的富贵佳人。即便现在两位小姐均已及笄数年，二小姐更是快年满十九了，但上门求亲的人依旧络绎不绝。只可惜还没有哪位能够抱得美人归的。也是，这佳人自古都是配英雄的，没点本事，也只能干瞪着眼馋。
才这么想着，他就瞧见了一娉婷少女，正由婢女扶着上得台来。柳眉长睫，一双杏眼顾盼间风韵流溢，琼鼻朱唇，皮肤白皙得通透，仿佛一块上好的烟玉。再看那步姿，端庄得体，无不彰显着自身的涵养。
湘儿在沐思宸面前站定，行了女式平额礼。听说这次替她蒙面纱的是当今圣上的五弟，现年四十左右，敕封安乐侯，封地为琼州。当年，先帝子嗣虽稀薄，却个个有能耐，但最终夺得嫡位的，却是排行老三的当今圣上。其他皇子现今仍活着的，也就只剩这个同父异母的五弟了。
沐思宸收了折扇，递给在旁的小厮，方才拿起托盘内的鹅黄色面纱，替她戴上，复取了珠锭将面纱固定住。
湘儿照例奉了茶，答了他的祝词。这一番下来，倒也无甚不妥，皆是从容有度。
之后，众人便开始饮酒作乐，或畅谈国事，或吟诗作对，再不然就论论时下的新鲜事，艺人们复又出来表演助兴。
湘儿下了台，去了台后的屋子休憩。
待到宾客们酒酣之时，便由卫淳和湘儿压轴展示才艺。
卫淳演示的是书法。一人高的粗管笔杆，上好的野生狼毫，墨汁用小瓷缸盛着。蘸了墨的大挥笔足有好几公斤重，因此，文人雅士很少会用大挥笔写字。没有一定的腕力和体力，连笔都使不流畅，更别说写出自家的韵味了。
这巨型毛笔乃是当年大成帝独创。大成帝霸业初成，睥睨天下，觉得那些细小的笔均太小家子气。遂命人做了这种笔，命为“大挥”，更亲自用大挥题了宫宇的匾额。只可惜当年贼子乱国，臣子反叛，几百里的“大成宫”付之一炬。宫内那不计其数的珍宝，烧的烧，毁的毁，剩下的也都被逃亡的太监和宫女捎带出了宫，愣是连点渣滓都不剩。
再看卫淳使这大挥，手劲足，下盘稳，挥臂间笔画苍劲有力。毡垫之上，几丈的白宣，少顷便载得一副对联。内容极妙，字体也是大气磅礴，似有满腹志向，只待抒发。好一个能言善道、通晓书理的富家公子，在座众人无不这样想着。如此才华，只怕是要继了老爹的位子。这卫家，真正是人才辈出的门户，果然是要富贵下去的。
卫淳含笑谢过众人，下了台。待湘儿上台时，正好与他擦肩而过，便有礼地对他点了点头。
金妆抱着琴先上了台，将琴安置在琴架上，摆好三脚圆凳。湘儿坐下，理顺衣摆，方才拿了扳手校音。突然想起了月楼的那把琴，许久才用调音一次，不像这把新买的寻常之琴，每次弹奏都需调整一番，或许是因为琴有参差好坏之分吧。
☆、《鹊踏枝》
调好琴，湘儿清了清嗓子，指尖轻揉挑拨，随意地奏了一小段，众人方安静了下来。
紧接着，调音一转，漾出层层柔波，缓缓似一江春水。贴着这水面，滑过一丝女音，空灵幽远。翻飞起转间，仿若一只欲腾入空中的水鸟。渐渐音调拔高，于至高之处又忽而飘渺起来，像是雨点倏地没入水中。这连番转折，硬是引得人心里忽扬忽抑的。
歌声明明圆润清亮，却又让人觉得朦胧飘渺，若有似无，只浅浅回荡在心间。仿若白色的飞絮中飘入一条亮丽的红缎，突兀却又奇异地融合，滑过人们的耳际，挠得人们侧起耳朵，只盼能听得更仔细。琴声于和煦中顿挫交变，衬着那绝妙的歌喉，竟是众人都未曾有过的享受。
这还不算奇，令人咋舌的是，居然有红鹊闻声而来，不怕生地围着她。有的在地上蹦蹦跳跳，探头探脑；有的在琴缘上鸣声和曲；更有的飞上了她的肩膀，兀自梳理着自个儿的羽毛。
人似弱柳，红鹊踏枝。一曲《鹊踏枝》，卫湘名震未城。
青衣巷，谢府，一名锦衣男子正簇拥于一群姬妾之中，懒懒地斜卧在软榻之上。姬妾们有的喂他葡萄，有的替他揉肩，有的则拿着梳子梳理着他的头发。美艳的姬妾，轻纱软袖，娇笑连连，真可谓是温香软玉坐拥满怀。
喝着递到嘴边的美酒，男子忽而抬了头，食指抵唇，示意姬妾们安静下来。自己则是闭了眼，仔细聆听着。女人们倒也乖巧驯服，静默含笑地瞅着眼前的男子。
半晌，男子方睁开眼，唤了管家，问道：“今儿个有哪位府上办了席筵么？”
管家弯了腰，恭谨地答道：“回三爷的话，今儿个相府办了席筵。”
男子挑了眼角，一双桃花眼顿时风姿无限，只示意管家继续说下去。
管家接着说道：“今日相府大公子弱冠，五小姐及笄。”正要继续汇报下去，男子却挥了挥手。那微抬的手指细白如玉，拇指上一枚紫血玛瑙扳指。
“想不到世间竟也有如此歌喉。”男子食指轻敲身侧扶柄，勾了勾唇角，那低沉磁哑的声线隐隐透着股神秘高贵的气息。“去查查，席间唱歌的是哪位。”
“是，三爷。”管家领命而出。
而另一边，湘儿唱罢一曲，便悄然下了台。待众人回过神，已是人去台空，犹似梦中初醒。
自此之后，未城中人便开始盛传：卫家五小姐，歌声堪比神女，能引红鹊归来。
…………
“娘，放着吧，看着怪累人的。”湘儿无奈地拒绝道。
自上次及笄礼之后，湘儿以歌引鹊的事可谓是一传十十传百。街坊酒肆本就是小道消息灵通的地方，经大家伙这么一传，更是锦上添花了一番。也因此，上门求亲者是与日俱增。估计是想先下手为强，免得日后遭遇强手，彻底失了机会。
这可苦了湘儿，媒婆一个个地上门，画像一幅幅地送来，弄得她一个头两个大。也不是说不嫁，一辈子去当尼姑，只是暂时还没这想法。毕竟谈婚论嫁，还是得有个契机的，不能逮着个人就成事儿了啊。
蕙兰笑道：“你个傻孩子，这可是好事啊！看来让你去感业寺祈福是祈对了。要知道，在及笄后就立刻有人踏破门槛般来求亲的，可是少之又少的啊。你娘我当年都不一定有这般光景。”
湘儿趴在桌子上，把玩着茶盏，反驳道：“那门槛要是被踏破了，一半还得怪大哥。你瞧瞧，都有多少姑娘托人来说媒了。我这儿压根就比不过他。”
蕙兰捏了捏她的鼻子：“坐没坐相，倒尽会耍贫嘴。淳儿那档子事儿，我早已有了安排，你爹多半也是同意的。自个儿就省点心早点琢磨琢磨这些画像吧。要还是没个主意，就让娘给你物色物色。”
湘儿嘀咕道：“怎么我可以自己琢磨琢磨，大哥他就给安排好了呢？”
蕙兰叹了口气道：“你和他自然是不同的。淳儿他身为卫家长子，有责任处处以卫家的利益为先，所以他的婚事要考虑很多因素。而你，娘只希望可以让你嫁个喜欢的人。不要像娘那样，全让家里人给做主了。”
湘儿听罢疑惑道：“怎么？娘不喜欢爹吗？”
蕙兰摸了摸她的头：“也没有喜不喜欢的，就这么过日子吧。这世上哪能有十全十美的事啊。”
湘儿伸手拈了个蜜枣，一口塞到嘴里，咕哝道：“怪哉。”
蕙兰笑着一把拍了她的手，道：“刚说坐没坐相，现在连个吃相也没了。你在人前要是这么个吃法，看不给人笑话死。还有你那夫子腔，也不知打哪儿学来的。”
“夫子腔自然是跟夫子学的。活学活用，方乃学之真意。”湘儿边嚼边说道。
蕙兰睨了她一眼：“你呀，人前倒是像模像样的，人后怎么就这么没规没矩了。”转而问一旁的金妆，“小姐平时也这么不正经？”
金妆温言答道：“小姐正不正经，奴婢不敢置喙。”
蕙兰瞧着这丫头，笑意浮上嘴角：“这孩子，倒是个懂分寸的。”
湘儿自豪道：“那是，也不看看主子是谁。”一副王婆卖瓜，自卖自夸的样儿。
逗得银妆扑哧笑了出来，蕙兰也是满嘴掩不住的笑意。
…………
“啪！哗啦！当啷！”从一间屋子内频频传出瓷器等物品碎裂的声音。
“该死的贱人！好好地呆在别院不就行了，还回来做什么！那么多杀手，都是废物！废物！连个女人都杀不了！白拿了我那么多银两！”只听得有女人歇斯底里咒骂的声音。
附近的侍卫已经被遣走，丫鬟们也大都给支开了，只留了个贴身婢女，惶恐地缩在一边，大气也不敢出。
正当女子准备接着摔时，门被打开了，走进一位美妇人。粉色缀花缎袍，金钗金链金镯，薄唇色泽红艳，一双狭长的丹凤眼，此时正含了些许怒气，却被隐藏得很好。
正欲摔瓷瓶的女子，一见来人，便停了手中的动作，只闷闷地撇了头。眸中仍是掩不住的恨意，可惜了这双细致美丽的丹凤眼。
妇人进得门中，淡道：“怎么？摔够了？”
见女子不做声，妇人继续道：“都跟你说了几次了，敛敛这性子，传出去还想嫁人么？”
女子听罢，忙转了头，愤愤道：“要不是那个贱人回来，我肯定会成为王妃的！”
妇人秀眉微蹙，厉声道：“都说了让你敛敛性子了！怎么还是这副蠢样！跟谁学的？娘平日里都怎么教你的？这么沉不住气，往后要吃的苦头多着呢！别说王妃了，就是当个妾，也没你的份！”
女子被这么一喝，顿时没了气势，只拽了妇人的衣袖，央求道：“娘，你可得帮我呀，要不我就真没机会了。”
妇人深吸了口气，复又叹道：“你是我唯一的女儿，我自然是盼着你好的，但你也总不能这么不争气。上次雇杀手的事儿我还没训你呢，怎么就这么地沉不住？那些个低贱的江湖汉子，是你应该扯上关系的吗？要是走漏了风声，看你外头的那些好名声还会不会留得住！”
女子委屈道：“可是娘，那女的要回来了呀，我能不急吗？大的那个本就一直打压着我们，小的这个如果再来参一脚，我要何时才能当上王妃啊？现在可好，她不仅及笄礼办得比我风光几倍，就连才艺也势要盖过我。什么歌声堪比神女，什么能引红鹊归来，不就是唱来了几只作践的鸟儿么，有什么好羡煞人的！”
妇人闻言，冷笑一声，淡道：“给我耐着点性子。是你的，便怎么也跑不了。不是你的，娘也会给你夺过来。”姓秦的，咱们就走着瞧。儿子我没有，自然比不过你，但是女儿，定要比你的更有作为。妇人心中如是想着，连带表情也阴冷非常。
☆、八弟，卫洺
进入十一月，天气渐渐转寒，花木也多半凋零了。
湘儿披了件外衫，随意地走在花苑内。今日趁着金妆、银妆不注意，偷偷跑了出来。要是她们知道自己现在在外面吹风，肯定又少不得一番说教了。谁叫自己这身体偏就受不得寒，特别容易染上寒症。也因此，天气转凉的时节，两个丫头都要更加细致地伺候着。
可住在相府，也着实让人闷得慌。虽说府邸是很大的，但呆久了也难免会失去新鲜感。这小姐的身份又限制了自己出府游玩的自由。只好出了湘院，在府中到处逛逛，盼着可以解解闷。这么走着走着，就到了花苑。
花苑以湖为中