斥候未归，长川门的城楼下，几名士兵正喝得热火朝天。虽然在中秋佳节担负着守卫城门的责任，不能参加城中的庆典，他们也颇能自得其乐，又是划拳又是猜谜，玩得不亦乐乎。屋里越是热闹，越显得门外的冷清。柔荑用双手捂着脸，忍不住哈了几口气。易行转头，握住她冰冷的双手，捂在掌心里不断揉搓。
借着窗内投射出来的光，他隐隐看见，暗灰色的外衣下，她裸露的肌肤。易行挑开外衣一角，看了一眼，又立刻把外衣合上：“冷吗？”
“嗯。”柔荑点头，解释，“我刚给流辉跳完舞。”
“王妃，这件事，回去切不可对任何人说。”易行不安地叮嘱，“就算有人问你，一定要坚决否认。你要一口咬定，这些都是流辉编出来污蔑你的，包括、包括孩子。”
柔荑理解地点了点头。她明白易行说的，但是，她真的好怕，如果括苍也问她——括苍那么聪明，她真的能在括苍面前把谎言说得滴水不漏吗？“其实，易行，这些都是别人强迫我做的，我是不乐意的，也拒绝了，但是——括苍会原谅我吗？”
易行缄默着不知该如何回答。此时，忽然响起了叫门声。一名士兵赶忙从屋里跑出来，上了城楼。过了一会儿，城楼上的士兵指挥下面的同伴：“可以放，放！”柔荑看到三名士兵急匆匆地跑了出来，不一会儿，就听到巨大的金属、木头摩擦碰撞的声音，直到一声闷响，大约是吊桥落地了。
这时，两名士兵走下来打开城门。易行松开柔荑的手，抓紧一根不记得从哪儿找到的木棍：“等下我冲出去同他们打起来，在另外几个人下来前，你一定要溜出去。出了城门就一直跑，我会追上你。”
城门开出了四尺余宽的一道缝便停下来，一人一马从门缝中进来。斥候刚刚下马，易行一溜烟窜了出去，柔荑回过神来，只见他手中的木棍已换成了一把刀，两名士兵和她一样还处在惊愕中，即被砍翻在地。马儿受惊一声长嘶，胡乱冲街道奔去。
城楼上的另外几人闻声下来察看，柔荑默念着易行的嘱咐。拢紧胸前的衣服，向城门跑过去。耳边是铿锵的刀戟，是肃杀的秋风，柔荑一路冲到打成一团的几个人面前，兵器在黑夜中挥舞，使她胆怯收住了脚步。
易行一脚踢开一个对手，顺手揪过另一个人的后襟：“走！”柔荑眼一闭，迅速穿过他们，从门缝中钻了出去。被易行砍倒在地的一名士兵挣扎着爬起来，趁着他被同伴缠住，追着柔荑出了城门。
究竟哪个方向，才是腾兰军的大营？易行究竟有没有跟上来？柔荑不知道，她一直跑，甚至不敢回头。跑得上气不接下气的柔荑脚下突然一软，踩进了一摊淤泥里。柔荑一面尖叫着一面拔腿，突然，她好像听到了什么声音。从她的身后传来的，奇怪的声音。柔荑屏住呼吸，那是男人辛苦的喘息，是易行吗？回头：“易行！”一个男人弓着身子，蹒跚地跟上来。他的模样如此狼狈，柔荑不确定是不是易行。因为易行刚刚经历了一场以一敌众的打斗，负伤也是再正常不过的。“易行，是你吗？”柔荑高声问，荒芜的原野上，她的声音随着月光回荡。
好像做了一个梦，梦里她在夜幕下的荒野奔跑，一头凶猛的怪兽追逐着她。她听到怪兽的嘶吼越来越近，吓得不敢回头。但是，突然脚下一软，她踩进了一个泥坑里。怪兽追上了她，抓住她的头发，用一把全是锯齿的钢刀架在她肩头。
真的只是一个梦，从天黑，到天亮，当她睁开眼睛的时候，她依然在这里。她在几十个人的围观下，孤独地站在中庭，麻绳在她的周身绕了几圈，把她的双手紧紧缚在身后。流辉打着哈欠，从屋内走出来。他看见她，醉醺醺的脑袋仿佛一下子就变得十分清醒，冷冷一笑，一股森然寒意从柔荑的脚底窜起。
“你怎么还不死心？你想要走，我不拦你，让你的丈夫，载着十万两黄金来。”原来，她真的试图逃走吗？柔荑的脑子浑浑噩噩，绳子勒得太紧，她几乎无法呼吸。流辉的视线投向她的身边：“腾兰括苍的南麓守备军指挥使，易行，本将不杀你，是对你法外施恩。想不到你不思回报，偕同其他俘虏企图逃走。本将不会纵容你们，此类事件，决不允许在我的军中再次发生。”
柔荑一个激灵，他要干什么？他们要死了吗，她，和易行？“本将对敌军施以厚恩，受降以来，未尝杀一俘虏。敌将易行妄图携腾兰王妃出逃，背信弃义，千夫所指。现本将下令，敌将易行斩首，示众三日，以儆效尤。”
易行坐在地上，他的一条腿在昨夜的搏斗中受了伤，血液汨汨地从大腿上的窟窿里往外流。他的背上、手上布满刀口，所幸伤口不深，伤口处的血也已经呈现半凝固的状态。他垂着头，流辉的话语对他没有一丝一毫触动。
“不要！”叫起来的是柔荑，“你不要杀他！”
流辉抬起头，冷漠的眼神中似乎有一丝讥讽：“如今你们皆是我阶下之囚，生杀予夺，难道我还做不了主？”柔荑突然跪倒，泪水决堤而出，却吐不出一个字。易行微微侧过头，瞥了她一眼。
全场沉浸在诡异的寂静中，即使流辉的那些将士，也没有一个人出声，他们只是饶有兴趣地打量着柔荑，想看这场闹剧如何收场。流辉似乎经过了一番思想挣扎，悠闲地踱到柔荑面前：“好，我不杀他。只要你供出，是谁在与你们里应外合，帮助你们出逃。”
柔荑咬住嘴唇。菸芳帮了她一把，难道要把她供出来吗？他突然蹲下来，几乎贴着柔荑的脸问，“他是你的情人，我猜得不错吧？我替你斩断这孽缘，柔荑，你的丈夫也会感谢我的。”
菸芳是他的夫人，他是不会伤害她的。但如果她不说，易行就真的要死了。柔荑抬起迷蒙的泪眼，流辉的鼻子离她那样近，从他阴沉的目光里，柔荑隐约明白，他已经知晓问题的答案：“是、是菸芳。”四下哗然。
立刻有人站了出来：“流辉大人，菸芳夫人追随大人多年，大人不可轻信这女人的只言片语而怀疑菸芳夫人。这女人是腾兰王妃，是我们的敌人，她是成心挑拨大人与菸芳夫人的关系！”
柔荑惊惶地瞪着他：“我没有说谎，你不能杀易行。”
流辉抬手，无人敢再言语。柔荑看着他转过身来，冰冷的目光像钉子一样扎在易行的身上：“我自有决断。念你二人知过能改，我便饶你们性命，小施惩戒。把腾兰王妃关押起来，不要再把自己当成什么高高在上的王妃了，从今天开始，你要和府邸的婢女一起，砍柴炊米、浆洗缝补，这才是一个俘虏应得的待遇。‘南麓守备军指挥使大人’，施以腐刑，送回营中。”
始终平静的易行猛然抬起头来，柔荑看到他震惊而恐惧的目光，心知大事不好，挣扎着扭动身体，挡在易行面前。流辉抓住拴在她身上的绳索，轻而易举地把她拎起来，重重摔到一边。
几名士兵过来按倒易行，易行像被抛在地上的鱼一样拼死挣扎，这时候他的力气异常大，四个士兵也奈何他不得。围观的人群中又走出几个人来帮忙。柔荑惊恐地看着他们把易行死死按在地面，扒开他的裤子，有人拿着一柄小刀走近，刚出的太阳照在光滑的刀面上，反射出一道白光，瞬间洗空了柔荑的脑袋。
红色，一滴、一滴、一滴，落入她脑海中那一片雪白的世界，散发出浓重的腥味。
作者有话要说：
☆、锦瑟断弦泪如江
荻州盛产一种叫“舌底香”的茶。初尝茶水淡而无味，但吞咽之后，慢慢就有一股清香自喉咙底散逸出来，萦绕舌间。舌底香，始终是菸芳的心头所爱，好在这茶并不名贵，在雅原及曲霞都可购得，这些年无论她流落何方，都会为自己备上一罐舌底香。但是，在战火洗涤过后的南麓，即便是这样寻常的东西，也难以找到了。幸好在大观时结识一位往来两地间的商人，答允帮菸芳带来几罐舌底香。虽然商人是不愿意涉足南麓这多事之地，还是依约托人送来了六罐茶叶。
果然是荻州产的舌底香，用油纸牢牢包好，装在荻州独有的描画藤盒里。
“夫人，少爷来了。”
菸芳收起多余的茶叶，为空盏注上茶水。舌底香的茶汤，颜色是清中带黄，就如同它的味道一样清淡。“流辉。”菸芳为他捧上一杯舌底香，含笑等待着他的评价。
流辉对茶叶并不挑剔，甚至未必能喝出杯中的是什么茶。但是，流辉说过，舌底香有一股家乡的味道。荻州，承载了流辉整个童年和少年的地方，也是流辉不能否认的，他这一生度过的最快乐的时光。
流辉接过茶杯一饮而尽，并没有像菸芳一样细细品尝的闲情逸致：“菸芳，你知道我为何而来。”
正在品茶的菸芳略一停滞，仍然镇定地呷了一口茶，缓缓将茶杯放回盘中：“知道。无非，是为那个人所说的话。”她觉得对柔荑的话并不需要上心，事实上她也可以做到，但是，流辉不能。
“这么多年了，菸芳，我以为我们彼此的了解，已经不需要通过过多的言语来交流。果然，还是不行的。”流辉苦笑了一声，“我不够了解你，菸芳，我以为，你是永远不会背叛我的。”
菸芳的情绪出现了一丝波动：“这不是背叛，流辉。无论何时、何处，我从不曾背叛你。”
“你私自策划放走腾兰王妃、腾兰降将两个重要人质，你想过后果吗？以你的机智聪明，我很难相信，你是因为一时的感情用事，或是被他人所利用，做出这等蠢事。”
是的，她不应该如此冲动、如此愚蠢，她本不是这样的人。菸芳自嘲似的笑了一声：“我是做了蠢事。流辉，你真的不知道，我为什么放走他们吗？”
“不要解释！”流辉粗暴地打断她的话，“你让嫉妒毁灭了你自己，现在还要用它来毁灭我、毁灭我的家族基业！今天，你可以当内应把他们送回给腾兰括苍，来日腾兰军兵临城下，我像一只狗一样摇尾乞怜或者像一只蚂蚁苟且偷生的时候，你就是腾兰王室的恩人，岂可与我们这些叛军同日而语？”
菸芳的心一阵揪痛：“我从未那么想过。”她的眼中噙满泪水，但流辉看不见，她背向流辉，语调出奇的平静。菸芳不想与他争执，在这种时候，争执无益于误会的消解，只能让仇恨更深。他会想清楚的，菸芳暗想。
“可是，我告诉你，菸芳，不会有那一天的！”流辉绕行到菸芳的正面，猛然看见她眼角闪烁的光芒，流辉怔了怔，继续道，“你总是劝我回去、劝我归降、劝我不要与朝廷为敌，不就是认为我实力不济？现在，我足以证明，即使只有我一个人，我也能把南麓夺回来。十年，不，五年，整个曲霞，都会在我的掌握中！那时，我就与洞海王、腾兰王平起平坐，曲霞不再是法外之地，我会成为真正的曲霞王。你想看到的太平，也就都有了。我希望你看到那一天，等我所说的一切都变成真的，证明我不是你想象中的无用。可惜，那个时候，我想我不会和你一起享受曲霞子民的顶礼膜拜了。”
“你今日同腾兰括苍结下夺妻之恨，难道是在激励你的雄才抱负吗？”菸芳倏然间飘到他的面前，冰凉的双手轻轻捧住他的脸