龙涎香？五百斤！龙涎香极是难得，贵比黄金，二哥岂不是背回来五百斤黄金？一斤等于十六两，五百斤就是九千两，一两黄金如今能换十五两银子，那就是十多万两银子哇，二哥发大财了呀！英华心里小算盘啪啪直响。二哥走一趟，赚了这么多的钱，想来这辈子都不用再为钱操心了。英华真心替哥哥喜欢，喜形于色。
柳氏在女儿头上敲了一下，道：“官家旧年不是说香料官了营的么。这么多的龙涎香，若是不快快想法子脱手，就那股子气味，藏都藏不住的。若是叫对头报了官，能赏你几文就是上上签”
母亲说到气味，英华才觉得屋子里气味有些异样，她靠近二哥身边吸鼻子，果然，二哥身上又香又臭的，极是难闻。英华忙掩着鼻子把椅子朝边上挪了一步，笑道：“好臭，此物要如何炮制，才能只香不臭？”
耀宗自己闻闻袖口，苦笑道：“我闻不到自己臭了。这批龙涎香呢，一共五百零六十斤，我和知远妹夫商量过了，我四他三，剩下的三成，就是与帮我们运龙涎香回来的朋友们的酬金。”
“知远对此可有什么打算？”柳氏沉吟。
李知远也和父亲在商量此事。李大人面上镇定，胡子却在抖动。
“儿子的意思，咱们家也不缺钱，倒不如把这些香料妥善收藏，慢慢再寻机会脱手。”李知远笑道：“饿死胆小的，撑死胆大的。这玩意儿卖个三五斤是贵比黄金，一卖三五百斤，就似土块瓦狗一般了。”
“咱们这几年都不好置产，居无定所，这块烫手肥肉能寄到谁家收藏？”李大人却是发愁，叹息道：“更何况，原本就是贼脏，你们取了来家，潘小将军对我们两家虎视眈眈，只怕是引火上身呢。”
“我和二哥差点就被那伙贼人做了人肉包子，既然老天开眼，反让我们将他们杀了，取了他们的积蓄有何不可？”李知远道：“姓潘的么，他想动我们，我们还打算收拾他一雪前耻呢。”
李大人摸着胡子点头道：“有仇不报非君子，然他现在势头正好，原当避一避，且过一二年再看罢。倒是这燃眉之急，要先寻一瓢水浇一浇。这些香料怎么个收藏法，你且去和你岳母舅兄商量。”
恰好柳氏也使了人来请李大人父子过去说话，李大人只叫儿子去，吩咐他：“你岳母娘家是沧州富商，想来门路和办法都有，你不妨听听你岳母的意思。”
柳氏问过李知远，听说他不打算卖香料，点头道：“你们弄了这许多，若是一股脑抛出去，这几十年龙涎香都不值钱了。若是想收藏，也是容易，取陶瓮来，瓮口填上二寸厚的土，再使油纸塞口，用油布包扎紧密，也就无气味。只是……咱们住的地方不是自己的，如今却是没有妥当地方收藏。”
真要说挖坑把这些香料埋起来的地方，倒是有的，远的不说，英华陪嫁的小庄就在二百里之外，地方也偏僻，管庄的就是老田妈的大儿子，最是可靠。然，叫女婿把他家的财物藏到女儿陪嫁的庄子上去，说出去不大好听。是以柳氏不肯提。
“咱们两个的原不急着脱手，然人家的酬劳总要把他们的。”耀宗也点头。
“几十上百年都不得坏的物件，咱们就把那三分都买下来罢。”英华笑嘻嘻道：“存起来，一年卖一二斤，咱们家几辈子都花不完这钱。”
耀宗摇头道：“咱们都吃下也太多了，一时半会又卖不掉，若是急等钱用手中无银怎么处？不妥，不妥。”
李知远想了一想，笑道：“我是一两都不卖，要全存起来的，想在府上的庄子里借块地窖藏，还求师母允我。”
这个女婿，实是心思玲珑，柳氏原来对他只有五分满意，立刻涨到八分，点头允他，道：“我要与英华陪嫁一个小庄，不然就送到那个小庄窖藏罢。怎么收怎么藏，你两个自去商量。”
李知远和英华都有些儿不好意思，两个相对望了一眼。英华面庞微红，眼睛里带着羞涩的笑意。李知远这半年风霜雪雨里来去，脸也晒成黑炭，一笑就露出和耀宗一样的白牙。
英华瞅他一眼，端正坐好，又问：“那二哥的怎么办？”
耀宗和妹夫共过患难，已是情谊深厚，又见他把这笔横财交到妹子里手收管，越发满意他了，看着他俩笑道：“我的也交于妹子一同收藏罢。”
“你自有你的庄子去藏，我才不要给你管。”英华觉得二哥笑容可恶，啐道：“今春人手不够，春播都为难呢，你庄子的农活，你自去安排，我不管你的。”便扭过身不理他，和李知远说：“咱们买几百个五斤的小酒坛子，一个坛子里装二斤，再存上几百坛酒，要取时只说取酒，人便不知，可好？”
“好。”李知远微笑。
柳氏沉吟已久，望着继子，道：“你那些朋友，都是何等样人？他们是只求富呢，还是想富贵兼顾？”
“若是没有得贵，便是富也富不长久。”李知远猜到岳母的意思，看耀宗面露犹豫，插嘴说。
“母亲的意思是？”耀宗看向柳氏。
“世上没有不透风的墙，更何况这事是十来个人做的，”柳氏慢慢道：“这十来个人总有妻子至亲，此事能捂几日？倒不如把大头献出去。”
“母亲，我和知远也曾商量过献把官家，咱们不过得几个赏钱罢了，没什么意思。”耀宗摇头道：“香料官卖如今还不是捏在潘家手里，没的便宜咱们仇人。”
“娘的意思，是献把晋王罢。”英华看李知远的眉头也皱了起来，顽皮的瞪他一眼，笑道：“晋王呀，他老人家对自己人是极大方的。”
“先不忙着献。”柳氏笑道：“还不到时候。咱们先将这些东西运到庄上藏起。新帝登基，百废待兴，正是用钱的时候，赏你一个四五品的官儿是跑不了的。咱们在天子脚下住着，只要不出实缺，四五品的官儿不大不小，正好悠闲过活。耀宗，你觉得呢？”
耀宗想了许久，道：“我能分二百二十斤，献一百五十斤与他，我自家留些儿娶娘子养家糊口罢。”
“使得。一百五十斤很不少了。换个官儿，一年与你几百一千的俸禄，安安稳稳拿几十年，也吃不了多少亏。”柳氏赞许的点头，道：“你得空和八郎说一说，叫他给恒儿透个气。就说你们得了好东西，要等好日子献出去。”
耀宗点头，便盘算剩余的七十斤香料要如何处置。
李知远沉思许久，道：“我也献一百斤，师母觉得如何？”
这个女婿不只精明，也很舍得。柳氏赞许的笑一笑，道：“使得，两百五十斤龙涎香可换多少钱粮！更何况一登基就献把他，晋王极有面子的。咱们手里的虽然少了，然也算是过了明路，不怕有心人算计。既然这般，你这些朋友的货，叫他们悄悄儿到泉州去，假扮海客卖掉罢。咱们的不卖，一二百斤龙涎香，便是卖的便宜，也是一注大财。”
“母亲，他们的意思，是想尽柳家先收购。”耀宗笑道：“咱们舅舅不要？”
“柳家不做香料生意，便是收了来，转手也是卖把别人，不得大利。一二百斤不是小数目，冒那样大风险只得小利，不划算。”柳氏叹口气道：“横竖你们现在也不卖，将来要卖也要等过了明路，走柳家的路子就无妨了。现在么，叫他们到泉州去卖罢。”说完慢慢吃茶，就不言语。
知远和耀宗商量了一会，知远陪那群朋友去泉州卖香料，耀宗去庄上藏香料。商量完了各自去睡觉，晚上起来吃了饭，取了称来把那堆香料分一分，知远便和那群朋友趁夜走了。
柳氏带着耀宗、英华和老田妈三个人，把香料弄碎分开，两斤一包用绵纸包好，再寻来几个大木箱，里头先用油纸把小箱子里的缝隙都糊过了，再使雨绸做包袱，二十斤一包包好藏在箱子里，把箱子盖严实了，使土埋在大箱子里。这般儿处置，人再打箱子边上经过，稍稍有些气味，也就暂时无妨碍了。
到得天亮，耀宗便打着看春耕的幌子，带着爱婢梨蕊，几辆大车到邻府庄上去了。
耀祖原是把了五百两给弟弟做本钱的，耀宗来家也只早上见了哥哥一面，便去和继母柳氏说话，晚上起来又悄悄儿的收拾了一夜东西，第二日就走，不曾再和大哥细谈。
耀祖心里很不快，黄氏更是恼火，两口儿吃中饭时拌嘴。黄氏便说：“二弟怀里揣着几千两银，还巴巴问你讨了五百两去。他既然来家，是赚，还是不赚，总要和咱们说声儿，就掂记着他那几十顷地。他怎么不问问咱们，咱们的银子都把他了，现在春耕人也没有，牛也没有，若是咱们这两顷地没得收成，我们一家七口吃什么用什么，你的两个爱婢穿什么？”
二顷地能有多少出息？从前耀祖何曾放在眼里。然如今荷包清白的好似青天包大人，耀祖不得不把这两顷地放在心上。妻子说话正中他的心思，他敲敲碗，道：“先把春耕的牛和种子弄来再说。牛可以租借，种子两顷地也花不了多少，你先当几件衣裳罢。”
“休想！”黄氏冷笑道：“你有银子把你两个爱婢买胭脂水粉，就无银买种子租牛？我房里的一根针，都不许你动。”
“你……”耀祖恼的要死，恨道：“不当你的，当我的，使得吧。”也不吃饭了，丢了碗就去开箱柜，乱扯了一抱他的圆领大袖衫、长衫、背子。随手扯得一块包袱皮包了，气哄哄要去县里当衣裳。
英华和玉薇才清点过仓库，两个手拉手出来，正好从耀祖住的那院门口经过，和耀祖撞见。
耀祖看见满头珠翠的玉薇，鼻子里喷出能结冰棱的寒气，冷冷哼了一声。
英华喊了声大哥，也不指望他答应，笑嘻嘻站在一边。玉薇弯腰喊声大少爷，也不多言，和英华并肩站在一边让道。
耀祖走得两步，那没有扎紧的包袱就松了，几件衣裳散落在地。
英华看那几件衣裳俱是半新不旧的，只当大哥是送把堂哥们穿的，她不便说什么，只蹲下来帮大哥把衣裳拾起来，替他折成一叠。
玉薇也当他是送衣裳把耀文兄弟穿，这人虽然不讨喜，待手足倒有几分真心。玉薇心里甚觉愧疚，也就帮着捡了一件长衫，叠好了交把耀祖。
耀祖接过衣裳，虽是恼她，还是忍不住问：“你明明对我有意，为何要嫁耀文？”
大哥和玉薇？这是几时的事情？英华看看能拧出醋汁来的大哥，再看看玉薇，惊讶的说不出话。
玉薇微笑，看着耀祖，道：“大少爷，奴几时对你有意了？我和耀文男未婚女未嫁，我为何就不能嫁他了。便是退一步说，我不嫁他，难不成你老人家要休了黄氏夫人娶我么？”
“我呸！打死你个不要脸的狐狸精。”黄氏提着一柄竹扫把出来，没头没脑朝玉薇身上打，口内犹不停的骂：“你个不要的，还叫他休了我娶你。我打死你。”
、阴谋和阳谋
英华情知身份尴尬，拉哪个都不好，跳到几步远之外，才道：“大嫂，你莫动手，方才妹子在场，有什么误会，咱们慢慢说。”
黄氏这才发现小姑子也在场，手下一慢，玉薇已是劈手夺下她手中的扫把，朝她妩媚一笑，拖长声音道：“大少奶奶，奴要嫁的是青春年少又有才的耀文。”
耀文是青春年少又有才的，他王耀祖又是又老又丑又无才的？王耀祖恼的腮帮子