“晓妹。”惊澜在身后唤她，她揉揉眼堆出笑意，再多的责备在一见他那如玉的容颜就不禁都被风吹去，不忍去怪他。各为其主，小姑爹又是当朝丞相，自然澜哥哥身不由己也是有的。太子是储君，他也是奉旨行事。
“晓妹不必自作聪明了。皇上不会来。”惊澜坚持道。
她不解，迷惑的目光望着他决绝的眸光。
“此刻皇上必须咬牙到底，若是皇上稍软了心，怕是三殿下这顿好打就白挨了。”他说。
二人还在门口唇枪舌剑互不相让，就见温公公疾步而来，身后两名小太监一脸肃穆的神情跟着，春晓忽然见到了那根令她惊目的金龙鞭。皇上听说昭怀赌气绝食，竟然令太监拿了金龙鞭去恫吓昭怀。
这父子如何这般令人揪心，明明是父子情深，却要逆了心性执拗的伤对方。
“不可！”她惊叫了想去阻拦。
惊澜一把拦住她，低声呵斥：“晓妹，你也随了菡萏疯了不成？”
她望向惊澜困惑担忧的目光，那目光惊忧中含了怀疑，她不由低眸，也不知自己如何突然冲动。
院内九一公公的哭声传来：“不能呀，殿下身上有伤，旧伤新伤，还有十二岁为救圣驾挡的那剑险些送了性命，十五岁时征战沙场时腿上的箭伤疤痕如美玉瑕疵，殿下不怕一死的！这药，怕不会吃了。”
啜泣声此起彼落在小院，不知谁说了一声：“皇上狠了心不见殿下了。”
菡萏更是哭求昭怀在榻边，好话说尽也不见他开口。
春晓拉开菡萏，菡萏甩开她的手，但皇上不来，昭怀执拗的性子宁折不弯，怕真是抗到底了。他在赌命，或许还在为自己一场屈辱不甘。
许久，他喃喃开口道：“鞭子留下，动手吧。”
“殿下！”九一公公痛哭道。
“三表妹，沧流河上那口棺木可还在？”他吃力的问。
沉默片刻说：“让他们拿来装殓了昭怀就送去城外义庄，同那些无家可归的饿殍为伴罢了。”
这对父子，真是令人无奈。
春晓长吸口气，望着倔强的昭怀，平躺床上一无生机，话音断断续续，如牙缝里微微挤出，再没了初见时要挟他的猖狂不羁。身边的惊澜不住摇头，爱莫能助。
春晓拉拉菡萏，示意她出来，被菡萏甩落手。
“你可还想救三殿下？”春晓问，菡萏止住哭声抬头望她。
打狗问路
云渊花雨轩满是藤蔓花树，春日时微风送过，落英成阵，花飞如雪。只不过今年春来晚，才吐苞的花蕾也被大雪压退。
花树下一张石桌、两盏清茶、一方榧木古纹棋枰，春晓端坐在皇上对面，目光就盘桓在棋枰上，沉吟不语，手中捻着棋子，揣测着皇上落子的用意。
才不过听长公主说起皇上有意传她对弈，不想如此之快。
见她娴静如春花照水，别有一番清韵，果然与寻常脂粉女儿有些不同，皇上浅笑着将指尖拈起的棋子按在棋枰上，那清脆的微响都格外悦耳，她微惊抬头时，恰逢了皇上的目光，那是一种不怒自威，就是温如中天正日普照天下，总也掩不住隐入云层的威寒。
一股无形的涵虚真气笼罩眼前的九五之尊真龙天子的面颊，头带轻纱高巾，透出几分儒雅，身着赭黄色团花便装，平易近人的和蔼温笑。如此近的对面，春晓敬他却不十分畏惧。
皇上不时随口问她如何学成的棋艺高超，她款款对答，但目光一旦落在那筋骨嶙峋的苍劲有力的手背时，心头就如针扎，肌肤都隐隐作痛，如何也想不到这双拈玩棋子看似寻常的手，如何能将那少年狂纵无所畏惧的锦王殿下打得如此地步。
“果然名不虚传。”太宗赞许她的一步棋，眼见她不声不响打劫提出五颗子。
“圣上谬赞，小女愧不敢领。”她小心应对，哗棱棱的声响将棋子放回棋罐。
“昭怀的棋艺竟然都败在你手下？”
她一惊，皇上如何知道她和锦王对弈的事？
“三殿下为荣妃娘娘求药，邂逅春晓，博过一局。”她说，有意加重了“荣妃娘娘”四字。
皇上不由再次看她，神色恍惚，低头叹息：“宫中诸位皇子，就数昭怀的棋艺高出一筹。”
春晓心里暗笑，若宫中诸位皇子的才智都如那“大智若愚”的太子大姐夫一般，难怪锦王还能胜出一筹。
“那是殿下轻敌草率，让小女有机可乘。”她随口说，再抬眼恰同皇上的目光遭遇，打量她的目光满是狐疑，她垂下眼睫，慌而不乱，皇上宽慰笑道：“昭怀若有你半分谨慎知个进退，也少吃多少苦头。”
那由衷的叹息令春晓记起昨夜问天楼上慈父的身影，若他真心疼昭怀，如何吝啬得不肯去看他一眼？难道就是为了那点为人君父的威严吗。
女墙外忽然响起一声斥骂：“不过是一条狗，还真当自己是这府里的主子了！”
菡萏的声音传来，春晓故作沉吟，竖起耳朵，又若无其事的落子。
偷眼看皇上，气态安闲似听非听，但一个细微的动作没逃过春晓的眼睛，皇上手中的子停在半空迟疑片刻落下落子后抬眼扫了眼女墙的方向。
“快把这死狗拖走！”菡萏的骂声，狗吠的汪汪哀鸣声，书童墨雨的声音传来：“菡萏，你真没个道理，明明是你放了阿黑去咬坏二小姐的裙子，为什么要赖给阿黑，还追了打它，阿黑可是替你出气呢。”
“替主子去死也是它做狗的荣光，没听说‘狡兔死走狗烹’吗？事情干成了，留了它何用，还在这里摇尾巴等了讨肉吃吗？”菡萏尖酸刻薄的声音，指桑骂槐，春晓心头暗笑。
故作惊急的起身，春晓面色难堪，抬头望着身边的女墙，拂柳嫩芽青黄色绒绒的浮动，可那声音就停了。
皇上扫一眼急步赶来的温公公似乎在问：“墙外何事嘈乱？”
温公公转身去查看，一路嚷着：“何人大胆惊扰圣驾？”
“汪汪，汪汪汪，呜呜……”犬吠声响起。
“不识抬举的孽畜！让你去替主子咬个人还在这里汪汪个不停！别忘了谁养大的你！”菡萏的骂声不断，春晓忍俊不禁，面容却依旧有些惊意，似在责怪墙外人的大胆惊驾。
“皇上，皇上，三殿下的鲛人珠寻到了。是这府里的丫鬟寻到了来送还领赏，在墙外喧哗。”温公公一溜小跑跑来，皇上闻听倏然起身，就见温公公捧来那粒透明莹润的珠子小心翼翼放在他手心，失而复得的至宝，皇上喜出望外时，看到随在温公公身后跪地参拜的小菡萏。
“是你寻到的？”皇上一把握起鲛珠问。
“启禀皇上，是奴婢爬树掏鸟蛋时在鸟窝中发现的。”菡萏说，眸光流动，透着机灵。
“真是个调皮的丫头，亏得她顽皮，如若不然，谁想到这宝贝珠儿被衔去了鸟巢？”温公公长舒一口气说，总算了却一桩心事。
“菡萏，说过多少次不要登高爬低的，就是不听，还去捉鸟儿。”春晓嗔怪，菡萏却一脸委屈耷拉了眉眼抽抽鼻子调转话题哭诉：“三姐姐，那只新捉来关在笼子里的雀儿死了，谁想小东西气性那么大，不吃不喝的不过一日就死了。”
菡萏抽抽噎噎的从袖子里掏出一只死掉的麻雀，捧在手心，雀儿的头歪着，看似死了有些时辰。
“放肆，放肆，污秽了圣目。”温公公忙来轰赶。
皇上微怔片刻恍然大悟，哭笑不得的神情，随即摇摇头，终于呵呵笑了两声，一沉脸儿讯问：“大胆！你们两个可知罪吗？”
春晓慌忙撩裙衫跪下，战战兢兢，真是天威难测，皇上识破了她们的把戏。
太宗噗嗤笑出声，摆摆手示意她们平身问：“昭怀给了你们两个丫头什么好处？来此一唱一和的给他求情？”
菡萏掸掸膝盖上的浮土不服气的仰头说：“求情？锦王殿下的屁股都被皇上打烂了，要求情也不在这个时候了。菡萏就是不服，皇上对亲生儿子都如此苛刻，日后还有谁敢为朝廷效忠办差？”
“放肆！”太宗嗔怒，斥退了她们。
“皇上，皇上，人人说‘知子莫如父’，三殿下他怕死了老鼠，连菡萏都知道的，皇上这做爹爹的如何不知晓呀？锦王殿下可不是委屈死了，就是打他也要找个说的过的借口不是？”
好大胆的小菡萏，春晓都不曾料到菡萏敢冒天下之大不韪同皇上理论，为锦王殿下抱不平。心里反是一阵惭愧，前面的戏是她安排不假，后面即兴的话可是菡萏脱口而出的。
昭怀昏昏的睡着，一阵咳嗽仿佛要将心咳出喉头，狼狈中惊醒。
眼皮沉重如山，如何也难抬起，耳边听到叮叮咚咚的水声，哗啦一阵水响，如珠玉散落盆中，停了片刻，温润的鼻息扑着面颊，一方冰凉的帕子随即敷在他额头，渗透肌肤冰凉凉，刺痛内心隐隐的伤。难怪头昏目眩，周身乏力，原来又是高热难退了。
“殿下，殿下！哎呀，殿下醒了！”叽叽喳喳的声音，是菡萏，他依约记起。姑母的府宅，聂惊澜的庭院，他这寄人篱下的孤儿。
“圣驾刚离去不过一盏茶的功夫，殿下就醒了。早知殿下这么快就醒，皇上定然不走的。”菡萏欣喜的叫，她在说些什么？父皇来过了？他来做什么，他还肯来看他，看他如何咽气吗？
心头一阵拥堵，咳嗽几声，一双小手扶他起身，他费力抬眼，水红小儒衫碎花裙单眼皮娇小的小姑娘似曾相识。定神想想，菡萏。
“如何这般打扮？”他喃喃说，不想开口，也被她这副看来怪异的打扮逗得问她。
“可像淑女？”一开口粗声粗气的小子腔调更同身上装束对比起来不伦不类
“快去请皇上过来，殿下醒来了。”榻旁一女子正在绣花，全神贯注，捏了纱线的手微抬，随口说。
落魄江湖逢美人。
他自嘲的笑，连笑意都如此费力。但父皇终究肯来了，想来心头凄楚。
恬静优雅的容颜格外生活，面颊上一抹美玉幽光，清爽宜人，含了淡淡的浅笑，上唇如婴儿般总是微翘着，几分小女子的娇嗔稚气。是她，春晓！
削肩水蛇腰，一如记忆中那延颈秀项，皓质呈露。高高束胸的长裙上那两枚凸起的蝴蝶骨，优雅玲珑，娇美的曲线，令他难忘。府库惊心动魄的邂逅时，她也似是这般模样。
她手中绣绷上箍的不正是自己心爱的那袭鲛绡？
只是替她救急的那夜撕扯开充作屏障挂去铜亭了。
她低了头，手中那晶莹得如有若无的珍珠光线绣出几朵白梅，格外别致。
穿针引线目不转睛的神情，乌亮的眸子在长睫下跳动，栩栩如生的美丽，昭怀盯了她的眼看，如赏识一幅仕女图。
“不必劳神了。”他劝道，“生不带来，死不带去，怕缝上裂痕也难如初，既然舍了它，就由它去吧。”气息虚弱，但终于肯开口讲话。
“殿下，殿下，我去请皇上，再吩咐人热汤片给殿下吃。”菡萏高兴的跳走。昭怀不置可否。
“东海有鲛人，可活千年，泣泪成珠，价值连城；膏脂燃灯，万年不灭；所织鲛绡，轻若鸿羽；其鳞，可治百病，延年益寿。其死后，化为云雨，升腾于天，落降于海。”春晓背诵，只凝视手中鲛绡，他的凄凉的眸光也随了那根羊毛绣花银针移动。
“虚名，虚物，不必计较。这鲛绡是茜罗国使者进贡来牵强附会来讨好