蔓卿福身表示会意，“妾身告退，爷先回高鸿居吧。允芝，随我出府。”
允芝放下手上的活，埋头走到蔓卿身边，“是。”说着，扶着蔓卿步出湘怡居。
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“奶奶与三爷的感情真好，方才奴婢偷瞟了三爷，三爷眼中满是情意，但见奶奶抬头，又顿收情绪，真想告诉昨夜那些奴婢，咱们三爷是宠爱奶奶的！”
允芝津津有味地说着，蔓卿却不做搭理，惹得允芝心急如焚，“奶奶难道还要忍？如今正值宠爱，奶奶应该乘胜追击啊！”
蔓卿自若地走着，就如昨夜一般，只是多了一份冷意，少了一丝怜意。
“隔墙有耳。”蔓卿只说了四个字，方才滔滔不绝的允芝颓然间安静下来，“奴婢知罪。”
蔓卿看着允芝无辜、可怜的表情，意味深长地叹了口气，心想：“允芝，侯府中你是我唯一能信的人，即便不能明，也要处处谨慎。府如虎囚，稍有不慎，必是他虎口美食，连夫君都步步算计，何况其他人？”
蔓卿与允芝走出侯府，行至药铺前，海棠突然从天而降，手上的剑迅速插回剑鞘，像是刚刚结束了一场厮杀。
“海棠？你会武？”允芝深感疑惑，睁大眼睛凝着海棠。
“你是三爷的人吧？”蔓卿大胆猜想。
“奶奶智慧过人。三爷吩咐奴婢来保护奶奶。”
蔓卿冷哼一声，原来鸿祯早就在她身边安插了眼线，她竟一点也觉察不出。蔓卿打开处方，其上写了缘子一事，并指明要蔓卿除掉鸿捷，还告诉蔓卿，鸿捷买通的侍婢名叫宛若。
海棠借蔓卿一步，至一旁偏僻处，地上还有厮杀留下的痕迹，“留香院中他人眼线众多，三爷除掉了不少，可每次一除，又会新进一批。三爷干脆就养着，因此不方便在院中将此事告诉奶奶。”
海棠细细向蔓卿说明后，问道，“奶奶可有对策？”
“自然有的。”蔓卿胸有成竹地说着，“不过你杀了这些跟踪我的人，他们便无法及时回去汇报，难免会打草惊蛇。”
“奶奶尽管放心，这些人中有两人是三爷安插进去的，那两人会代他们告诉二爷，奶奶确实去买药了，其他人冲撞了奶奶，皆死于奶奶手中。这样一来，二爷便以为自己打草惊蛇，因而暂时不敢轻举妄动。”
海棠是个守礼的人，即便自己是鸿祯的人，也不敢对蔓卿不敬，回话时一直低垂着头，表示恭于蔓卿。
“两个陌生的手下就可以骗过二爷？依你说来，二爷城府全然不如三爷，不久后定是三爷剑下之魂了？”蔓卿用半嘲的语气说着。
回到侯府，蔓卿拐入雍毅府，欲抄近路而回秦熙府，允芝、海棠紧随其后，皆曲着身子，深埋着头。
忽闻前方一声重咳，蔓卿定睛一看，只见一男子从拐处而出，捂着心口失足倒在地上。
男子的年纪与蔓卿相仿，一身素衫，虽是玉树临风之貌，但却附上了一层中毒的狰狞表情，减了几分英气和俊气。
海棠似乎一点也不关心他，冷冷地介绍道：“奶奶，他是雍毅府三夫人的嫡子，奶奶不必理会，免得惹祸上身。”
“不可胡言，既是三夫人的儿子，那就是表兄弟了，哪有不救之理？允芝！”
蔓卿给允芝使了一个眼色，允芝会意，扶鸿志起身，安坐于一旁的草坪上。
海棠没有多言，安份地退到一旁。
蔓卿取出随身的银针包，隔衣施针，以排出鸿志的毒素。
半个时辰后，鸿志得已解毒。
鸿志注视着蔓卿姣好的面容，火红的薄唇最为诱人，使人想入非非。
“多谢恩公。”鸿志刚要下跪，就被蔓卿阻止，“兄弟不必客气，我是秦熙府三爷的侍妻，亲人之间互相帮助是应该的。”
“那就是表嫂了，多谢表嫂。”鸿志是蔓卿见过的唯一一个话中无话的侯府人，不只这样，鸿志的眼神亦是无辜又天真，似乎是个没长大的孩子，因地位尊贵而被人毒害。
“表弟不必介怀，表弟是嫡子，日后就是雍毅府的主人，怎会无端中毒？”
蔓卿问至此处，鸿志的表情阴沉了几分，无奈地晃着头，“要说主人，我并没有那个野心，我不知道自己为何会被毒害，亦不想与之追究，只愿能离开这个是非之地，以保自身平安。”
鸿志眼中充满了无奈和天真，他似乎对人没有戒心，也或许是对蔓卿没有设防，竟连此话也毫无防备地说出，若传出去，鸿祯定会受损。
“表弟当真想要放弃嫡长子的争夺？要知道侯爷的继承人是从他各个嫡长孙之间选的。”
“我从来没想过要嫡长子的位置。”鸿志脱口而出，信誓旦旦的样子，在他眼中，仿若只有蔓卿可以救他一般。
“眼下就有一个机会……只是你一旦离开侯府，便不能再回来，盘缠我会帮你准备，你的娘亲我也会帮你照顾的。”蔓卿环顾四周，此处环境清幽静谧，应该是个安全的地方，于是拉鸿志到一旁，与之细说着。
鸿志听得乐意妙生，只觉蔓卿是个聪明伶俐之人，赞同地点点头，满意地离去。
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☆、006 施计
允芝见鸿志的身影越走越远，上前一步，问：“奶奶是为了拉拢表四爷才救他的？”
蔓卿看了看允芝，又瞟了海棠一眼，话里有话地说：“你怎现在才知，海棠一早便知了。”
从海棠不阻止开始，蔓卿就知道海棠看出了她的心思，海棠确实是明白人，不过越是明白就越是危险，毕竟不是自己的人。
海棠诚惶诚恐地垂下头，“奴婢不敢妄加猜测奶奶的心思。”
蔓卿舒展表情，眉开眼笑地握住海棠的手，“我没有说你逾越的意思，我只是希望自己人能聪明，不喜欢别人聪明罢了。”
海棠听得出蔓卿的意思，“奴婢一定听三爷和奶奶的吩咐。”海棠又恭敬地行了福身礼。
蔓卿明白其意，允芝却听得云里雾里，明明是一次很平静的谈话，二人眼中却有一丝她读不懂的隐意。
“奶奶打算怎么对付二爷？”允芝刚一问出，立马顿住，因为迎面而来一位陌生男子。
男子一头浓密的青丝，秀美的五官呈现了四个字：怒意横生，似有出手打蔓卿之意，行至半路，突然止步，手中的折扇随即滑落，转怒为惊，“晴芸……”
他是雍毅府的长子，名叫夏侯鸿朝。
海棠还来不及向蔓卿介绍，鸿朝便快步上前，紧抱住蔓卿，大手时不时地轻抚着蔓卿的背，就像遇到了久别重逢的爱人一般。
“放开。”蔓卿见鸿朝方才的架势，便猜出鸿朝多半是害鸿志的人，只得冷言着，用尽力气才挣脱开鸿朝，毫不留情地扇了鸿朝一巴掌。
鸿朝骤然失望，无力地垂下双手，口中唤着晴芸。
蔓卿认得晴芸，她是外公的嫡亲孙女，及笄后被皇帝指给雍毅府的大少爷，成亲不到两个月就去了。
“我们走。”蔓卿吩咐允芝与海棠，不思片刻就离去了。
鸿朝看着蔓卿渐渐离去，心头不免泛起一阵涟漪，“晴芸……是你吗？”话音刚落，鸿朝眼角渗出一滴豌豆大小的泪珠。
晴芸与蔓卿长得十分相像，只是互不来往，因为蔓卿是卿母偷生的女儿，一直不受宠，日子过得清闲，巴结讨好的人自然也少、谈天论地的人就更少了。
回到湘怡居，蔓卿吩咐海棠向二夫人要来了暄和院的宛若，之前分配侍婢时，湘怡居就少了一个，现在正好补上。
宛若刚被调来，就做了二等侍婢，贴身伺候在蔓卿身边。
不久后，鸿志无故去了，雍毅府中并没有大操大办，听说是鸿志生前的要求，只告了老侯爷和侯夫人，一府上下哭丧了一天也就没有风波了。
过不了多久，暄和院中大少爷鸿尧因中砒霜而病倒在床，此事惊动了侯夫人，侯夫人一向重视秦熙府的四位少爷，如今鸿尧被毒害，她定会下令彻查。
没过几日，留香院中二少爷鸿祯也病倒在床，鸿祯暴病并不奇怪，只是这次暴病的原因也是砒霜中毒。
侯夫人听说后，大怒了一场，说要亲查此事，侯夫人已是六十五的高龄，二夫人自然不敢让她劳身，自请了此事，说一定给侯夫人一个交代。
鸿尧与鸿祯是受害者，二夫人自然不会查到他们头上；四少爷鸿逸一直住在城外学堂，亦不可能是他下毒；二老爷的妾室虽大胆，却也不敢一连伤害两个少爷；至于姑娘们，平时一直足不出闺，亦是不可能。
如此一来，二夫人便怀疑到了鸿捷身上，鸿捷虽为嫡长子，但毕竟生母早亡，鸿尧与鸿祯是他唯一的竞争对手，他有足够的动机和时间去害他们。
二夫人彻搜了飞镜院，并没有发现砒霜。
即便如此，鸿捷还是难逃被质疑，鸿捷自知身处险境，马上命人去找宛若，方知宛若已被指到湘怡居做二等侍婢。
鸿捷并非故意留下人证，而是蔓卿动作太快，在他斩草除根前就调走了宛若。
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“三弟妹初嫁，我一直抽不出空来慰问。如今得了个空，就立马来了，还准备了薄礼，希望三弟妹不要嫌弃。”
鸿捷与侍从义绪一同步入湘怡居，义绪献上两颗名贵的夜明珠。
蔓卿马上从软塌上起身，使允芝收下夜明珠。
“烦劳二爷了。二爷亲自来送礼，只怕醉翁之意不在酒吧？”蔓卿大胆地展露文采，她想了很多，若真从了将军的命，做一个不通文采的妇人，她大概会闷死。
鸿捷脸上饶有吃惊，但很快地收敛了，表现出豁达的笑容，“三弟妹不仅天生丽质，还是个难得的明白人，听说二夫人将暄和院的侍婢赠给你了？”
“对，她叫宛若，曾替二爷送了一次药给三爷，那药好像叫缘子。”蔓卿轻笑地看着鸿捷，轻抚胸前的一束发丝，悠然自得地坐回软塌上。
鸿捷嘴角勾起莫名的微笑，对于蔓卿的威胁，他无动于衷地坐于一旁的太妃椅上，“缘子是何物？我不曾听说过，又怎会托人送？”
突然，从门外吹来一阵怪风，风中的沙粒引得鸿捷咳嗽不止。
蔓卿向海棠使了一个眼色，海棠马上拿出砒霜，允芝在碗中倒上温水，瑶琴在温水中加入三包砒霜，搅匀送至鸿捷跟前。
“这便是缘子，听说这缘子治疗咳症有神效，二爷先喝一碗吧。”蔓卿哂笑着，看向一旁的小白鼠，“小宝贝，你也咳了吧，来吃一点。”
蔓卿将砒霜喂给小白鼠，小白鼠因中毒而痛苦不已，蔓卿掩嘴笑着，“瞧你开心的。”
鸿捷见此一幕，着实吓了一跳，本以为蔓卿不敢用真毒，没想到最毒妇人心。砒霜虽为慢性毒，但三包的量足以致命，他才不会傻到去喝。
“只是小咳，弟妹不必上心。”鸿捷接过砒霜，置于一旁。
蔓卿伸出手，手心手背地看着，大红的指甲也透着点点毒意，漫不经心地说，“快入秋了，风大沙多，不知侯爷和侯夫人会不会受沙影响，妾身未经传唤，不敢去打扰，不如二爷代妾身送些缘子过去。侯爷和侯夫人知道了二爷的孝心后，或许会表示什么呢。”
“我是学医的人，却也没听说过缘子这等神物，兴许侯爷也没听说过。二爷说，侯爷会不会命人彻查一番？到时这缘子的出处、用处就都知道了。”