玩的自由。只好出了湘院，在府中到处逛逛，盼着可以解解闷。这么走着走着，就到了花苑。
花苑以湖为中心，辐射式格局。人工凿就的湖泊上，泛着点点涟漪，是风吹过的证明。常青木的倒影投于湖中，随着波纹的晃荡而摇曳生姿。
这让她想起了归月，归月庄内也有这么一个湖。一到夏天，便开了满池的荷花，幽香四溢。她住的竹苑凭湖而建，晚上只要一推窗，即可请进一室的芬芳，和着月辉，幽幽袅袅的。摘了新鲜的荷叶，还能做透绿的荷叶糕，清香甘甜，十分爽洌。
不知这里的夏天是否也会有那满池的荷花。即便是有，定也与归月的不同，少了自由，就如自己这般。月，不知你过得可好？想必是逍遥自在的吧。
蓦地转头，湘儿见不远处站着名十来岁的小男孩。一双圆眼眼角微翘，英气灵动，此时正愣愣地盯着自己。于是她友好地对他笑了笑。
卫洺从未见过这么漂亮的人。即使是二姐和四姐，也没眼前这位好看。那眼睛仿佛是可以吸人的，引得他都挪不开视线。噙在唇畔的笑意则明媚得好似镀了层阳光。府里何时来了这么位天仙似的姐姐呢？
湘儿见他那呆傻的样儿，不禁笑问：“你是谁？”
卫洺听得她发问，慌忙应道：“我叫卫洺。”
姓卫？莫非是自己的异母弟弟？湘儿步至他面前，蹲了身子，微仰头继续笑问：“你是哪个院的？”
卫洺被湘儿这突然的举动吓了一跳，忙往后退了小步，怯道：“北院，北院的秋阁。”
北院？那不是失宠的姨太太们住的地方吗？
湘儿虽也对相府不是特别了解，但内苑的大体布局还是知道的。南面是连接外庭的主干大道，坐落有花苑。东院是老太爷、老爷、夫人及一些得势的主子们住的地方，大家各自都有属于自己的院子。北院的面积则要比东院小很多，住的都是些不怎么受宠、没什么权势的姨太太及其子女。大家伙聚居在一起，每人一小庭阁，跟个大杂院似的。当然，饶是如此，比起那些个寻常之家，还是要优渥许多的。西院的话，只听说早年给封了，估摸着是有些渊源的地方。
湘儿拉起卫洺的手，接着问道：“你娘是哪位姨太太？”
卫洺乖巧回道：“春兰和嬷嬷她们都管娘叫‘七姨太’，管我叫‘八少爷’。”
湘儿听罢，心下了然，笑道：“原来是八弟，我是你五姐姐，刚从别院回府的，所以都不怎么认得人。”
原来她是五姐啊，卫洺莫名地开心起来。
突地，由远而近传来一阵叫唤：“八少爷，八少爷……”卫洺这才想起，自己方才是走岔路了，得赶紧回头找春兰去。
彼时，金妆和银妆的叫唤声也传了过来。湘儿听着那一声声的“小姐、小姐”，忽然玩心肆起。起身拉过卫洺，调皮地眨了眨眼睛，笑道：“让她们找去，咱们自个儿去寻些乐子。”
卫洺呆愣，竟也忘了反抗，任由她拉着，一路跑开了。
待得金妆、银妆寻到湖边，哪还有湘儿的影子。银妆一跺脚，埋怨道：“小姐她怎么就尽喜欢给人添乱子呢？”
金妆无奈道：“再去别处找找看吧。”
再看湘儿和卫洺，跑着跑着，居然一路跑到了西院。只见院墙高耸，墙体上爬满藤蔓，墙根周围则是一丛又一丛的杂草。院门上贴着两张交叉的封条，破损并泛黄。再看门环上那把粗链宫式大锁，也早已锈迹斑斑。
“姐姐，我们回去吧。”卫洺怯怯地说道。
湘儿边拉着他沿墙根巡视，边说道：“别怕，出了事有姐给你担着呢。”才说着，她就眼尖地发现了一扇隐门，嵌于一面藤蔓缠绕、杂草丛生的墙体上，伪装得极好。拨开藤蔓，推开石门，感觉还挺活络的，看来这门平日里用得很是频繁。怪了，都给封了的院子，怎么还有人进出？而且用的还是这么隐蔽的出入口。里头定是有什么文章的。
走进里头，湘儿更加纳闷了。这常年弃置的庭院怎么会收拾得这么齐整呢？花草树木显然是定期有人修剪的，石板场院上也未积着成堆的落叶。而且这里的空气一点也不腐浊，必定是住了什么人的。
拉着畏缩的卫洺到处转着，忽然脖颈一阵发凉，猛地一回头，什么都没有。奇怪，方才明明感觉有视线盯着这边的。湘儿纳闷地继续走着。
毫无预兆地，她又一次转了头，速度快得让人来不及躲藏。然后，她分明瞧见树干后藏着个人，衣摆的一角还露在外面了。
“出来！”她厉声道：“鬼鬼祟祟的算什么，给我出来！”
见对方不动，她便放开拉着卫洺的手，径直走了过去。刚转到树干后，瞬间就睁大了眸子，不觉惊叫出声，也顾不得形象地跌坐在了地上。
卫洺刚要跑过去，却听她喊道：“别过来！洺儿你别过来，就在那边呆着！”
卫洺听罢，立刻止了脚步，只担心地瞅着湘儿。只见她跌坐在地上，一双眼睛死死地盯着树干后方，也不知瞧见了什么，满是惊惶之色。
☆、世间绝丑
湘儿惊诧了片刻，然后快速地起身跑至卫洺跟前，拉了他就往外跑，也不管后头到底是什么情况。
待沿着原路出得西院，又狂奔了一段，这才气喘吁吁地停下脚步。卫洺经她这么一折腾，早就累得双脚疲软，连话都说不得了。
碰巧春兰寻卫洺至此处，因她在上个月举办的筵席中见过湘儿，所以自然地行了礼。心下却不住纳闷，自家少爷性子最是羸弱，怎看着却和这位得势的主子相交甚欢的样子？
待湘儿走后，卫洺仍依依不舍地望着她远去的方向。直等春兰催了好多次，才挪了步子。一路上还不停地问道：“春兰，你知道五姐的事吗？”
春兰疑惑道：“五小姐？知道是知道些，但也只是下人们之间传的。八少爷怎么打听起了这事儿？你不是一向对这些不感兴趣的吗？”
卫洺缠道：“春兰，你快把她的事说与我听听，我想知道呢。”
春兰无法，只得依道：“好好，我说我说……”
…………
湘儿回到湘院，只见金妆、银妆两丫头候在里头。金妆表情还算正常，银妆则是满脸的怨气。她只好哄道：“哟，瞧瞧，是谁惹我们家银妆妹妹了？快，快说给爷听听，让爷替你去出出气。”
银妆轻打她的手臂，嗔道：“就你老是这么不正经，难为我们姐妹俩在外头寻了你那么久，就怕你给风吹着了，犯了那老毛病。你可好，尽会耍着我们玩。看我以后还理不理你。”
湘儿忙道：“好银妆，你就饶了我吧。我今儿个累着呢，只想好好地休息休息。”跑了那么多路，确实是有点腿酸。最关键是被吓了一回，心脏超负荷了，得睡会儿缓缓劲。
听她这么说，银妆忙急道：“难道又要发作了？等着，我去请大夫！”
湘儿拉住她：“没发作，就是累的，躺会儿就行了。”
银妆听罢，赶紧进到里屋去给她铺被子。金妆不放心，犹自问道：“小姐，真的不碍事吗？”
湘儿笑道：“没事没事，有事还能瞒着你们俩儿吗？”
金妆这才跟着进了里屋，帮银妆铺整被褥。
躺在床上，湘儿辗转反侧，烦躁间便摸上了食指的水玉戒。真的很神奇，每次只要心绪不宁时，只要摸着这枚戒指，就能静下来，仿佛戒指能吸走自己那过于波动的情绪。
但这次却不可以了，因为戒指居然不在食指上！湘儿惊得忙抽出右手，不见了！水玉戒不见了！她急得坐了起来，掀了被子找寻，可戒指并不在床上。于是，她又下了床在屋内各处查找，仍是不见水玉戒的影子！
在哪儿？到底丢哪儿了？今早还戴在右手食指上的，怎么到了晚间就不见了呢？回忆着今天一整天去过的地方，兀的，一个可能性窜入脑海：西院！
再三思忖，没错，多半是落在那儿了。怎么办？要回去拿吗？必然是要拿回来的，那可是月给的东西，说什么也不能丢了。可是，那地方……而且现在还是晚上，白天都把自己给吓到了，要是现在去，保不准会给吓抽过去。要不，明天携了人去？不，不行，那地方古怪得很，必定藏着什么秘密，带了人去反倒会出岔子。也不能让那两丫头知道，要是她们知道自己没事跑去那种地方，日后定会更加严密地看顾自己，恐怕耳根子要有一段时间不能清静了。
越想越烦躁，管它什么白天黑夜的，她只想尽快拿回戒指。于是把心一横，穿了衣服便悄悄出了房门。
相府到底是富贵人家，晚上这个时候府里仍是灯火通明。但一路从东院步至西院，还是能感觉得到灯光明显变暗的趋势。到得西院门口时，更是漆黑一片。疯长的植被，看似破旧的石墙，这一切都让整个西院显得阴惨惨的。
湘儿深吸了口气，推开石门，走入院中。一路走到石板场院，场院借着月辉，显得格外清冷幽亮。她屏着气，只站在场院中。
来了，她可以感觉到对方就在自己身后一丈远处。再次深吸了口气，鼓足勇气回了头。果然是他！白天见到的那个人！
怎么说呢，湘儿是从未见过长成这样的人，其样貌已不单单是丑可以形容的了。他的脸部器官扭曲变形，眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇，这些全都胡乱地堆挤在他脸上。大约山林猛兽也不会比他的长相更为骇人了吧。她甚至都怀疑眼前的这位是否是人类了。如果换作别人，绝对会在第一眼看到他时便大喊“怪物”，然后晕倒过去。所幸，她的定力还不算差。
此时，对方正远远地看着她，或许是不带什么恶意的，但配上那种外貌，愣是把湘儿给看出一身冷汗。她试图转移自己的视线，好减轻心脏的负荷感。蓦地就瞧见了揣在他手中的那个小物什，不正是自己苦苦寻找的水玉戒吗？湘儿喜得几步便跨了过去，抓起他的手就将戒指夺下。一番巡视之后，发现并无破损，这才安心地重新戴好。
等她戴妥戒指，才又想起眼前站着的人，僵硬地抬头，天啊！近距离观看居然还要骇人！湘儿往后连退好几步，又是一个没注意跌坐在了地上。那家伙连忙跑过来抓住她的手，吓得湘儿猛地推了对方一把，直把对方推坐在了地上。
湘儿的力量是用得比较大的，所以那人吃痛地低呼了声，坐在地上一个劲地揉着被磨破的手掌。抬起头来，只委屈地说了个“痛”字。
湘儿虽惧其面容，但生性本善的她还是忍不住凑上去，查看起了那人的手。不同于其相貌，这个人有着一双修长白皙的手。看那指骨架构，应是男子没错。手细白如玉，平日定是被人服侍着的。这般皮薄肉嫩的，也难怪经不起摔。
那人见湘儿查看自己的手，越发委屈地呼“痛”起来，神情语调像极了稚龄小童。看其身高，明明已不是小孩了，却依依呀呀的，连话都不怎么说得连贯，全然一副孩童的样儿。莫不是个痴傻儿？
于是，湘儿壮着胆子问他：“你是谁？怎么会在这里的？”
那人也不答，只歪着头呆呆道：“谁？怎么会……这里？”
湘儿明白了，眼前这个至丑之人果然是痴傻的。至于他为什么会被秘密地安置在这个院子里，估计是有什么不为人知的缘由吧。
方低头思索着，忽觉有人在