册的……
“莫非是班家大人？”她不觉脱口而出。
班彧眸中难掩诧色：“你认识我？”
看来是猜对了，湘儿笑答：“并不识得，只是偶有听闻，班家大人淡泊功名，潜心修史。加之初见面时，便觉大人身上有一股书卷气，儒雅得很，这才擅作揣度。”
听完她的话，他不禁喃喃自语：“潜心修史……吗？”继而轻笑一声，“是不务正业罢。”
不知为什么，她竟觉得他笑得有些自嘲，不禁反问：“敢问大人，何谓不务正业？又是什么才叫正业？”
“身在官途，自然要谋仕途之事，而绝非著书研史，离经叛道。”似是要说服自己，他的声音又清冷起来。
湘儿理所当然：“人各有志，岂能一棍打死？大人身为班家宗主，跻身四大家族，按理说确是应专心朝政，但每个人都有自己擅长或不擅长的事情，就好比一个擅长打铁的人，只因生在了木匠家，就非得子承父业，做个不合格的木匠。与其如此，还不如痛痛快快地行志趣之所在，兴许还能有一番成就。只要是自己认为有意义的，那便没有对错之分。”
班彧眉峰微凝，沉默地看着她，似是在思忖什么。良久，忽又轻笑出声，弄得湘儿不明所以：“大人，难道我说得不对吗？”
“不，你并没说错什么。”他嘴边仍是带了浅浅的笑意，眸中却难掩一股怅然，“只是……你的话让我想起了家父，他在世的时候，也曾说过类似的话。”收了思绪，他复又问她：“对了，你叫什么名字？”
湘儿低眉答道：“花湘，姓氏乃为皇上所赐。”
班彧顿悟：“早先听闻皇上赐了谁国姓，我终究也没太在意，没想到竟是你。”
湘儿浅浅一笑，就听他继续问道：“今日书库都入了哪些书？可有登记在册？”
湘儿摇头：“未及登载，大人若想知道，待过几日我理妥了，再派人送去府上便是。”顿了顿，像是想起了什么，她复又说道：“方才我粗粗看了一看，似是有一本《巷说百家集》，兴许大人会喜欢。”
闻言，他急忙问道：“可是那本收藏于南楚皇宫的《巷说百家集》？”
湘儿笑回：“是的，就是那本记载上古战国时期街巷风俗的书卷。大成宫当年藏书不尽，却付之一炬，那《巷说百家集》也就留下一本，收于南楚皇宫。如今好不容易得了一摹本，自然要收入皇家书库的。”
班彧情绪有些激动：“快拿来我看看。”
湘儿笑道：“大人别急，按照规矩，这书册必得先全部理妥了，方才能供人外借。而且这《巷说百家集》不同其它，是要多抄录几本以备后需的。待整顿好了，我定当第一时间命人送至府上。大人且放宽心，横竖是能看着的，也不急于一时。”
经她这么一说，他才意识到自己的失态，不禁有些赧然：“只要一扯上这些，我便容易乱了分寸，多有失态。”
湘儿摇了摇头：“如此反倒觉着真实，先头我看大人神色淡漠，还以为是个性子清冷之人，不容易相处呢。如此看来，倒也是个性情中人。”
班彧浅浅一笑：“也是因为能和你说得上话，才会多言几句。外头以为我性子冷漠的，是大有人在。”说着，便又解下腰间玉佩，“这玉佩先放你这儿，若是拾掇好了，就派人将书送我府上。下人见这玉佩，自当妥善转达。”
湘儿小心地接过玉佩，不用细瞧也知是个名贵的物什，玉身碧绿通透，都仿佛能滴下水来，定是价值不菲。如此一个极有涵养的人，配这么个物件也算相称，正所谓谦谦玉君子，腹有诗书气自华。
两个人就这么聊了起来，湘儿从不知自己也晓得那么多，仿佛他说的那些书卷，她全都读过。往往他提个头，她脑中就会浮出相应的内容。看来她以前或许是位官家小姐，还读过不少书。
班彧也难得遇到这么投机的人，他一向觉得自己的妹妹熟读诗书，想不到眼前这位知道得更多，偶尔冒出来的书名或诗句，竟是他从未听过的。想来世间之大，果真有许多东西他不知道，这也更坚定了他著书修史的信念。
☆、菊妃有孕
近日太医院可算是忙坏了，不为别的，只为那菊影殿的主子竟有了身孕。由脉象上来看，也算有些时候了。偏巧当事人只以为是月事不调，也就没往心里头去，若不是渐渐有了害喜的反应，只怕还要拖些时候才会被发现。
宫里的人都明白，皇上登基数年，虽然广纳嫔妃以充实后。宫，却未曾诞下子嗣。按理说这是不大寻常的，可主子的事情他们哪敢猜测，只当是时候未到。如今菊妃怀的这一胎，也算是皇上的第一个孩子，堂堂的皇室血脉，各房各院还不警醒地伺候着？只怕到时一个疏忽，害娘娘动了胎气，他们小命难保矣。
不同于宫里各家的想法，湘儿心中算是五味杂陈，道不明的感受。他有别的女人，她明白，可这些“别的女人”怀上了他的孩子，这点使她不能平静。
当天晚上，花蓉仍是去了粹玉阁，湘儿一如往常地伺候用膳。待到梳洗更衣时，却淡淡开口：“今晚……还是去菊影殿吧。”轻描淡写的一句话，看似毫不经意。
花蓉没想到她会主动开口，一整个晚上，他都在找机会开口，却不知该从何说起，索性就闭口不谈，不着边际地同她闲聊。如今她主动挑起话题，他却是如何也不能再回避了。
“今晚……朕留下来。”沉吟片刻，他如是说道。
系着衣带的手一顿，她仍旧低眉顺目：“人都怀了你的孩子，怎还能不去看看？是存心要让她伤心吗？”
感觉到手被人握住，只听他的声音从上方传来：“朕不是有意要让她怀上的，全因一时疏忽……”
“皇上。”原本低着的头突然抬起，她双眸直直望向他，“我没有要耍脾气的意思，你也不用费心和我解释。菊妃娘娘出自名门苏家，位列四妃之一，皇上同她循例……循例做些事情，这本来就没什么。”说是这么说，可话到一半，她却撇过头去，避开了他的视线。
“你果然还是介意。”凝眸看她半晌，他兀自叹出一口气，“所以朕才会犹豫，不知该如何向你解释。”
见她并未看向自己，他又是一声叹息，将她揽入怀中：“朕没骗你，那日若不是多喝了两杯，也不会……”感觉怀中之人微微一颤，他急忙止住话茬，搂着她的手不觉加大了力道：“朕不说，你不爱听的，朕什么也不说……”手轻拍在她背部，似是要安抚她的情绪。
湘儿静静地呆在他怀里，沉默良久，终是深吸一口气，双手紧紧抱住他腰侧：“我会等的，等到你有能力履行承诺为止。”抬起头，她看向他，“所以，去看看她吧，那可是你的第一个孩子，难道你心里就不高兴吗？”
花蓉沉默下来，她说得没错，虽在自己预料之外，但那毕竟是自己的孩子，说不高兴那是骗人的。可是……他见不得她不开心，兴许他前脚一走，她后脚就落寞神伤了，如此他又岂能不陪在她身边？换了别的女人，他才懒得动这心思，偏偏她不一样，一遇到有关她的事情，他便不能置之不理，这算不算是“泥足深陷”？也罢，他终是抽身不得了。
见他不说话，她轻叹一声：“当初愿意接受你的时候，我便料到会有今日。不可能完全不介意，坦白说还有些生气。可我和那些人不一样，我愿意相信你，我相信你能担负起我们的未来。”松开他的手，她继续说道：“做你应该做的事情，不要因为我而有所顾忌。”
沉默地看着她，他好似要看到她内心深处，许久许久，才再次将她拥入怀中。虽然他什么也没说，但她可以感受到他的爱怜之意，一种只有他们彼此才能领会的情感。
那一晚，花蓉没有宿在粹玉阁，他去了菊影殿。这段时间以来，湘儿算是第一次尝到了独枕到天明的感觉。不同于以往，这是一种很清、很冷的感觉。
翌日，她以女官的身份来到菊影殿。菊妃一如既往的温和，眼中带了不同往日的神采。
“娘娘，这些是皇上吩咐送来的，都是些滋补的物什。”行礼之后，她便说明了来意。
菊妃和煦看她：“有劳你了，四喜，赶紧帮着收拾收拾。”
“子歆姐姐，子歆姐姐……”正说着，外头忽然传进两道稚嫩的童音。
湘儿疑惑地看去，却是两个六七岁模样的稚龄小童，瞧那相貌，应是龙凤胎吧。
菊妃看到他们，笑得越发温和了：“良辰，良才，怎么又冒冒失失了？”
两个孩子腻在她身边，嘟着嘴说道：“姐姐凶凶，不给兔兔……”
苏子歆没听明白他们的话：“什么姐姐？兔兔又是怎么回事？”
不待两个孩子回答，门外便又风风火火地进来一人：“你们两个给我出来，别以为躲到这里本公主就拿你们没辙了，快出来！”
众人定睛看去，这不是十四公主吗？敢情又是唱的哪出？
“公主？”湘儿出声唤她。
原本还怒气冲天的花萱，却在见到湘儿后没了气势，一溜烟跑到她身边，嘟着嘴打报告：“湘儿，他们放跑了我的兔子！”
湘儿被她弄得一头雾水，耐着性子细细盘问，方才明晓事情经过。原来最近公主养了只兔子，今天看日头好，天色晴，便放了兔子在御花园吃草，行“放牧”之事。谁知眼前这对龙凤胎也在御花园玩耍，见了那兔子便喜欢得紧，不管不顾地扑上去抓了来玩，惊得那小家伙一个蹬腿，便逃了开去。待花萱发现，兔子早就不见踪迹。这可是她养了好几个月的兔子，比小林子还要宝贝，谁成想竟被这两人给吓跑了！她能不生气吗？
菊妃也听明白了事情的经过，当即出声责备：“都说让你们守规矩了，怎还出去惹事？要是给你们爹知道了，看我还帮不帮你们说话。”
两个小家伙倒好，干脆嘴巴一撅，撇了头不搭理人了。
菊妃无法，只得出面道歉：“十四公主莫要怪他们，我这堂弟、堂妹性子最是顽劣，全因叔嫂当年去得早，叔叔这些年政务繁忙，才会让他们缺了管教。还请公主看在他们年幼的份上，莫要同他们计较。”
花萱仍是气鼓鼓：“我怎么没听说你还有这么一号亲戚？别是蒙我的。”
“公主。”湘儿出声打断她，蹲下声，她在她身边轻声说道：“菊妃娘娘怎么说也是你嫂子，怎能如此同她说话？”
菊妃虽不知她俩在说什么，却仍温言解释。湘儿这才知道，原来这菊妃竟是苏家宗主苏子莫的侄女。当年她祖父总共觅得两子，这长子便是她爹，由大夫人所出。后来大夫人去了，祖父这才续弦，之后便生下她叔叔，也就是苏家现任的当家——苏子莫。当年，菊妃的爹去得早，娘也因思成疾，早早地离了世。她自小便由这个叔叔带大，加之年龄也就相差十来岁，感情自然要比别的叔侄好。说起来这个苏子莫也是个清淡的主儿，早年妻子因难产而去世，如今孩子也六七岁了，身为一个大家族的领导，竟都还未续弦。听菊妃的意思，是让公主原谅这两个孩子，毕竟都还年纪小，也缺乏娘亲的贴心教导，这才会比一般孩子显得顽劣，其实两个孩子本性都不坏。
湘儿见花萱仍在生气，便在她耳边低语：“公主，你可要比他们�