衣是平安的，但问他彩衣到底在哪儿，他却拿乔，指称要等另一人到来才肯透露。
好啊，现在这些做臣子的一个比一个跩，个个不把他放在眼里——看着吧，等他抓到他们的把柄，就看他如何回报他们的「忠心」！
「皇上，步郧贝勒回来了，已在外头等着呢。」小顺子快步走进书房。
「这家伙现在才回来，看我怎么治他！」德稷指头扳得咯咯作响，「让他进来。」
「是。」
小顺子离开不久，步郧贝勒进来了。
「你这小子！」步郧还没站稳呢，德稷就朝他击来一掌，而他也技巧的闪开。
「皇上，您这样的见面礼也太大了吧。」步郧还不忘开玩笑。
「我问你，你为何带个假格格回来？」德稷走下阶梯，与他眼对眼，「欺君之罪，当斩！」
「皇上，属下当真以为她是十八格格呀！」他故作无辜。
「你以为这么说就可甩开一切罪行？」德稷怒目圆瞠。
「皇上，我想步郧贝勒这么做是逼不得已的。」就在这时候，葛沐风溯站在门外说道：「您想，当时老佛爷病危，亟欲见着十八格格，但当调查出来十八格格早于十年前已死于瘟疫，我们不做善意的隐瞒是不行的。」
「你也知情？」德稷眯起眸，「好，那我就斩了你们，让你们在黄泉也有个伴儿！」
「不，皇上。就算属下要伴也不是他呀，是否能派个美丽小姑娘呢？」步郧居然不怕死的回道。
「唉……既然这个假格格让皇上这么生气，我看她的下落就没必要说了，请皇上赐死吧。」葛沐风溯对步郧贝勒眨眨眼，两人一同跪下。
「你们——」德稷眉重重一拧，跟着咬牙说：「起喀，恕你们无罪！」
「谢皇上。」两人再度挤眉弄眼后，笑着站起。
可德稷冷然的目光却没松懈，他转向葛沐风溯，「溯爵爷，看来你是隐居太久，以为世界只有花草鸟兽是不？忘了还有皇上这么个人。」
「臣不敢。」他拱手道。
「都放了你，就别再装了。你到底说还是不说？」德稷眯起眼，「或是你想跟我比式几招再决定？」
「皇上，就算臣有九条命也不敢呀。」葛沐风溯笑着走近他，「至于那位小格格的下落……」
附在皇上的耳畔，他细说了几句，就见德稷拳头一握，就要急冲出宫。
「等等皇上，换件便装吧，可别吓坏了老百姓。」步郧笑着喊住他。
德稷眉一蹙，这才转向寝宫，「小顺子，更衣！」
「彩衣呀！」芳姨直喊着在厨房工作的彩衣。
彩衣立即拭了拭手跑出来，「芳姨有事吗？」
「是这样的，二楼五号上房的公子要盘点心和三壶茶，你帮我送上去。」芳姨底下已是招呼不及。
「哦，好。我马上去。」快步走回厨房，彩衣先沏了壶好茶，跟着将点心装上盘，而后端着它们步上二楼。
她先在门外喊了声，「客倌，我送茶和点心来了。」
屋里的男人在听见她声音的刹那，身子竟控制不住地颤抖，双手也控制不住地紧紧握住。
「客倌？」门外的彩衣迟疑了会儿又唤了声。
他闭上眼，再度张开时，眼中已显现浓热光影，须臾才压低嗓说：「请进。」
彩衣愣了下。这声音……
随即她又摇摇头，轻轻推开房门，步进里头将茶和点心搁下。
「这点心是刚出炉的，您趁热吃。」
猛然抬头，当她瞧见房中男子的脸孔时，她狼狈的连退数步，直到背脊撞上冷墙，手里的托盘落了地，发出一记清脆声响。
不，不可能是他！是她夜有所梦、日有所幻吗？
可眨了几眼，他仍是他——
「才月余不见，你已忘了我？」德稷半眯起眸，持平的嗓音里却饱含一种听不出的哽塞。
「我……民女叩见皇上！」她以为他指的是她的无礼。
瞧她就这么跪了下来，还自称民女，德稷的心情变得更沉重了。「这就是你报复我的举动吗？」
「民女不——」
「够了！」他站起来冲向她，将她扶了起来。「我不要再听你喊自己什么民女，你明不明白？」
「明白……」她吓得脖子一缩。
「你怕我？」德稷心痛莫名，「你怎么可以怕我？你绝对不知道我找了你多久、多急……」
「你找我？」她诧异地看着他，「你找我做什么？是……是想抓我回去治罪吗？」
「你怎么会这么想？」他嗓音中有着异样的浓稠。
「否则我想不出来，你找我还能做什么？」她紧张地抱住自己，小脑袋禁不住胡思乱想着。「该不会是方大哥……你打算处死他还是放了他？如果……如果我替他死呢？你能不能饶他一命？错在我……真的错在我，我不该无意间逛到那间竹屋，我不该——」
彩衣愈说愈心慌，跟着又跪在他面前，「我知道你是皇上，高高在上的皇上，我什么都不是——」
「彩衣！」德稷吃了一惊，他没想到自己居然将她伤得这么深！他蹲下身牢牢锁住她的身子，「我已经放了方云，你就别自责了。」
「你放了他？」彩衣这才抬起脸，「谢谢你！谢谢你！」
「不用谢我！我不要你对我这么客气！」他着实受不了她这副低声下气的模样！这不该是她呀！
「但无论如何，我还是要谢谢你。」彩衣终于可以松口气，不用再生活在被自责深深捆缚的茧中。
「好，既然你无论如何定要谢我，那我希望你答应我一件事。」他剑眉浅浅一蹙，唇边与眼尾的线条却刻画着慑人的霸气。
「皇上请说。即便要民女的命，民女也不会皱一下眉头。」如今的她不就是哀莫大于心死吗？
心若已死，身是活是死已不重要。
「好，既然你这般有勇气，那你敢不敢跟我回宫？」事实上不管她敢或不敢，他都一定要带她回去。
「跟你回宫？」她哑声说道：「如果皇上要处置我，我无话好说。」
「那就走！」攫住她的小手，他义愤填膺地将她往客栈外拖，而这幕情景让芳姨瞧见，立刻大惊失色地上前堵人。
「我说客倌，你这是做什么？强带良家妇女呀？你是不是以为北京城没王法了？告诉你，就算真没王法，你还得先过我芳姨这关！」她手里拿着扫帚，已准备朝德稷扫下。
「芳姨，快快别这么做！」彩衣在她铸下大错之前，赶紧说道：「他可是皇上呀！」
「皇上？！」拿着扫帚的手缓缓发起抖来，接着猛地一跪，芳姨大喊道：「万岁爷呀！民妇阿芳有眼无珠，不知道您是万岁爷，多有得罪之处请别见怪！可是……可是……」
「还有可是？」德稷半眯起眸，瞅着眼前发着抖却还想跟他争辩的妇人。
「芳姨，你别说了。」彩衣真怕自己又一次连累一位好人。
「就算他是皇上，我这性子还是忍不住要说。」芳姨就是快人快语。
「有话你就直说吧。」德稷允了她。
「民妇是想，皇上乃一国之君，如果也干起强押良家妇女一事，多少臣民会有样学样？所以这事万万不可。」芳姨大胆说着。
没想到德稷竞勾起嘴角轻笑出声，半晌才道：「来人。」
等候在客栈外的侍卫与小顺子立即上前恭候圣命，「属下在。」
「不，皇上，你不能这样！」彩衣吓得花容失色。
德稷对她一笑，接着说：「将这座客栈命名为『清阅客栈』，赏给这位老板娘万两黄金。」说着，他又握住彩衣的小手往外带。
但是芳姨却没乐得忘了正事儿，「皇上，民妇可不是贪财之人，我宁可拿这万两黄金换彩衣自由。」
德稷回头眯眼看着她，「你知道你口中的彩衣是谁吗？」
「她是谁？」芳姨转而望向她，只见彩衣垂首不语。
「她是我的女人！」语毕，他便把彩衣架上等在外头的马车，扬长而去。
芳姨瞪大了眼，「皇帝的女人？」
接着，她笑了出来，「没想到这么可爱又不造作的女孩也能成为皇帝的女人！若她能成为大清国皇后，岂不是我们的福气吗？」
「是呀、是呀……」围在外头观看的人们一致点头，其中当然不乏这阵子频频向彩衣献殷勤的王老五。
唉……死心吧！
「皇上。」一进宫，彩衣发现德稷将她安排在原来的「玉湘苑」，想都不想就跪在德稷面前。
「你这又是做什么？」德稷心痛地扶起她，「以后不许动不动就对我下跪，你膝盖不疼，我看了都痛。」
「民女有个要求，除非皇上答应，否则我绝不起来。」彩衣明知这么说肯定会激怒他，但她已没得选择了，再怎么她也要仅剩的一丝丝自尊。
「你说。」德稷实在是拿她没辙。
「彩衣不想住这儿。」她轻声说。
「不住这儿，那你要住哪儿？」他口气显得急促。
「如果皇上愿意，民女愿意住下人房，在御膳房帮忙。」到现在她还不清楚他带她回来的目的，但她已不想再成为他玩弄在手掌心的玩物了。
「御膳房？！」德稷目光一凝，「不可。」
「为什么？」彩衣张大眸子。
「因为你是我的女人，我怎能将你安置在那种地方？」他绷着脸，愤然的嗓音带着低沉。
「你的女人？！」彩衣无力地跪坐在地，「就因为是你的女人，你要限制我的一切自由？」
「我没要限制你的自由，只希望与你长相厮守。」他半蹲下来，瞧着她冰冷眸中所含的颤抖泪影。
「你的长相厮守太遥远、太飘渺了。」她摇摇头，「你既然不愿信任我，又如何一辈子真心相待？」
听她所言，他终于恍然大悟，「我明白了，你以为我还冤枉你……老实说吧，我已经查清楚了，这一切全是于娘娘与央妃所为，她们趁你进入竹屋，以催情烟管让你和方云乱了理智，而后在我接近之前又换上解毒烟，让情况变得一团混乱。其心之狠毒，我已将她们打入冷宫。」
「是她们？」彩衣觉得不可思议，「可我没有得罪她们啊。」
「那是飞来横祸。只怪后宫向来就是算计阴谋的温床。」德稷攀住她的肩，「别再跟我闹别扭了好吗？」
彩衣摇摇头，「皇上既然知道后宫勾心斗角的情况如此严重，又怎是我能够待的地方？让我当宫女吗？」
「你！」他拳头一握。如果彩衣抬头的话，定能看见他脸上一掠而逝的无力与狼狈。
「皇上。」就在这时，老佛爷身边的小春子来了。
德稷随即站起，「小春子，你怎么来了？」
「是这样的，老佛爷得知您已找到十八格格，现在正急着见她，希望……希望能向皇上借个人。」小春子恭敬道。
「借人？」德稷深吸口气。他是不想借，但现下这种状况不借又不行，只好说：「我跟她一道去。」
「这……」小春子愣了下。
「不行吗？」
「不……当然可以。皇上、十八格格请。」
于是德稷便和彩衣连袂前往慈宁宫拜见老佛爷。
可以