高大山撒手不管，高青就趁机将辣椒的收割、算账，雇工的人数、工钱交给高月、高兰、高萍三人去进行计划和安排。家里的事就交给大满、小满、周杏、黄桃、石榴去做。
七月底，高二妞家的制酱作坊热闹开张。当天，大大小小酒家的老板、掌柜就跑来准备下订单，没想到却被笑眯眯的李强告之：“各位老板、掌柜，聚福楼仇家早已将我们家的酱料包圆儿了，所以在下只能对不住各位了！”
这些人乘兴而来，败兴而归，无不是在背后骂仇家独断专权。自私霸道；也骂李强趋炎附势、自私自利。这时，高青家的酱料作坊悄无声息地开了张，而且她让刘靖、王存银在私底下去跟这些小老板、小掌柜说，八月下旬，辣椒酱和蕃茄酱将会摆到铺子里出售，他们如果愿意提前下单。将给九折优惠。这些老板、掌柜一听，个个是喜上眉梢，在心里直夸夏老爷大度，高青家大义。
李强听后对此不屑一顾，他认为自己现在靠上了仇府，根本不怕与高青家的竞争。而且。他还觉得自己财星高照，发财的机会到了！原来。他这段时间手气很顺，赢了不下千两，对赌牌九是越来越沉迷，每天不去摸一下，那是手痒心也痒，根本就坐立难安。
渐渐的。李强赌博的劲头越来越足，赌注的数目也越来越大。但是在他赢下五千两银子后，情势急转直下。再赌的时候，每十把里面起码有九把输，剩下一把还是平局。这引得他是欲罢不能，越输越赌，越赌越输，沉迷其中直至无法自拔。
高二妞呢？不知道该说她是幸运还是不幸，她竟然怀孕了，是进门喜！李强在知道高二妞有了身孕后，倒是高兴了一阵子，毕竟这是自己的第一个嫡子不是！但也只是高兴了几天，就继续他的赌博大业去了！
高二妞虽然是正门嫡妻，但她哪知道什么是“宅斗”呀？而且李强娶她的最终目的是为了高青家的生意，因此也只是新鲜了一阵子，便丢开手不管了。这样一来，他的那些妾室、通房，下面的丫环、婆子全都看出高二妞只是挂了夫人的名，根本就是个不受宠的。于是，捧高踩低、见风使舵、落井下石等手段就如雨后春笋般冒了出来。
高二妞怀着身孕，吃的、穿的、用的比那些丫环、婆子还不如！她这时才知道自己当初错得有多离谱，心里觉得痛悔不已！这个时候，一个叫巧儿的小妾对她伸出了“友谊”之手，这让处于绝望境地的高二妞犹如抓住了一根救命稻草，从此后与这个巧儿形影不离，好得就像亲姐妹一样！
巧儿急她所急，想她所想，告诉她：“姐姐是不是想回娘家看看，不如这样，我帮姐姐雇人送信，让姐姐的娘家人来接你如何？再说姐姐进门喜，这可是天大的喜事，怎么也应该跟娘家人说一声才是呀！”
这些话简直说到了高二妞的心坎里，她是边听边连连点头：“哎呀，你真是我的好妹妹，怎么知道我心里就是想回去看看？看看三哥、三嫂，那些侄女侄儿，也想告诉他们我有孩子了，我也要当娘了！就是不知道雇人送信要多少钱？我的压箱银子可不多了！”
低着头有些苦恼的高二妞，没有看到巧儿眼里闪过的一抹不屑和算计，只听到巧儿用一种犹豫的口吻说道：“雇人写信、送信少说也要五两银子，而且咱们是在内院，不能轻易去找写信、送信之人，所以对那些丫环婆子的打点也不在少数。我算了一下，大概要二十两银子吧！”
高二妞细算了算，三哥当初给了二百两，自己存了差不多五十两，为了凑齐五抬嫁妆，自己花了二百二十两，压箱银子只留了三十两。这一下子就要花去二十两，那自己以后该怎么办？转念又想到，只要回了三哥家，以三哥疼自己的性子，她向他再要点嫁妆银子，他也不会拒绝吧？
想到这里，高二妞不再犹豫，开了箱子拿出二十两交给巧儿，请她帮自己去找写信、送信的人。
巧儿收了银子，转过身便去买了自己早就看中的胭脂水粉。过了三天，她找到高二妞，说信已经写了，但送信的人却说要加五两银子的费用，高二妞信以为真，便又取了五两给她。陆陆续续，在巧儿的连哄带骗下，高二妞手中的财物全部落入了巧儿的口袋。见从高二妞手中实在是骗不出什么了，巧儿就再也没有出现在高二妞面前。
直到这个时候，高二妞才察觉出有些不对，她立刻跑到侍妾所待的院子找巧儿质问，为什么在她花了这么多银子后，她娘家人却是沓无音讯？巧儿此时才露出了她的真面目，斜睨了高二妞一眼，鄙夷地说道：“哎呀，你还真是个傻瓜！我那都是骗你的，你竟然都相信？如果不是为了你那些财物，我何必去讨好你？你也太看得起自己了！”
高二妞如遭雷击，愣愣地看着巧儿那张得意洋洋的脸，心头突然有一把火汹汹燃烧起来。她“啊”地一声大叫，直直地朝巧儿撞过去！但她忘了，她是个怀有身孕的人，而且巧儿身后正好是座假山。巧儿早就防备着高二妞，看到她的动作，她往旁边一让一躲，高二妞收势不及，一头撞在了假山上，顿时就把脑袋撞了个大洞，血流如注，而且两腿之间也有鲜血汩汩地流了出来。
这一变故将其他看热闹的侍妾、丫环、婆子们吓得是惊声尖叫，惶恐不已。等到李强被管家从牌桌上拉回来时，高二妞已经是出气多，进气少了！
李强顿时被高二妞的样子吓得是屁滚尿流，忙喝问是怎么回事？当她听到高二妞是因为争风吃醋，自己不小心撞到假山上后，竟恨恨地说了句“真是晦气！我正转运呢，眼看就要赢了，却被这个丧门星给耽搁了！唉，还得花钱请大夫来看看！”
高二妞根本就是回天乏力，因为耽误地太久了！大夫来后，直说了句“办后事吧！”，边诊金都没收转身就走了！
半个时辰后，高二妞呼出她在这世上吸进的最后一口气，香消玉殒！当高二妞的死讯传到高大山耳里，他不敢相信地问了报信人数十遍，在确认高二妞是真的身死后，他眼前一黑，人就直挺挺地往地上倒去！唬得张氏等人吓了好大一跳，张氏也因此动了胎气，高青连忙叫了楮昱然过来。
对高二妞的死，高青也感到很震惊，她直觉这件事不简单。高二妞这才嫁给李强多久，怎么会说死就死呢？看来一定要好好查证一下才行。于是，她叫了一个灰衣卫到李强家进行了一番探查，才弄清楚高二妞死亡的真相。
事实让高青愤怒、惘然，她让苟金蛋加快了对李强的动作。终于，李强在将家里的银子输光后，打起了田产、房子、铺子的主意。这时，来福出场了！在知道李强准备将田、房、铺变现后，他就向李强隐晦地透露了仇荣准备置产的想法。
李强一听，顿时大喜过望，这可正是巴结仇荣的好机会，而自己又等着用钱。因此两人一拍即合，李强将上延镇的宅子以一千二百两的价格卖给了来福。
可这些银子怎么够他输？紧接着铺子、田地、作坊、李家大宅，包括李强的那些小妾、通房都被李强陆续卖给了来福。等李强卖无可卖，来福拍拍屁股不见踪影。李强此时已沦落街头，成了一个人人唾弃的乞丐。
来福在将那些房契、身契、田契都给了苟金蛋后，转手就到了高青手里。高青从中抽出了那个巧儿的身契，将她卖到了青楼，从此一双玉臂千人枕 半点朱唇万人尝！李强却在大雪纷飞的时候，被发现死在了桥洞下！
正文第一一八章：案首
李强的家产系数到了高青手里，对那几个帮着做“笼子”的人，高青让苟金蛋带上一个灰衣卫，问他们想死还是想活？想活的话，就签下卖身契，将身家性命交予她手；想死的话，立马让他们见阎王！
这几人当初答应做这件事，一是冲着苟金蛋的威名，二就是想给自己寻个靠山。如今机会就在眼前，他们岂有不抓住之理？当下连连答应不提！
来福那儿，高青则是让苟金蛋问他，想不想恢复自由之身？如果想，她定然帮他达成这个愿望！来福对此提议怦然心动，这可是他在心里期盼已久的事。但他平静下来后，却是拒绝了！苟金蛋纳闷地问他为什么？他说自己一个人脱籍有什么意义？爹娘、姐姐、小妹都在京城的仇府，他怎么能够只顾自己而不顾家人呢？
高青听了很是感动，不过也犯起了难，便让苟金蛋问来福有什么其它的愿望没有？来福说暂时还没有想到，等想到了再说。高青没办法，就让苟金蛋将李强那个酱料作坊的三成干股给来福，让他献给仇荣，以博得仇荣更多的信任和器重。
同时，高青让蒋昕出面全盘接收李强家的田、宅、铺、作坊。至于人手的安排，那都是蒋昕的事，她一概不管。
这些私底下的动作，根本就没有引起余红瑶和仇荣的注意。一个忙着找“心上人”，一个忙着寻花问柳，吃喝玩乐！而且，两人在上延镇已经玩腻了，在过年前先后离开上延镇回了京城。
趁此机会，高青借着余红瑶这股东风。将“青山茶铺”开到了县城里，由吴四虎担任掌柜，宋石头从旁协助。上延镇的铺子则由罗万里、高小天接手，宋铁锁协助。苟金蛋长驻上延镇，高青安排了一个灰衣卫给他，他的人手渐渐浸入上延镇、县城。迅速发展起来。
高青的生意做得风生水起，家里却是愁云惨雾。高二妞的死让高大山深受打击，在听闻噩耗当日晕倒后，又强撑着身子去送了高二妞最后一程，回来就病倒了！他时常一个人默默地流泪，自责不已。还当着张氏、高青的面说了无数回：“要是当初我态度强硬一些，不同意她嫁给李强。她也不至于送命啊！就算让她怨我一辈子，也总比现在阴阳相隔，再也见不到强吧？我连她最后一面都没见着，我这个做哥哥的真是对不起她呀！”
张氏动了胎气，还好有惊无险，在床上养了一个多月渐渐恢复元气。这让高月、高青她们放心不少。张氏看着自责不已、痛悔万分的高大山，她打起精神安慰他：“人死不能复生！我们当初怎么会想到小妹的命这么苦呢？也怪我，如果我多关心她一些。就能发现她的不妥，她也不至于被李强的花言巧语所骗，落得死于非命的下场！”
张氏这些话更让高大山悲从中来，但他知道高二妞的事根本怪不到张氏身上，便急忙说道：“娘子，这怎么能怪你呢？家里这一摊子，这么多孩子就够你操心了，哪有多余的精力去管她？唉，说起来，这一切也是她自己咎由自取啊！”
高青看着夫妻俩互相体谅、互相安慰的一幕，心里很是高兴。为了不让高大山郁结于心，便将李强因赌博而倾家荡产的事告诉了高大山。高大山和张氏听后，直说“老天爷有眼，让恶人遭到了恶报，如果二妞泉下有知，应该可以瞑目了！”
听了这个“好消息”，高大山心里畅快多了，病也慢慢好起来，又投入到他的建房“大业”中去了！看到恢复了生龙活虎的高大山，高青心中松了一口气，积极准备起高杨十月的院试来。
去年因弘昭帝的死，所有的科举考试全部取缔，但无形中也给了高杨充足的准备时间，所以高青对高杨充满了信心！
高杨原本基础已打得不错，这一年多来