姐姐赔礼，霁雨被贱人利用，枉做小人了！”说罢在自己脸上刷了两巴掌，青萍只是低头哭泣，并不理睬她，霁雨见状，又恨恨地走到姣儿面前，此时姣儿已经惊慌失措，口中只喊着霁雨的名字。
霁雨一抬手，心中气极，她性情真率，严姣儿一向做柔弱样，她便一直怜惜，却没想到，自己平白被人当了枪手，此时苏小姐抓住霁雨的手，冷冷道：“你自愿为她人出头，却不知自己被别人利用，还是好好反省才是。”霁雨羞愧难当，狠狠地瞪了姣儿一眼，蹬蹬跑回船舱。
姣儿也惊慌失措，只是坐在地上哭泣，看众秀女指指点点，均是一脸鄙夷之色，她大叫着：“你们这些人欺软怕硬，都不是好人！”一边哭一边跑回去。
谢灵儿看这一幕，心中只是不解，严姣儿为何要这样费一番功夫，难道她与青萍有什么世仇？
此时青萍哭着向苏小姐拜谢，说道：“多谢小姐为青萍洗冤，否则青萍受此大辱，真是难以为人。”
苏小姐微笑道：“不必多礼。”又转向谢灵儿，道：“不知二位姑娘如何称呼。”
谢灵儿笑道：“我姓谢，小字灵儿。”青萍此时泪已止住，低声道：“小女名叫顾青萍”
苏小姐莞尔，道：“父兄皆唤我娆娆”
原来，这苏娆娆是徽州人氏，其父乃徽州知府，她五年前便客居金陵娘舅家，因此此番也被选入内院。
灵儿想到和青葛之前商议之事，正想找她，便道：“苏姑娘，灵儿正有事找你。”苏娆娆点点头，柔声道：“若方便可去我屋中一谈。”
☆、10银冠子
“大凡世人都有私心，但若为了私心做出些下作的事来，倒真让人瞧不起。”苏娆娆一边走，一边娓娓说道。
谢灵儿耳听得苏娆娆款款而言，心中暗自感叹苏娆娆心思敏捷、善良温柔。此刻两人并肩行走，苏娆娆侧脸尤其美好，黛眉入鬓，小巧的鼻尖，微翘的双唇涂着蜜色的口脂，头发只轻轻地挽了一个发髻，着一件胭红轻罗衣，整个人精致极了，和这样的美人比肩行走，谢灵儿也由衷地觉得美好，她自小被夸赞美貌，但比之苏娆娆却少了一些天生柔媚。
苏娆娆许久不见谢灵儿答话，侧身问道：“灵儿。”
谢灵儿回过神来，略微不好意思道：“苏姑娘，你生得太好看了。”苏娆娆闻言一阵羞涩，道：“灵儿也是极美的。”
青葛一旁忍不住笑出了声：“小姐，我原道只有才子佳人才会如此言语，没想到美人见美人也是惺惺相惜啊。”说罢，自顾自咯咯笑起来。
谢灵儿和苏娆娆也是一阵笑语连连，说着已到了苏娆娆所居之处，这间屋子倒是和谢灵儿的屋子颇为相似，只不过此时一张软榻上斜卧着一名女子，一袭锦被盖着，只露出几缕青丝，这女子似乎身体不适，不时咳嗽两声。
苏娆娆拉谢灵儿坐在床边，纤指微微指向那名女子，轻声道：“你可知她是？”谢灵儿看那女子容颜被锦被遮住，只露出一双秀眉，便摇摇头。
苏娆娆轻声道：“咱们从扬州瓜洲渡口上船时，可曾听闻有秀女落水一事？”谢灵儿恍然大悟，道：“难道落水的是她？”
苏娆娆点头道：“她唤作徐毓秀，自采选以来，她落水了一次，脚踝崴伤一次，这一次。。。”她微转头看了徐毓秀一下。
谢灵儿疑惑道：“难道她？”谢灵儿立刻走到徐毓秀床榻前，轻轻地将锦被掀起一些，这一看，惊得险些叫出来，徐毓秀是一张及秀气的瓜子脸，可这小巧的脸上，眼睛之下乃至周围，脸颊、下巴、额头，都长了一些红疙瘩，这让她的脸看上去疲惫不堪。
谢灵儿惊奇之余，道：“可曾请大夫过来瞧过”苏娆娆摇摇头道：“毓秀不让知会她人。”谢灵儿疑惑一会，又想到自己的脂粉盒，便舀出来，道：“苏姑娘，倒有一事忘记了。”
话音未落，苏小姐口中道：“再别苏姑娘苏姑娘的叫了，再这样下去，我也要叫你谢姑娘了。”
青葛扑哧一声笑出来，谢灵儿不好意思地拉住苏娆娆的手，口中道：“那我便叫你娆娆了，不知我俩谁岁数大一些？”
苏娆娆眼睛转了转，样子娇俏极了，道：“我是庚寅年二月十五的生辰，你呢？”灵儿拍手道：“我也是庚寅年，只不过是二月初一，我比你还大着半个月呢！”青葛在一旁道：“原来苏小姐和咱们小姐这么有缘，只差半月。”
苏娆娆也惊喜道：“你我二人都是二月出生，可真巧。”说着，歪了头想一想，又道：“花神是杨贵妃呢！”谢灵儿点点头，青葛道：“二月生的是杨贵妃，那苏姑娘和咱们姑娘以后也会做贵妃的！”苏娆娆羞红了脸，道：“什么贵妃啊，我只盼能安安稳稳的在宫中做个小宫女罢了，等到25岁便放回家中。”
谢灵儿见苏娆娆和自己是一般心思，拉住苏娆娆之手，口中道：“那咱们和青葛一起做三个小宫女，你照顾我我照顾你。”
苏娆娆听到此话，抬眼见谢灵儿一双圆溜溜的黑眼睛灵动无比，满是真诚，心下也感动，她今晨见到谢灵儿时，便看到她笑的甜蜜模样，心下就有好感，此番听到此话，也握紧了灵儿的手，道：“恩，咱们一起安安稳稳地过日子。”说罢两人均是微笑，灵儿又指着青葛道：“娆娆，这是青葛，她从小和我一起，我俩从未分开过。”
苏娆娆拉着青葛，叫她坐下，口中感慨道：“真好，灵儿你还有人相伴，我却是孤家寡人一个，这次进京前，我已经五年没见过父母亲了。”说罢，面色黯然。
灵儿握紧了苏娆娆的手，口中道：“娆娆，你我一见如故，便是如姐妹一半，以后我来陪伴你，照顾你。”
苏娆娆心下感动，却也不多说，谢灵儿想到胭脂盒之事，神色一紧，问道：“娆娆，你分到的脂粉盒上是否有字样。”
苏娆娆点点头，将脂粉盒舀出来，递到谢灵儿手中，灵儿细细端详，和灵儿的蜜合色的玉盒不同，苏娆娆的这只盒子是鎏金银盒，上面有些叶子的纹路，很是精致，而盒盖与盒身相衔接处，果然有小小的字样“壹”
灵儿与苏娆娆眼光对视，苏娆娆低头沉思了一时道：“不知别的姐妹可是与我们的一般。”灵儿摇摇头，附在娆娆耳边将前日在舱底听到之言。
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