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树枝停止摇晃。夜死去一般。
开始并没见到什么，黑幕还是黑幕，星光还是星光。稍停，便听到传来一种声音，这声音似乎响在天空，开始像一头老牛在缓缓耕地，均匀的沙沙声时而夹杂短促的喀喀声，如同行进的犁头不时切断几条芦根。声音迅速急促、加重，又犹如无数匹驴马在啃嚼草料。随之，匪徒穿过夜幕在堤前道路上出现，像一堵黑浪迎面扑来。易远方屏住呼吸，感到周身如同被寒流紧裹，又如同被烈火灼烧。辛苦庄、黑夜、沟壕、匪徒，眼前完全是那时情景的再现。他紧紧咬着牙齿。这时“黑浪”碰到了河堤，没有越过，擦堤向南拐了过去，很快消失在黑夜中，整条河堤冻结了，寂无声息。
不知过了多久，从村子方向传来牲口、家禽狂乱的嘶叫声，敌人进村了，开始了既定的大搜捕。
正这时，黑暗的旷野深处传来一声女人的尖叫，一声，又是一声，声音遥远、模糊不清，但此时此刻却是那么刺耳，让人心惊肉跳。糟糕！易远方几乎叫出声来。
“是小婉。这该死的！”李茂生咬牙切齿地低骂。他躬着身子，双手深深地插进地面，紧紧抓着，好像抓的是小婉的喉头。
叫声却停止了。
人们透出一口气，却惊魂未定。
易远方辨别出刚才的叫声来自村子的西方，那里正是陈努力和卜正举看管危险人物的地方。为什么敌人刚刚进村小婉就发了疯劲？究竟出现了什么事情？村里的敌人是否听见？易远方心里忐忑不安。
小婉的叫声没再出现。
这时半轮月亮终于升出来，照得原野现出层次依稀的轮廓。南面的昆洛山归位了，像一只伸向空中的巨掌。
易远方和李茂生定定地凝望着村子，村子在月光下浮现出来，只是很模糊，没有光泽。估计匪徒不会在村里呆久，他们会很快撤向海边。堤上的人静静地等待着。
“我们不应放李裕川进村！”沉寂中李茂生突然这么说，“应该在这里截击！”
易远方没回答。他知道李茂生说得很对，不仅应该在这里截击，还应该派人潜入海湾炸船，炸了敌船便一了百了。然而这却不是他希望得到的结局，他要把李朵送上那条船。他又想利用此时的间隙把事情的始末告诉这位村长。他的承诺是一种道义，更是一种痛苦——铭心刻骨的痛苦。他希望李茂生能帮他分担，虽然他们相处才一个多月，却建立起相互的信任和友谊。他要告诉李茂生。
他却没有能够，因为听到一阵清脆的马蹄声。马蹄声使堤上的人又一阵心紧，又听到蹄声间杂有众多的脚步声。是匪徒转回来了么？在村里劫了马么？不会那么快。而且声音的方向也不对。惊疑间，马和人的轮廓就浮现在月光中，起起伏伏地向这边跃进。
李恩宽，是李恩宽。
人们松了口气。
李恩宽出人意料地带来一支队伍。原来他在完成传递消息时从各村召集了三十多名民兵，急急赶来助战。他知道队伍埋伏的地点。
易远方和李茂生立刻把这些喘息不止的民兵部署在河堤阵地上。
敌我力量的对比发生了变化。
易远方清楚，现在已能够对匪徒实施一场歼灭战了。根据刚才见到的敌兵力，只要指挥得当就能够将敌人歼灭，起码可以把敌人包围住，等待天亮后的增援。但这个念头稍纵即逝，他不想以战事的前景来改变自已的初衷，他觉得他仍需履行自己的承诺，这一点坚定不移，只是在心头升起一股莫名的烦恼和悲哀。
当重新隐蔽好一切又复于安静时，他发现卧在身边的已不再是李茂生，而是李恩宽。
“狠揍狗日的！”李恩宽说。
他没应声。
“嗯，狠揍狗日的！”
他仍没应声。他知道民兵连长并不需他的回答，他是在自语，他为赶上这场战斗而激动不已。他打死了赵祖辉和李金鞭，但他最痛恨的并不是他们，而是他的东家李裕川。
“狠揍狗日的！”
“肃静！”他告诫李恩宽，“听我的命令，不准随便开火。”
“听你的枪响为号吗？”李恩宽问。
“枪响为号。”他说完又转向村子望去，月亮渐高，田野和村子都明亮些了，却没有亮透。村中的喧嚣声已弱，也许李裕川就要撤退了。
李恩宽向他身边凑凑，偏过头小声地问：“易队长，嘻嘻，尝了鲜了吗？”
“尝啥鲜？”他不解地问。
“你没听人唱《四鲜歌》？”
“不要说话！”
“没事儿，敌人出村就看见了。《四鲜歌》这么唱：头刀韭菜香椿芽，十八岁的小嫚嫩黄瓜，嘻嘻……”
他仍然不语，盯着李恩宽在月照下古里古怪的长脸。
“实说了吧，我看见李朵勾引你，”李恩宽开门见山了，“从树底下把你领进河边林子里，是不是？”
他血液奔涌，浑身颤栗。这个无赖！这个流氓！原来今晚他和李朵的行动一直在他的邪恶的眼光之下，“你——”
“易队长，你行，你行啦，这遭行啦！”
他心中唯一的愿望就是立即把枪管向那张叫他恶心的涎脸狠捅过去，枪在他手中拼命地抖跳，似乎急于行动。他从未见过如此厚颜无耻的人，他胸胀得几乎喘不过气来。
“谁也甭想瞒着老宽干蹊跷事儿，瞒不住的，卜队长和小婉的好事就是败在咱老宽手里，给席队长报告了，谁也甭想瞒着老宽吃独的……”
他觉得不能再忍耐下去，尽管此时此刻不是适宜时机，可巨大的屈辱与愤懑驱使他立即向李恩宽还击，不是为自己和李朵洗刷什么，而是一场人格的较量。
他紧盯着李恩宽的脸，压低声音：“你是个品行恶劣的家伙，你把革命和邪恶连在一起，你在打击坏人的时候自己也在变成坏人。你强奸李朵不成，便诬告她勾引你，伤天害理；你不会知道，要不是李朵搭救，今晚你必死无疑！”
“你，你说什么？！”
“你听着，是李朵把她父亲要带还乡团回村的消息告诉了我们，才使全村人免受杀身之祸，你叫人救了一命，倒恩将仇报，血口喷人……”
李恩宽目瞪口呆；“是，是李朵？不，不会的，我不信……”
“为什么不信？”
“她，她恨我，恨王留花，恨全村人……她不会救我们……”
“可是她救了，这是事实。你亲眼见了，她把我叫到村外，不是勾引我，是救我，还有你。她一句话救了全村人，你懂吗？”
“我……不懂，不明白，”李恩宽嗫嚅地，“易队长，这，这是真的吗？不会是真的，不会……”
“假若不是真的，我们现在就已经死在被窝里了，还容你深更半夜趴在堤上，给我唱什么《四鲜歌》？！”
李恩宽深埋下头，不吭声了，喉咙里不时响几声沉闷的如老牛犁地时的“吭吭”喘息声。
易远方也不再言语。本来他还想数落几句，可他压抑住了，一种突如其来的巨大的惆怅感把他的心全部占据。
这时岗哨又把树枝摇响——匪徒出村的信号。朦胧的月色下，黑点似的匪徒结队与村子脱离，疾速向这边接近过来。堤坝上的人再次紧张起来，一支支枪管从柳丛中向道路伸出。敌渐近时，发现队形拉得很长，前头队伍仍快速前进，后头则异常迟缓，显然敌人料到会有埋伏，采取这种一字长蛇的阵势。此刻易远方心间异常烦乱。此刻李朵无疑已在队伍中。在前？中间？还是后部？她心中紧张还是坦然？这些对于他似乎都不重要，因为他将把整个敌队全部放过去。除此不能再有他念，不能。这中间每个环节都必须严密把握，不能失误。随着敌人的队伍更为靠近堤坝，他心中愈是慌恐，膨胀着一种巨大的恐惧，一种不知所措心惊肉跳的恐惧。他擎着手枪，眼睛紧盯着奔涌而来的黑浪。最前面的匪徒已可见清晰的形体，已可见手中短小精悍的卡宾枪。易远方的心倏然一震，面前的目光似乎突然明亮，看着奔过来的匪徒如同白日一样清晰。他首先看见的匪徒竟是一张麻脸，狰狞可怖。黄大麻子？！他险些叫出声来，持枪的手轻轻一抖。
“砰”地一声响，易远方面前划过一道红色弧光。
啊——走火了！他一下子意识到自己走火了！这瞬间他脑中腾起一片空白。几乎与此同时，堤上柳丛间射出一长排火光。刺耳的爆裂声使易远方迅速神志清醒。开始了，他清醒地想，战斗开始了，不可逆转地开始了。
匪徒遭到突然袭击，只慌乱了片刻，便迅速向东面田野上退去，后面的队伍边退边向一起靠拢。易远方从堤上跃起，率队伍向前压迫，射出的火光时时把田野照亮，匪徒在奔逃中回首扫射，双方时有伤亡，倒下去的身躯立刻被茂密的麦苗埋葬了。易远方忘记了一切，不停地射击。匪徒迂回着向海边奔去，当被李茂生带人阻住，于是又转向南方奔逃。如果不改变方向，必定要经过群众藏身的鸦雀窝。易远方心中叫苦，立即带队伍向南迂回过去，把敌人退路截住。敌人南逃不成又只得与李茂生带的人厮杀着继续东撤，最后抢占了一座坟地，以坟丘为依托进行狙击，卡宾枪施展着威力，把追击队伍压迫在坟地前面的麦地里。易远方让队伍在麦垅里隐藏好，以减少伤亡。他向前爬到麦地边沿，借月光窥望着坟地，这是一座不小的坟地，足有二三十亩的规模。坟地里没有林木，只有一方方惨白的石碑。在坟地东面的边沿处，可见一座方形小石屋，这是早年间看坟人的住处。坟地是一个易守难攻的阵地。
易远方不急于发起强攻，只是与敌人不停地对射。在一阵急风骤雨般的追击之后，他的紧绷的心弦渐渐松弛下来。他此刻想到李朵，想到自己作出的承诺。她此刻一定在坟地里吧？在某个坟丘后面和她的父亲在一起，她心里一定充满着憎恨，以无限轻蔑鄙夷的心情诅咒他这个背信弃义的人。她会想到这是一种预谋的欺骗，但这不是事实，完全不是事实。
敌人的火力渐渐减弱，许是为节省弹药，许是在运筹对策。由于兵力不足，无法对整个坟地实施包围，主要兵力部署在坟地南侧，将群众藏匿的鸦雀窝筑成一道屏障。卧在麦地里的民兵不断向坟地里射击。易远方发现有一个人出现在麦地的边沿，月下他认出是李恩宽。他起劲地向坟地里射击，一次一次往枪膛里装压子弹，后来他停止射击，向他身旁爬了过来。
“易队长，刚才我看见了李朵。”他在暗中说。
“她？她在哪儿？！”
“在石屋后面，火光一闪，我看见她被一个人拉到石屋后面……”
易远方把目光紧盯着石屋。到石屋大约有二百多米的距离，中间隔着连绵的坟丘，靠近石屋的坟丘不时被匪徒射击的火光照亮。
“我在她家扛活，她从城里回来歇假，常偷她爹的洋烟给我抽……”
易远方在心里酝酿着下一步的行动——他的队伍必须先占领坟地的一侧，利用坟丘渐渐向敌人接近，把敌人压迫在石屋周围，然后实施包围，迫敌投降。
“那时她还小，老叫我带她上山抓蚂蚱、抓蝈蝈，累了就叫我背着她。她的身子真轻真轻，真轻真轻……”
从麦地到坟地边沿这段距离完全暴露在敌火力下，必须以最迅速的动作通过。易远方决定由他和李恩宽首先通过，占领了坟丘再掩护其他人通过。
他和李恩宽一跃而起，扑向坟地。当敌人突然醒悟一齐掉转枪口�