果然不出所料：“高祖分封天下为二十八，各有其主。曲霞不幸，王脉早绝。但曲霞之事，自有曲霞之人做主，洞海、腾兰同为王国，对曲霞内政横加干涉，于礼法所不容。曲霞子民要求腾兰王签下契约，永不干涉曲霞内政，这是适应礼法的举措，没有任何不妥。洞海王行为霸道，侵占我曲霞土地，腾兰王何不与曲霞众军联手，驱逐洞海军，保曲霞安定？我想，那时，曲霞百姓一定会对腾兰王感恩戴德。”
旖堂在来的路上，就已经盘算好如何拒绝：“腾兰对曲霞绝无非分之想，以腾兰之国力，亦不可能发生侵犯曲霞之事。契约之事，实是画蛇添足。至于洞海——洞海与腾兰皆拜天子所封，没有皇帝意旨，不可互相干涉。洞海与曲霞的恩怨，我们爱莫能助。”旖堂的说辞尚算委婉，但态度异常坚定。
太守和流辉互看了一眼，流辉忽然走到旖堂面前：“后日便是南麓水龙节，王子远道而来，难得逢此盛会，难道不去一观吗？”
旖堂颔首：“荣幸之至。”
作者有话要说：
☆、烟暝酒旗斜
两名女子跪在席上，双手抱着骰盅一阵剧烈地摇晃。柔荑先按下骰盅，看了婢女一眼，婢女也将骰盅按下。两人缓缓打开骰盅，柔荑这边两颗骰子一共八点，婢女那边一共五点。“你输了，输了。”柔荑伸手拿走婢女膝盖边的一个筹码。
婢女抱怨：“今天我手气不好，才总是输。”婢女说完站了起来，捶了捶后腰。
“怎么？你不玩了？”柔荑失落地问。
婢女笑笑：“今天晚了，奴婢还有活要做呢。”婢女体谅她无聊，应她的要求去弄了一副赌具，可是柔荑没有钱，赌的只是不能兑现的筹码。她对这个游戏确实不感兴趣，但柔荑格外喜欢玩这个游戏，每天至少要拉着她玩上两个时辰。柔荑沮丧收拾起赌具来。
“啊，夫人！”婢女忽然叫起来，“奴婢差点忘了。听说腾兰的使者来了，少爷让您出席后日的水龙会。”水龙节是曲霞与腾兰交界一带的节日，青年男子们编制成组，浮舟水上，每舟有一面小旗，哪一组夺得他人的旗最多，就是胜利者。因这样的活动很能够锻炼士兵的水上作战能力，官军甚至将之作为演练的一种方式。
腾兰的使者来了？柔荑的心一下子提了起来。“水龙会？”
“就是看一大群男人打水仗。”婢女说完，又觉得自己的解释不够到位，低头笑了一声，“其实挺有趣的。”
“这么冷的天，还打水仗啊？”柔荑念了一句，问，“我去那种地方干嘛？腾兰的使者呢？为什么还不让我们见面？”
“这个奴婢也不知道呀。”婢女说，“今天少爷还让奴婢带了几件衣服过来，说是给夫人明天穿着。”婢女说完，便走到外屋，取了角落里一个包裹，拿到柔荑面前。
来到这里之后，几乎就没穿过什么好衣服，流辉让婢女给她带来的这身衣服，虽然比她平时的看上去漂亮一些，也让看惯了广源的衣香鬓影的柔荑觉得寒酸得紧，而且，一看便是别人穿过的旧衣服。柔荑拿起腰带，在腰上比划了一圈，幸好还能用。
因为今日会见到腾兰使者，柔荑先在腰上裹了一圈布，又用腰带将腰勒得紧紧的，再穿上外衣，再用腰带勒紧腰部。“嗯——”柔荑扶着窗子痛得呻吟。婢女忧心地瞅了一眼：“我、我放松些。”柔荑没吱声。
婢女将腰带松开些许，柔荑道：“太松了。”
“勒那么紧不痛吗？”柔荑摇头，婢女指了指她的额头，“夫人头上都冒冷汗了。一会儿夫人披件大袖，看不出来的。”腰紧得连气都要喘不过来了，柔荑踌躇了半晌，默默地点头。
水龙会在南麓城郊的湖上举行，湖的北岸搭起了一座看台，看台上彩旗飘扬。离此处不远便是南麓军的营地，远远看去只是一片破败的瓦房。柔荑被装上一辆牛车，从小院门口一直拉到台下。车外人声鼎沸，牛车在人群中被挤得左摇右晃。说来奇怪，南麓的百姓穷得一文钱都拿不出来，到了各种节日庆典的时候，却格外有热情。
驾牛车的人的声音夹在纷乱的人声里喊：“到了、到了。”柔荑打开车门吓了一跳，这里明明是看台的背面，却同样被人围得水泄不通。楼梯在前方不远，可是这段路上挤了几十个人，她真不知道如何到那边去。看守的人推开人群，给她开路。
柔荑觉得自己如同在墙缝里钻的老鼠，千辛万苦挤到楼梯前。楼梯处有数人把守，远远有人给他们打了招呼，才放柔荑上去。柔荑一人走上楼梯，上了看台，躲在角落里一看，主位尚且空着，流辉面向她而坐，正满脸笑容地与人谈话。而他谈话的对象，便是背着柔荑坐的华服男子，衣着装束与众不同，一眼就可以认出是自广源而来。柔荑试图分辨出那个有点熟悉的背影，但那人始终没有露出一点可以供她辨别的线索，毕竟腾兰的大臣，她也不太熟悉。
没有人发现柔荑。她在角落里站了一会儿，径自走向他们。最先发现她的流辉的眼睛亮了起来：“腾兰王妃。”使者迅速扭过头，柔荑一愣，下意识地退了一步。
旖堂从席上起身，彬彬有礼地问候：“嫂嫂。”流辉向她打了个手势：“王妃请入座。”柔荑尴尬得闷声不吭，走到流辉手指的位置上，挨着旖堂入座。他会不会发现什么？旖堂精明的目光似乎能在柔荑身上剜出一个洞，什么都逃不过他的眼睛。如果使者是别人，柔荑决然不会像这样紧张的，只是旖堂、旖堂他一向是个狡猾到令人防不胜防的家伙，自己在他面前，绝对要更加小心地扮演。
她惴惴不安的神态自然逃不过旖堂的双眼，旖堂故作关切地问：“嫂嫂不舒服吗？”“不。”柔荑回答的声音很轻，格外没有底气。旖堂又问：“嫂嫂滞留南麓这么久，腾兰上下都很担忧。嫂嫂这几个月，可有受了委屈？”柔荑瞥了流辉一眼，他保持着柔荑到来前和旖堂交流时的神情，笑吟吟地看着柔荑。柔荑又朝旖堂望了一眼，不说话。旖堂心领神会地看向流辉，然而流辉的笑容好像在申明绝对不干自己的事。旖堂皮笑肉不笑地说：“嫂嫂没受委屈就好。”
柔荑问：“你是来带我回去的吗？”旖堂没有及时回答，柔荑的心里松了一口气，却依然露出失望的神情，“为什么还不让我回去？我一天也不想留在这里了。”
旖堂安慰她：“世子、王女对嫂嫂也甚为挂念，我们在竭尽所能与南麓沟通。太守大人与流辉将军很乐意与我们讲和，相信不用多久，嫂嫂就可以如愿以偿。”
他一提及世子和王女，柔荑的心里便泛起一阵酸楚：“世子……还好吗？”
“乳母对他们照顾得无微不至。”
“他最近有想我吗？含光呢？”旖堂没有详细回答，只是点了点头。柔荑知道这种根本不算回答，如果说两个孩子一点都没有想起她，她也是信的，小孩子什么都忘得快，何况他们本来就更亲乳母。
南麓太守不一会儿便来到，水龙会也即时开始。从看台下方传出震耳欲聋的鼓声，距离如此之近，整座看台都在颤抖。柔荑紧张地摸了摸肚子，殊不知这个小动作已落入一旁的旖堂眼里。从外貌上，看不出柔荑有什么变化，但是旖堂初见就注意到了她的腰带勒得那么紧导致裙褶都变了形。柔荑从前虽然不算太瘦，但纤腰丰臀，线条自然流畅，无需将腰带绷得那样紧。
不过四个月而已，旖堂暗想。王府中的寻常婢女都没逃过南麓军的蹂躏，美貌如柔荑，流辉岂会白白放过？这一点，括苍也早早预料到。可眼下的情况又比想象的更加复杂，如果他的猜想成真，那么柔荑，到底还要不要接回去呢？
二十艘小船从湖对岸争先恐后地划来。小船行驶得飞快，直冲着看台而来，简直像要把看台撞倒。先后有几艘小船互相碰到了一起，这时便见到船上的人争斗起来，有人挥舞着船桨拍向对面船上的人。看台上的人激动地聚向围栏，南麓太守和流辉也先后挤进人群。
柔荑见旖堂还端端正正地坐着，便自己离席，假装要去看比赛。走了几步，她回头看了一下，旖堂竟然也跟随她过来了。柔荑站在人群后面，正不知如何挤进去，旖堂已来到她身后，柔荑赶紧拨开挡在面前的人往流辉旁边挤过去。
流辉看比赛看得入神，激动地拍着栏杆叫好，蓦然发现不知何时来到身边的柔荑，眼里闪过一丝疑惑。柔荑冷淡地斜了他一眼，流辉迅即反应过来，转身去寻找旖堂：“你们怎么不给使者让个位子呢？”
南麓这边的人听了，立即给旖堂让出了个位子，就在太守旁边。柔荑隔着太守和流辉看了他一眼，转头心不在焉地看着争斗的人群，手指轻轻敲着栏杆。太守和旖堂一直在说话，只是她听不清，也无心去听。
湖畔的人群摩肩接踵，绿衣女子立在人群的第一排，她身材颀长，肤色洁白，在一群衣衫杂乱、蓬头垢面的百姓衬托下，如同亭亭玉立的荷花梗，干净得一尘不染。洁净的衣领轻轻包住她的脖颈，修长而优雅，女子的目光从争斗的赛场缓缓转移往右侧，微微抬头，仰视看台。
在看台上的那一群人种，最引人注目的无疑是衣裳鲜艳的柔荑。她与流辉并肩而立，当身后的人群再一次骚动起来，娇小的柔荑被推向流辉，远远看去，好似亲密的依偎。
“夫人？”婢女的轻唤使女子回过神来，目光从看台慢慢转向赛场，看不出半点异样。
作者有话要说：
☆、朱颜辞镜花辞树
水龙会后，在就近的酒楼设有一场宴席，除了各位达官贵人，此次水龙会的优胜团队也可参加。旖堂始终与太守同行，柔荑就悄悄挪到流辉身后，说：“我不舒服，不想同你们去吃那个什么酒宴了。”
流辉回头看了她一眼：“今日你们腾兰的使者在，还是你的小叔子，你不想同他多聊聊吗？”
柔荑脱口而出：“我一点都不想同他聊。”她极其不安，虽然认为自己做了完美的掩饰，但她总是担心旖堂看出什么。不管他已经发现了没有，在一起越久，就越容易露馅。再者，她跟旖堂真的没什么可说的。她讨厌旖堂，即使身在囚笼也不会改变。
流辉的表情显示他很诧异，柔荑的反应和对待前两次的腾兰使者大相庭径。不过，流辉仍道：“你必须去，我想腾兰使者会希望如此。不然，我们会被责备礼数不周。”柔荑怏怏地不吱声，越走越慢，远远跟在人群后面。流辉见状，派人督促柔荑。
柔荑在众人都落座后拖拖拉拉到了酒楼，食物都已上桌，看来只是在等她。从她踏进门口，旖堂就目不转睛地盯着她，柔荑低着头匆匆走过。为了防止两人有过多的交谈，他们的座位分别安排在两边的首席，流辉与旖堂相邻，柔荑的旁边坐的，是个六七十岁的老人。柔荑瞥了他一眼，老人瘦得剩一把骨头，稀疏的白发蓬乱地堆在脑袋上，面色黑里泛红，尽管样貌古怪，倒也不那么丑陋。柔荑朝对面瞄了一眼，跟这个不认识的老头毗邻，比坐在那两个男人的身边舒坦多了。
刚刚宣布开宴，席上的人们便端着酒杯起来向太守祝酒。柔荑身旁的老人也颤颤巍巍地立起来，柔荑听到他问：“这位夫人，