南归扫视了众位茶客一眼，见他们的注意力并不在自己和雁落身上，便把手放在雁落的后背上，动作轻柔地抚摸着：“许是他有事。”
雁落侧过头，冲南归勉强一笑：“真的吗？”
南归低下头，嗯了一声，算是回答。
这事儿，还底从六月初的一天早上说起。
娘娘庙里的小和尚刚刚撞完晨钟，就有一个提着鸟笼子的老者敲开了霜叶茶馆的大门。南归迎出去一瞅，竟然是多日不见的苗四爷，他赶紧挑开门帘，把苗四爷请进了屋。
这位苗四爷是何人？
他既非达官贵人、也非英雄豪杰，只是一个年约六十的干巴老头子。您别撇嘴瞧不上眼，这猫耳胡同缺了苗四爷，还真不行。他啊，老好人一个，属那万金油的，逮哪都能抹上一抹，他脾气顺、人缘好，在猫耳胡同里十分吃得开。
前些日子他染了一种怪病，手脚肿大，甚至没法下地走路。他儿子得知这个消息后，派家丁把他接到了天安治病。天安名医云集，虽不敢说药到病除，但没过多少日子，苗四爷就好利索了。严格说起来，他得的是富贵病，大鱼大肉吃多了，又不怎么食用新鲜蔬菜，导致身体出现了异常。在天安这半年多，他戒酒戒肉，天天早起打太极，晚上吃完饭就和儿子去遛弯，经过细心调理，身子板似乎比以前更硬朗了。
这不，苗四爷气色颇佳、活蹦乱跳地回到了叶城，跟着他一同回来的，还有那只名叫贵小姐的百灵鸟。
这只百灵鸟，可不一般，它是全叶城玩鸟人士心头好，其价值堪比千两黄金。
说起玩鸟，这里面学问可就大了去了。一般来说，玩鸟的分两类，一是好型儿，专挑那些长得秀色可餐的漂亮鸟玩，注重鸟的品种、毛色和姿态。二是听声儿，顾名思义，就是好听鸟叫。这可不是瞎叫，没人喜欢乌鸦那瘪瘪的烟酒嗓，人人都爱画眉、云雀、绣眼儿、柳莺等善于唱歌且声音悠扬婉转的鸟儿。
苗四爷这只百灵鸟，可是正宗张家口坝上的货，货真价实，血统纯正，是不可多得的名贵玩意儿。
叶城百姓好鼓捣这些小玩意，遛马玩鹰斗蛐蛐，品茶听戏逛大街，总之是要多清闲有多清闲。国泰民安嘛，人民群众满足了温饱需求之后，自然需要更高层次消磨时间的法子。
苗四爷和他百灵贵小姐，就是玩鸟界的领军风云人物，那一嘴地道的音儿唱得听众是小心肝一颤一颤、滚滚热泪在眼眶里滴流打转。冬天听了暖胃，夏天听了败火，总之是叶城玩鸟人士心中独一无二的尊贵小姐。
这苗四爷宠它宠得快上了天，嘴里头唤着心肝宝贝闺女，花大价钱打了一镀金的鸟笼子，这贵小姐的生活是极尽奢华。苗四爷成天为了贵小姐忙前跑后，不亦乐乎，遇到生人，先把贵小姐介绍给人家，然后才自报家门。弄得玩鸟的不玩鸟的人都知道，苗四爷家有一宝，名为贵小姐。
言归正传，天转暖之后，叶城那群玩鸟的人士就自动聚齐到霜叶茶馆，品上一壶好茶，听一听鸟儿的啼鸣，这日子过得，赛神仙。
霜叶茶馆后院那几棵槐树杈上挂满了各式各样的鸟笼子，其中，靠近天上泉的那株老槐树上却空荡荡的，没人敢贸然挂上自己的鸟笼。
您问这是为何？江湖有江湖的规矩，玩鸟也有玩鸟的规矩，那株老槐树被玩鸟人士戏称为鸟界龙椅，既然是龙椅，就不是一般的鸟儿担当得起的。这就跟一百单八将排座次一样，底有名有份才能坐在上头，至于这名份从何而来，自然是一年一度的赛鸟会了。苗四爷的贵小姐已连任冠军多年，自然名正言顺被挂在了老槐树上，正所谓鸟贵主荣，连带着苗四爷走起路来也是虎虎生风，满面红光。
等苗四爷灌下一杯天上茶之后，便掀开鸟笼套，让贵小姐出来领头先唱。这贵小姐也是见过大场面的鸟儿，两眼放光，随意梳理了几下羽毛，睁着大眼睛瞅瞅苗四爷，见苗四爷微微点头，便放开嗓子，纵情地叫了起来。它这一叫，其他那些听声的鸟也跟着唱起了歌，百鸟齐鸣，听得人心旷神怡，烦恼皆消。
饶是如此，贵小姐的声音夹在这群鸟儿中间仍清晰可辨，那阵阵啼鸣，宛如一个二八佳人在与心爱的男子打情骂俏，时而洪亮，时而悠扬，时而缠绵，时而清脆……不愧为叶城第一名鸟。
本来，这一切都好好的，直到苗四爷生了病，被儿子接去天安，这事情才发生了意想不到变化。
长孙忠，人称长孙公子，虽年过半百，但却生的是鹤发童颜，冷眼一瞧不过三十出头。说起长孙公子，那绝对是胡同里的奇人，据传说他是皇太后长孙蕙的亲弟弟，只是过惯了闲云野鹤的生活，才抛下了锦绣前程和尊贵身份，跑到叶城里猫着。他什么都玩，却又都没常性。前段日子还痴迷于斗鸡，现在又开始玩鸟了。
可别因为长孙公子做事没常性就小瞧了他，事实上，他是玩一行精一行，正因为精了，才失了兴致。这不，他心血来潮，突然玩起了鸟。长孙公子财大气粗，舍得花银子。听说他托关系走路子，买到了一只纯种百灵。有懂行的好事者称，单说这只百灵住的笼子，就不是一般人买得起的，那鸟笼子是天安最有名的工匠老小张的手艺。再说那鸟食盆，正宗的官瓷，粉青紫口，釉色透亮得反光，这种物件，恐怕就是有银子也买不到。人家长孙公子，摆的就是这个派头，要的就是这个谱儿！
这长孙公子带着自己新近得来的百灵鸟一枝花来到了霜叶茶馆，正逢苗四爷带着贵小姐去天安，众位玩鸟人因失了挑头贵小姐的而意兴阑珊。偶见长孙公子的新宠一枝花，惊为天人。那一张口，好似宫里头的娘娘，雍容华贵，让人如痴如醉。
理所当然，一枝花被请上了‘龙椅’，代替贵小姐成为了新一任猫耳胡同群鸟领唱员。雁落对于听鸟叫这等雅事并无兴趣，若不是她养的小猫阿斗顽皮，爬上了挂着一枝花的那棵老槐树，她还得不着机会和长孙公子说上话。
春日里，小猫阿斗忙着和沈承希养的那只黑猫谈恋爱，基本不着家，就跟只小野猫似的天天和那只大黑猫依偎在一起。现在天热了，它懒得动，便呆在茶馆里避暑，若说茶馆里最凉快的地方当属天上泉附近。一开始，阿斗蜷缩在老槐树下乘凉小憩，本来与挂在树上的鸟儿们相安无事。
要怪就怪长孙公子那袋长烟，熏得阿斗只打喷嚏，它半威胁半报复似的爬上了树，虎视眈眈地瞅着站在鸟笼子里一展歌喉的一枝花。
吓得那群玩鸟的人吱哇乱叫，倒是长孙公子沉得住气，他唤来了南归，伸手一指树上的阿斗。南归耸了耸肩膀，一个飞身把阿斗抱了下来，雁落闻讯赶来，赶忙把阿斗抱在怀里，跑到长孙公子面前又是作揖又是鞠躬地赔礼道歉。
这要是真伤了那只百灵，自己还不切腹谢罪？雁落心有余悸地想着，不待南归吩咐，她便跑去灶房端上了一盘话梅花生米和一壶新茶，还亲自斟好茶，放到长孙公子手边，算是赔罪。
雁落毕竟在霜叶茶馆里浸淫了一年多，终于培养出了点眼力见儿，不用南归吩咐，便让长孙公子消了气。非但是消了气，她还引起了长孙公子的兴趣。长孙公子拉着她闲话家常，净说些《山海经》、《镜花缘》上的故事逗雁落。雁落又不是大字不识的小文盲，这些杂七杂八的书也全都翻看过。长孙公子讲的虽是老梗，但她却当新梗听，再加上身边那些玩鸟人刻意奉承拍马屁，倒也哄得长孙公子喜笑颜开。
南归对于雁落与长孙公子交好持中立态度，简而言之，对于和雁落亲近的所有男子，上至花甲老人，下至学走的婴孩，他都抱着某种消极抵触心理。尽管他知道这些都是没必要的闲醋，但仍不能免俗的喝上一口，酸了自己的胃，倒了自己的牙。却偏偏还底在雁落面前装成若无其事，继续维持他那清冷的外表，借以造成一种假象，仿佛他是个心胸宽广的好恋人似的。
他总觉得，雁落和长孙公子走得太近，会惹来事端。事实证明，南归大佛，法力无边，料事如神。
苗四爷回来了，带着他的常胜将军贵小姐，神清气爽地重返叶城。他一进城，衣服也没顾上换就提着鸟笼子踏着晨光来到了霜叶茶馆。
随后，一竿子玩鸟者也都陆陆续续地进了茶馆，这其中就包括了长孙公子。正所谓一山不能容二虎，一张龙椅上自然容不下两只百灵。
按理说，贵小姐是赛鸟会冠军，本该重新挂在老槐树上，但这长孙公子家的一枝花也不是省油的灯。它一瞅见贵小姐，立马燃烧了斗志，仿佛知道贵小姐是挡在它成名之路上的绊脚石一样，它拉开嗓子和贵小姐斗上了。
百灵鸟性子硬，好斗，爱斗。这不，一枝花一起头，贵小姐自然不甘落后，也张口唱上了。
这一唱不要紧，竟然唱的是十三套！
十三套，十三套，这可是玩鸟的行家心中最神圣不可亵渎的字眼，号称鸟界国粹，能唱出来整套的鸟，在玩鸟人眼中堪比梅尚程荀四大家。您问，这十三套有这么邪乎吗？那当然了。这十三套说得是让鸟儿模仿鸡下蛋、驴子叫、喜鹊、麻雀等十三种动物的叫声，这可是将近失传的古艺！
现在贵小姐唱出了十三套，这高低胜负自然也就分出来了。
长孙公子的一枝花完败，他面上挂不住，摘下鸟笼子径直奔家走，雁落见状赶忙跟了上去。长孙公子瞥了雁落一眼，便把鸟笼子塞到她怀里，头也不回地颠了。雁落心里暗暗叫苦，她双手抱着鸟笼子，小腿紧捣，一路小跑追着长孙公子身后。
那一枝花从小被宠着护着，哪里受过这等闲气，它冷不丁地来开了嗓子，唱了起来。这不唱不要紧，它竟然也会唱十三套！
这阵叫声唤回了长孙公子，他从雁落手里头抢过鸟笼子，如顽童般直奔霜叶茶馆而去。
进了茶馆，他朝苗四爷挤挤眼，说要再让两只百灵比试，苗四爷沉思片刻，便答应了下来，二人约定三日后在霜叶茶馆后院进行比试。
对于这场比试，南归心觉不妥，他暗示雁落，请她去劝劝长孙公子，做人不必太较真。只可惜雁落把南归的话当成了耳边风，全然没过脑子。
到了比赛日，一切准备妥当，只等着两只百灵开唱。
这两只鸟儿毫不怯场，对视一眼，便唱开了。
十三套，又一个十三套？！
众人听得是目瞪口呆，如梦似幻，没想到短短三日功夫，一枝花竟然也会唱十三套了，神了，真是神了！
贵小姐突然停了口，正待众人不解之际，它来了一声怪叫，这叫声，吓得大伙愣是出了一身冷汗。
“脏口！贵小姐冒脏口了！”不知谁吼了这么一嗓子，霜叶茶馆里立马炸开了锅。
脏口二字一出，就像一块巨石，激起了层层水浪。这两个字对于玩鸟的人来说，相当于斩立决。玩鸟有玩鸟的规矩，鸟儿绝不能学乱七八糟的叫声，诸如乌鸦叫或是猫头鹰叫之类的，全都是禁忌。若是鸟儿学了，就算完蛋了。无论多机灵多本事的鸟，只要冒了脏口，不仅身价大跌，且会被所有玩鸟同行鄙视，不许在公共场合出现，免得教坏其他鸟。
而现在，赫赫有名的贵小姐竟然冒了脏口，苗四爷觉得天晕地转，他身子一晃