“原来是想报恩。”皇上半信半疑，“随便一出手就赏人一锭金子……”他不好评价，只是道，“叶家去年才到京城。”
“但是叶家大小姐几乎每年都来柳阁老府中住上几个月。”
“知道的还不少。”皇上微微一笑，“可你这做派不好，一个不留神，就会毁人清誉。”
孟宗扬如何不知道，可他也是没法子，“叶大小姐鲜少出门走动，且出门时护卫繁多，要见她实在不易。”
皇上话锋一转：“你想与叶家结亲是怎么回事？”
“找个出入叶府的原由罢了。”
“……”
“微臣知罪。”
皇上问道：“见到人你就能知道她是不是你的恩人？”
“是。”
“那你明日就见见她，是就给她添一份嫁妆，不是的话，不可再扰她清静。”
孟宗扬刚要谢恩，便听到皇上慢悠悠地加了一句：
“姑且当你说的属实，不可失礼。”
说半天还是不相信，有这吩咐不过是想尽早了解这种事。孟宗扬啼笑皆非。
皇上遣了孟宗扬，随后才问裴奕：“叶府这两日不消停？说来听听。”裴奕不是没分寸的人，今日的事，应该不是那么简单。
裴奕将叶府近日的事言简意赅地说了一遍。
“徐阁老也掺和进来了？”皇上垂眸思忖，怀疑孟宗扬凑热闹是因被徐阁老拉拢过去了。若是首辅、次辅分别与他寄予厚望的两个少年人交好，倒是他愿意看到的局面。内阁、朝臣的争斗，之于他是好事，不斗了才麻烦；之于裴奕却是不同，柳阁老是良师益友，日后又要结亲，于公于私都该相互帮衬。
他又侧目望向叶府的府门，“景国公在官场沙场上杀伐果决，独独处理家事时优柔寡断。”又想起一事，“打算何时成亲？”
裴奕道，“八月。”
“那么，赐婚旨就换成吉日封诰。”皇上的用意很简单，景国公和裴奕都是他看重的人，该捧时就要捧，随后摆一摆手，“你去英国公府看看，我找景国公喝几杯。”不需想也知道，景国公今夜肯定睡不着。不知道也就罢了，既然已知道，便去宽慰几句。
裴奕笑着称是，又委婉地提醒一句：“赶得及上早朝么？”
皇上自登基之后，鼓励官员进谏，大多数官员也不负厚望，相互检举揭发劣迹，指出律例的弊端，官场风气越来越好。可少数官员却是投机取巧之辈，平日只盯着皇上的后宫及平日做派，皇上不纳嫔妃、离宫、延迟早朝这种事，都会引发那些人唾沫横飞。
皇上笑了笑，“随他们去。”
叶浔无从知晓这些事，睡了个囫囵觉，起来给祖父祖母做了早膳，亲自送过去。让她意外的是，祖父祖母并无想象中的伤心气闷，只是有些疲惫。
饭后，景国公笑呵呵地道：“等会儿我们和你兄嫂去柳府，大概下午才能回来。”说着转去里间更衣。
叶浔不解地看着祖母，悄声道：“祖父这是气坏了，还是想开了？”
柳夫人低声笑道：“昨夜皇上来过，跟你祖父说了大半晌的话，说等年底就把你二叔调回京城，秋围过后给世涛一个官职。皇上还说，爵位不过是个虚衔，只要世涛上进，往后给他个世袭罔替的官职。我们得了这样的话，还有什么想不开的？对你外祖父那边也有交待了。”
叶浔又惊又喜。在她心里，皇上是个与祖父颇有渊源但杀戮太重的人。皇上对待看重的人的好，总让人不可思议；对待厌恶的人的绝情冷酷，让人只是听闻就胆战心惊。祖父、外祖父都属于前者，这是最值得庆幸的事。
临走前，景国公交待叶浔：“淮安侯若是来府中，你就见见。”
叶浔不解。
景国公没解释，只是道：“听我的，没事。”
叶浔只得应下，因为祖父的言语不是很确定，并没放在心上。
府里清静了，她的心也沉静下来，决定按照外祖父的意愿打发时间，带着几名丫鬟去后花园照料花草，权当活动筋骨。唤柳之南同去，柳之南连连摇头，“天气不好，不知何时就要下雨，我不去，等会儿去找沛儿。”
叶沛之前足不出门，是得了吴姨娘的叮嘱，避免陷入是非。柳之南如何看不出。现在不同往日，她与叶沛走近些是大家喜闻乐见的。
叶浔也就随她去，只是叮嘱她不要耽误叶沛做功课。到了后花园，她与打理花草的仆妇学着侍弄盆景，正忙着，元淮跑来通禀：“淮安侯过来了，要见您一面，说昨日他命两个护卫绑了一名大夫。”
叶浔本就得了吩咐，听了末一句，更要见见孟宗扬了，“请他到垂花门西侧的花厅等着。”之后回房换了身衣服，带着新柳、新梅去了垂花门。
孟宗扬并没去花厅等着，他站在垂花门的台阶上，正和身侧小厮打扮的人说话。听闻脚步声，转头相看。款步走来的女孩容颜艳若桃李，身形高挑，神色端庄平宁，然而在看到他身边那人的时候，眼神倏然转冷，冷得似是浸了霜雪。
站在孟宗扬身边的人，是宋清远。不论爱憎，宋清远是叶浔最熟悉的人之一，看到身影就能认出。她停下脚步，曲膝行礼，却不说话。
孟宗扬歉然一笑，“我见宜春侯在外徘徊，问了问原由，就让他混进来了。他只是要问你几句话，你不妨应付一下，也省得他在门外闹出是非。”
叶浔语气冷淡：“宜春侯要坐实自己品行不端，淮安侯又何必阻拦？”她承认他说的有道理，可这是叶府，轮不到他自作主张，又低声吩咐新梅，“去唤几名护卫过来。”新梅称是而去。
孟宗扬已道：“听叶大小姐话里的意思，是早就与宜春侯相识，还有过节？”
叶浔微微挑眉，“这话怎么说？”语必细看了看他。听过的传言非虚，孟宗扬样貌俊朗，有着鹰隼般的眸子，眼神锋利、冰冷。如果不是前世见过且习惯了裴奕那种更让人入骨生寒的样子，她还真不能做到不动声色地面对他。
轻描淡写的反问，避开了他咄咄逼人的问话之余，让他不能再继续这个话题。不论知道多少隐情，都不好道出。他不是君子，却也不是小人。孟宗扬解嘲一笑，“是我唐突了。”又指了指宋清远，以眼神询问她的意思。
宋清远眼巴巴地看着叶浔。
叶浔瞥了宋清远一眼，“有话就在这儿说吧。”
宋清远一副遭受过重创的样子，从头到脚透着失意、愁苦。他下了台阶，走到距叶浔几步的位置站定，低声道：“你事先知道裴奕封侯的事么？”
“不知道。”叶浔想，这也算实话吧？她只知道裴奕非池中物，并没料到今生他会先封爵。
宋清远又问：“你如何也不情愿，只是因为我品行不端行事莽撞么？”
叶浔嗯了一声。
宋清远定定地看着她，语声愈发沙哑：“我知道此生是无望了，能不能让我离你近一些？你能帮我么？”
叶浔不明所以，“你是什么意思？”
“我……”宋清远艰难地道，“我还是想与叶家结亲，站在离你近一些的位置，帮你过得更好。真的，我日后定会奋发图强，谋取功名，我不求别的，只求在你不远处守护着你。”
叶浔这才明白他的打算，“那你的意思是——”
“过些日子，我请人上门提亲，求娶你二妹怎样？”宋清远像是一只可怜巴巴地兔子，“我也看得出，你继母待你不好，你二妹是你继母所出，她来日若是嫁得好，定会怂恿夫家与你作对，既然如此，不如我娶她。你到时候帮我美言几句行不行？”
有那么一瞬间，叶浔对这个提议心动了：宋清远横竖不是当官的料，宋太夫人是标准的恶婆婆，叶浣嫁过去，没几天好日子可过。但是心念一转，就否决了这个念头。不能让叶家与宋家结亲，更不能让自己与宋清远扯上任何干系——他要是成了她的妹夫，岂不是要时常在眼前晃？他万一惹出祸事，叶家甚至于裴奕岂不是有被牵连的危险？
绝对不行。
斟酌之后，叶浔笑道：“你还是帮帮我吧——日后离我远远的，我会感激不尽。”
“我卑微至此，你连一点点怜悯都不能施舍？”宋清远濒临绝望了，“我甘愿为了你娶一个素不相识的女子，你怎么就不能成全？”
“你这人真是不可理喻，为何要与我提及这种事？”叶浔看到新梅和几名护卫到了垂花门内，摆手送客，“你的话已不少，请回吧。”
“叶浔！”宋清远语气森冷，“你这样绝情，就不怕我出去之后乱说话么？你断了我所有的念想，就不怕我玉石俱焚？！”
他又失去理智了。从来是这样，头脑一热，就不管不顾了。叶浔冷笑出声，明眸一瞬不瞬地看着他，“离开叶府，随你怎样，但是在这府中，你敢再说一个字，便乱棍打出去！”她点手唤护卫，“把他撵出去！”
几名护卫见叶浔的眼神像刀子似的，这分明是动怒了，又见惹怒她的是个小厮打扮的人，齐齐上前，很有默契地把人双臂反剪，更有人高声威胁：“再说话就割了你的舌头！”
孟宗扬看得一愣一愣的，喃喃叹息：“裴奕怎么这么想不开？”为何一心要娶这个心肠冷硬做派强悍的女孩？这日后绝对是悍妇，谁降得住？
☆、第41章
叶浔看着被强行带走的宋清远，神色漠然，转而对孟宗扬道：“淮安侯可还有事？”
孟宗扬敛起思绪，颔首道：“自然有事。”
“请移步花厅。”怎么样也是祖父要她见的人，不好太失礼。
两人先后到了花厅落座，孟宗扬开门见山，将昨日对皇上说过的话复述一遍，问道：“你儿时常不远千里到柳阁老府中小住，可曾记得施恩于人？”
“这是明知故问。”叶浔微笑，“我这样的人，怎么会做与人恩惠的事。”
很明显，她听到了他方才的言语。孟宗扬心生笑意，眼神随之柔和下来。
叶浔则心生疑惑，“你应该记得那位恩人的面貌吧？总不能挨家上门询问。”
“记得一个小记号。我知道你不是她。”
既然不是，你还不走？叶浔用眼神道出想法。
孟宗扬却道：“你的二妹、表妹，我能不能见见？”
“不能。”叶浔想也没想，一口回绝。叶浣去年之前不曾踏入京城，再者，便是如今没禁足，她也不能让孟宗扬见她。至于柳之南，是来叶府做客，见外人于理不合。
孟宗扬肆无忌惮地凝视着她，“我今日能见到你，改日也能见到她们。”
“那是你的事，我只管今日的事。”叶浔不为所动。
孟宗扬很有些无奈。这个女孩子，看起来是朵美艳袭人的花，实则是块小石头，冷硬得很。他没办法，只得近乎耍赖地道：“看在我曾帮过叶家的份上，你也不能通融？”
叶浔无辜地问道：“你不提我倒险些忘了，你的手下为何要跟踪叶家的车马？”
孟宗扬嘴角抽了抽，合着他帮忙还帮出是非来了？却不得不解释：“我那两个手下是有些不开眼，居然以为坐在马车里的是你，尾随到了那位大夫家中。看那女子险些被人毁了清白，便多事出手了，后来才知叶府是早有准备。”
叶浔笑道：“回头我跟祖父祖母说一声，他们会酬谢你的。”
孟宗扬忙道：“不必了。”让景国公知道他命人跟踪叶府女眷的车马还