譬如每三年一次的边疆禁军和京城龙虎禁卫军换防，再不像以前一样挑能力卓著者。凡是跟皇子王孙、王公贵族家沾一点亲的，都削尖了脑袋进入军中，先在边疆混几年，然后回京，在皇宫内院、天子驾前谋个好职位！
军中如此，六部官员也是如此。
多年下来。积攒了一批尸位素餐的无能者。
勾心斗角、相互倾轧的本领无人能及。
贤臣良将却越来越少。
或者说，是能人不得进升之途。
因此，这一比试就露了老底了。
接连败落让大靖君臣悚然而惊，再不敢当这是宴席助兴。
正元帝面沉如水，把目光投向老白虎王。
老白虎王冷汗涔涔而下。满心苦涩。
朝廷大势如此，他有什么办法？
哪一家权贵身后不是盘根错节，他们几家异性郡王都如履薄冰，怎敢硬撼！玄武王不是在京中赋闲好多年么！
他儿子用人还算公正，将林阳生提拔重用，又选了回来；换上那些奸诈无能的，西部禁军还不知变成个什么样子呢。
只是这话眼下跟谁分辨去？
好在这时有个小个子龙禁卫，叫戴向前的主动上场了。终于打败了那宝象国的勇士，令大靖君臣都松了口气。
凑巧的很，这个戴向前正是九儿手下。
他很有些本事。却在军中受那些官家子弟欺辱，差点连命都丢了。是九儿救了他，拢在手下，这次又随同回京。
刚才，那些好高骛远的权贵生恐功劳被别人抢了，都往上冲。直到连败了五六个。小命都不保，才明白自己平日的趾高气昂有多可笑。
戴向前见没人敢向前了。他才出头了。
好容易打败一个，宝象国又上来一个更魁伟的。
这个竟似练了一身金刚罩的工夫。无隙可乘。
双方缠斗半天，戴向前展现了比之前龙禁卫截然不同的狠辣气势：虚晃一招后，直取对方双眼，生生将他一双眼珠抠了出来！
当然，对方绝不是善茬，他自己双臂也被废。
竟是两败俱伤的打法！
戴向前知道拖久了一定会败，所以采取这不得已手段，只是不想堕了大靖的威风！
面对如此惨烈景象，现场鸦雀无声。
好一会，炎威太子才命人将二人抬下去，宣太医好生诊治。
龙日王子鼓掌大笑，说大靖果然能人辈出。
接着，他要求两国的贵族子弟互相比试。
于是，张圭上场了。
主辱臣死，身为玄武王世子，这时候他别无选择！
好在他没有令人失望，同宝象国大将军之子斗得旗鼓相当，双方你来我往，打得十分精彩。
龙禁卫们呼声如潮，拼命为世子助威。
正元帝父子也微微颔首，觉得玄武王府后继有人。
龙日王子也赞道：“玄武王世子真少年英雄！”
最终这一局没有见血，以和局收场。
正元帝总算开了笑脸。
炎威太子看向任三禾，见他垂眸，心下隐隐忧虑。
白虎王世子郑溯源见祖父面色不好，心想张圭身手他是知道的，既然他能应付，自己为何不能？于是也请求出战，要为父亲争回一口气。
正元帝见他主动请战，高兴地允许了。
郑世子没想到的是，张圭已经不是以前的张圭了：他去凤尾山护卫杜鹃，刚到那里就被杜鹃给杀了个下马威，因此在山中发狠苦练数月，又有任三禾指点；这次杜鹃被掳，他精神受挫，回京后更是卧薪尝胆，岂是整天耽于俗务应酬的他能比的？
因此，就在所有人都对他殷殷期盼的时候，他却两招丧命，被宝象国勇士打得鲜血狂喷，跟断线风筝一样飞落好远。
对方似乎没料到他这么不经打，赢得有些不知所措。
他也知道这不是一般人，乃是白虎王世子。
正元帝霍然站起，脸色铁青。
老白虎王悲痛欲绝、老泪纵横——
郑家，终于要败落了吗？
第494章 倾心守护
大靖朝臣和场地四周的龙禁卫们都被这悲壮景象惊呆了。
他们中有些睿智的，感觉到王朝没落的气象！
炎威太子再不能镇定，命秦一上场。
这是动用暗卫力量了。
秦一落败！
展青上。
也落败！
不过他们都是高手，虽败却未受伤。
任三禾便出场了。
东宫内，连秦一也不是任三禾对手。
任三禾上场，果然就赢了，重伤了宝象国勇士。
龙日王子眼前一亮，拍手笑道：“这位勇士好身手！听说是靖安郡主身边护卫，是郡马林春的师傅。依小王看，不如让林春与我宝象国七将军阿愣比试如何？他是宝象国年纪最小的将军，才十七岁，乃护国亲王之子，与郡马身份正好相当。”
他有备而来，再次向林春发出挑战。
正元帝不答，沉声道：“传：林阳生将军进宫！”
直呼九儿“林将军”，当然是恢复其职位了。
当即有龙禁卫和太监匆匆而去。
龙日王子笑道：“听说林将军救了人被停职了。”
这话令正元帝恼羞成怒——这是说他不明是非？
炎威太子笑道：“王子不知，此乃君王用人手段。都似贵国这般仅凭武力论功，只会养出一批莽撞武夫。真正的统帅，智勇兼备，还要有坚忍不拔的忍耐功夫。父皇这是在磨练林将军。”
正元帝淡淡地扫了龙日王子一眼，没吭声。
龙日王子看着炎威太子，眼露赞赏之意，“小王受教了。”
说话间。任三禾要试阿愣深浅，向他挑战。
龙日王子答应了，并不以他正当壮年为由拒绝。
结果，任三禾居然败了！
正元帝和炎威太子面上沉着，心中震动不已。
任三禾可是隐于乡野修炼多年的人。他都败了，宫中、军中还有谁能抵挡阿楞？听龙日王子的口气，宝象国可不止这一个将军。
还是说，大靖安享尊荣太久了，再找不出能人？
正元帝尤其难受，想先帝在时。大靖文臣武将荟萃，军中随便拉出一个将士，那不是凶名赫赫！到了自己手上，竟然连一个宝象国的比试也不能应对，将来到地下如何面见祖宗？
还有。他凭着多年的经验，闻出一股蠢蠢欲动的味道：今日比试，大靖已输了气势，丢脸事小，可怕的是露了军中弱势，若是不能出奇招震慑这些来朝拜的国家，只怕他们下一步就要联手撕裂大靖了。
龙日王子今日求娶靖安郡主不得，若大靖亡国了呢？
他的孙女会以亡国之女的身份被掳往异国！
炎威太子显然也想到这点。面色沉凝。
黄元一直认真观看，这时想说什么，又闭上了嘴巴。
“这样也好。做了许多年天朝大国的梦，该醒了。”他扫了那些正襟危坐、人模狗样的朝臣一眼，心中冷笑，“平常朝会时，一个个宏篇长论，现在却屁都不敢放一个。都没主意了。”
龙日王子丝毫没感觉到大靖君臣的沉重心情，看看天色。对正元帝笑道：“皇上，天晚了。不如明天再比吧。”
正元帝正要回宫布置一番，顺势点头答应了。
龙日王子神色轻松，似乎根本未将输赢放在心上。
事实上，他也确实没将输赢放在心上。
他相信，大靖皇帝身边肯定有能人，找出一两个来打败宝象国勇士不成问题。但他要的不是赢这场比试，他要的是震慑大靖、扬宝象国威，还有——靖安郡主！
一晚上足够了，他连番挑战，就不信林春还能缩头不出。
这一夜，正元帝和太子三更后才就寝！
这一夜，白虎王府白幔高悬，却不敢放声举丧。
这一夜，林春静静沉睡！
这一夜，黄元静静端坐！
次日一早，林春和九儿一起进宫。
同去的，还有林大猛夫妇。
正元帝特准他们夫妇入宫为儿子助威。
杜鹃听说此事后，自然要去观看。
正元帝安排了几个龙影卫高手改换身份，以备今日应对，加上九儿，他心里总算有些依仗了。因杜鹃坚持要去，他便请皇后随行，杜鹃才好跟着。
巳时初刻，演武场已经被龙禁卫围得水泄不通。
正北高台上，明黄宝伞下坐着正元帝和王皇后，四周旌旗招展，太子和众臣分列两旁，宝象国等使臣则坐在皇帝下一级台阶。
演武场四周，更有许多皇亲国戚和世家权贵观看。
当九儿一身劲装和身穿常服的林春在家人簇拥下走进场地，正北高台上，大靖君臣和各国使臣都将目光投向他们。
九儿昂然无惧，走上前来跪拜皇帝。
正元帝挥手叫起，又命赐林大猛夫妇座位。
林大猛夫妇和林春就随太监指引，坐到大靖皇帝附近、朝臣当中，一时间成为目光焦点。但他夫妇只略有些紧张，林春则坦然如常。
看见林春那一瞬，杜鹃心里“咯噔”一下，觉得不好。
果然，龙日王子高声问林春：“林舍人是来参加比试的？”
林春尚未回答，杜鹃接道：“王子想比试？可以，请王子跟林春比试雕刻。再不然，做出和压水机一样的运水工具，本郡主就佩服你！‘劳心者治人，劳力者治于人’，就算宝象国比赢了又怎么样？不过是喊打喊杀的莽夫而已，在善用兵的将帅面前，都是土鸡瓦狗，不值一提！”
正元帝这次没有怪孙女出格，他觉得这话太解气了！
太子和朝臣们也都如此想。
龙日王子转头对杜鹃一笑，遥遥拱手施礼。
接着，他高声道：“小王无能。不敢与林舍人比试这项技艺。因听说林舍人是任护卫弟子，昨日任护卫大展身手，令小王仰慕，今日他来了，便以为是来比试的。所以才问。原来林舍人不是来比试的。”
谁知林春却道：“本官就是来比试的！”
声音不大不小，但高台附近的人都听见了。
龙日王子大喜道：“林舍人真胆色过人！”
炎威太子呵斥“胡闹！”
杜鹃惊叫道：“林春！”
林大猛也愤怒道：“春儿！你起什么哄？”
林春扫了杜鹃一眼，指着龙日王子道：“本官要同王子比试！”
龙日王子一怔，随即点头道：“好！”
竟然一口答应了。
这下可不能反悔了。
林春无视众人目光，一步一步走上高台，来到正元帝和太子面前。跪下奏道：“请皇上恕微臣擅自主张出战。”
正元帝呆呆地看着他，不知怎么忽然就变得这样了。
他觉得有些不妙，转头看杜鹃。
杜鹃也呆呆地看着林春。
太子又气又急，喝道：“你当这是做木雕呢？”
林春抬眼，正视他道：“微臣。就当做木雕！”
太子张大嘴巴不知说什么好。
他也跟皇帝似的，心下不安，转头看杜鹃。
所有朝臣都看向靖安郡主，看她要怎样大闹不依！
杜鹃气急，忍不住质问少年：“你这是干什么？明知道人家激将，你还上当？你那些手艺，能为大靖做多少事，跟这些武夫比。赢了没什么光彩；输了更是一点价值没有，什么意思？”
林春定定地看着她，没有回话。
但杜鹃却从他目光里看出了决心。
这是一个男人的决心。并不仅是为了她。
以前他什么都听她的，只是因为她说的有道理。
眼下他自作主张，是因为他有了自己的主张。
这