定下来，告诉大家，省得害旁人惦记。早定了，我们八斤也不会瞎想，也不能出这事了。”
大猛媳妇彻底无语。
林太爷对大儿子和大儿媳笑道：“听听，都是人家的错。”
猛然提高声音道：“把老五和他媳妇带回去好好管教！转不过来弯也去跪祠堂。一家子就住祠堂里别出来了。”
林大爷见爹生气了，忙忍气领众人出去。
当着人，也不好管教儿子，只得让他们先回家。
林大胜还要去瞧魏家二舅。生怕这门亲不落实，八斤性命不保。八斤娘也坚持要去。
谁知到了东厢，魏家人根本不理他们。
魏家二舅母跟杜鹃姊妹对了一仗，本就一肚子气，再听说刚才这两口子跪在黄家门口求亲，分明是看不上小莲，更是气上加气。哪里还会理睬他们。
最后林大猛两边威胁劝说，才让他们见面认亲。
二舅母和八斤娘见了面，各自瞧不起对方，又各自觉得自己闺女（儿子）受了委屈，迫于压力，才不得不应承这门亲，双方唯一达成一致意见的就是对杜鹃的痛恨，觉得若不是杜鹃，闺女（儿子）就不会出事了。
也因此。她们才有话可谈。
小莲出了事丢了名声，然魏家二房好歹得了银子，闺女最后也嫁进了林家，比大房好多了。
大房的小芳虽然没出事，却被表哥拒亲，林家老太爷更是当众宣布不认魏家这门亲。魏家大舅和舅母觉得颜面尽失，因此赌气，次日一早就告辞离去了。
回家后。正赶上有人上门求亲。略相看后，觉得不错，就给小芳定了亲。好巧不巧的，姑爷正是跟杜鹃大姑一个村的。下聘礼的时候，男方请来的全福娘子正是黄招弟。
说起这事也算奇了，当初杜鹃怒斥表哥姚金贵，说他不配娶黄家女子，不知是激发了他的斗志，从此知耻而后勇呢，还是姚家的祖坟发了热。使得他气运加身，居然在刻苦攻读几年后，于今年春闱位列第三甲。
这可把姚家人喜翻了天。
虽然他名次很后。然胜在年轻——才二十一岁，可谓少年得意，前途无量。
姚金贵未能进入翰林院，出身寒门的他在朝中也没有靠山，便遵从恩师指点，主动请求外放。后被吏部委任为荆州府治下的山阳县县丞，只等数月后县令告老，就会接替他成为山阳县的父母官。
黄招弟自然扬眉吐气，被十里八乡的人所推崇。凡有结亲的，无不托关系请她为全福娘子，好沾沾福气。
这日来到魏家，闲谈间说起自己娘家是泉水村的，大舅母便脱口而出，说自己大姑子就是嫁去了泉水村。
黄招弟十分高兴，忙问哪一家。
大舅母说完就后悔了，生怕告诉她了，将来小芳被拒亲的事会传扬开来。可待要不说，又找不到借口。只得说了。
黄招弟听说她大姑子就嫁在老实兄弟隔壁的林家，不禁一呆，跟着面色就有些讪讪的，因为她也想起一段不愉快的往事。
不过，她很快就镇定了下来。
她如今底气足的很，儿子都中了进士了，证明是有出息的，还怕人说？哼，等有一天她回娘家，看当年那个嚣张的侄女怎么对她。
想到这，她便仔细问起娘家情形来。
小芳在旁听出些门道，便留心了。
她在泉水村听说了些关于杜鹃的传言，知道她当年为了反抗爷爷奶奶给她定下的亲事，竟然不认爷爷奶奶，好像说的就是她姑姑的儿子。
因此，当黄招弟问杜鹃的亲事，便详细地告诉了她。
她说杜鹃没和林春定亲，因为鱼娘娘说杜鹃的亲事另有贵人，不是林春，让她等贵人上门。
黄招弟听了一愣，暗自思忖。
小芳这时心情很复杂，一时希望杜鹃嫁不成林春，好出一口气；一时又希望杜鹃别被这个姑姑看中，挑去享福，真是左右为难。
最后她想，杜鹃当年嫌弃表哥，如今人家当了官，绝不会娶她一个村姑的，为了出气，弄去当妾还差不多。
她心里就舒坦了。
又一想，林春把杜鹃看得跟命一样，若是杜鹃被她表哥弄走了，他会怎样？
她想象着这个小表弟丢了魂的模样，心里更舒坦了，在泉水村受的闷气消散了好些。
第207章 离开
黄招弟是知道儿子惦记杜鹃的。
可是，杜鹃再好，现在也配不上儿子了。
她便不再想这事。
然满足儿子一切要求成了她的习惯，所以她后来去了儿子任上，还是把从小芳那听来的事都告诉了他。
姚金贵顿时大喜，激动得面色发红。
说起来，他还真是被杜鹃当年一番训斥激发了羞耻之心，回来后便埋头苦读。他本有些聪明，之前也读了许多年私塾，只因家人娇惯，不肯下苦功上进，才一直考不上秀才。如今一旦沉心用功，又花费了几年时光，真让他起来了。
他中了秀才后，也曾向娘打听杜鹃的情形，只当她与林春定亲了。纵然心里有企图，无奈想起杜鹃的性子，还有任三禾的凶狠，若是闹起来，势必会影响他的仕途，只好丢开这份心思。
这时听黄招弟说杜鹃没跟林春定亲，喜得无法。
他当即跟娘说了一番话，要她立即去泉水村。
黄招弟想起娘家侄女的“风采”，头皮还有些发麻，踌躇道：“要是杜鹃还是不愿意呢？”
虽然她心里觉得杜鹃配不上儿子，然心底里又隐隐觉得，这个侄女也未必贪图儿子的富贵，恐怕还是不会答应这门亲。
姚金贵轻笑道：“这可由不得她了。”
哼，今日不同往年，他如今可是官身。
遂又附耳授了一番话给娘亲。
黄招弟听点头，于五月初又去了泉水村看老娘。
此事回头再细说，且说泉水村林春家，大猛媳妇听了五弟媳的一番话，心里很不舒服。
她虽不懂“谣言止于智者”这句话。却知道这山村并不是人人都跟她一样明白事理，糊涂人多着呢。平息闲话最好的手段，就是用事实说话。她便想帮九儿和桂香把亲事定了。
想到这，才发现没看见九儿。
她去问林春。
林春说九儿有些累了，先回去歇息了。
大猛媳妇也没在意，在这边直忙到好晚。等客人散去后，又帮着将酒宴残局收拾干净了才回家。
她心里惦记九儿的事。便去他房里看他。
推门进房，便看见儿子四仰八叉地倒在床上，衣裳鞋子都没脱，脚架在床沿边，禁不住气往上冲。
将灯盏放在床头矮几上，一边帮他脱鞋子，一边低声骂道：“这死小子！也不洗洗就上床。早上上梁盖瓦，身上不晓得落了多少灰。你这是专门害你老娘呢！”
原以为九儿睡着了，谁知他咕哝道“一会就去洗。”
大猛媳妇吓一跳。停手问道：“你没睡？”
九儿一只胳膊横在额头上，遮住眼睛，“嗯”了一声。
大猛媳妇心里“咯噔”一下，八斤娘的话像一根刺一样扎在她心里，这时觉得不妙，忙问道：“九儿。你怎么了？”
问了两声，九儿才回道：“累了。”
大猛媳妇忙道：“累了洗把澡再睡。娘去烧水。”
九儿“嗯”了一声。
大猛媳妇就走去厨房烧水，一边琢磨儿子怎么了。
厨房里。福生媳妇已经烧了两大锅水。见她来了，忙请她洗漱。
大猛媳妇满意地问道：“奶奶和太太她们都睡了？”
福生媳妇点头，悄声道：“都睡了。娘这是给二叔舀水？”
大猛媳妇点头道：“不就是那臭小子。你忙完了就去睡吧。我舀了水，喊他自己来拎。”
福生媳妇这才走了。
等九儿洗完后，换了一身干爽的棉衣，才爬上床要睡，他娘却走了进来，在他床边坐了下来。
九儿诧异地问：“娘有事？”
大猛媳妇看着他，试探地道：“娘想着，你也不小了。娘挑了这些年。觉得这些女娃，就数桂香好。回头找一天，帮你们把亲事定了吧。”
九儿大惊。脱口道：“不成！”
他娘脸一沉，问道：“怎么不成？”
九儿就没词了，盘腿坐在床上发呆。
大猛媳妇低声问“可是为了杜鹃？”
九儿听了一惊，矢口否认“不是！”
接着故作诧异地反问：“杜鹃不是跟春儿定亲了么？”
这是他狡猾，灵机一动想起来的掩盖之词。
他想起林春坚决不许他先上黄家提亲，心里不禁苦涩：果然一点动静就让人怀疑杜鹃了。亏得没去，不然加上八斤闹的那一出，杜鹃还不知被人传成怎样呢。
他还不知道他五叔五婶傍晚时闹得风波，否则更惊。
大猛媳妇狐疑地问道：“那你是……看上了别人？”
九儿猛摇头，想了想，抬眼看着娘道：“我先想想。”
大猛媳妇仔细打量儿子，终究看不出什么，便道：“你好好想想吧。村里这些女娃，还有外面亲戚的闺女，娘都看了好些了。看来看去，桂香算是出挑的。你们又从小一块长大，她脾气你也清楚……”
说着，忽觉得无味的很。
这些还用她说吗？
她便走了，心里始终疑惑。
九儿等她走后，却没睡下，反正他也没睡意。
静思了一会，他下床走到窗前书桌旁，翻出纸笔，又磨了墨，提笔写了三封信。
随后，他迅速收拾了一个简单的行囊，背上弓箭，挂上腰刀，将一封信留在书桌上，揣起另外两封信，悄悄出了家门。
那两封信，一封是给任三禾的，一封是给林春的。
他没敢去林家，怕惊动如风，而是将两封信都塞进师傅家的院门内，然后连夜出村，往山外奔去。
疾奔了一夜，到天色大亮时，他才停下来。找了一个水潭蹲下来洗脸。
山泉淋在脸上，头脑清醒不少。
他抬眼打量四周围，已经是初夏了，早上的山林，草木青葱，空气清爽，能将人所有的烦忧过滤净尽。
九儿没有烦忧。只觉得心里空空的无所依。
杜鹃拒绝了他，他满心失落。可伤心颓废似乎不是他这样的男子汉该做出的表现，又不知该怎么办。
还没等他想明白呢，娘却要他跟桂香定亲。
这怎么能成呢？
他一肚子心思纠缠，哪有心情跟桂香定亲。
若是明着拒绝，以他娘的精明，三言两语就能套出他的心思；桂香说不定会气得哭，他可不敢面对这个表妹。
茫然无措下，他想到去投军。
原本他就是这么打算的。不是么。
想到即将要去的军中，他觉得心中升起一丝希望、一点向往，迸发了一股子动力，让精神有了新的寄托，稍稍填补了那空荡荡的心田。
少年人总是充满活力的，定下新的目标后。他觉得踏实许多。甚至，对之前的事也有新的期盼，期盼“山重水复疑无路。柳暗花明又一村。”的转机
几年过后，谁知道会是什么情形？
他心情大好，咧嘴一笑，抓起身边的行囊，往肩上一搭，一跃而起，向山林中钻去。
此一去，海阔凭鱼跃，天高任鸟