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“我爸爸和福良叔带兵回来了……”
“什么时候？”他的头一炸，尽管有思想准备，这消息仍使他胆战心惊。
“就在今晚上。”
“他们现在在哪儿？”
“海上。”
“海上？！”易远方倒抽一口冷气，打个哆嗦。
“爸爸他们从青岛坐汽艇来，半夜在栗子湾登陆。”
栗子湾是离村最近的海边儿，那个天然的小港湾风平浪静，适合船只停靠，匪徒从那里登陆后只需一个钟头就能扑进村子。与一个月前该死的黄大麻子奔赴小黄庄杀场相比，路程近在咫尺，何况谁也不曾想到会有匪徒渡海过来。吕福良逃跑后，大家曾猜想到他会去青岛找李裕川，也想到李裕川听到他报告的情况后会充满仇恨，但没料到他会带还乡团回来。因为他无法越过昆洛山，而从北面绕又需几天时间，难以成功。然而他们忘记了那辽阔无边的大海，忘记了还有一条可怕的海路……
易远方无限后怕地感到李朵带给他的消息是何等地惊心动魄。它将使李家庄免却一场残酷的血洗，包括他自己的生命。
他控制住自己的情绪，又问李朵：“你，是怎么知道这消息的？是谁告诉你的？”
“福良叔……”
“吕福良？！”他大吃一惊，“他……”
“他先是带着小灯逃到青岛，把小灯寄养在恤养院里，又去找到我爸爸，爸爸听了妈妈和我的情况，就决定带人回来，他要来把我接走。福良叔先搭一条渔船回来，等着接应爸爸的队伍。那天晚上，福良叔偷偷找到了我，叫我做好准备跟爸爸走。我问他队伍来了杀不杀人，他光笑不说话。我心里害怕，又对他说不要叫队伍杀人放火，他不叫我管这些事，只叫我别走了风声。我知道事关重大，一旦走了消息，爸爸和福良叔他们全都性命难保……”
“吕福良进村找你是哪一天呢？”他问。
“就是殿后村的人抓我去的头天晚上。”
“哦。”他突然想到那天李朵劝他离开李家庄回部队的那些话来。当时他大惑不解，原来那时她已得知了还乡团要来的消息，显然她希望自己离村免却这场灾祸。后来她就把这消息一直装在心里，到今天终于告诉了他。此时，他心里充满着一种巨大而深沉的感激之情，他又知道这种感激是无法对李朵言喻的。
“李朵，时间紧迫，不能再耽搁，你告诉我，要我答应你的条件是什么？你说吧。”
李朵稍稍一停顿，然后说下去：“你们赶紧撤出村子，隐蔽起来，让爸爸的队伍扑个空，找不到人就知道有变，会立即向海边撤退。当然你们不要开火，放我们走，让爸爸带我平安返回青岛……”
易远方久久没有出声。
“易队长，你——”李朵惊愕地看着他，声音又厉害地颤抖着，她也许意识到事情变得严峻，“你，你答应过我的呀！我的要求不合理吗？我不希望村里人被杀害，也不希望爸爸他们被杀害，你说这不合理吗？你说呀！”
易队长依旧没吱声，两眼定定地望着漆黑的原野。磨声似的炮响隐隐在神秘的黑暗中滚动。
李朵绝望地带着哭声：“易队长，你……”
“我答应你，李朵，我答应你的要求，”易远方深沉地说，“请你放心，我不会违背我的诺言，不会……”他没再说下去，只觉胸中有一团火在烧，火不停地向喉咙蹿跳。
“谢谢你！”李朵声音哽咽，“我知道你会答应的，你知道吗，因为你，才使我作出这样选择的。易队长，我……信任你……”她又开始抽泣起来。
易远方没说什么，黑暗中他抓住李朵的手，紧紧握住，说道：“再见吧，李朵，到了青岛，把这里的事情忘掉吧，人需要忘记些什么，你说是吗？”
“嗯。”李朵低声啜泣着，“我一定记住你的话，易队长……”
易远方猛地松开她的手，转身向村子狂奔起来，他知道，剩下的时间不多，需一分一秒来使用……
11
十点钟村子已成空村。一阵人喊畜叫的骚乱过后，村子又复于平静。这是李家庄旷古未有的大撤退，大迁徙。上岁数的人还记得清末年间的那场大水灾：洪水退后腐尸遍野，百里不毛，村人携儿拖女闯关东山福地，然而，走有走者，留有留者，过些时候又是个好端端的李家庄；抗战时候也一度撤退过，那是跑东洋小鬼，不过跑的多是干部、抗属、民兵和年青女人，一般群众百姓好像自知性命不值什么，敢站在街上瞪眼看怪物似地看日本兵，听日本兵叽哩咕噜说话……易远方带领所能凑集起来的全部武装埋伏在村东通往海边的路途中，这条路在离村三里处向北拐向胭脂河，傍河稍一逗留，又向海边去，于是长满高高白杨和矮矮柳棵的河堤便成了天然埋伏地。队伍隐蔽在连绵的柳丛间，岗哨爬上一棵白杨树，紧盯海边方向。
按照部署：席立江、王留花和申富贵带领群众躲藏在村南的一座林子里，这座叫着鸦雀窝的林子无论从位置还是地形都是块安全之地。如果不是李裕川把他的金银财宝埋在这里，他是绝不会钻到这儿来的。席立江和两位村干部的任务是确保群众的安全，使群众保持肃静，不得走动和出声，直到来人通知他们回村为止。工作队员陈努力和卜正举负责看管村里的地富及他们的子女，他们的位置在村西的一条狭沟里。卜正举一直留在村子里，承受着村人的白眼和冷言冷语，他住在村头的一间碾房里，其状十分凄凉。易远方曾去看望过他，劝他早回家乡，但他执意不肯。他不遗余力地寻找与小婉接近的机会，谋求把她的神志唤醒。村子撤退时易远方派人通知他与群众一起撤离，他听到消息后立刻找到易远方要求参加战斗，说他对党有愧，要在对敌斗争中立功赎罪，洗刷自己。易远方见他态度诚恳，就满足了他的愿望，只是让他担当看管任务，因为小婉也在其中，他也就应允去了。再就是派李恩宽骑马去邻村通报情况，到区里报告已来不及，接受小黄庄的教训，防备匪徒扑空后再杀向别村。李恩宽开始不愿接受这个任务，说要留下亲手杀了他的东家。但他的大青马别人无法驾驭，他终于还是去了。
一切都静静的，易远方卧在埋伏队伍的右翼，藏身于两丛带苦味清香的柳树间。他的左侧依次埋伏着李茂生、贾金余、袁升火及另外七八名民兵，这就是他的全部兵力。当然，对于完成他的承诺范围内的任务，这些兵力也足够用了。事实上在他向李朵许下承诺时也考虑到这一点，他的现有兵力无法对匪徒开展一场歼灭战。夜已不那么寒冷了，毕竟到了季节。只是天黑得厉害，从树林望出去到处都黑黢黢一片。他记得可怖的小黄庄惨案就发生在这样一个漆黑的夜晚，他们穿越烟潍公路时月亮从东方升起。月亮并没给人带来吉祥，李区长以身谢罪，那圆睁不闭的双目就像怒视着河滩上空那杀人尖刀似的月亮。那情景至今让他惊心。而现在，他静卧在苦涩的河堤上，他难料后果是凶还是吉。在行动前的紧急干部会上，他给大家讲了敌情，却没讲情报来源，更没讲李朵的交换条件和他已作出的承诺。他只是对李茂生一人讲过敌情是李朵提供的，别的没讲出来，也许他应该讲出来，却终于没有讲出。那是一种他自己都理不清的思绪。会上他极力强调了在敌众我寡的情况下，行动的最高准则是保证群众的生命安全，而不是与敌人拼杀，争个你死我活。他又再三申明纪律：没有他的命令任何人不得擅自行动，违者严惩不贷。他知道严明的纪律会保证实现他作出的承诺。他始终凝望着大海的方向，尽管什么也看不见，仍渐渐感到空气中加重了水气，而水气又增加了夜的寒冷。他准备履行自己的承诺，尽管是十分痛苦的承诺。他听到身后河床里潺潺的水声，水声与昼夜不息的炮声掺揉一起，宛如大海的涛声。这里离海七八里距离，静夜里能够听到真正的涛声。此刻李裕川的汽艇已靠上栗子湾了吧？他想，或许已向这边奔来。可是他还得把这些人原路放回去，不加任何阻拦地放回去，真有点儿古怪，可他得这么做。不应该欺骗李朵，她使李家庄的人包括他们工作队免遭杀身之祸。他得让她跟李裕川平安返回青岛。他现在最担心的是席立江那里，全村四五百口挤在一起，难免生出事端——席立江遇事急躁，缺少应变能力。还有古怪的申富贵，这人真叫他琢磨不透，他想不出到了紧要关头他会不会再现富农面孔。他后悔没派李茂生过去。他不由侧身向鸦雀窝方向瞭望，夜色漫漫，连那座威武的昆洛山也没了踪影。忽而从村里传来几声驴叫，驴叫又引出马、牛呼应。牲口留在村里，也似乎感到不安。
这时他察觉到有人向他爬过来，从左侧的树丛里。他不看便知是李茂生，那瘦长的身子像一条柔软的蛇贴着堤坡滑了过来，一直滑到他的身旁。
“李裕川像出殡！”李茂生压低声音说。
他没吱声。
“快半夜了吧，易队长？”
“嗯。”他看看夜光表。
“操他妈，穷磨蹭！”
“陆地上没风，海里就有风。”
“不是说他们坐汽艇吗？”
“小汽艇也经不住风，再说离岸很远就得关机器，靠着潮水往岸上漂。”
“情报对头吗？”
“嗯。”
“我老担心，李朵把消息告诉了我们，可她又不见了，会不会……”李茂生没说下去，可意思很明白。撤退时民兵没有找到李朵，这引起大家的不安，但易远方知道她已藏匿，等待她的父亲。
“她不会欺骗我们。”他安慰李茂生，“她如欺骗我们，倒不如不告诉我们。”
“是这祥，”李茂生赞同，却接着又提出疑问，“可她为啥要告诉我们？使人想不通，这等于杀死她父亲，她为啥要加害她父亲？”
易远方没吱声，他无法回答，不说出事情真相就无法回答。他忽然觉得不妨把真相告诉李茂生，他是个通情达理的人，告诉他或许对自己有帮助，是的，应该告诉他。
他向李茂生身边挪了挪。
然而没等他开口，便听到一阵哗哗啦啦的声音，像急促的降雨声——这是岗哨发现敌人的信号。易远方和李茂生浑身一震，埋伏在堤后的所有人也一齐紧张起来。
树枝停止摇晃。夜死去一般。
开始并没见到什么，黑幕还是黑幕，星光还是星光。�