到晚上，枚青去尚食局领薪碳回来，看左右无人，只季宝珠一人在看书，近前悄悄道：“我碰上范才人宫里的小九儿，无意中谈到说，范才人的一个宫女叫小岚的夜来死了，像是得了急病”。
季宝珠一凛，宫女病了，是无权传御医的，有的弄点药吃，好就好了，不好就拖去安乐堂。
这其中定有蹊跷。
季宝珠忽地心生一计，招呼枚青附耳过来，低语道：“你慢慢放出风去，就说魏公公也有这样个木雕，小岚儿曾见过”。
枚青眼一亮，道：“好计”。
季宝珠又道：“尤其要让舒贵妃知道，这事做得不可太急，急了容易露出马脚”。
枚青道：“这样一来，这范才人可有的烦了”。
季宝珠清冽声音落入枚青耳中：“打蛇不死三分罪”。
锦华宫
舒贵妃歪在香妃榻上，伸手从水晶美人细腰瓶中掐了朵鲜红玫瑰，捏在手里，攥紧，一会松开，手心上满是揉碎了玫瑰花瓣，鲜红鲜红的，像血。
锦华宫掌事太监陈福庆看主子目光一点点变柔，柔得似滴出水来，心里明白，主子这是要下狠茬子了。
遂小心提醒道：“主子认为是范才人嫁祸主子”。
舒贵妃语气轻飘飘的，如一缕清风，道：“不是这贱人能是谁？”
陈福庆道：“主子不疑这消息的来源……”，下话他就不说了。
舒贵妃低柔地道：“这消息来源姑且不论，内中隐情也不必知道，只要能开脱自身，管它什么真假”。
陈福庆道：“主子高明”。
舒贵妃小声吩咐道：“你传出话去，就说咱们宫里死了的长春公公与庆福宫的魏公公交好，旁的就不说了，自有人问的”。
舒贵妃话音越来越低，直到没了声。
8反目
范才人跪于丹犀下，帝后上坐，皇上问道：“范才人，听说你宫里的魏公公尤擅雕刻？”
范才人微低头柔声道：“奴才的事，臣妾不知”。
皇上淡淡语气飘过空旷的大殿，“你真的不知？”
范才人只觉脊背嗖嗖凉风，强自镇静答道：“臣妾却是不知”。
皇上不疾不徐说道：“魏公公可失落个木雕？”
范才人只觉恐惧一点点袭来，周身冰冷，硬撑着道：“恕臣妾失察”。
皇上紧跟着又说了句：“听说魏公公与锦华宫头两天投了河的太监有些瓜葛”。
范才人此时有点支持不住，身子软了软，勉强道：“臣妾该死，奴才们的事，臣妾不知”。
皇上哼了声，朝下面道：“带魏安”。
范才人惊恐地回头，就见两个侍卫拖着魏安上殿来。
魏安被推倒在地，跪在身后范才人不远处，魏安道：“奴才连累了才人娘娘，罪该万死”。
范才人闭下眼，低头不说话了。
皇上的情绪至始至终没什么起伏，平淡淡道：“范才人，你还有什么话说，朕给你机会让你自辨”。
范才人猛地抬起头，绝望中本能生出一丝希望，心一横道；“臣妾据实说了，那落在石美人宫中的木雕却是臣妾宫人的，原是这奴才不小心落在季贵人宫中的，不知为何又到了石美人哪里，臣妾实在不知，臣妾句句是实，请皇上明察”。
皇后在旁插言道；“什么时候落在季贵人宫中？范才人可还记得？”
范才人微怔，事到如今，说谎无益，只得据实道：“二月有余”。
皇后眉梢一挑，道：“这就不对了，既是二月为何几日前在石美人宫中，难道这奴才没去季贵人宫中讨来”。
范才人踌躇，无言以对，说自己曾和季贵人结了梁子，究其原因，实情碍于出口，待不说，又解释不通。
就临时编了句；“原不值钱的东西，忘了”，这倒也说得过去。
皇后突然话锋一转，问：“宫中沸沸扬扬找了这些天，你难道没听见一点风声”。
皇后步步紧逼，范才人无言以对，勉强应对道：“怕惹祸上身，是以没敢说出”。
范才人勉强能自圆其说。
皇上虽然没说话，但皇后多年夫妻能感觉到皇上心里的已松动。
皇后轻声说了句：“本宫没记错的话，季贵人就是范才人指证才入的冷宫”。
这话一出口，范才人身子不由自主哆嗦了下，皇上心念一动，眼前晃过季宝珠那纯净的水样眸子。
挥挥手道：“带下去”。
上来几个太监架着范才人下去。
皇后小心地问：“皇上，这范才人怎么处置？”
萧昂道：“范才人可恶，屡次诬陷季贵人，罪加一等”
三日后，皇上传下旨意：庆福宫范才人纵宫人谋害宫妃，消去封号，打入冷宫，永世为庶人 。
这消息传到季宝珠耳朵里，季宝珠悄悄谓枚青道：“消了那人的膀臂，那人会慢慢浮出来”。
那躲在暗处的影子，始终让季宝珠心悸。
坤宁宫
秦嬷嬷低声道：“娘娘为何要帮季贵人？”
皇后拔下头上玉簪，轻轻把芙蓉花蕊中一小虫拨出，道：“本宫不挖出背后的人来，寝食难安，留着季贵人本宫自有用处”。
秦嬷嬷道：“还是娘娘想得深远”。
皇后过会又道：“我就是不帮她，皇上会轻信了范才人的，季宝珠失口否认那东西她拾了，空口无凭的，况范才人与季贵人有嫌隙，皇上定疑她故技重施，诬陷季贵人”。
秦嬷嬷道：“这里面盘根错节，娘娘通透”。
宫中不时传出喜讯，自石美人有身孕后，宁福宫谢美人有了身孕。
粟园
谢美人怀了龙嗣，皇上特许她搬到一处独立宫苑，里面种满青菜还有谷物，顾名思义，庄稼作物。
虽三间正殿，然比她原来住的好了不少，谢美人原来住西偏殿，夏天日头老晒，冬天，风劲，窗户缝都往里钻风。
谢美人既原来的谢贵嫔，自打与季宝珠在园子里遇上，报复不成，反吃了亏，一下降了好几级，心里甭提多窝火，足不出户，总觉得嫔妃们背地里嗮笑她，可喜的是刚好就有了身孕。
昭仁十一年，春节刚过，大晋朝举国上下都在筹备三年一次选秀。
皇上下旨，从苏、松、嘉、湖等地及浙江、江西二省选民间十三岁以上十九岁以下女子以充宫掖。
参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工的良家子。
季宝珠和厢贵人、惠贵人坐在高高的怡翠轩上，闲做针黹，轩中燃着好几个炭火盆，上好的银丝细碳压着火，轩内一团热气，三人皆只穿了件小褂，厢贵人还嚷嚷热，命人敞了门，支起格子窗，自嘲道：“这体格子越来越禁不得热了”。
二人看着她笑了，惠贵人含笑道：“看姐姐说的，那里只姐姐热，我和季姐姐也热，快打春了，天道回暖，看有的宫妃都提早穿了薄纱了”。
季宝珠也笑着附和道：“我这么怕冷的人，披风里面都换了夹衣”。
三人边说边聊，借以打发宫里闲闲的光阴，惠贵人是皇后心腹，季宝珠就有事无事地借由头找她说话，亲近她，宫中总得有一两个亲近的人，通个消息什么的。
厢贵人给女儿缝制一件小褂，她总嫌宫中绣坊针线上的人做得不够精细，宫里那么多得宠的主子要侍候，那能轮到她，三人飞针走线，嘴里还闲闲地说着话。
厢贵人感到脖子有点发酸，收了针，抬起头，透过敞门朝远处看，就见不远的地方走来一队秀女，忙招呼二人道：“快看，新进宫的秀女”。
季宝珠和惠贵人也顺着她手指的方向看去，一队秀女自园子里走过，步履整齐，二人一排，
厢贵人道：“打头的那穿粉红衫子的是吏部尚书傅英之女，并排走穿藕色裙的是翰林院大学士韩谨之妹，这届秀女以这二人最为出色”，厢贵人津津乐道。
季宝珠看一眼，那傅小姐二八青春，娇艳欲滴，韩小姐美貌无双，粉白细嫩，正当妙龄。
在看身后的秀女，也是春兰秋菊、环肥燕瘦，各有千秋，但总的来说这二人在这二十几名秀女中最出挑的。
惠贵人道：“听说傅小姐擅琴技，韩小姐乃人中秀才，诗词歌赋无所不通”。
季宝珠道：“三千秀女，能选上的都是人尖子”。
突然，从队伍后面赶上来个女子，脂粉不深晕，光华却盖过了这所有的秀女。
走的急，腮边晕染浓浓的胭脂色，红菱踏出细碎步子，看上去极美。
厢贵人惊道：“这女子是谁家的？如此美艳”。
半天没说话的惠贵人道：“这女子出身不高，父亲是正六品的一个闲职 ”。
季宝珠暗道：“这女子容貌堪称绝色，无人能出其右”。
三人坐得累了，就各自回宫。
季宝珠与厢贵人在亭子外分手，一个朝西，一个朝南，而惠贵人自去了皇后中宫。
9承宠
有事则长，无事则短，才见梅开腊底，就见春暖还阳。
春来三月，枝头的雪渐渐消融，白底里抽出一点绿芽，枯树有了生机，天气暖和了。
妃嫔们整个冬天窝在屋里，这时，像歇伏动物，出来透透气，紫禁城皇宫冰冷红墙，苏醒了，散着暖暖春意。
熙和宫
一早，罗常在就蹦跳着进来，道：“姐姐看我得了什么？”现在她和季宝珠宫里的人都混熟了，出入自由，没人拦阻。
季宝珠才吃了早膳，看她手里举着个美人风筝，赵胜接过，看看道：“罗常在那弄的？”
“在墙那边拾的”。
赵胜递给季宝珠，季宝珠略看几眼，道：“远看还行，做工有点粗”。
对赵胜说：“回头你去尚宫局领几根竹子，结实的线绳，我们自己做一个，保证比这个强”。
“姐姐会做？”
“在家时常做”。
季宝珠指的在家，是在前世家里，小时候一到春季，就扎了各种各样的风筝，跑到野地里撒欢放，娘叫吃饭都不回，想这些，季宝珠徒然有点惆怅。
罗常在看她默默，倒也聪明，猜出她心事，道；“姐姐是想家了吧，我才入宫那会，每晚都梦见我娘，这二年好多了，只是寂寞的时候想家，想小时候的事”。
季宝珠看惹动她思绪，忙用话岔开道：“妹妹，看做个什么式样的好”。
罗常在复又高兴起来，认真地寻思道：“放的都是美人风筝，我们做个不一样的，什么呢？”歪头想，模样可爱。
季宝珠眨眨眼，道：“做个大雁如何？”
罗常在拍手道：“姐姐这个主意好，既新颖又衬了这春天”。
少时，赵胜回来，想是有点赌气，面色不善，季宝珠一猜又和谁生了气，逗他道：“赵公公宫里老人，竟敢有人不待见”。
赵胜撅着嘴，愤愤道：“狗眼看人低”，这话出口，觉得不对，忙撩袍“咕咚”跪下，道：“娘娘恕罪，奴才口无遮拦”。
“起吧，别动不动丁点小事就跪，让人看了以为我是那不容人的主”。
赵胜赶紧就起身，季宝珠道：“说说吧，为何生气？”
赵胜心气平了不少，道：“奴才去尚宫局，半日无人理，都在忙着给潘美人预备做风筝的材料，潘美人
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