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德妃面色冷然：“妹妹，我也不怕直说。妹妹虽姿色美艳，却也不是宫里最年轻貌美的。要说美人，这宫里从来就不缺。妹妹如今身为四妃，地位尊荣，却怎还看不清自己的处境？没有子嗣，而又万分得宠，自古不就一个下场吗？那条祖制可是千百年流传下来的，妹妹莫非以为自己会是个例外？”
听到此，淑妃面色渐渐泛白，语调已有不耐：“如果姐姐要说的就是这些，那妹妹心中已经明晓。今日还有其它事务要处理，这就不送了。”似乎心情不大好，连逐客令都下得这般生硬。
德妃眼色不悦，却仍是平淡道：“那妹妹仔细斟酌，权衡利弊，再作定夺。”
出了承欢殿，德妃瞥了眼匾额，眸中一片阴狠。不就是个出身低贱的乡下丫头吗？要不是当年皇上出巡，她使了些狐媚的招数，就凭这么个卑贱的身份，又怎可荣获宫妃之位？如今竟敢拂她的面子？那种鄙贱的家世，根本就不配和她平起平坐！
撷芳殿
湘儿一大早就被请了过来，和贤妃品茗话家常，六公主云霓也在。
几人聊着聊着，话题便转到了女红刺绣上。云霓自小便爱这些，一听到湘儿会什么双针，便缠着要看。湘儿无法，只得命人取了物件，示范起来。
“皇嫂，没想到你绣的东西这般好看。这双针技法，真是闻所未闻，见所未见，究竟承袭何方？”欣赏着她的绣工，云霓不住惊叹。
湘儿笑回：“这是和我表姨学的，我也不知她打哪儿学来。”
轻触缎面上的花朵，云霓赞道：“同时用两根针，竟也能绣出这么细腻的图案。不仅纹理清晰，针脚平滑，还极富光泽，栩栩如生，让人难辨真伪。”
湘儿笑道：“公主若是喜欢，我大可教你。”
云霓双眸一亮，即缠道：“真的吗？不难吗？”
湘儿笑道：“倒也不是什么难学的东西，公主既已有过基底，学起来应是极快的。”
云霓高兴道：“那皇嫂赶紧教我吧。”
贤妃在旁看了，温和笑道：“云霓，不可以这么没规矩。”
云霓撅了嘴，却是笑意盈盈，一派娇俏模样。
正说着，门外响起了通传声：“淑妃娘娘驾到！”
伴随着话音，走进一个美艳的女子。水灵的荔枝眼，睫毛浓密，红唇丰润。
看着在场之人，淑妃笑道：“原来太子妃也在。”
湘儿忙起身颔首：“湘儿见过淑妃娘娘。”
云霓也笑道：“云霓见过庶母。”
淑妃点了点头，复又笑道：“贤妃姐姐，何故找我来撷芳殿？”
贤妃温和笑道：“昨日去良妃姐姐那儿，她给我们姐妹几个各准备了一串檀香佛珠手串，在感业寺开过光。我想着姐姐身体不好，不便频繁见客，就代为转赠。”拿起案上锦盒，并将其打开。盒子里面铺了浅黄的软绸，上面放着一串浅棕的佛珠，“看看，喜欢吗？”
淑妃薄唇含笑：“良妃姐姐送的，我又岂会不喜欢？”收下锦盒，她眼角瞥向那幅刺绣，“这是什么？刺绣吗？”
贤妃笑道：“湘儿在教云霓双针刺绣，这不，刚绣完一些。”
看着那细腻流畅的线条，淑妃笑道：“这绣工倒是不错，要是能做成香囊随身携带，必定增色不少。”
话中意思已经明确，贤妃笑道：“妹妹要是喜欢，让宫人做个便是。御衣房就有好些个人，手艺很是不错。”
淑妃叹道：“这宫里的人，哪有这般技巧？唉，算了，我也就是随便说说。”
湘儿无意让贤妃为难，笑道：“既然淑妃娘娘喜欢，那湘儿就替你做一个吧。”
贤妃迟疑道：“这……不大好吧？湘儿你身为太子妃，又怎可做这活计？”
湘儿笑道：“既然是为淑妃娘娘所做，那便无甚大碍。再说，我前几日闲来无事，恰巧就做了一个香囊。一会儿回去了，我让人捎去承欢殿。”
淑妃满意笑道：“如此，真是劳烦太子妃了。”
…………
是夜，华清殿
湘儿正翻找着那个香囊，白天说要给淑妃送去的，可一回来就忙这忙那，竟给忘了。还好现在酉时刚过，应该还未歇下，趁早送去吧，免得人家心中有什么想法。
找出香囊，她唤来金妆：“你去趟承欢殿，把这个交给淑妃娘娘，就说是我送的。”
金妆点头接过，便往殿外走去。
☆、金妆受刑
翌日，一大清早，银妆便来找她，说是金妆一夜未回。
湘儿疑道：“我昨晚没留她伺候，只让她去了趟承欢殿……”止了声，她喃喃道：“难道是在承欢殿？”不可能，好端端的，她又怎会宿在承欢殿？遂对银妆道：“也许她昨日回了，只是今早又去哪儿忙了，再四处找找吧。”
银妆摇头道：“姐姐会去的地方，我都仔细找过了。殿里的宫女也都问过，都说没见着她。这都辰时了呀，怎还会不见人影呢？”
闻言，湘儿也纳闷起来。一个大活人，怎能无故消失了？忖了忖，她方道：“你先别急，横竖离不了这皇宫。我这就去承欢殿问问，兴许能打听到什么。”
承欢殿
湘儿欲往殿内走去，不意迎面走来个宫女，手上赫然戴了只金镯！那不是普通的镯子，那是她亲自画了样式，让作坊打制的。银妆也有一只，不过是银镯。为什么金妆的镯子会戴在一个陌生宫女的手上？
一把拉住那名宫女，她质问道：“这镯子怎么会在你这儿？”
宫女瞧见是太子妃，忙屈膝行礼道：“奴婢见过太子妃殿下。”
湘儿不耐道：“行了，快回答。”
宫女言辞有些闪烁：“这……这镯子是奴婢的。”
银妆厉声道：“胡说，这镯子明明是我姐姐的。上面的花样可是太子妃亲手绘制，你还要睁着眼说瞎话吗？”
宫女忙下跪道：“太子妃恕罪，这镯子是奴婢捡的。今早打扫大殿的时候，看见掉在桌子旁边，淑妃娘娘向来不戴金质手镯，我就想……会不会是哪位主子落下的，所以才……太子妃殿下，您放过奴婢吧……”
湘儿看她一眼：“还不快把镯子给我。”
宫女忙摘下镯子，递到她手里。
疾步走入大殿，淑妃正在品茗，模样一派悠闲。
蓦地瞧见湘儿，淑妃也不惊讶，只娇笑道：“哟，太子妃怎么来了？”
湘儿开门见山道：“淑妃娘娘，今日贸然来访，只为寻找一名宫女。”
淑妃搁下茶盏，轻抚衣上褶皱，浅笑道：“真是稀奇，你的人，怎么跑这儿来寻了？”
湘儿低回：“昨晚，我派了一名宫女来送香囊，可她一宿未回。所以前来询问，娘娘可是知道些什么？”
淑妃浅笑一声：“什么宫女香囊的，昨晚并未瞧见华清殿的人。”蓦然视线偏转，她惊道：“你……你怎么……”
循着她的视线看过去，原来是在看银妆，何以要对银妆露出如此反常的表情？顷刻间，她恍然大悟，即低问道：“娘娘这是怎么了？为何突然面露诧色？”
淑妃平静了面容，却止不住问道：“这位是？”眸光看向银妆。
湘儿淡道：“这是我的贴身侍女，与昨日来的那位，是孪生姐妹。”
淑妃这才松了紧皱的双眉，扯了扯嘴角，笑道：“原来是这样。”
湘儿同样浅笑：“照娘娘方才的反应来看，似是见过那名宫女。”
淑妃干笑道：“我想起来了，昨晚是有个宫女来过。不过近来事多，我给忘了。”
湘儿眸色微凝，拿出手中金镯，淡道：“方才在殿内拾到了这个，是我赐给那名宫女的。试问，若非发生了什么突发状况，镯子又怎会掉落？”
淑妃笑意渐退，端起茶盏，浅道：“这我怎么知道？太子妃莫不是要凭一只镯子，来跟我兴师问罪吗？”
湘儿低道：“娘娘言过了，湘儿并没这个意思，只是想知道那名宫女的去向。”
啜了口茶，淑妃浅道：“不过是一名宫女，太子妃何须为她如此奔波？”
湘儿认真道：“她自小便跟着我，二人感情甚好。如今她莫名失踪，我又岂能不管不顾？还请娘娘不要顾左右而言他，允我在这殿内找寻一番。”
淑妃微蹙双眉，不悦道：“太子妃，这可不是你的华清殿，就是皇后，也不能没凭没据地搜查。你这么做，是不把我放眼里吗？”
湘儿眸色认真，直直看她：“淑妃娘娘，如今镯子掉这儿，我会有所想法，那也是情理之中。如有冒犯，还望娘娘谅解。娘娘放心，我也不过是到处看看，绝不会损了这儿的物件。”顿了顿，她复道：“若是寻不到人，我自会向娘娘赔罪。可若是寻到了，这私扣宫人的名头，我想，对娘娘也是不利的。”
淑妃眸色瞬变，冷道：“那宫女我瞧着很是喜欢，太子妃就不能相让？”
心中冷笑一声，看来金妆真是在这儿。冷然瞧了眼淑妃，她吩咐道：“银妆，去偏殿和附属院落看看。记住，每一间房都要查清楚。”
淑妃薄怒道：“太子妃，这可是承欢殿！”
湘儿也扬高了音调：“承欢殿怎么了？承欢殿的主子就可目无法纪，私扣宫人吗？”
不过片刻功夫，就在两人对峙的档儿，银妆已扶着金妆走了进来，眼中蓄满泪水，哽咽道：“太子妃，姐姐她……”
不用说湘儿也知道，金妆她……被施刑了！时已转寒，她却只穿了件里衣。白色的衣身上，尽是触目惊心的鞭痕，红色的血痕已经凝固，一片狼藉。嘴角也是干涸的血渍，发髻凌乱不堪……
越看越恼火，她怒道：“淑妃娘娘，这是怎么回事？”
淑妃眸色阴沉：“这个贱人，竟敢勾引皇上，活该受刑。”
“我没有……”金妆虚弱道：“是皇上他……”
“住嘴！贱人！”淑妃怒气更盛，就要上去扇她一耳光。
湘儿猛地抓住她的手腕，厉声道：“这是华清殿的宫女，就是要罚，也轮不到娘娘动手！”回头吩咐银妆：“快送她回去，再去太医院请名御医，好好诊治一下。”
银妆担忧道：“留太子妃一人，没事吗？”
湘儿冷笑一声：“你放心回去，我就不信，还有人敢动太子妃了。”
银妆这才点了头，扶着金妆往殿外走去。
淑妃面色极为不佳：“太子妃，你这是摆明了要和我作对吗？”
湘儿冷道：“这话该我来问，淑妃娘娘，你就成心要跟我过不去吗？都说打狗也要看主人，你如今对我的侍女动刑，意欲为何？”
淑妃冷冽道：“我已经说了，这贱人勾引皇上，我只是薄施惩戒。”
湘儿不信道：“金妆跟了我那么多年，她的为人我会不清楚？淑妃娘娘怕是存了什么误会吧？”
淑妃怒道：“不会错的，昨日我与皇上对饮，不料酒渍弄脏衣裙，遂去内室换衣。待回来时，就见那贱人和皇上双双倒地，还衣衫不整的！这不是勾引又是什么？”
湘儿愕然，皇上和金妆衣衫不整地倒在地上？怎么会？金妆和自己差不多的年纪，可皇上他……已经年过五十了呀。思绪有些混乱，她尽量平静道：“事情到底如何，要等我回去问过才知。若真如娘娘所说，是她勾引皇上，那我自会惩戒。如若不是，那也请娘娘高抬贵手。毕竟在这宫里，皇上要宠谁爱谁，无人可�