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宁媱看到皇后的神色只呈出胸有成竹的笃定，心中不禁明了，这更是风波前夕的酝酿。她只沉默着，此刻，根本无须她多言半句。皇后看着她道：“小靖子所遇回魂一事，全为此人布局，她意欲利用那心中之愧成就大计，无非是觉得另有行凶之人于宫中。她既然穷尽心思重提旧事，本宫也乐意奉陪。”她只想能亲自看到，阮氏掀起的风云波涛，是如何将她自己倾覆怠灭！宁媱抿了抿唇，道：“如若可一举把此事平息，亦未尝不是一件好事。”旧事重提，扰及故人，又是何苦。如若此次，可使当日之事得到一个截然不同的结果，那么，当日所发生的一切，因此蒙冤的人，是否又可当作不曾发生，是否又可明昭平反？过往，便是既定，不可回头，不可抹杀。然而，曾有过的种种，并非皇后眼中的关键，皇后所要的，不是一个结果，而是一个终结。
皇后目光越发深沉，道：“本宫何尝不是如此希望。阮氏胁迫本宫近侍，自以为明智，可谓聪明一世，糊涂一时，她恐怕未曾想过，这当中陷入圈套的人，是她自己。如此一来，此事必能很快平息。”放下手中梳子，身后的如贞和如燕适时地迎上前来，为她挽髻梳妆。她轻声道：“只梳一个反绾髻便可。”淡妆清容，或许更适于眼前景况。
“宁妹妹，本宫有一件事情，一直未能相忘。”皇后的神色渐渐变得温和，“当日本宫在西宫道遇袭，妹妹奋不顾身地相救，你可知道，本宫眼睁睁地看着妹妹身上的血溅出，心内别提有多着急，多痛心，当时的恐惧和慌张，全只在妹妹身受一刀时，都忘在了九霄云外。”皇后站起身，走到她身旁，把手放在她的肩膀上，“从那一刻起，本宫心中记着的，便是妹妹的恩德。”
她忙站起，向皇后福身道：“当日乃为臣妾责之所在，不敢有居恩之心。”
皇后直勾勾地注视着她，道：“妹妹此言差矣，当日所为，并非乃妹妹之责，而是妹妹一心为了本宫，一心为了给予本宫一命之情，以取信本宫，妹妹，本宫说得可对？”宁媱心感愕然，遏力沉下气来，脸带恭顺道：“皇后娘娘明察秋毫，果然深知臣妾心思。臣妾当日所为，便是为了向娘娘表明心迹，可为娘娘尽一点力。”她声音微有哽咽，“臣妾当日于宫中，历尽诸事，心感这宫中路长漫漫，只有在娘娘慧泽眷顾之下，才可顺步其道，如今所得一切，皆是娘娘之恩德，如今必记于心的，却是娘娘的恩，是娘娘的德。臣妾没齿不忘。”皇后缓缓地点着头，转身往凤椅走去，一边道：“闻得妹妹之言，本宫才算是放下心来。今夜之事，还须劳妹妹多多费心了。”宁媱走上前数步，来到皇后跟前，道：“娘娘请明示。”皇后凤目一凛，道：“今夜，须以妹妹性命，换取一个真相。”她可为之尽力的，或许，由始至终，就是一条性命而已。梳妆完毕，宁媱命如贞和如燕二人退出殿外，如无召唤，不得进内。她缓步走出殿中，静待相候。这时，通传小太监进内道：“顺容娘娘，贞宁宫常督卫求见。”
她微微一呆，片刻后，才道：“我另有要事，不见。”小太监领命而去，一会儿后，复而返回道：“顺容娘娘，常督卫只道有要事相告娘娘，求娘娘宣见。”常颢何故会于此时前来？莫非与今夜之事有关？思及此，宁媱道：“传。”
当看到常颢走进殿内，她在心内轻轻地叹息了一下，未等对方行礼，便道：“常督卫不必多礼。请坐。”常颢抬头看向她，眼前的女子仍然带着那一个温婉平和的浅笑，他轻轻地皱了一下眉，心头涌动的，是强烈的不忍——今夜，真的要取此女性命吗？她虽于当日坏了堂姐之事，但，可是另外有内情？而且，她亦罪不至死，他的双手，也不该染上这一位无辜女子的血……然而，不杀她，大事何成？
宁媱看他半晌未言语，便道：“常督卫前来，可是有要事？”常颢吸了口气，道：“顺容娘娘，属下前来，是为了堂姐。”宁媱闻言，怔了一下，道：“为了常姐姐？”常颢犹自镇定道：“堂姐姐在生之时，常常向属下提起娘娘，说娘娘是她的知心之交，是她在宫中唯一可以依靠的姐妹。如今堂姐已逝，娘娘，便如同是属下的姐姐，冒昧前来，便是要向娘娘道贺问安。”宁媱听到他的话，心内暗泛酸楚，今夜，确是一个回顾过往的时日，只唯望，逝者不再惦念世间之怨，若有怨，那便由她一力承受，以偿还当日之亏负。她叹喟道：“近日里，我也甚是挂念常姐姐。逝者已矣，你，好好保重，便算是对故人的安慰罢。”常颢点了点头，向宁媱躬身抱拳，以示谢礼。宁媱不敢多留常颢，便借口困乏，着令对方退下。常颢来意正是如此，便依言而退，一路走出玥宜宫，一边注意着宫人的行迹，几番巧避之下，趁势躲开了一旁，于暗处迥廊小道重返宁媱所在的内殿。宁媱独自留于殿中，看到外间一小片天空，黑沉如墨，狭小濛泛，不自禁地举起手来，圈在眼前，通过手中的圆向外看去，或是更狭窄，或是更模糊。这时，宫门外传来一声通传，她放下手，声音清亮道：“传。”今夜真正的来客，终是到临了。
藏身在殿后暗阁的常颢，正要迎身出来，却在踏出一步时停下了动作，他隐隐地听到通传声中，唤的似是“良公公”，而并非“靖公公”，可是听误了？然而此时，无论是“良公公，”，还是“靖公公”，殿中的女子，皆是不能放过的！
他本不欲多想，脚下的迈步却有些微迟滞，心下的犹疑，于此时竟成了一道无形的桎梏。当他再向前而出时，却又马上顿住了，殿外的来人已走了进来，只听宁媱道：“良公公免礼。”
良公公？常颢彻底惊呆了，他所在的角度，正好把殿前之人的面目看个清楚，只见来人，竟不是靖公公，而是贞宁宫中的主事公公小良子！他不可置信地瞪着小良子，一个不祥之兆涌上了脑间。良公公把手中捧着的白玉酒壶向宁媱呈来，道：“奴才奉淑妃娘娘之命，赐此桂花佳酿，请顺容娘娘细品。”宁媱看着眼前的良公公，微笑道：“我先在此谢过淑妃娘娘赏赐。”看着良公公为她斟满了酒杯，皇后的声音虚扬空洞地耳边响起：“阮氏以为可利用本宫近侍对付本宫，她却不知道，她身边的近侍，早已为本宫所制。若不是她急着出手对付本宫，本宫原还想暂且放过，可如今，这好人本宫是当不上了。”酒已斟满，清透的酒水在杯中盈盈溢荡。宁媱伸手端起了酒杯，眼睛只静静地看着杯中玉液。常颢心急如焚，不知眼前之事到底有何玄机，回身正要潜出暗阁，却听到外间传来一阵脚步声，他只得再度藏身。小隆子从殿外走进，急切地对宁媱道：“娘娘，这酒万万不能喝！”宁媱抬头看向他，满脸惊疑道：“何出此言？”小隆子瞪了良公公一眼，道：“刚才良公公进宫内时，奴才正迎面而过，一不小心撞翻了良公公手中的酒壶，酒水洒了一些在地上。适才小令子养的小猫舔了那酒水一口，一会儿便口吐白沫……咽了气！”宁媱一惊，手中轻抖，酒杯从她手中跌落，碎开了一地。那声尖锐的碎响，同时也击向了常颢的心头，此时，形势急转，已不知方向。
宁媱向后退了一步，瞪着眼前的良公公，道：“淑妃娘娘为何会……”她眼中的惊异，却慢慢地被一丝清冷的警示之意所替代。良公公注视着她，冷笑了一声，捧着酒壶向宁媱靠近，阴恻恻道：“此乃淑妃娘娘之意，顺容娘娘，您还是把这酒给喝了吧。”宁媱摇着头道：“酒中有毒，淑妃娘娘竟想取我性命吗！”良公公一步一步地逼近宁媱道：“奴才只是奉命行事，顺容娘娘莫要怪罪！”语毕，他向身后的几名小太监扬了一下手，几人会意上前，把宁媱按坐在了椅上。小隆子慌声叫道：“你们快放开顺容娘娘！来人啊，快来人啊！”良公公捏住了宁媱的两颊，举起酒壶欲行强灌，宁媱满脸惊恐，使劲挣扎着，然而辛辣的酒水正顺着壶嘴冰冷地流入了喉中，她浑身一栗，死亡的感觉竟是如此熟悉，似是当日于皇后面前的银簪请罪，似是于常颢刀下的命悬一线，似是骆、孟二人所赠糕点中的毒害之痛……
当致命剧毒淌进体内，她还将留存的，是否只为一具行尸走肉的躯体？今夜，如果当真为自己的亡命之时，是否真可将这绝望的一切，抛诸过往，不再重拾？
脑中的思绪紊乱，她的挣扎竟有片刻的停顿。良公公的脸色微变，他下意识地停下了手中的动作，疑虑地看着宁媱。然而，这一刻，还须清醒。她定下了神来，感觉钳制自己的小太监们已略松了劲，她一个用力，挣脱了他们的手，推开跟前的良公公，仓皇地往前奔去，与此同时，腹中传来了一阵抽痛，她强忍着不适，对小隆子凄声叫道：“往宫外呼救，只说宁顺容已毙命！”一语终毕，她只感双足麻软，浑身无力，眼前小隆子惊惶的脸庞慢慢地变得模糊，神思飘渺，须臾，便再无以感觉周遭所有。
常颢看着殿中发生的一切，听到宁媱对小隆子的吩咐，电光火石间心生一念，他顿感恐乱，忙疾步往外奔去。小隆子一路奔出宫门，不停地向宫中诸人大呼进殿中相救宁顺容，玥宜宫内上下顿时乱成了一片。“宁顺容被毒酒所害，已然毙命！”小隆子的声音尖厉地在宫门外响起，潜伏于宫外的贞宁宫内侍闻声，料是事已成，纷纷跳出，往玥宜宫内奔进。常颢恰于此时从宫内而出，看到众内侍一迳奔入，急唤道：“里内是计，你们都不要进去！”
玥宜宫内此时已是人声嘈杂，急乱交集，内侍们哪里听得见常颢的声音，看到他出现，只以为确是准信，便更加快了脚步。今夜的天色，蒙着一层淡黄的光影，似是祥云笼罩。阮淑妃站在窗前，仰头看向茫茫高空。她的脸上，泛着期待而决绝的淡笑，此时，宁媱的玥宜宫内，该是血洒一方，而内侍们，定会把罪魁祸首抓获，尔后，惊动圣驾，那尊享了十数年的凤驾后位，便会于今夜彻底崩塌！
苦苦等候的这一天，终于来临了。她转头看向殿门前，如晴正静立于此，脸容低垂，神情恭然。“你去探一下，可是有了消息。”她的声音微有颤抖。等待了这么些年，等待了这么些天，等待了这一整夜，结果，应该要揭晓了。如晴点头回应了一句：“是，娘娘。”便匆匆往殿外而去。阮淑妃小心地在榻上坐下，感觉到腹中轻轻地动了一下，不由低头轻笑道：“好皇儿，你是不是也着急了？别急，母妃快要成功了。”她的手在腹部上温柔地、一圈接一圈地来回抚摸，唇角娇美地向上轻翘，眼内却泛着明亮的杀气。皇后定然不会料到，此次要致她于死地的人，并非完全是自己，而是另有其人。
皇太后的慈蔼凤颜，在虔诚袅薄的檀香轻烟前，向她露出的温淡笑意，以及凤目内蕴含中的隐隐杀机，仍历历在目。“那邪巫之事，你平息得甚是得体妥当，然，虽事已平定，哀家却觉得，于你而言，危机犹存。”皇太后声声恳挚，“你心中该为明悉，祸起之人，必不轻易罢休，哀家之意，�