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然而元清清竟忽获圣意，又何德何能？进了昭华宫，宁媱求见皇后，听得门前主事公公在外高声宣呼，她突然感觉有点心惊，这往日已听得习以为常的礼节，此时竟然让她揣然不安，常说心有计较之人，便自有百般的掩饰方法，但她一时竟然想不到接下来应有的何种模样，皇后又会接受哪般姿态。过了一会儿，靖公公出来传话：“皇后娘娘宣宁采女进殿。”宁媱款步走进内殿，在这一刻她想，最好的掩饰，不外就是自己原来该是怎样，便是怎样。
内殿中，宫女正在为皇后沏茶，浓郁的茶香溢满于室。皇后静坐在一旁，看着宫女的一举一动，一副安闲悠然的样子。宁媱行过礼后，皇后让她坐在自己身侧，笑道：“宁妹妹闻着这茶如何？”
宁媱低头回道：“这茶香郁芬，自有一股醇鲜气息，臣妾猜想该是雨前龙井。”
皇后笑意更浓，点头道：“宁妹妹果然见识广博，光是闻这茶香，便知这是雨前龙井。本宫实在是喜欢妹妹这样的慧质人儿。”宁媱谦恭地道：“皇后娘娘谬赞，臣妾愧不敢当。”宫女把沏好的茶为皇后斟泡奉上，也为宁媱送上了一杯。皇后端起茶细品着，不经意似地问道：“宁妹妹求见，未知所为何事。”
宁媱稍稍迟疑了一下，欲与皇后所言之事，必须细加思量，既要皇后明白自己所言，更要皇后相信采纳。她开口道：“臣妾有一事相求皇后娘娘。”看到皇后探询的眼光望来，她连忙接道：“臣妾自知冒昧，但是，臣妾实在别无他法，只能求助于娘娘。”皇后放下茶杯，看着杯内轻轻旋转的茶水，道：“相求何事，直说便是。”
宁媱的双目开始微微泛红，声音夹着几丝沙哑：“臣妾进宫之前，便与春瓴殿元御女相识于幼时，十数年姐妹情谊，臣妾已把元御女视作自家亲妹，臣妾姐妹二人在宫中亦是相依相伴，虽臣妾二人福薄一直未蒙圣上宠幸，但这日子却是过得舒心自在，这也是承了娘娘的眷顾。只是……只是……”她哽咽着，似是难以再往下说去。皇后看着她，问道：“只是什么？”宁媱深深地吸了一口气，继续道：“只是，今日臣妾听到元妹妹告知，道已得圣上青睐，元妹妹欢喜亦是在常理之中，但，臣妾却担心非常。皇后娘娘，臣妾担心的，正是元妹妹个性率真，不拘礼节，恐怕日后获宠后会招致他人杯葛，惹来伤身暗箭。”皇后挑了挑凤眉，回想起当日诏见元清清的情形，确是如宁媱所述，元氏乃为性直之人，只不过，性直的人，自有她可靠之处，性直，没有太多她预料未及的心计打算，正正更能令她放心。
她不动声色，说道：“本宫也曾诏见元御女，正如宁妹妹所言，确是个不通大礼，不晓雅仪之人。”宁媱叹了一口气，道：“皇后娘娘，臣妾所求之事，正是求娘娘莫要让元妹妹过早蒙幸，以避一时风头，以保元妹妹在宫中周全。”皇后终于明白宁媱的用心，她只轻轻笑着，轻拍了一下宁媱的手背，道：“宁妹妹不惜越礼向本宫相求此事，足见宁妹妹与元御女姐妹姐妹情深。本宫对这后宫众妃的最大期望，便是各人能礼敬相亲，秉义挚诚。如今眼看在你身上最能昭显此意望，本宫也甚感欣慰。”宁媱听着皇后的每言每句，心中只暗暗揣测皇后心思是否真如话中之意，她深知皇后性情难以捉摸，必是不能让旁人轻易猜度用心，但是，她既决定此次所为，便已有各种可能的预料打算。
皇后到底信是不信，到底把她的话听没听进心里，还是未知之数。到了这一刻，她只有等待日后的结果了。也只有通过这样，才能真正试验出皇后对她是否已然信任，才能知道接下来，该如何继续往前筹谋。一个迷茫在太多未知当中的人，是不可能有所收获的。她深知这个道理，必不让自己再绕弯路。
至于元清清，宁媱想到她，心中不由有些微的不安，她无意打破清清的希望，只是孤立如她，别无更佳良策。不能再等了，她已经等待太久，忍耐太久了。对与错，已不再重要。从进宫之初，已是不再重要。宁媱向皇后告退后，立刻前往环禧殿，至少，她还有一条可行之路，她还有一个于御前献舞的良机。她一直觉得，乃至到了今天，更笃信每个妃嫔与皇上的缘份，是天意，也是人为，说是奇缘也好，俗遇也好，礼见也好，无论是何种方式，也离不开皇上的喜好，正是如此，最重要的，不在于妃子如何，而是在于皇上的感觉如何。而把握皇上的喜好，比把握那虚罔飘渺的所谓缘份，显然要来得容易。在皇后的掌控底下，她可以做的事情有限，但一次紧密的把握，她还是可以办到的。
乐声缈缈，她挥舞丝缎，幽柔娉婷，步足慢慢更轻，更飘逸。宁媱，你可看到，此时你的舞若倩兰？她在心内自言，在一刻，她觉得她似乎已经不再属于自己，而是荡于空中，旋转于最广阔的袅惘天地。霜降。宫中一片入冬的繁置忙碌。寒意一天比一天来得强烈，夜幕也一天比一天降临得早。
申时刚过，酉时将届，天空便已是暗蓝一片，夜风萧瑟，凉入心腑。敬事太监在夜空下高声宣呼：“春瓴殿，元御女整装。戌时进颐祥宫。”
春瓴殿西阁，如莲正动作迅速地为主子准备沐浴一切用物，室内馨香芬芳，雾气缭绕，元清清伸展双臂，由如莲为她轻解罗衫。白晳娇嫩的肌肤，吹弹可破。这一天终于到来。当然也比预料中要早。她感觉自己的双手在微抖，是欣喜，是兴奋，是紧张，是惶恐？原来得蒙圣宠的感觉，竟是如此。就像是以前在家府中时，将要见到爹爹，而又没把女诫记熟的感觉一样。不，也不完全是，比那时，还要多一点东西。她想着，越发紧张，忍不住把脸埋进了水中。皇上，皇上，如果我不能讨你欢心，你千万不要怪罪于我！今夜侍寝的宫妃，是元清清。她虽身处秋栙殿，但也从外面主事宫女处耳闻声音片断。这就是结果。等候数日后，终于有所明了。她走到门边，打开房门，迎面吹来一阵冷风，她不禁打了个寒颤，是由心而发的。夜空迷濛，宫院冷清，远处只见寥落的几点灯火飘忽隐约，她心底一凉，双手紧紧抓着门边，竟是这样么？今夜，在春瓴殿，元清清将坐上鸾轿，前往颐祥宫，承及皇上雨露。而她，却未得皇后一丝信赖。
莫说皇上宠幸，甚至未得皇后一丝信赖。她望着黑暗远方，渐感眼前模糊，再也看不清半分。那里有什么？有连绵的宫房绿瓦，有各宫或是荣或是寂的妃子宫人。那里有什么？然而那里有什么再无须她看清，她也无法再看清。宫路遥遥，她还要走多久，才能到达想去的地方？她依在门边，久久亭立。如灵在一旁静侍良久，终于忍不住把披风拿起，轻步走到主子身后，嗫嚅着道：“主子，风大，不如披上披风？”宁媱听到如灵弱而无力的声音，侧了一下头。再凉的风，此时已不再觉得冰寒，还有什么冷得过她在宫中的前路？“不必了。”她道。如灵迟疑了一下，又道：“但，很冷。”宁媱回过头来，看到如灵双手捧着披风，满脸的忐忑。好罢，何必辜负了她的一番心思。宁媱取过披风，披上了身，如灵伸出手来帮她把披风后摆披好，宁媱看了她一眼，在这个时候，这宫女的细微举动，竟让她感觉到一丝的温暖。路再难走，也得继续向前；路中纵然阻碍重重，冰寒彻骨，她也得想尽办法，去除路障，找寻温暖。不能再犹豫，已没有退路，任何一线的希望，她都必须掌握。人心再难讨信，她也要一试。
她关上了房门，来到桌旁，迎着暖暖灯火，揉搓着冰冷的双手。清冷夜晚的好处，便是让人可以重新拥有清醒的头脑。而骤然的暖意，更是让人更能清楚此时所需所想。她命如灵为她点燃了常婕妤赠予的薰香，香溢一室，安宁人心。清晨时分，宫道上步声抑扬，宫人抬着贵人鸾轿平稳地向前而行，早上的轻风吹开轿帘几许，轿内人儿不禁觉得瑟瑟，她拉紧了身上披风，探头看向轿外，已近昭华宫，就快要再见到皇后娘娘了。她这次一点都不害怕，皇后平宜近人，待她甚亲，她反而想见皇后，一谢恩恤。
昨夜之事，令她想起有点羞赧。皇上一看到她，就令她不用行礼，“与朕独处时，你不必行礼，不用称臣妾，只像你当日在桂花树林里，如何待朕的，就如何做。”元清清惊异地看向祯文帝，他正笑着，一如当日在桂花树林中的亲切平和，完全没有帝王的威慑。她心中惶恐慢慢消减，双眼睁得大大的，盯着他看。她此时最想做的，就是看清楚他，记住他的样貌。他看她只盯着自己看，不发一言，奇怪地问道：“你这是怎么了？怎的此时竟如此安静了？”
元清清侧头道：“皇上不是叫我像当日一样待你吗？臣……我正是在做自己想做的事情啊。”
祯文帝笑了，道：“你只不说话，就是做自己想做的事情吗？”元清清点点头，道：“正是。我想看清皇上是长何等模样的，我要记在心里。”这原是她直白而言的心里话，但听在祯文帝耳中，却似是绵绵情话。他也知她是无心之言，但听了也甚觉舒心，便拉过她的手，道：“好，你喜欢看，便好好看吧。”接下来的很多事情，元清清不敢再回想，她抚摸着自己发烫的双颊，原来，这就是取悦一个人吗？原来，取悦一个人的同时，自己也是这么愉悦。媱姐姐说得很对，只做自己，果然皇上就很欢喜。这时，轿停了下来，轿帘牵开，她向外一看，原来已到昭华宫。她满心欢悦地走进昭华宫，再次看到皇后，她轻笑行礼，那一副欣然的样子，皇后看在了眼内，也自是在意料中。一夜恩宠，对于这小女子来说，恐怕已是莫大的荣幸。皇后道：“元妹妹精神看来甚好。” 元清清点点头，语调轻快地道：“臣妾还要谢过娘娘恩恤，谢娘娘厚待臣妾！”
皇后闻言，忍不住笑了，道：“你可当真有趣。无缘无故地竟谢起恩来了。”
元清清摇着头，“皇后娘娘，臣妾这不是无缘无故的，臣妾觉得皇后娘娘的确是和善亲厚。”
皇后垂下眼帘低笑，想起了什么，又看向她，缓缓道：“那本宫可以告诉你，待你亲厚的，不止本宫一人。”元清清好奇地问道：“还有何人？”“当然是你的好姐妹宁采女了。”皇后笑着，语速不经意间放慢了，“你可知道，宁采女曾到本宫跟前，请求本宫不予安排你侍寝，说这是要你避一时风头，未免你遭他人嫉恨。”
舞未央
第二十二章 元清清始料未及地看向皇后，只见皇后脸带浅柔微笑，似是有赞许之意。但此时她却按捺不住心中的诧异，这话意中的突然，让她觉得有些微难以置信。媱姐姐，曾向皇后请求不予安排自己