一般公中出的东西，杨氏是能不让自己出就不出，像祭祖用的纸钱香烛，过年用的炮仗、红烛、窗花等等，都是老大或老三两家备好了给送过去。其实这也就是花几个小钱，老二老三家倒也没什么怨言，就当做是孝敬了。刘氏是坐享其成的，顺便享享老人的福，刮些油水，连祭祀用的供品水果猪头什么的也要顺手捞一把，她也懒得张罗这些。
萧景天走后，萧景土让范氏香烛之类的多备些。清明祭祖剩下的，留着老宅里的平时拜菩萨用，范氏自是没有二话，回屋张罗去了。
过了清明，萧玉涵中间来过一封信，说他在州府一切都好，正安心备考，让家里人莫挂念。算算日子。离考试的时间不久了。范氏收到信后，让萧玉珠回了信。
范氏在旁边说话，萧玉珠拿了笔写在纸上，加以润色，说的也就是些用功读书的同时，要记得保重身子。不要忘记了时辰，要按时好好吃饭。让他万事小心，平时莫要一个人出去。要是需要去街上买些什么，别舍不得花钱，并且要同人结伴而行。还让他考试那几日。别吃坏了东西，以免考场上拉肚子。
萧玉珠拿着笔发愣，范氏絮絮叨叨的，光是嘱咐别吃坏东西，就说了三遍。害得她把这一条写了两遍后，才反应过来，最后范氏的话说完了，萧玉珠把信重新用簪花小楷抄了一遍，加上了她自己想说的一些话。
说东西很乖，家里来了生人它就叫，看家看得好着呢。它每日吃饭也吃得多，骨架也长宽了，她前两天抱着，感觉又沉了不少。家里的小黑马，天天跑江东，跑得格外欢实，再养半年，速度说不定能赶上枣红马了，等他回来就能骑着去溜圈了。最后让玉涵放轻松，这回考不上下次再考就是了，不过还是在心里预祝他旗开得胜。
古代考取秀才和现代千军万马过独木桥的高考，是一样的，千千学子削尖了脑袋，要往那个门槛上挤，这里面的竞争力有多大，可想而知。考上了秀才，意味着可以走上一条光明大道，往后光宗耀祖或者在官途上飞黄腾达，这是第一步。
写好信，用信封装上，写上萧玉涵的名字和冯家的地址，托给送信来的人，让他后日启程回去的时候带过去。范氏拿着信正要去找信使，崔素素和她娘，母女两个一个在前一个在后，急匆匆地来了。
原来她们娘女两个收到了崔云写来的信，找了识字的人帮他们读了信，可又不好劳烦人给写一封，只好找到萧家这里来了，崔家的听说萧家二姑娘是认得字的。
“这又不耽误什么功夫，让玉珠写一封就是，你们来的真及时，我刚要出去托人送信，晚点可就赶不上趟了。”范氏笑着道，让崔家的平下心坐下来，有话好好说。
萧玉珠拿了一张信纸刚打开，崔素素便拿了墨柄把砚台里剩的一点墨搅匀了，用毛笔蘸了蘸，在砚台沿上撇去多余的墨汁，笑着递给玉珠，看她的动作，是做惯了的。
萧玉珠含笑着谢过，崔家的一边说她一边写，先预备着打一遍草稿，再重新抄一遍，她不能保证崔家的不同她娘一样啰嗦。然而崔家的是另一番情景，说着说着很是动容，她丈夫和儿子两个都不在，她心里挂念得紧，眼圈一会就红了，范氏劝了两句，被打断了，崔家的收拾心情，却忘记了说到哪里了，萧玉珠只好把前面的内容念给她听……
忘了又念，说了又哭，哭了又忘，一封信写了近一个时辰，才写好，范氏不敢再耽误，袖子里揣着信，冲冲忙忙找信使去了。
考试日这几天，范氏天天在神台面前拜菩萨，絮絮叨叨地也不知道她念得是啥，听不清楚。周婶过来倒泔水，想问下院子里丢了的一堆菜叶子，见叶子还青，以为是要的，想进来问一下，一头闯了进来，见范氏正拿着三柱香拜佛，唯恐冲撞了神明，又出去了。
范氏拜完佛，见周婶还没走，问找她什么事儿。
周婶指着地上的菜叶子，“也不知道这些是要还是不要的，二姑娘也不在，我找不着人问，要是不要的，我就清走了，拿回去喂猪。”
范氏看了一眼，“是择出来不要的，二姑娘去卖糕点了，来不及同你说一声。”
周婶微微愣了一下，随即夸道，“你们家的二姑娘看起来像个干大事的，一个姑娘家不是整饬庄子，就是出头露面的卖糕点，这样灵巧的姑娘，咱们石雨找不出第二个来，不像我家的那两个丫头，叫她们出来和我一起来萧家来认认门，都是扭扭捏捏的，不敢出门。”
“安安静静地才有姑娘家的样子，我家的这个打小在乡下野惯了，到了城里也闲不住。”范氏道。
“打打闹闹的才好呢，胆子大些，不像我家的，整一个闷嘴葫芦，那才无趣哩。”
两人拉出自家的姑娘说上了，周婶夸萧家大姑娘顾家，二姑娘主意多，范氏夸回去，说周家姑娘针线做得好绣花功夫了得。周婶夸萧家二姑娘会识字又会算术，是个精打细算的，往后啊是当家娘子的份。范氏却道，姑娘家的不用多读书，周家姑娘知书达礼，才貌双全，以后啊定能找一门好夫婿。
两人说得忍不住的笑，乐呵呵的，爽朗的笑声飘得老远，周婶笑出泪来了。阿彩端着簸箕从旁边经过，不明所以地望了望。
周婶看见阿彩，收住了笑声，等阿彩走进厨房去了，拉过范氏小声道，“阿彩年纪也不小了……她就这样甘心为那男人守一辈子活寡？”
范氏望着厨房的方向，默了一会，才道，“我劝也劝了，要怎么做那是她的事了，那个男人又娶了两房，看来是个喜欢新鲜的，阿彩年纪不大，但也快满三十了，她再不打算就迟了。”
“说的也是，眼下还好，她能干得动养活自己，要是老了，她一个人孤零零的，膝下又无儿无女，那怎么过啊？”周婶看着阿彩在厨房忙碌的身影，悲从中来。
范氏长长地叹了口气，“她年纪轻轻，容貌又好，趁着年轻嫁人总归是容易些，要说无生养，找个膝下有儿有女的丧了妻的，把儿女过继到她的名下，只不过是帮别人养孩子罢了，总比老了无依无靠的强多了。”
“说起这样条件的，还真有一家。”周婶凑近了范氏耳根，小声说，“我有个叔伯侄儿，是表亲，不是同一宗的，人也年轻，不到四十岁，膝下有儿有女，三个小子一个姑娘，只可惜，结发妻子生最后一个小子的时候，落下了病根，小儿还没满月，人就走了。最大的小子快二十了，还未娶亲。我那侄儿早年考了秀才，是个读书人，常年在大户人家府里教书，就在咱们城东头的钱家，他在外头又置办了院子，衣食不缺的，只是下边的儿女没人照顾，大儿子的亲事也没人操心，到二十了还没说上一门亲事。”
这人的条件还算好，又是读书人，置办了院子家底也是有一些的，范氏觉得还行，想给阿彩留意着。
“我那侄儿早几年就想找一个，照顾家里，操心下儿女的亲事，对方有没有孩子，他都没所谓的，他每月有十两银子，还怕养不活人？”周婶继续道，阿彩刚好走出来，同人打了个照面，周婶笑了一下，等人走远了，意味深长地道，“我看阿彩人还好，脾气也好，是个会照顾人的，只是要收了她的歪心思，才好！”
范氏见周婶对阿彩满意，有心想说成这门亲事，答应私下里同阿彩说说，成不成就看阿彩的意思，她要是一根筋，拧不过来，别人也拿她没辙。
第两百零二章 苦涩
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周婶走后，范氏进了厨房，同阿彩一起包起饺子来，两人略说了几句闲话，范氏见阿彩身上穿着去年的旧衣裳，袖口处磨了边，微微泛白，联想到阿彩住的那个小院子，她虽是搬出来住了，日子并不好过，听人说，她哥哥嫂子会经常去找她麻烦。
阿彩见范氏盯着她看，缩了缩手，转过身去添蒸笼里的水，一揭开蒸笼盖子，蒸汽热腾腾地冒出来，升起一阵白雾。
范氏跟了上去，说道，“你一个人过，日子过的清苦了些，可是每月也有月钱，要知道对自己好点，给自己置办两身好衣裳，否则你这钱不用，倒头来进了谁的腰包还不知道，听说你哥哥嫂子经常去找你？他们要是找你要钱，你不给就是了。”
阿彩低着头，“他们当初把我赶出去，就已经撕破脸了，也别怪我无情，他们一口一个亲人，呸！谁是他的亲人，需要钱的时候，我就是他的妹子，不需要的时候就用扫把赶出去，也不管她死活。他们来找我要钱，我咬牙不给，他们总不能来硬的。他们不为我打算，我得给自己留条后路，我无儿无女的，老了还得继续过下去，只能趁年轻的时候多挣些，别人是指望不上了。”
范氏叹了口气，“你这又是何苦？你怎么就这么死心眼啊？你如今还年轻，要嫁人还来得及。”
阿彩摇摇头，“我这个身份，被人休了妻，又无生养，谁愿意娶一个无所出的人回去？一个人过，却也清净自在，我也习惯了。”
范氏又说。“要是有人膝下有儿有女，只是早年丧了妻，又不嫌你，愿意八抬大轿地抬你过门，让你做正房？”
范氏见她愣了一下，不是不动心，继续说，“那人是周婶的叔伯侄儿。是个秀才老爷。年纪不大，还不到四十，下边三儿一女，大的二十岁，最小的十来岁，同玉涵差不多大。那人是读书人，给大户人家教书，又有家底。听说在外头还置办了院子。读书人知书达礼的，又是教书先生，想来脾气也好。”
阿彩低着头。有几分羞涩，“人家是读书人，不一定能看得上我……”
范氏打住她，“你说的什么话，你年轻。容貌又好，又不是个难相处的。那人只不过是个穷酸秀才，不是什么举人老爷，又没有官职在身，什么看不看得上的，咱也不算是高攀了。”
阿彩沉默了一会，才小声道，“只是他下边的儿女不知道会怎么想，怕是会难以接受，突然之间来了一个后母，是谁都接受不了的，以后相处起来怕是很难，我也不想背着后母恶毒的名声。”
这是个问题。
范氏在厨房里走了几圈，思考一番，忽然停下来，“那人在城东头的钱家教书，钱家给他留有住的地方，要是同几个子女处不来，你大可以搬到钱家去住，顺便照顾他的起居，只是几个孩子的亲事，你得多操心。”
阿彩内心十分纠结，有些犹豫，范氏让她考虑考虑，说罢便出去了。
…………
萧玉珠在集市上卖糕点，因今日不是赶集日，担心会卖不完，糕点每样少做了一笼，没想到卖到大半晌午就全卖光了。腊梅家的豆腐才卖了一大半，萧玉珠把小摊收好，在一旁给腊梅打下手，递个碗递个划豆腐的竹签什么的。见旁边卖菜婶子家的小女孩，正仰着脖子望着她，偷偷地做了主，拿了半块压碎的豆腐塞到小女孩嘴里。
被大婶看见了，拍着小女孩的头，面上很不好意思地对萧玉珠说，“家里孩子多，我又照顾不过来，只能把最小的闺女带在身边，其他的几个就放羊，让他们疯去了。”
大婶粪箕里的菜有青菜，菜薹，莱菔好几样，每样数量不多，看来是自家种的，吃
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