柳顺容、钟修仪、芳婕妤、常婕妤、郑才人等先后而至。妃嫔间的寒暄呼应，忙于侍奉的宫女，贞宁宫会客大殿一时热闹了起来。阮淑妃内殿中走出，看着客殿中各位敬而行礼的姐妹，笑盈盈地道：“各位妹妹请就座，今儿姐姐设下汤宴，各位请多进食，这秋季寒燥，众妹妹可得注意补身。”众人谢过后分别就座。大家围坐一桌，言笑晏晏，气氛竟是难得的融洽。
席间汤味鲜浓，菜肴色香俱全。如晴偶尔亲自上菜摆碟，不时为阮淑妃把食物移开呈上，照顾极为细心。海雨青与各妃嫔言语间，注意到淑妃进食竟有所选择，均是如晴摆上的，才会下箸。
她开始没有在意，也许这只是淑妃饮食有偏好。然而，她慢慢发现另有端倪，于是不动声色地停下了手中碗筷。过了没多久，如晴向阮淑妃递上清洁用的锦帕，阮淑妃伸手接过的一刻，轻触了一下如晴的手。
就在这个时候，殿内的灯火突然全数熄灭！众人惊呼出声，只听如晴声音慌乱地道：“淑妃娘娘，你看！那……那是什么？”
大殿内一时没有了灯火照明，但借助外间的微光尚可稍微看清殿内的境况。
只见殿门前一个人影由浅至深慢慢清晰起来，隐约中可分辨出为女子的身影。
“镇日无心扫黛眉。临行愁见理征衣。”幽怨的歌声竟然从人影处传来。众妃们均吓得心惊胆战，每个人的眼前似乎都闪现出夏充仪凄厉可怖的脸庞。歌声正在继续：“尊前只恐伤郎意，阁泪汪汪不敢垂。停宝马，捧瑶卮。”这时，钟修仪捧着头叫道：“我的头好疼！”紧接着，郑才人也尖叫道：“疼死我了！夏……夏姐姐，一定是夏姐姐回来了！”
当年淑妃寿宴上夏充仪在席间失控，所经之处，并没有妃嫔把她拉住，以至夏充仪的疯狂一发不可收拾，如今的数位宫妃，除了海雨青外，都是当时在场的妃嫔。
如晴大叫道：“各位娘娘小心！来人，来人啊！”但是任凭她怎么叫，殿外就是没有宫人响应。殿门边的人影轻忽飘摇，众妃更是惊惶不已，头部剧烈的疼痛以及眩晕，让她们眼前一片朦胧，似乎可见许多影子在空中飞移，那么多的脸庞，都是夏充仪充满冤屈的控诉。柳顺容颤声道：“夏妹妹你可不要怪我，当日我想拉住你，可是……可是你的样子太可怕，我……我不敢啊……”歌声再度响起，这时的声音里渗夹着几丝哽咽之音：“相斟相劝忍分离。不如饮待奴先醉，图得不知郎去时。”眼前众妃们乱成一团，海雨青冷眼旁观，灰暗的大殿四角，分明有几位宫人在控制空中的几缕白衣，而殿门前的人影，也不过是位长发遮面的宫女。冷不妨淑妃竟一把拉过海雨青，把她挡在自己身后，说道：“妹妹不用害怕，本宫自当保你周全。”黑暗中，隐隐可见淑妃闪烁的眼神。只听歌声低落后，“夏充仪”幽幽道：“我心伤兮，天人相隔，无可再遇。往日含冤而去，罪不在诸人。妾魂盘桓，为久冤未平。只独遗下丝帕二幅，昔日毒害之人，已明示之。众姐妹代告吾皇，妾泣跪。”殿内“夏充仪”的声音久久回荡，眼前数影交错，众妃已被惊得心志涣散。
当人影退去，声响平寂，众妃们相继晕倒。淑妃平静地站起身来，吩咐如晴道：“传廖太医。”如晴领命，并安排宫人把灯火重新点上。
一室光明，淑妃转身看向站在原地的海雨青，唇边泛起淡淡的笑意。既然众人皆醉，便不该再独醒。夏充仪的魂魄现身贞宁宫的说法一时在后宫流传得沸沸扬扬。事发翌日，祯文帝和皇后便亲临贞宁宫查问究竟。阮淑妃双目红肿，形容憔悴，声音低哑地道：“请皇上降罪，是臣妾福薄，乃至当日夏妹妹香逝，如今夏妹妹归至，也是因臣妾过失，皇上，不如就由臣妾于凌霄殿中为夏妹妹设坛作福，长跪七七四十九天，以赎当日错手相伤之罪吧。”皇后道：“妹妹未免过度自责了，当日的情形不提也罢，这如今的异况，也不见得就是妹妹的原因，妹妹不必急于求罪，再说，夏妹妹的芳命，也不是长跪就能抵过的。”皇后的话似是为阮淑妃开脱，然而却是句句讥诮，听在祯文帝耳里，只有火上浇油的后果。阮淑妃当然知道皇后的用心，刚想说话，就听祯文帝道：“罢了。淑妃你只说说，昨晚到底是怎样的情形？”阮淑妃把昨晚之事在皇上面前叙述了一遍，着重说出了几位妃嫔的反应。
“昨夜夏妹妹说的几句话，臣妾由于太过惊慌，一时没有听清，说的好像是什么丝帕之事，恐怕要劳皇上亲自问几位妹妹了。”祯文帝一心想查清事情因由，马上便要起驾，皇后连忙道：“皇上近日军机政事繁忙，各级官员正待皇上决断诸事。这事不如交由臣妾处理，臣妾必定将真相查明。”祯文帝沉吟片刻，道：“朕先到德妃宫中，问清夏充仪的所留之言，其余妃子，就交由皇后查问。”皇上终究是割舍不下对夏氏的情份。这一切虽是阮淑妃暗中布局，她却忍不住一阵揪心。旋即，淑妃平复下内心的难受，本来，这一次，赌的就是皇上对夏氏的未了情。这份情越深，成数便越大。
珍秀宫内，德妃由于惊魂未定，尚在床榻上。昨夜廖太医已分别为众妃诊治，开了定惊药方，嘱言各人须静处休息。因此皇上垂怜，免去了她的礼。德妃喝下了刚送来的定惊药后，对皇上道：“昨夜夏妹妹确是有言留托，臣妾虽然惶恐之至，却也听清了泰半。”祯文帝听到了德妃的复述，竟不觉失魂落魄。“我心伤兮，天人相隔，无可再遇。”祯文帝沉声重念，心内的痛楚无以复加。终究是阴阳两片天地，但是，为何只现身贞宁宫，独不与寡人重聚？“只独遗下丝帕二幅，昔日毒害之人，已明示之。皇后，你必定要替朕细查这宫内是否有与夏充仪有关的丝帕！”祯文帝怒而下令。昔日竟是有人背后加害？这个令夏氏惨死的人，他一定不能放过！皇后听了德妃的话，神思也一下错愕紊乱了起来，突然听到皇上的命令，她收敛心神，端然道：“臣妾领命。”这个中隐情，她的确需细细查探，断不能让这背后牵动风波的人得逞。
皇后回到昭华宫，行至偏殿，对身边的宫女道：“传如瑛进殿。”过了半晌，一位身材颀长的宫女进入了偏殿，向皇后跪下行礼。皇后看着对方道：“你昨晚在何处守夜？”如瑛道：“回皇后娘娘，奴婢昨夜值守凌霄殿。”皇后轻领凤首，端起一旁的茶，似要饮用，却猛地狠掷向如瑛膝下，瓷杯应声而碎，滚烫的茶水和尖利的碎片溅满了如瑛半身。皇后不顾如瑛的惨叫和伤势，指着她冷道：“你这奴才斗胆欺瞒本宫，该当何罪。”
如瑛慌得趴在地上，颤声道：“娘娘，奴婢不敢！奴婢并没有半分欺瞒！”
皇后走到她跟前，伸手扳起她的脸，只见她满眼盈泪，一脸惊惶，并不似刻意伪装。如果昨晚在贞宁宫中出现的的确不是她，那么，昨夜种种，必是淑妃设计所为。只是，除了这位曾是夏充仪近身侍婢的宫女，还有谁可以把夏氏的歌声模仿得惟妙惟肖，足以骗过所有妃嫔呢？淑妃昨日宴请的皆是曾亲眼目睹夏充仪惨死的妃嫔，淑妃显是别有用心。她要的就是各人的愧疚之心，她要的是众人认定的一个暗示。好精妙的一局，牵众妃之词，以导皇上相信夏氏魂魄归来，然后，以圆“夏氏”的丝帕之说！
好一招将计就计。当务之急，不能自乱阵脚。皇后压下心中的恼恨，慢慢恢复了冷静。她仔细回想起今天所听到的有关昨晚的一切。众妃齐聚，亲睹芳魂。这与宴妃嫔中，有一位，是与当年之事并无关联的。皇后想到了这个人，马上传进小靖子，说道：“速诏盈和宫芳婕妤。”盈和宫外，小靖子的声音响亮：“宣，芳婕妤进昭华宫。”海雨青早就料到会有此一行。宫门外，鸾轿已备。“芳婕妤，皇后有要事相议。请速起行。”小靖子弯下腰，对在轿前停下了脚步的海雨青说道。
淑妃昨夜之言此时清晰地耳边回响：“素问妹妹聪敏，今日一见，果然如是。唯其如此，本宫只想妹妹能将今晚所见，牢记脑中，他日，好回应圣上查问。”冤魂于归，只是计之所在。他日，会在意的，岂止是圣上？海雨青上了轿，向昭华宫而去。皇后要的答案，只是一个所谓的真相，而这个真相，不见得应由她来解开。
在后宫中，渺小如她，可以做到的，不外就是明哲保身。也只有如此，才是皇后眼中该有的态度。她不会是皇后属意拉近的对象，也不会是淑妃的忠实党羽。因此，她应该做的，是让自己不再受人注目。面对皇后试探的目光，她低下头，缓声道：“臣妾昨晚确定听到了歌声。而后所说出的话，臣妾也隐约听闻。”皇后把手放在椅靠上，手指不由地在椅靠上用力。“只是本宫看妹妹，并无惧怕之色。可是胆大过人？”海雨青道：“回皇后娘娘，臣妾与夏充仪素未谋面，她纵归来，也必不会伤及臣妾，臣妾何惧之有？”皇后轻轻咬住下唇，目光锐利地注视着海雨青。只见对方神色镇定，言语自若，所说所想，均是客观至理，没有可置疑之处，更无可分驳。一时，竟无法再往下查问。皇后此时微觉疲倦，她挥了一下手，道：“本宫已明了。芳婕妤退下吧。”
海雨青正欲行礼告退，没想却浑身一软，倒在皇后跟前，失去了知觉。皇后见状一惊，忙唤宫女：“快传太医！”宫中接二连三的事端让祯文帝心乱不已。先是夏魂申冤，后是新封的芳婕妤被诊出患有心疾。
“皇上，切莫过度伤神，”皇后为祯文帝奉上参茶，“芳妹妹的身体本宫会多加照应。皇上要保重龙体才是。”祯文帝道：“夏充仪的事情，你要加紧查办。”皇后听皇上首先挂心的不是海雨青，心下不禁放宽了，马上答应称是。这时，祯文帝似想起了什么，问皇后道：“上回在你宫中的那位宝林，可是骆姓？锦楥宫？”
皇后骤然听到皇上问起骆沅儿，知道皇上有意，于是轻笑道：“回皇上，那是锦楥宫骆宝林。只是入宫为时尚短，臣妾觉其未熟习诸项宫礼，恐其未能更好侍奉皇上，所以未予安排侍寝。”
祯文帝新立的数位宫妃，还一直未能相见，最近烦心之事较多，因此想随意诏之，以解烦闷。这下听皇后说骆氏未能侍寝，也不甚在意。只道：“皇后只另作安排便是。”皇后向祯文帝欠了一下身，“是，皇上。”
风雨欲来
第八章“只独遗下丝帕二幅，昔日毒害之人，已明示之。”夏氏芳魂幽然一句，传遍后宫。人心惶然，有愧之人当然力藏当年与夏氏有关的一切物事；无关之人也小心规避，为免惹祸上身。
每日的安却是依旧要请，需要完成的事情，必定一件都不能落下。骆沅儿看到皇后双目奕奕有神，脸容端和，在夏魂一事的压力之下，竟然没有任何疲态。
“皇后娘娘，今日天气很好，阳光灿烂，风也清凉，让人感觉舒服。”骆沅儿陪着皇后走到御花园，夏末时分，树木花枝被宫人打理得尚算茂盛，不显秋临的凋零之态。皇后道：“正是如此。天朗气清，出来走动，也是种享受。”骆沅儿随皇后来到乘风亭中，坐下歇息。御花园中的宫女们上前来准备茶水�