“嗯！”庭旭重重地点了点头，“妹妹还小，我是哥哥，不跟她比。”
这就是太夫人和裴奕的老生常谈了。叶浔心里暖暖的，把庭旭揽到身边，平日更添了三分宠爱。至于庭昀，用不到也轮不到她宠爱，某些人根本不给她时间和机会的——这个夏季，皇上循例带着妻儿去消夏了，他便得以偷懒，常留在家中。
邢颜每次过来，都见叶浔如无事人一般做针线、看书、写写画画打发时间，惊奇不已，问过几次庭旭、庭昀在哪儿。
叶浔总是告诉她，庭旭跟着太夫人玩儿或是串门去了，庭昀则由侯爷带到书房去了。
邢颜由衷地为她高兴，“这样多好啊，再没有谁比你更有福气了。”
“这倒是。”叶浔嘴上这样说，心里却道：但是生了两个孩子的是我啊，我也很想每日陪着他们的，唉……看起来，还真得再生个孩子，到那时总能哄着一个吧。但这样的话，也只能在心里嘀咕，说出去怕是谁都会笑她不知足。
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叶世涛这段日子和孟宗扬书信来往几次，又不厚道地让手下查了查，了解了来龙去脉。
孟宗扬起初是和柳之南一样的说辞，后来见叶世涛问的诚，是真的担心他，这才吐露了几句心声。他说之南的话也没说错，他们大致就是这么个情形，原由还是以往那些心结不能打开；又说她之前是决意过个一二年就和离的，眼下肯退一步已是不易，既然以往都有错，那就给他一段时间，看看到底能不能挽回，也看看他们当初是否真就看错了人。
叶世涛看着那封书信，心里挺不好过的。斟酌了几日，他再度给柳之南去信，表兄妹两个书信来往了一段时日。
柳之南见表哥是真的担心他们两个，有些话也就明说了，包括她觉得自己最适合孑然一身的生活，况且眼下已经赚到不少钱了，往后也不用愁没有出路。她现在不提和离的事，是想等过几年，孟宗扬死心了，也就刻意顺利地分道扬镳了。
叶世涛对她直言道：如果没有孟宗扬，那边的人谁会容着你抢生意赚钱？如果你离开他，柳家会不会怪你不知好歹？你的祖父祖母、父母都会老去，终究会先一步离开你，到那时你真遇到什么事的话，谁帮你？
柳之南回信给他：“我有哥哥啊。你也是做哥哥的人。”
叶世涛真的动气了，耐心也告尽，回信时毫不客气地道：“你不是阿浔，你的哥哥不是叶世涛，你的嫂嫂也不是江宜室。我、宜室和阿浔，这一生都要相互扶持。你哥哥自然还会照拂你一二，却也有自己的日子要过，不可能面面俱到，不可能在你遇事时次次及时伸出援手。你以为你是谁？重的过你兄嫂的儿女？而你这种不知好歹的货色，你的侄儿侄女，谁又会高看？”
他一口气写完这些话，还是气不顺，思忖片刻，又加了几句：“缙乔在广东为你做的太多了，你竟毫无察觉，着实让我钦佩。依你这般的迟钝、愚昧，真没人暗中相助的话，怕是早已赔的血本无归。”话已说到这地步，也就不介意将所知的都告诉那个笨丫头，“就连你在京城的香露铺子，如果没有缙乔从初时就帮你，你怎么可能那么快就回本获益？柳之南，缙乔有不足之处，我从不否认，但他对你那份好，这尘世中你再找不到第二个。我再看两年，如果你依然如此，我会劝他休妻！不必回信。”
锦衣卫就是有这点好处，知道的太多。正是因为知道孟宗扬不声不响做了很多事，才真正的心疼起这个表妹夫来。也是因为这心疼，才将连妻子、阿浔都没告知的一些事说给柳之南听。而告诉柳之南的这些，不过点滴而已。
他知道，孟宗扬自然是不愿不肯说这些的，他说了，他未必感激。
不管那些，他觉得应该让柳之南知道。
如果柳之南依然不在意，那么……孟宗扬也真就不需再珍惜这样一个女子。
在他看来，柳之南没心没肺的程度，比当初的他还要恶劣。不知珍惜，对成家这件事连一点点的责任心都没有。总得让她明白，她是有多不知好歹。
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秋季，裴府又添喜事，是一件让叶浔一头雾水的喜事：裴奕升官了，任兵部右侍郎。
按理说，裴奕今年才二十岁，继续熬资历才正常，皇上却将先前的兵部右侍郎外放，提拔了他。反常得很。
她忽然想起外祖父对她说过的话。
外祖父说，裴奕三二年就能让她安享荣华。她若有所悟，却怎么也高兴不起来。
又怎么能高兴呢？皇上的破格提拔，一定是为着日后要用他，而且还是大事。
只要是大事，就会承担天大的风险。即便是对裴奕的能力深信不疑，还是会揪心不已。
他不再是前世那个寂寞孤绝的男子，他是她两个孩子的父亲，她容不得受不了他出哪怕一点点闪失。
可是为了一生，他要成为裴奕——不是皇上器重的少年得志之人，不是柳阁老的外孙女婿，只是裴奕。
亦是为了一生，她要陪伴并支持他，要成为他裴奕的夫人，而不能一直是柳阁老的外孙女。
暗自愁闷了两天，也就想开了。他这样的男子，骨子里流着豪情或残酷的血，不让他到危机重重的地方去溜达一圈儿，他怎么能甘心？
该以他为荣才是。
一直感觉不大好，一直宽慰着自己，只等着皇上悬在她头上的那块大石头砸下来。可皇上偏偏不让她如愿，事态让她继续的云里雾里：
立冬之前，皇上集结精兵十万；立冬之后，下旨着裴奕带兵去往西域，给出的理由是要确保与西夏的战事必胜，并且西域兵士苦战一年，不乏伤病者，需得支援。而之所以要裴奕前去，则是要他到军中历练一番。
朝臣也好，叶浔也好，觉得不对劲，可又想着是在情理之中，便愿意相信。
谁都希望战事早些平息，谁都不愿在狼烟战火的阴影下度日。
裴奕离京之前，叶浔什么都不问他，只是温言叮嘱他到了西域之后要注意哪些事，又列了一张药草单子，以备不时之需。毕竟她幼年在西域长大，对那里的风俗气候很了解。
相比较而言，裴奕比她还要伤感些。不放心母亲、妻子，舍不得一双儿女。可有些事，是义不容辞的，一定要做。
离别的日子如约而至。
庭旭和庭昀还没醒，尤其庭旭，后知后觉更好。
叶浔陪着裴奕去往太夫人房里。
太夫人一直噙着眼泪，仔细叮嘱了一番，末了，让叶浔送送裴奕。
走向垂花门的一路，他一直握着她的手。不需叮嘱她什么，她一向谨慎缜密，又有兄嫂帮衬，不需担心。
她也想与他说点儿什么，却是喉间发紧、心头苦涩。
却都极力隐藏下了心绪，对视时，总是给彼此一个笑容。
到了垂花门外，叶浔停下脚步，“我就送你到这儿。”送得再远，终须要道别。
裴奕颔首，“等我回来。”
叶浔微笑着轻声道，“我会照顾好娘和孩子，你只需平安回来。我等你。”
裴奕将她拥到怀里，用力地抱了抱，“回去吧，早间天寒。我走了。”语必放开她，转身阔步走远。
叶浔缓缓转身，慢吞吞回到房里。
裴奕这一走，庭旭一时接受不来，起初两日总是问爹爹怎么还不回来，小脸儿上尽是落寞。两日后，心火所致，竟病了。
太夫人又是想念儿子，又是心疼孙儿，守着庭旭没少掉泪。
叶浔神色如常，请太医来看了看，没用药，自己亲自打理庭旭的药膳。庭旭好了之后，又郁郁寡欢几日，才又似以往一般生龙活虎的。
对于叶浔来说，儿子还好说一些，难办的是庭昀。
庭昀被裴奕宠得养成了坏习惯，每晚都不肯好好睡觉，奶娘或是叶浔抱着都没用，哭累了才睡。
这情形维持了几日，叶浔险些心力交瘁，后来索性由着女儿哭，自己只是把她放在身边，轻轻拍打着。要是裴奕在家，他也会一点点帮女儿改掉这习惯，但他离京了。她每日要早起晚睡的打理诸事，没有裴奕那样的精力；由着奶娘和裴奕一样娇惯女儿，女儿日后不会与她亲近；太夫人近几日本就睡不安稳，决不能麻烦的。想来想去，也只能这样，再心疼也要为了日后心狠一时。
那些日子的晚间，叶浔咬着牙听着女儿哭，自己死命忍下泪水。
可以因为感动、喜极落泪，却不可以因为遇到的波折落泪。
哭又能怎样？全无用处。
庭昀的习惯到底是被板了过来。
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裴奕还在去往西域的途中，济宁侯伤病复发的消息自皇上之口传遍京城。
京城刚一派兵点将，济宁侯就伤病复发了——怎么那么巧呢？
自然不是巧合，谁都明白，绝对是济宁侯先一步写密折给皇上说了病情，皇上才派裴奕去往西域。
也许，皇上是真的要裴奕小试牛刀历练一番；也许皇上是希望裴奕成为当年的他，立下不世之功，从而扬名天下，在朝堂就此有了坚不可摧的根基。
反正明眼人都知道，皇上对裴奕、叶世涛和孟宗扬，恐怕比对他自己都要好几分。他不要同宗手足，这三个异姓人更似他手足。
一干重臣都不敢与皇上说裴奕太年轻怕是不堪大用之类的话——皇上是十八岁扬名天下，而裴奕今年二十岁，你要真与皇上说这种话，皇上一定会说他这还是强忍了好几年呢。
……
摊上个彪悍霸道又比修炼成精的狐狸还坏的皇上，只能认命。
太夫人和叶浔之前想到的，最好最坏不过如此，分外平静。
这件事过了半个月后，聂宇凯旋回京，婉言谢绝皇上的赏赐，称病在家，挂了个闲职，摆明了是要好好儿陪伴妻子。
邢颜却仍旧是隔三差五过来，刻意给叶浔打岔，说说笑笑，一坐就是大半晌。
叶浔是怎样待她的，她就是怎样待叶浔的。
此外，叶世涛和江宜室一得空就过来，哄逗一会儿孩子，或是与叶浔说说话。
叶家、柳家四位老人家也总是得空就来看看她，生怕她又是担心又是忙碌地熬坏了身子。叶浔投桃报李，稍有闲暇便去两边坐坐。
日子反倒比何时都忙碌，离愁就这样一点点消散大半。
一次去叶府的时候，走在光霁堂的甬路上，叶浔与叶冰不期而遇。
叶冰看起来不显憔悴，身形甚至丰腴了一些，只是举手投足间都没了以往的样子，极为谦恭敦厚的样子。
叶浔大跌眼镜，险些以为认错了人，叶冰见礼时，愣住了。
倒是叶冰笑道：“总是汤药不离手，以为会憔悴的没个样子，却不想，竟胖了起来。唉，也是虚胖，难怪大姐惊讶。”
叶浔这才收敛情绪，笑着还礼，又问：“怎样？调养得好些没有？”
“好一些了。”叶冰低眉顺目地答话，“太医说不需再日日服药了。”
“那就好。”叶浔客气地笑着，“方才去给祖父祖母请安了？”
“是啊。祖父祖母也没少为我费心，我来得就勤了一些。”叶冰有些不安，“大姐夫不会生气吧？这不是你来见我……”
“怎么会。”叶浔笑着摆一摆手，“别担心。”
叶冰松了一口气，随后欠身道辞。
叶浔望着她的背影，仍觉陌生。后来才知道，这一年来，祖母和二婶悉心宽慰叶冰，又一点一点熏