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走出不远，眼前忽然出现了两只大脚，春晓收势不及，差点撞在那人身上。她连忙抱紧怀中的纸包，抬头道歉：“啊，抱歉，我只顾着走路，没看到您……”
看清来人，春晓不禁停了下来，那是一个高大健壮的男子，容貌有些丑陋，看上去却颇为和善。
春晓微微皱起眉头，这个人好像有点面熟……男子此时已经向春晓抱拳说道：“原来是袁家小姐，方才是陈虎太过冒失，唐突了小姐，还请小姐见谅。”
春晓听了恍然大悟，原来是那日来讨还聘礼的陈家家仆……心中的好奇宝宝忍不住探出头来，她脱口而出：“你怎么会在这儿？”
这话问得很是突然，陈虎愣了愣，随即老老实实地回答：“我是跟我家二……”说到此处，他忽然顿了顿，然后接着说了下去：“我是跟我家二哥出来办事的。”
抬头望望天色，陈虎恳切劝道：“袁小姐，天色不早，您一个孤身女子多有不便，不知小姐现居何处，小人送您回去吧。”
想起当日那位嬷嬷的语气神情，春晓不禁心生厌恶，她沉下脸来，淡淡地答道：“不必了，多谢美意。”说完，她抛下陈虎，加快步伐向前走去。
第二天一大早，春晓便带着弟弟直奔县衙，经过层层盘问，又被迫塞给衙役一些铜钱之后，他们终于跟着仵作来到县衙后身的一间屋子，见到了那具被草席覆盖、横陈于地上的尸体。
第二十五章 贵人相助
直至此刻，春晓才觉出真切的悲恸，她将春华的头揽入怀中不让他看，自己则抖着手去揭尸身上的草席。
因为颤抖得太厉害，她试了几次都没能将席子掀起，一旁的仵作等得不耐烦，上前一步撤去草席，连声催促道：“你们动作快些，我还有旁的差事呢！”
春晓稳了稳心神，定睛望去，诚如那位报信的衙役所言，经过河水浸泡和鱼虫啃咬，已经辨不清此人的长相，但那件天青色棉袍却是再眼熟不过的，袖口处的小块补丁更是由她亲手缝制……
春晓虽极力忍耐，但想起袁瑞隆从前的种种好处，还是忍不住大放悲声，春华此时也从姐姐怀中挣脱出来，看到尸首，先是怔了怔，随即也跟着放声大哭。
仵作见了也不免有些心软，在旁边低声劝慰了几句，一直等着春晓哭声渐止，才换上公事公办的口吻，正色说道：“既然姑娘已经确认此人便是你的叔父，那就请姑娘设法将尸身运走吧，逝者返乡、入土为安方是正理。”
春晓抽泣着点点头，随即不禁发起愁来。现下天气乍暖还寒，尸身的保存倒不是问题，只是这路费该去何处筹措呢，况且，无论船家还是车夫，怕是都不愿接这运送死尸的活计……
正愁眉不展，一名衙役匆匆走来，与那仵作耳语了几句，仵作听了微微一惊，随即看看春晓，赔笑说道：“袁姑娘，你既已安排了帮工车马，怎不早些告知小的，小人也好将袁老爷的身体面容打整打整……得了，此事已了，烦请姑娘在这文书上按个手印吧。”
春晓听得一头雾水，依言按了手印，正要问个究竟，随着一阵脚步声响，一位商铺老板模样的中年男子带着两名强壮精干的帮工走了进来。
那男子径直走到袁瑞隆的尸身之前，不停摇头唏嘘，最后还落下几滴泪来。他随即转向春晓，叹息着说道：“春晓姑娘，鄙人何天祥，乃是你叔父的身前好友……”
春晓想起叔父病中的叮嘱，不禁泪盈于睫：“原来是何老板，您不辞辛苦专程赶来，对我叔父确是情深意重，春晓实在不知如何答谢才好……”
何天祥听了面上一红，随即掩饰地摆摆手：“春晓姑娘言重了，我与袁兄相交一场，如今他客死异乡，家中又无人照拂，施以援手也是应当……好了，我安排了车马在外等候，咱们这就启程吧。”
春晓隐约觉得纳闷，却顾不上细想，待帮工将袁瑞隆的尸身搬上马车，便拉着春华随何天祥出来，姐弟二人也上了车，守在叔父身旁。
何天祥坐在车前指挥车夫直奔渡口，几经辗转，又换乘上了一艘颇为华丽的渡船。被河面上的凉风一吹，春晓渐渐清醒，心中的疑团一个接着一个，便叮嘱弟弟在舱中坐好，自己起身去船头寻何天祥。
何天祥似乎早有准备，见春晓出来，抢先说道：“春晓姑娘，袁兄此次动身前曾特地去铺子里寻我，除了那只镶金算盘，还交予我二两银子，说是暂时寄存在我这里，如今想来，许是他早有预感，在为自己安排身后事吧。姑娘不必多想，那二两银子，已经足够今次的花费了。”
这番话说得颇为严密，联想起叔父病中的表现，春晓倒也找不出什么纰漏，况且何天祥已经将话说到了这般地步，春晓虽然心中疑云未消，却也不好再追问下去，便倾身施礼，感激地说道：“即便如此，何老板的这份心意也是难得的，春晓定会铭记在心，没齿不忘。”
何天祥听了愈发不自在起来，他红着脸摆摆手，随即想起什么，忧虑地说道：“春晓姑娘，何某还有一事相告。唉，此事说来令人气结，在你们姐弟走后第二天，你，你那婶娘就带着子女们去投奔了唐掌柜了……”
春晓凄楚地点点头：“此事算不得出奇，只是那唐掌柜不似善类，婶娘跟着他，日后只怕会吃大亏，还有春彩……”
何天祥讶异地看着春晓：“事到如今，姑娘怎么还有心思替旁人打算，还是多想想你和春华今后的生计吧。袁家的宅子已经被那唐掌柜抵出去了，你们姐弟可有旁的去处么？”
春晓轻叹一声：“叔父尸骨未寒，春晓还未顾得考虑这些，只好待安葬了叔父之后再做打算吧。”
袁瑞恒、袁瑞隆兄弟二人幼年之时，家乡遭遇洪水，便跟着几位乡亲背井离乡，后来分别在相隔不远的梅林镇和松福镇定居下来。由于是外来居户，袁瑞恒身故之后，便由袁瑞隆做主，在镇外寻了一块墓地安葬，如今杨氏不管不问，春华年幼，春晓又是未嫁的女子，只得由何天祥出面，将袁瑞隆也葬在了那块墓地之中。
春晓领着弟弟给叔父磕了头、烧了纸，又默默地跪了一会儿，方才洒泪离去。
何天祥带着春晓姐弟来到自家布店后堂，郑重地取出一个蓝布包裹的物事递了过来：“春晓姑娘，这便是你叔父留在此处的镶金算盘了，还请姑娘收好。”
春晓接过布包，小心地层层打开，露出一只框上镶着金边、每个算盘珠上也都点缀着一小块金箔的精美算盘。
一旁的春华见了不禁惊叹起来：“哇，这算盘好漂亮啊！姐姐，这当真是父亲留给咱们的么？”
春晓含泪点头，将算盘重新包好，仔细收在随身的包袱之中。何天祥犹豫了一下，轻声问道：“春晓姑娘，你今后有什么打算，又准备去何处安身呢？”
回来的路上，春晓心里已经有了打算，她打听到父母当年在梅林镇购置的老宅子仍在，遂打算先去太平镇寻李婶，一来是讨回寄放在她那里的银钱，二来是跟她道个别，之后便带着春华回到梅林镇居住。
听春晓简单说了自己的想法，何天祥又唏嘘了一会儿，略一迟疑，叫店里的伙计去厨房拿了一袋馒头，又伸手探入怀中，取了两串铜钱出来：“春晓姑娘，我这布店是小本生意，实在没有更大的财力周济于你，馒头带着路上吃，这些铜钱你且拿去当个路费吧。”
第二十六章 崭露头角
春晓接过馒头和铜钱，在心中暗暗苦笑，原来如今我袁春晓竟成了要小钱的了么？然而人穷志短，她竟当真没有不要的骨气……
看看天色已晚，何天祥又没有让他们留宿的意思，春晓再次道了谢，领着弟弟出了布店，直奔袁家旧宅而去。
姐弟二人在大门紧锁的宅子前站定，转眼之间，物是人非，这个他们生活了整整两年的家，如今漆黑冰冷，一派破败景象。
良久，春晓抹了一把眼泪，又弯腰将弟弟脸上的泪水擦净，牵着他的手来到李婶家门前。她四下看看，见寂静无人，便取出那枚钥匙将锁打开。
春华惊讶地跟着姐姐走进院子，待春晓闩好大门之后，才低声问道：“姐姐，你如何会有李婶家的钥匙？”
春晓苦笑着回答：“说来话长，春华，这几天姐姐实在有些累了，明日还要早起赶路，咱们先好生睡上一觉吧。”
担心火光烟气惊动乡邻，姐弟二人就着凉水摸黑吃了两只馒头，在彩月的房间里草草睡下。天色微亮之时，春晓便悄悄起身，唤醒了犹在梦中的弟弟，将床铺收拾妥当，两人出了大门，又将院门原样锁好，向着太平镇的方向走去。
春华年幼，腿脚又不灵便，他们走走停停，春晓还不时弯下身子背弟弟一段，这样拖拖拉拉地走了大半日，终于来到了松福镇和太平镇中点处的程家庄。
沿着村子打问了近十户人家，终于有位独居的大娘答应让他们借宿。春晓心中感激不尽，进门之后做了不少洗涮打扫的活计，还给大娘煮了粥炒了菜，她和弟弟却只肯吃自己带的馒头。
大娘很喜欢这对乖巧的姐弟，第二天临行之时，特意抓着几只鸡蛋追出门来，生拉活扯地非要春晓收下。
又历尽辛苦地走了整整一天，傍晚时分，春晓和春华终于来到了热闹的太平镇。
一路打问着找到李婶的独生女儿林彩月的家，这里虽不是什么高门大户，却也十分气派，看来过得颇为富庶。
然而，此时宅子外的气氛却有些古怪，家仆丫鬟不时进出，而且个个表情紧张，行色匆匆。
春晓心中奇怪，瞅准机会，将一个与自己年纪相仿、看上去清秀可亲的丫鬟拉到一旁：“这位姐妹，我是从松福镇来的，我想找你家少夫人的母亲……请问，府里可是出了什么事情么？”
那丫鬟连连摆手：“姑娘先请换个地方歇息吧，现下府里正乱着，实在顾不上，待会儿得了空，我再想办法给你通传一声。”
春晓不好再问，眼巴巴地望着她去了，正在焦急，一位身穿蓝衣的妇人抹着眼泪蹒跚而出，春晓定睛看去，却正是李婶。
春晓急忙上前两步，欣喜唤道：“李婶！”李婶抬头看到春晓，先是一怔，随即又落下泪来：“春晓，彩月她……”
见她难过得身子打晃，春晓忙将她扶住，关切地问道：“您别着急，慢慢说，彩月姐姐她怎么了？”
李婶此时已是哽咽难言：“彩月她，她小产了……”
春晓闻言一惊，思忖片刻，又觉得有些难以置信。按照李婶说的时间推算，彩月现下已经有了四个多月的身孕，胎盘早已长全，应该正是安稳的时候，怎么会突然小产呢？
想着这个胎儿来之不易，孕期腹痛又并不罕见，兴许是彩月过分在意，杯弓蛇影，春晓安抚地握住李婶的手，低声问道：“彩月姐姐近日可曾动气？可有碰撞？现在情形怎样，如何便能断定是小产了呢？”
李婶略想了想，不禁也有些困惑起来：“不曾啊，早上见她时，她还同我说了好大一会儿话�