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明锐哪里肯听进去，一心都是素菀的遭遇，心中七上八下，想素菀莫不是真的落入强盗之手，香消玉殒了？只可惜他晚了一步，不过就这一步，难道上天如此作弄，让可怜的素菀妹妹先遭家门惨变，再遭被人出卖落入娼门，如今就连苟延残喘的机会都没了？
一夜未睡，蚊虫叮咬，臭气熏天，耳边夏儿不停在责怪：“水生伯莫不是卷款私逃了？如何这两日的功夫都不见他。”
前三日风平浪静，没人提审，没人过问，焦急中翘首等待。
到了第四日，牢门大开，禁卒用铁链子套了明锐就拖了走。
明锐被带出了牢门，日光刺眼，他用手挡了天光，身不由己的被推搡拖拉了前行，但心里满是焦虑的要去寻素菀，他不相信素菀死了，而且是如此的惨死。
一阵鬼哭狼嚎声，两旁是两排矮房，开敞的栅栏，刑讯囚犯。
明锐皱眉，就被关进了一间刑房。
举手望，满脸横肉的红衣狱卒如屠夫一般上下打量他，只问了句：“可愿招供？”
明锐怒火顿起，心想这是什么混账官府，都不审问，先要犯人招供。
开口就质问：“光天华日，王法昭彰，就算是擒人犯，也总有个证据，平白的抓人，岂有此理。”
主审是个宽阔脸庞山羊胡的矮胖子刑名师爷，咳嗽几声进来，上下打量他几眼说：“我们自有铁证如山，才问你招也不招。”
见明锐固执，出口义正词严毫无惧色，刑名师爷笑笑说：“是你等强盗贪恋碎琴姑娘美色，起了歹心，先辱后杀，还不从实招供？”
不容分说，一番酷刑，明锐满腔悲愤，却如秀才遇到兵，被打得七荤八素，一个下午就昏死过去。
醒来时，已是几日后。
夏儿在他耳边哭，牢门打开，禁卒头儿进来叹一句：“看你们穿得衣服光鲜的，还自当是个有些家世的人，不想拿不出银子，还口硬不招供，也不打听我们家老爷是什么来头？我家老爷可是如今宫里最受圣宠的萧妃娘娘的族弟，即便是你能通天，也未必能翻案。”
明锐万念俱灰，心想我明锐一世才名，不能寻到素菀妹妹举案齐眉白头连理，竟然也要丧命异乡成为冤鬼不成。但是大周国朝廷昏庸，官府同盗贼狼狈为奸，皇上荒淫好色无度，他是早有耳闻。总觉得胸无大志，只想一生守了素菀妹妹，就是知足，如今才发现身不由己。
酒菜摆在地上，牢头儿说：“这是你们上路的馔食，吃了垫肚子，黄泉路上不要做饿死鬼。”
明锐鼻头一酸，总觉得窝囊，夏儿却纵声大哭起来。
牢门外一阵吆喝声：“明锐，你家人来保你出狱了。”
明锐不由怔住，仿佛茫茫大海中遇到一根桴板，他看到希望。
果然老家人水生伯设法救他出狱，原本以为要丧命在此。
他翘首望去，只见一前一后进来两个人，为首的公子锦袍绣服，尾随的翠衫公子左顾右盼，审问他的师爷陪了在后面十分恭敬。
明锐再定睛望，不由惊得目瞪口呆，为首的公子竟然是晋阳侯的世子昭世诚，后面随的那个一转正了面颊他才发现，竟然是那位母夜叉般舌尖嘴利的小姐凤宁，女扮男装。
明锐已经双腿无法行走，师爷吩咐人用木板抬了他随了世诚去。他感激的张口，又不知说什么话妥帖不至于招惹麻烦给世诚。世诚只摆摆手，示意他不必多言，麻利的吩咐小厮搭手抬了他离去牢笼。
明锐被抬去了官船，昏迷不醒，再醒来时已是三日后，他身上伤重，酷刑折磨的多处脓肿，惨不忍睹。
小青鹏一直守坐在他榻边，好奇的问他：“明大哥，你也是顽皮被爹爹打了吗？”
明锐摸摸他的小脸露出笑容，却发现手指上满是肿伤。
凤宁端了温汤进来，明锐慌忙去伸手遮掩寝被外露出的小腿，牵动身上的伤口，疼得倒吸凉气。
凤宁莞尔一笑，反多了几分妩媚说：“别藏了，你抬回来衣不遮体的，伤得遍体鳞伤，身上那该瞧不该瞧的，我都有幸瞧过了，你就不必藏了。”
一句话羞得明锐满面赤红心想着女子还是大家千金，竟然如此不顾礼仪，放肆得紧。
满心尴尬，世诚恰进来，瞪了凤宁一眼说：“贤弟莫理会她胡言乱语，自幼爹娘拿她做儿子养，没有一点女孩子的规矩。”
明锐捡回一条命，才从世诚兄妹口中得知，水生伯变卖了船只所有财务去赎他，却被官府一再敲诈钱财。水生伯一气险些去投江，绝望之余遇到了本已离去又因事返回城里买药的凤宁小姐。凤宁一听明锐落难，二话不说就回去求助父亲晋阳侯。晋阳侯托人去打探，才知道此事大有蹊跷。
这宫里的潘贵妃的族弟无人敢惹，晋阳侯实言以告水生伯，让他速速去回家报信，或许还来得及赶个来回搭救。他则托人疏通，将此事时间放长，容明府花钱赎人。
只是凤宁一听父亲爱莫能助惧怕权贵要明哲保身，顿时大急，同父亲争吵起来，惹怒了晋阳侯被打了一掌，寻死觅活的闹。晋阳侯本来在朝廷就是惴惴小心的做人，怕惹来皇上猜忌，给家门惹祸，经不住女儿哭闹，就只得设法四处托人打通关节，说着明锐是他晋阳侯府的女婿，才算花了巨资救了明锐出虎穴，得了一条性命。
明锐感激不尽，叩拜晋阳侯。
晋阳侯嗔怒道：“贤契，我同你父是世交，此事莫怪老夫要教训你几句。年纪轻轻，去那秦楼楚馆之地，哪里是正经人家的子弟去得？若非你行为举止轻佻，如何惹祸上身？明府是江南世家，家规森严，你出门在外，理当自律。”
明锐也是一阵面红耳赤，被逼无奈，只得说出了素菀同他的一段苦命姻缘。
听了明锐痴情的话语，凤宁在一旁竟然是哭了，落了泪哽咽着，痴痴的望着明锐。
明锐说道痛心处，也落下泪来。
晋阳侯叹息道：“令尊并非嫌贫爱富，这女子家门遭难，说明命数不好，日后难免连累你受难。贤契是明府长子，理应已家族重任为重才是。听你说，这碎琴姑娘必是素菀小姐无疑，只是她命苦，死得凄惨，不如我花些资财，在江边她殒身处修做庵堂，让人日日在祭奠她诵经就是，让她来世超生。”
明锐感激不尽，就在晋阳侯府的宅子养伤，直到伤愈能下榻，才带了书童夏儿去江边祭拜素菀。
听凤宁说，素菀并非是被山贼糟蹋，而是潘贵妃的那位亲戚官员等几次慕名要见素菀，都被婉拒，恼羞成怒，才让人扮作了山贼抢走了素菀，供他们蹂躏殆死，捆了巨石沉入江中泄愤。明锐咬牙切齿，发誓要报此仇。
病愈后，明锐辞别晋阳侯回去江南，老父听闻他在外所为气得大发雷霆，一顿夏楚加身。没了素菀，明锐已经心死，日日的读书，关了自己在宅门里。
过了一月，父亲传他去前堂，明锐恭谨的前往。见父亲却眉开眼笑的对他说：“大喜事，你几世修来的福分。晋阳侯有意找你为东床快婿，将大小姐许配给你。”
明锐微怔，皱紧眉头回禀：“孩儿未成功名，况且年少，不如再缓两年再议。”
明老爷勃然大怒骂：“你个畜生，心里定然还是有那素菀，你若一日不忘那贱人，为父见你一次，打你一场，直到你回心转意，浪子回头。”
正在骑虎难下，一阵银铃般笑声，小妹葳蕤摇了一朵绽开的荷花进来，青绿色的衫子，鹅黄的裙子，娇柔的来到父亲身边说：“爹爹息怒，荷塘里的花开得正好，爹爹随女儿去赏花可好？”
眼睛聪慧的望了大哥一笑，分明为大哥开脱。明锐心里最是疼爱这个妹子，也知道妹妹葳蕤今年八岁，是爹爹的掌上明珠，葳蕤一开口，多少为他解了难。
“哥哥，就为葳蕤娶房嫂嫂做伴吧。哥哥早晚是要娶嫂嫂，怎就知道日后的就比如今的嫂嫂好？”
听了葳蕤的问话，明锐露出笑意，摸摸妹妹的小脸端详她说：“你真是个小仙精。”
血色皇权
太宗辗转难眠，卧在榻上，眼前总是老姐夫明驸马的身影，忽而那身影侧转身时须发花白显得苍老，忽而那身影又回到三十年前，那英姿飒飒举止儒雅的江南大家子弟明锐。曾记得先皇生前最是器重宠爱这娇客。
怕是日有所思，也有所梦，他恍然中依稀看到姐夫向他走来，又一身是血。惊得他坐起身一身冷汗。
温如行闻声进来问：“皇上，可是哪里不舒坦？”
太宗叹口气，随口问：“明驸马可有战报呈来？”
扑哧一声，温公公笑了，提示道：“皇上，驸马爷这才出城，就是插翅飞也飞不到益州呢。”
太宗这里自嘲的笑笑，起身说：“替朕更衣，外面走走。”
绕过曲栏幽径，两三竿翠竹暗影摇风，千万点散碎的一天星斗，不知不觉就来到一处院落。琉球灯照起，也辩不出什么所在，只小太监接一句：“皇上，这里是锦王殿下后园的漪翠阁。”
“什么人！”一声喝，黑暗中出来一队巡夜的官兵，各个乌盔软甲，手按钢刀。
“皇上。”
“吾皇万岁万万岁。”哗啦啦甲胄声响，护卫们跪下。
温公公低喝：“不要声张，皇上难得雅兴出来看看月色。”
“锦王睡下了？”太宗问，望向庭院内灯火阑珊。
“启禀皇上，锦王殿下尚未安歇，同明三小姐和菡萏姑娘在饮酒赏月。”
听侍卫一言，太宗仰头望望夜色，心中不快。益州战事吃紧，这几个孽障在此花前月下紧吃，尤其是菡萏和春晓，父亲浴血奋战在益州，如何她们还有此闲情雅致？
太宗挥挥手，不许禀告，只带来温公公和几名内侍，高高低低几盏绛纱灯下，走向花园。
轻袍缓带的昭怀举止潇洒飘逸，绛纱灯薄红的影洒在面颊上添了几分儒雅文静，只是那眉宇间带来几分倦怠疲惫，没了先时运筹帷幄的霸气。
红衫女子如一朵娇艳的石榴花，是菡萏，昔日那个快言快语活泼泼辣的小姑娘如今安静的守了烛光坐着。
春晓依旧是淡雅清丽，只委婉的劝说：“菡萏，你太过任性了，如何这般对姨娘讲话？”
“菡萏就是不服气，凭什么他如此对娘，娘为他吃苦受累这些年，他还是如此冷漠我们母女，娘维护他，不惜骗我说他不是我爹爹，不惜编谎话毁坏自己名声，我听来就想哭。”菡萏抽噎的声音，春晓低声宽慰。
昭怀却低头哄她，笑吟吟的说：“菡萏，这便是你的不是了。纵观天下，历朝历代，男人三妻四妾的数不胜数，你若是怪，又能怪