陈晋安并不回答，却反问道：“清卓，你是不是太死心眼了？你嫁给我，我帮你光复宁家，有什么不好呢？”
宁清卓暗自一声嗤。陈晋安是陈家族长，真碰上了事情，宁家能爬去陈家头上？卖了自己去依附别的宗族，这日子也过得太憋屈了吧！面上却不表现出丝毫，只是抿了一口茶水道：“晋安，你的手段我清楚，你我之间，便不用说这种话了。”
她看陈晋安一眼：“我若真嫁给了你，宁修平当家，你还会帮他光大家业？届时不吞了宁家，便已经是看在我的份上了吧。”
宁清卓所言并非无端猜度。上一世，宁修平当家后，陈晋安的确蚕食了宁家许多产业。比如族内田产，就被陈家收购去了种棉花。宁家新坡的渡船，也被陈家占了。只是后来宁修平卖了她和宁如欣，从孙剑锋那里赚了不少好处，不多久，陈晋安又发生意外摔断了腰，瘫痪在床，无奈退了族长之位，宁修平这才得以苟延残喘。
陈晋安竟也不反驳，只是摇头笑道：“清卓，我知道，我现下说什么你都不会信。”他停顿片刻，又柔声道：“你可是还在因为上次渡口的事情生气？我已经向你解释过了。首先，这事是我胞弟做的，我不知情。第二，宁家的确劳力不足，陈家出人帮你们操办那几只渡船，赚来的钱照样给你们，对宁家不是好事一桩？”
宁清卓暗道：你当我傻呢？没有你的授意，你胞弟敢轻举妄动？何况，天下哪有免费的午餐？你们先占了那些渡船，给宁家几年份子钱，然后慢慢操作，过上几年，那渡船就彻底和宁家无关了！
想归想，宁清卓却不愿和他东拉西扯。她思量片刻，狠狠心道：“陈公子，退婚的事，我们私下商议。你只要撤回诉讼，宁家渡口的三只渡船，便是陈家的了。”
陈晋安浅浅一笑，回道：“清卓，你嫁给我，陈家渡口的五只渡船，我便送给宁家做聘礼。”
宁清卓一声暗叹。果然，利诱不通。她不比这人实力雄厚。把渡口给陈家，已经是她能做的最大让步。念及此人厉害，宁清卓终是暗自咬牙起身，在陈晋安面前直直跪下，拉住他的袖子，语气绵软央求道：“晋安，你别这样，我真不想上公堂，好丢脸……你撤诉好不好？算我求你了……”
陈晋安一声叹息。他微微俯身，指尖触上宁清卓的脸，迎向那双难得柔媚的丹凤眼，认真问话：“那你可是愿意嫁我了？”
宁清卓犹豫片刻。她与这人多有接触，知道骗他的后果很严重，实在不敢妄言。遂摇了摇头表示不愿，却又急急补充道：“可是，我们有事好好商量……”
陈晋安得了答案，却再不多听。他衣袖一抖，挣开宁清卓的手，起身朝门口行去，声音清冷传来：“陈达，送客。”
就这么晾着跪在地上宁清卓不管，径自离去。
宁清卓看着他离去的背影，不料他竟如此冷酷。却也无法，只得一声叹息起身，仔细拍干净衣裳上的尘土，就这么出了陈府，打道回宁家大院。
却说宁如欣在房中等到亥时（22点），总算听见了宁清卓和老婆子说话的声音，急忙出去。就见宁清卓一脸凝重的模样，心中一紧，几步上前：“清卓，怎么这么晚？燕捕头那不顺利么？”
宁清卓唤了声“姐”，宁如欣就闻到了好大一股酒味，一看她脸色，皱眉道：“你喝多了？”又吩咐老婆子煮些淡盐水醒酒。
姐妹俩进了房间。宁如欣帮宁清卓脱了那会客专用绸裳，然后掸灰尘，处理那些污脏。宁清卓软软摊在椅子上，将事情简单讲述了一遍。
宁如欣听到宁清卓给陈晋安下跪，陈晋安都不肯撤诉时，终是忧心插话：“晋安怎会这么狠心？这可怎么办？”
宁清卓又是一声叹息，爬去了宁如欣床上躺尸。
宁如欣放下那衣衫，也去床边坐下：“清卓，你可是乱发了脾气？还是话说得不中听？”
宁清卓瞪了她一眼：“姐！你还不信我么！”
宁如欣微微正色道：“我就是知道你的性格，才会这么问你。”
宁清卓无奈，哼哼唧唧敷衍了几声：“这回……真没有！姐，陈晋安可没你想的那么和善！”
两姐妹都不吭声了。宁清卓拍拍胀痛的脑袋，仔细想去：这个城里，她还有哪些可供利用的关系力量？陈家内部是否有可供利用的人或事，能让她挑起事端？陈晋安是否有其他想要的东西，足以缓解他迎娶自己的*？……
她想了半响，只觉脑袋更胀了，却听门被敲了三下，老婆子送了盐水来。宁清卓起身，坐去桌边喝水。
宁如欣却低低开口了：“清卓，我倒是有个法子。”
宁清卓咕嘟喝了一口水，揉着太阳穴看向她。
宁如欣也坐去桌边，微微垂眼道：“你可记得爹爹与陈晋安签的那张订婚书？”
宁清卓点头“嗯”了一声：“记得。”她以为宁如欣是想在婚书上做文章，遂道：“爹爹那时喝多了，婚书是写得不正规，但做证据却是够了。”
宁如欣摇摇头：“我不是那个意思。”她缓缓回忆背诵道：“陈宁两家世代交好，现某有小女，年方十二，愿嫁与陈家长子晋安，永修同好。管教不严，多有不足，望多担待。”
宁清卓皱眉回忆了片刻，甩甩脑袋：“姐姐记性真好。”说着，歪头看她：“然后呢？”
宁如欣却沉默了。许久，忽然没头没脑问了一句：“清卓，姐姐问你句话，你需得从实回答。”她偏开目光：“你可是真不愿嫁给陈晋安？”
宁清卓只觉奇怪：“真不愿意，千真万确！”
宁如欣这才舒口气，继续道：“婚书中的小女可以是指幼女，也可以是自谦的称谓。爹爹其实没有清楚说明，要将哪个女儿嫁给她。”
宁清卓将这话在脑中过了一遍，便明白了宁如欣的言下之意，不敢确信问：“姐姐的意思是……你嫁给他？”
宁如欣浅浅一笑，睫毛如蝶翼轻盈微微扇动，郑重点头。
宁清卓一时有些愣。宁如欣的表情和话语，都在传递一个信息：她并非只是因为无奈而想替妹妹出嫁，她根本就“愿意”，甚至是“期盼”。宁清卓愣了半响，呐呐道：“姐，陈家抢宁家渡口时，我在你面前把陈晋安骂成了那样，也没见你反驳过啊！怎么突然就……就倾心于他了？”
宁如欣握住她的手，笑容有些宠溺：“你性子怪，姐姐也不能确定，你口上说的和心里想的是不是一回事。何况，你们到底有婚约，所以……”
宁清卓半天才“哦”了一声，算是接受了宁如欣对陈晋安的感情，却又立时皱眉道：“姐！陈晋安可是有四个侍妾！”
提到这个，宁如欣眸子一黯，沉默片刻，叹道：“清卓，你描述的专一爱情固然美好，但在这个年代，却根本不存在。宁修平那种人都有六个侍妾，更别提那些有身份家世的男人了。”
“我想得很清楚。从小到大，我只对他一人动过心，你既然不愿嫁，我便嫁。他若是肯娶我，自然好，我会有一世的时间去改变他，争取你说得那种爱情，将来说不定还能帮上宁家一把。他若是不肯娶……也没关系，至少你能逃过婚嫁。怎么看，这都是一招两全其美的棋。”
宁清卓听她说完，依旧有些呆：宁如欣向来温顺，这或许是她这辈子做出的最大胆的决定。宁清卓甚至可以从她柔和的眉眼中，看出她从未有过的勇敢与决心。
她忽然很愧疚。上一世，宁如欣只说不愿嫁人，她也没多想。现下看来……她的姐姐根本是在抓心挠肺地等着，看她到底嫁不嫁陈晋安吧？
想到一年后可能出现的孙剑锋，宁清卓忽然觉得，宁如欣能嫁人也挺好。这样，即使历史不幸重演，姐姐也能有个厉害的夫君保护她，不会再似上一世一般遭罪。宁清卓掂量许久，最后只是认真道：“姐，你若决定了，我自会全力支持。只是，我还有两个问题。第一，你不介意他最初想娶的人是我吗？”
宁如欣垂眸道：“晋安性子沉稳，向来清楚自己想要什么，他若是愿意娶我，便是能够放下过去，我又何必介怀？”
宁清卓缓缓点头，这才继续道：“第二，明日是当堂审理。陈晋安若是拒绝你，整个卢陵都会知道，你的名声就毁了。你可要想好。”
宁如欣起身走去窗边，站立许久，方才微微偏头答话：“若不能嫁他，我还不如陪你做一世的老姑娘，还要那名声做甚？”
☆、第12章 公堂订婚
三日后，公堂之上。
陈晋安听到宁清卓的辩解后，脸色立时阴沉，冷冷道：“宁老先生与我签婚书时，的确是说让宁清卓嫁我。”
宁清卓坦然一笑：“诸位请看。”
她抬起双臂，在公堂正中缓缓转了个圈。围观众人不解望向她。
宁清卓这才开口道：“我穿的是男装。敢问陈公子，你我相识数年，是否常见我女装打扮？”
陈晋安不答话。
宁清卓继续道：“爹爹膝下无子，因此自我6岁起，就被当做男儿教养。穿男装，学武功，跑生意。宁家任谁都知道，宁清卓在爹爹心中便是儿子，将来是要继承他志向的。”说罢，转向众人道：“试问，我爹又不糊涂，怎可能将儿子嫁人？”
众人小声议论起来，频频点头，显然觉得宁清卓的话很有说服力。
陈晋安有苦说不出。他以为他赢定了，这才允了宁清卓直接过堂。现下可好，他想暗中操作，都没有机会了。
宁如欣站在宁清卓身边，一直没有开口，此时却走到大堂中间跪下，朝着林知府道：“民女宁如欣见过知府大人。”
“那份婚书中的‘小女’，的确是指民女。爹爹在时，陈宁两家多有交往，我也因此多有机会得见陈公子。又兼之陈公子向来待我温柔，是以如欣渐渐对他芳心暗许。”
此言一出，四座哗然。这番话，明着是在称述案情，实则是在表白心迹。一个女子，居然在众目睽睽之下，公堂之上，对一个男人表白心迹！宁家这两姐妹，还真不是一般人！
嘈杂声中，宁如欣抬头，柔柔望向陈晋安：“爹爹知道我的想法后，便设法与陈公子协商，签订了婚书。陈公子其实不必诉之公堂，如欣也会遵从父命，嫁入你家。”
宁清卓站在一旁，闲言碎语入耳，也很是淡然。上一世，宁如欣被她拖累，受尽了苦。这一世，她支持宁如欣放手一搏，虽然破釜沉舟再无退路，却不会留有遗憾。何况，宁如欣不需要退路，她就是宁如欣的退路。
陈晋安显然也不料宁如欣会做此陈情，脸色阴晴莫定。他看着宁如欣那张和宁清卓几乎一样的脸，以及那双眼中难得坚定的光芒，觉得自己……似乎有些感动。
宁清卓是肆意的不羁的，陈晋安沉溺于她的张扬与活力，喜欢得恨不得将她揉进骨子里。宁如欣却总是站在宁清卓的身后，就如烟雨中浅浅淡淡的背景，只有偶尔撞上她的目光，才会收获一份温婉的笑意。陈晋安完全不否认，两姐妹相较，宁如欣才会是那个贤妻。
林知府一拍惊堂木，喝道：“肃静！”总算消了那些杂音。
安静之中，陈晋安心里闷痛阵阵，无望而压抑。好似有什么珍视如命的东西正在从他掌间流逝，他再握不稳，再留不住。
陈晋安曾经很自信，以为放眼江南，只有�