两人正嬉笑闹着，忽听宫外一声长喝：“皇上驾到！”两人忙起身理好妆容进了乐寿堂。
太后正在榻上歪着，听见通报声也不起身，只是直身坐了起来，见皇上进来行了礼坐了才笑吟吟道：“皇上素日倒是来的勤快，哪像那钦风那孩子，许久见他过来一次。”
“想是十弟不在京都吧，他若在京里必定每日过来探望，哟，这盆墨菊开得倒是不错，这菊倒真是难得，想必今天十弟定了来过了吧？”皇上一眼便瞧见对面长几上放着一盆暗紫色的朵儿极大的菊花道。
“是啊，刚送过来的，还杜撰了个什么名字，哀家一时也不记得了。今儿个还要跟皇帝说件喜事儿，哀家今日可做了桩大媒。”
“哦，母后怎地有闲情做起媒来了，而且还是桩大媒，儿臣愿闻其详。”皇帝见太后笑容满面，虽然病着却兴致不减，定然是有什么称心的事情。
“你也知道，芳菲那孩子福薄，比不得长春宫那一位，一晃也有两年多了，哀家近日给他挑了一位新王妃，人品样貌皆是上好的，哀家打算赶明儿一打春便让她嫁进王府，这还要有劳皇帝下了圣旨给他们赐婚了。”
“哦，这对母后来说还不是一句话的事，怎么还要儿臣多事下圣旨呢？”
“哀家是想做个清闲的媒人，这事儿啊，还需皇帝你多费心了。”
“儿臣真是好奇是哪家女儿能让太后开了金口做媒指婚的。”皇帝听了倒也真的好奇，笑嘻嘻地问道。
“还能有谁啊，这后宫里一共两个油嘴儿，那凝晖宫的一位，另一位便是我跟前儿的了。”太后轻轻地扯着嘴角笑了笑，眼瞧着皇帝说。
皇帝一听敛起笑容，面色一沉，顿时如置身在冰天雪地般从里到外地发冷，怔了一下，便佯装无事般说：“太后说的可是会吹箫的那位？”
“正是她了，哀家见她与芳菲那孩子有些相像，模样也好，都吹得一手好箫，便指给钦风了，你看着可好？”太后见他那样，也不去看他自顾自地说。
皇帝心知是她，可是却不甘心地多问了一句，听见太后这样说了，心里更是觉得一丝希望也没有了，嘴里仍是问道：“不知十弟他可曾应允了，朕瞧他那个样子倒是还挂念着先王妃呢。”
“自古以来，婚姻大事无非是父母之命，媒妁之言，他岂有不应允的道理。”太后也不抬头，嘴里淡淡地说道，可是字字却如重锤般敲在皇帝的心坎上，令他越发觉得没了指望了。本以为唾手可得，不料半路杀出个程咬金来，心里暗自懊恼，早知如此便让云妃早些日子来说和说和，也许就不会弄成今天这样的局面了。
他如今见太后这样说了，似乎也没有挽回的余地，只好装作没事般强颜笑道：“母后说得极是，儿臣这就回去拟旨下诏赐婚。”
“也不着急，你先坐会，这事儿开春后才办呢，也不在乎这一时，只要皇帝心里想着就行了，晚几日再拟旨，哀家还想让她陪着过两天消停日子呢。”太后抬眼看了看他，慈爱地笑着说：“到底老十不能和你比，若是论才干、孝心，他没一样比得上你，难怪当年先皇对你那么看中。”
“母后真是谬赞了，十弟才华横溢、风流倜傥只是心不在政事上罢了，若论才干他定不输儿臣，他天性淡泊超脱常四处走走，可只要在京里便常入宫来探望……”
“真是难为你替他开脱了，他不在这里领不得情了，等事成后让他一总谢你。”太后笑着打断他，“这天也渐渐冷起来了，你也要保重好身子，别太过操劳了。”
皇帝点点头，总觉得再也打不起精神来，没聊几句便起身回去了。太后见事儿办成了，心里很是爽快，便歪在榻上睡了。
第十五章 表心迹吟箫无奈何
皇帝自从万寿宫回到御书房，便是闷闷不乐的，心情烦躁不安，在书房里一会儿坐下，一会儿起来背着手踱着杂乱的步子，一会儿定了定心坐在案前看折子，看了一会便又要了茶来却不吃。再不就是从书架上翻了几本书来看，从头到尾翻了一遍却什么也没看下去。就这样已经折腾到了掌灯时分，胡乱地用了晚膳，便躺在御榻上，两眼茫然地盯着上边的藻井发呆。黄济海早已被他打发在殿外站着，他只是一个人静静地躺着，也不知过了多少时候，只见那宫灯里的烛泪一滴滴地落在水磨青砖地上，不时有烛花“噼啪”作响。这时廊下的李公公躬身端着油亮的朱漆盘子，里面整齐地放着碧青的牌子，他见了黄济海在廊外面无表情地站着，便轻轻地打了声招呼，黄济海向他使了个眼色于是他心里便明白了。通报后便小心翼翼地捧了盘子跪在榻前，皇帝也不看他，伸手在盘子里拨弄一番，挑了一个又放下，反复几次便挥手让他退下了。
吟箫在别室里将太后的话听得一清二楚，当下便浑身发冷一时便怔住了再也不说话了。碧云在旁边瞧着心时发急，伸手轻拍了几下也没反应，见她这个样子，便只好作罢由她去了。吟箫只是坐在脚踏上呆呆不语，心底里却波涛汹涌一时脑乱如麻不知道想些什么，只觉得头晕目眩，连那魂儿也丢了一半了。不知过了多少时候她才渐渐冷静下来，在心里翻来覆去细细地想着，自打在太后身边，就觉得心宽了不少，自从八年前那场莫名地变故后，这似乎让她觉得重新找到了小时候那种安心平淡的生活，只打算以后能守在太后身边避开复杂的纷争过平淡安宁的日子，可是事与愿违，不想太后突然又发了什么兴致指下了这桩婚事。只让她觉得如当头一棒，整颗心突然被提了起来，再也放不下去了，再细细想宁王所说的“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”那句话，她更觉得五内俱焚，可以想象他当时一定是心不甘情不愿地应了，那心底里说不定会有多恼怒呢。刚刚还打趣碧云，没想到自己竟然就是那个“冤大头”，心里直涌起一阵酸涩委屈，眼里却流不出一点泪来。
晚上太后早早就生了倦意，便命吟箫收拾床铺被子，只见她失魂落魄地走了出来，一改了往日那俏皮精神奕奕的样子。她心知是她听见了这话，其实当时她也是故意说给别室的她听的，于是摒退了宫人坐在床边的椅子上对跪在地上地吟箫说道：“既然你都知道了，那哀家也就不多说了，你在我身边虽不久，便已把你当作女儿来看待，你已不小了，哪家作母亲的不为自己儿女的婚事操心呢？总希望给他们找个好归宿，这宁王是哀家所出，虽不好认你做女儿，便生了私心让你做哀家的儿媳了。哀家冷眼瞧着，你们俩倒真是般配的一对呢。”
“多谢太后抬爱，奴才区区一个草茅女子，上蒙恩慈，收在太后身边当差，已是万分感激，不知如何报答，万万不敢有非份之想，只想着能尽心侍奉太后略报厚恩。奴才刚入万寿宫时便已下定决心，如碧珠姑姑一样终身侍候太后，皎皎此心，惟天可表，万望太后成全。”
太后事听着心里便不痛快，心里也明白她的心意，但她主意已定，哪容得她再多言半句：“好了，你不用多说了，哀家主意已定，皇帝的圣旨不日也将下来，你还是定下心来早日准备吧，等过了年便回阮府待嫁吧，虽说阮府是你舅父家，现也算是娘家了。哀家这可全是为了你好，外面朝政我管不了，可这后宫里的事情，哀家心里可跟明镜似的，你这般品貌心性是无法在宫中立足的，也不能由你守着哀家一辈子，碧珠她自有她的打算，你跟她自然是不同的。”
吟箫只是低头跪着听这她说了这番话，心里如打翻了的五味瓶一时竟分不出是什么滋味，仔细品着太后的话，又想了想前些时候遇见皇帝的境况，便再也找不出半句推脱之辞来了。
“好了，你这丫头，恰似一块玉，表面上是冰冰凉，只要把你焐热了，心都能掏给人家。哀家最看重你这一点，你且先回去好生歇着吧，今儿有碧珠当值呢。”
吟箫一时无语，只得退下回了房间歇下了。碧云安慰了她几句也便睡下了，却是不怎么安稳。她自己躺在那里翻来覆去半夜也没睡着，过了许久，才听见碧云那均匀的呼吸声，方知她也刚睡安稳了，自己也觉双眼皮渐渐重了便不自觉地合上了，忽觉得眼前一片的光亮，似又看见自家园子里的假山、小桥、鲜花以及师父庄子旁边的青山、流泉、绿树还有房前了那几株碧竹，又觉得娘搂着自己在怀里哼着歌，轻轻的，全身暖暖的，却又听见身穿青丝道袍头绾纶巾相貌清丽的师父轻笑着对她说“丫头，这箫艺又进了许多……”蓦地一睁开眼，一时不知身在何处，但见一灯如豆，旁边的碧云只翻了个身又沉沉睡了。外面不知何时起了风，夹着小雨，打得窗棂沙沙作响，她坐起身静静听着，觉得身上一阵阵发寒……
第十六章 长春宫刘妃细谋算
第二天醒来，便觉得头昏沉沉的，太阳穴上隐隐作痛，因她当值，只好撑着身子坐了起来。碧云早已收拾妥当，见她这个样子便过来摸了摸她的额头叫道：“怎么这么烫？你且先歇着，我先去回了太后，找个太医来瞧瞧。”
吟箫推开她的手挣扎着笑道：“哪里就这样娇贵了，我这身子骨好着呢。这些小风寒还奈何不了我。”说着就强撑着起身，被子刚掀了一半便觉头晕目眩只好倚着枕头喘气儿。
“看你这个样子，脸红得跟什么似了，可别出去吓着太后，你好生歇着吧，没了你这天也塌不下来。”碧云笑着打趣她，忙让她躺下，帮她掖好了被子，掀了帘子转身出去了。
她这一病便是几天不能起身，一直昏沉沉地躺着，朦胧中看着碧云出来进去，太后也打发碧珠地来看她，也没说上几句话便又沉沉睡去了，仿佛她已置身世外了，这身边的一切事务已与她无关，她只是这样躺着，听外面人来人往或嬉笑打闹或轻声哀叹，心里便这样想到，若是一辈子这样置身世外便也不错了，才想起师父为何一个女子也早早做了道姑，想是出家便有出家的妙处，只是现在身不由己，她这一生怎地有这么多身不由己呢？
虽然她病着，并不出去，可宫里面太后指婚的消息没等圣旨下来便散播开来。不几日这后宫上上下下便全知道了，各自在悄悄地议论着。有的叹吟箫福气好，进宫没几日便得了太后的恩典，有的心生妒嫉数落她是怎样一个阿谀奉承之人，有的则是叹那宁王的痴情，可是这后宫之中听了这消息最高兴最开心的还要数刘贵妃了。
当她那贴身丫鬟云香将这消息告诉她时，她却不动声色只冷笑着说：“哼，想这云淑妃的如意算盘打得好，到最后可真是偷鸡不成蚀把米，当初这丫头进来时我便算准她是施‘美人计’呢，只是冷眼瞧着她到底有多大的造化，没想到太后竟也掺和进来了，这倒省了本宫出手了。”
“她倒是好福气，指给了宁王爷，奴才瞧着真是便宜她了。”云香一脸的不甘与鄙夷。
“哼，你瞧着是她好福气？我看她也是个可怜人呢！”
“娘娘如今怎又偏说她可怜了？”云香一脸不解。
“当初我们姐妹二人凭着精湛的箫艺入选秀女，本宫便得了恩宠做了妃子，太后便将芳菲妹妹指给了宁