膝说道：“那些狄容贼匪……不会对我用强吧……”
谢开言扭头看她，低声腹语：“有我在，不用怕。”
句狐睁大波光潋滟的凤眸，说道：“就是有你在，我才害怕呀。谁知道你下一步会生什么心思，又要我做一些什么稀奇古怪的事儿。”
谢开言轻掠嘴角笑了笑。
“哼。”句狐瞟了她一眼，扭过头。
芨芨草成片盛开在原野上，马蹄淌过河流般的草地，继续向前，来到关外最奇特的地方，流沙原。流沙原不是草原，是一块沙漠，如果行走不当，它会吞噬掉一切东西。
使者扬手停下队伍，站在沙地前，凝神等待。
一阵呼喝之声从远处传来，过了不久，另一支三十人的马队旋风般奔驰到跟前，均是短装兽皮打扮，瞳色异杂，露半臂，透出一股粗犷气。
句狐悄悄问：“他们怎会生得这样的模样？”
谢开言掀起车帷，从缝隙处细细打量了下，回道：“三朝混杂居民之后，当然瞳生异色。”
句狐撇撇嘴，道：“还是中原人长得温文儒雅一些。”
谢开言不语，看着旁边的一辆拖车。句狐好奇，也凑了过去，谢开言连忙退开。句狐忍不住再撇了撇嘴，说道：“我又不是洪水猛兽，干嘛这样避着我？”
谢开言仔细回想了下，才道：“我自幼时起就养成了不喜别人碰触的习惯，并非对你一人如此。”
句狐又哼了声，专心瞧着车外。
打家劫舍的狄容支队拽着一辆拖车走进流沙原，里面关着粗布衣裙的女孩，正抱在一起瑟瑟发抖。经过多次掳掠，连城镇周边的人家被冲散了差不多了，村里的女孩大多远嫁他方。今天捕捉的三个，身形还未长开，年纪最多十二三岁。只有最角落的那个女孩，大约十六岁光景，双眼闪亮，熠熠生光，像是抓下两颗寒星镶嵌在冰雪般的肌肤上。她的神色一点也不见慌张，小嘴抿得紧紧的，泛出点桃红色，让人联想起湖面上飘零而过的花瓣。
“哟，居然能抓来这么一个小美人。”句狐笑嘻嘻地说，挑起车帷，让谢开言看得更加仔细。谢开言对视上女孩稍稍透着清碧色的眼瞳，如同一头撞进凉沁的湖泊里，身体发肤熨得干净透澈。她敛住心神，腹声问道：“姑娘如何称呼？”
女孩用手抓住拖车栏杆，使身子更加贴近了车距，她也凝神瞅着谢开言，轻声唤道：“你是一一吗？嗓子怎么了？”
一一。这个名字带着久远之气，被她用清软柔亮的嗓音说出来，引得谢开言一阵恍惚。残存的记忆里，总有一个花朵一般的漂亮阿照在马后跟着，急着叫嚷“谢一谢一，你等等我”，更远处，似乎还有一道小雨滴似的身影，背负小弓，迈着短短的小肥腿，也在嘟嚷着说：“一一，一一，你跑慢点。”
十年前，那滴小雨点不过六岁，扎着冲天辫子，脸色如同石榴汁，掐得出水来。整个谢族就数她例外，不唤谢一为族长，只拼命叫着“一一”的名字，问她原因，她能奶声奶气说得掷地有声：“一一是我取的，为什么不能叫？”
其实是她时常粘在谢一裙边，学字时抓桃子吃，口水哗哗流下，拖成一道亮晶晶的一字。每逢她进门游玩，阿照必然皱起眉，想方设法将她撵远一些，并送她一个称呼：口水郭果。
现今的口水妹妹已经出落得像个大姑娘了，姿容秀美，哪里还有一点拖沓的影子。
乌衣台或许荒芜了，庭前的金丝雀飞入寻常人家，连这么可爱的妹妹都险些忘记了。
谢开言按住眉头，抹去颤抖的痕迹，出声唤道：“果子？”她第一次不顾嗓音的粗粝，直接以本声称呼，句狐呆在一边，愣了愣。“这孩子是谁啊？让你这么看重她？”
车那边的郭果爽快地回答了句狐。“我叫郭果，是一一家收养的孩子。”
谢开言继续问：“你怎么会在这里？”
郭果没心思回答，只是伸出一只手臂，扒拉着青牛车帘，一直问道：“一一，你嗓子到底怎么了？这十年来，你去了哪里？”
句狐看不了郭果一心想扑过来，脸上浮现的急切神情，翻了个白眼，突然嚷道：“停车！让那个姑娘过来！本夫人累了，缺一名丫鬟捶捶腿。”
使者纵马绕回车边，掀开车帘，道：“美人不是有了一个随嫁的丫鬟捶腿吗？”
句狐用绢帕掩住嘴，懒洋洋铺开罗裙，动了动腿根，道：“两只腿。”
使者面有难色：“那小丫头野得很，上次被我们抓上车，锁住了，她都能逃走，还带走了其余的姑娘。”
句狐嗤笑：“这么一大票男人还看不住一个小姑娘，还有脸在这里嚷嚷？我说你让不让？不让我就跳车，落进这流沙里，让你回去交不了差事！”
使者脸绿了。几经交涉，他将郭果亲自绑好了双腿，推上了青牛车。
句狐舒舒服服地伸开两条长腿，左右使了个眼色，懒洋洋道：“来，两位小丫鬟，给本夫人捶捶腿。”谢开言屈指弹了下她的额角，她捂住头，泪眼汪汪退到一边，将坐墩让给了郭果。
☆、谢郎（下）
郭果上前两步，紧紧抓住谢开言裙裾，像是怕她跑了似的，一直问：“一一，你去了哪里？”
谢开言温声相劝，而郭果反复关心的无外乎一个问题：“你的嗓子到底怎么了？”
多年不见的口水妹妹如同一匹麋鹿闯入眼帘，清澈的目光一如当初那般温婉。谢开言细细瞧着她，叹道：“一别十年，你都这么大了。”
郭果眨了下碧色眼瞳，紧紧瞅着谢开言，就当以前那样粘着人。
谢开言拍拍她的头顶，说道：“我生了病，快要死了。服了一帖药沉睡过去，再睁开眼睛，已经十年，外面都变了天地。至于嗓子么……”她微微沉吟，再道：“那帖药护住了我的心脉，延缓我发病的时间，不过也伤了我的嗓子，让我变成了现在这个样子。”
郭果抿唇，神色极为悲悯，淡红色的唇瓣都快咬出血丝来。谢开言道：“不准哭。不准惊动外面的狄容。”她连忙抹了眼角，挺直胸膛，深呼两口气，脸颊印出一丝嫣红。
句狐笑眯眯地说了句：“好孩子，这么心疼一一姐姐。”
郭果自上车后，从来不看句狐，纤秀的眼睫扑扇下来，吝啬给出一点反应。她径直对着谢开言讲述了十年来的生活，视周遭一切如无物。
“我还记得那天下着雨，雨点滴滴答答敲在竹子上，你给我讲了一个故事，哄着我睡觉，悄悄离开了房间。我醒了过来，再也找不到你，沿着街道河边到处跑，喊着你的名字。平常这个时候，你一定从屋角转出来，装作被我发现的样子，笑着领我回家。可是那天后，再也见不到你……南翎国发生了战争，很多家族的子弟兵都上了战场，没人生还回来。街坊里的草疯长，遮住了青石砖，我拿着小镰刀割草，谢飞伯伯抱起我，放在一匹枣红马上，对我说‘果子，果子，你跑吧，谢族现在只剩下我了，恐怕我也不能护住你周全了’。”
句狐这时凑上来，睁大眼睛，样子显得很惊讶。“你们是谢族人？”
郭果伸出一根白皙的手指，点上她的额头，将她的脸庞撑到一边去，继续说道：“谢飞伯伯委托家里的老仆人照顾我，自己一个人返身走向了乌衣台。我被勒在马上，哭着朝后面喊，叫伯伯一起来。他像是听不见似的，走得越来越远，直到我看不见。跑出了南翎，我回头看，城墙都塌了，乌鸦在半空中飞旋。我吓得哭起来，老仆人背着我，混入出城的文人之中，向着华朝大地走去。两年后，老仆人病死，我一个人到处飘荡，去了趟云州豆沙关，救了一只白虎，现在和他相依为命。对了，我那老虎名叫‘豆包’，是你喜欢吃的糕点名称，也是豆沙关的诨名，你喜欢么……”
谢开言本来以为自己经历过多次磨难，心神已经炼得坚硬如铁，无论是亲眼目睹人间悲欢离合，还是侧面听闻南翎往事，她都可以敛住气息，不让自己滑入痛苦的深渊。可是再次听到谢飞叔叔的名字，她怎么也忍不住心底的酸涩，阖上的眼帘簇簇颤抖，一丝泪水蔓延出眼角，风干在沙尘里。
她紧紧抠住车壁，因身体的剧痛而狰狞起了手上的紫痕，顷刻争先恐后泛出花朵。
句狐突然低喝：“住嘴！她好像发病了！痛得不轻！”
郭果抬头，看着谢开言扭转的脸颊涔涔滑落冷汗，猛地咬住了嘴，小心翼翼候着。
句狐掏出绢帕替谢开言扇风，谢开言忍受了一刻的痛到骨子里的战栗，才哑声说：“那谢飞叔叔……死了吗？”
简短三个字，花费她全身力气。
郭果眼角泛红：“国破之后，再也没有他的消息传出来。”
谢开言已经没法哭了，只能在心底流着血。郭果扑到她怀里，闷声哭泣，一边拽着她的裙子，一边哽咽：“一一，你为什么变成这样？我看着好难受，真想替你顶下这些苦痛。如果落在我身上，让你好好地，让我干什么都愿意。”
谢开言一遍一遍抚摸郭果的头发，良久不语。
句狐擦擦眼角，低声问：“你这是什么病？”
“情毒。”谢开言腹声低缓，道，“控制住了我的喜怒哀乐，使我不能生出过多的情绪，如同木头人那样活着。”
句狐沉默，垂下头，光影从布帘透过来，蒙上她秀气的脸廓，生出一丝尘埃低落之感。她似乎在难受着什么，紧紧咬住嘴唇，不复往日轻慢态度。
谢开言缓缓道：“你们不必难过，这是我自己选择的结果，必须承担起来，怨不了别人。”
句狐惨淡地笑了笑：“可是这毒，也未免霸道了些。”
郭果连忙追问：“有法子解吗？”
谢开言点头，顿时令两人面露喜色。郭果笑了会，像是想起了什么，急着说道：“哎呀，再朝前走，就到了狄容落脚的村子，我得赶快把孩子们救出去。一一你等等我，我去去就回。”
谢开言听到狄容使者第一次说“小丫头野得很”时，就猜测得出郭果不是那么简单的小姑娘，看郭果气定神闲的样子，分明是故意被掳来的，当下她也不阻拦，点了点头。
郭果抿嘴唿哨，声音尖利地传向天外。
谢开言侧耳一听，在簌簌流动的沙土里，捕捉到一道突突的声音，像是积攒了力量的河流游过罅隙，奔向更开阔的湖泊。不多时，一只花纹斑斓的白虎从沙丘后冲出来，咆哮一声，折过身子，从狄容马队面前掠过。流沙原里惊见如此神气的老虎，马匹受惊，狄容匪徒早就荷荷怪叫起来，一阵风地追随着虎蹄而去。
使者在前面着急地喊：“哎，哎，我说留两个人帮我看着马车呀！”
无人理会他，都一片云似的跑向远方。
谢开言侧身看了看，注视着车轮底下。沙子如同漏斗一般泄下，形成小小的漩涡流，马蹄每向前走上一步，就像敲击在锣鼓上，咚地一声响，踏出一方一丈长的木板。
原来神秘莫测的流沙原地底，铺垫着防沉的木桥！必须是深知路线的向导在前面引道，才能让敲击的力度恰好落在正确地方，震得流沙塌陷，浮现出整条通道来！
谢开言恍然，心道真是不虚此行。她抬眼望去，暗暗记住了九曲十八弯的路形图。别人要片刻记得这么多变化，显然有些困难，而她自小锻炼过眼力及记忆力