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然而奇怪的是，那名盗取了戒指的摆渡人从此失去了下落，无面者让易容技巧外泄却没有获得陨铁戒指，这让他们当时的首领感到受了奇耻大辱。为此他下令，无面者要不惜一切代价找到那名摆渡人，从此之后，越来越多的无面者来到了中原，以至于今天，无面者的名字已经不是绝对的秘密，江湖上已经有人，在灯光的暗影中，诉说着关于无面者易容技巧的神奇。想比之下，丢失了戒指的学城，并没有太大的动作。说到底，对于知识的刻苦钻研之后，越来越多的学士感觉到，陨铁戒指对于学城只是一种桎梏，学城所信仰的是无穷无尽的知识，并不是无面者那层虚伪的面具。这次戒指的丢失，对于学城来说未尝不是一种契机，因此当时的学城主事，出了毒哑了所有的摆渡人，并没有做其他的安排。
果然，在这一百年之内，学城的研究突飞猛进。铁学士的恶魔吐息就是这百年之内的一个成果。直到我离开学城，这种快乐的观点都一直维持着。直到关于陨铁戒指的消息再度传来，学城的主事在占星中预言道了陨铁戒指的归来，这枚戒指，将会带来如同千年以前一样的战争，因此放出了火鸽子。‘火红的翅膀扇动着鲜血流淌的消息’→文·冇·人·冇·书·冇·屋←，学城里的人都知道这句话。
我在获得了学城的命令后，开始寻找戒指。也许是我的名字叫做‘眠’，对于这种沉睡了百年的物品有天然的洞察力，耗费了一年的时间，陨铁戒指被我找到了。”说到这里，县令停下来，喘了几口气，的确，这漫长的叙述和回忆，在阴暗的牢房里足可以把任何一个囚犯的精力耗干。
“至于是怎么找到的，这个事我已经无法记起，我为了怕自己泄露这个秘密，已经用学城的药物，清除了这一部分的记忆。因此，即便是你们用陨铁戒指的力量也是问不出所以然的。在获得戒指之后，我很高兴，也许这件功劳，就足够让我重新回到学城。学城虽然死气沉沉，但那是我长大的地方，狐死首丘，对于一个在外面漂泊的厌倦的人，能够重新听到学城日落前的钟声，就已经是最大的夙愿。然而我错了，陨铁戒指对人有一种难以抗拒的诱惑力量，我得到它以后，竟然不想把它交回学城。我以各种各样的理由想要说服自己留下这枚戒指，天人交战每天都在我内心持续着。”县令说到这的时候，脸上露出痛苦的表情。
“在这种斗争最为激烈的时候，我发现了你，武松。学城传承的知识，让我一眼就看出你身上携带者虎魄，而虎魄初次觉醒时释放的威力，将是无以伦比的。我找到一个可以交出戒指的理由，那就是由你来护送。虎魄的威力，足够你斩杀一般的邪魔。京城的那个地址，并不是我的什么亲戚，而是火鸽子中学城留下的联络地点。当然，你的把戏瞒不住我，你再次站到我身前的时候，我感觉到了戒指就在你身上，不过你身上的虎魄已经觉醒，我根本无法战胜你。”县令摇着头，好像在后悔自己的决定。
“然后是你的订婚仪式，我占卜出了你的妻子是一名被仇恨唤醒的带有凤凰的死者，我有信心借助她的力量，在八月初八的夜晚绞杀你。可惜我失败了，其实至今我也想不出自己为什么会失败，在反复的占卜中，我认定这是一定成功的策略，甚至还准备了我从学城中带出的吃鬼石。”县令仰天长叹一声：“但是，我还是失败了，就到了这里。”
第一百零二节 逝去与诞生
县令一声长叹之后，牢房里归于沉静。二郎能听到的只有自己的心跳和吞咽唾沫的声音，右手虎口的破裂处这个时候才感觉到火辣辣的疼痛。
半晌之后，县令幽幽的说：“火鸽子所记载的事情我已经传递给了学城的学士，年轻人，每个学士在离开学城前被告知的最后一句话就是，不要顾念同门之情。离开学城的学士，终极目的都是为了参悟属于自身的信仰，并依靠这种信仰生存下去。我的生存之路已经走到了终点，我已经看到了自己的结局。年轻人，其实我也能看到你的，只不过我不会讲的。你阅读了铁学士的手稿，就算是得到了他的传承，既然他已经死去，对于学城来说，你就是新的铁学士。如果以后有机会能够跟学城联系上，可以得到学城的承认固然是最好，不过我辈求学之人，其实也不是很在乎这件事。”
县令顿了一下，转脸对武松说：“武松，我感觉的到，你体内虎魄的力量已经十分虚弱。陨铁戒指对于多数人来说都是残酷的命运，把它戴在手上并不是一件好事。我机关算尽，最后仍然被计谋所累，事到如今，已然无话可说。我只希望佩戴了学城戒指的人，能够遵从学城的古训，为生存和信仰不断的求索。”
武松感觉内心很复杂。牢房中的县令，已经不如过去那般可憎，反而如同长辈般慈祥的谆谆告诫，让武松有一种家的温暖。那在时光遮掩下的仇恨，似乎显得不那么重要了。武松甚至产生了，不杀县令而把他救走的想法，但很快就打消了。
人之将死，其言也善。如果再活过来，就难说了。
“我按照学城的说法叫你一声眠学士。”武松用左手蒙住了右眼，然后继续说：“我不是学城的人，就用这种方法表达对你的一些作为的尊敬。你还有什么愿望，我会尽量的满足你。”二郎用这种办法提醒着县令，时间所剩不多。
县令呆愣了一会，开口对武松说：“我想要一杯清水。”
武松很诧异，在他的印象里，大凡这种有身份的人物，死前即便有饮食上的需要，也都是想要一碗酒，或者一碗肉什么的，放能显得豪气干云。少年时代街边说书的先生，每每说到有大人物死前做着酒肉要求时，都会伸出大拇指称赞一声：“这才是真正的英雄，泰山崩于前而面部改色，十八年后，又是一条好汉。”
就在武松认定，自己眼前也会出现，亦如戏文和话本当中所发生故事一样的酒肉要求时，眠学士仅仅要了一杯水。
武松愣住了。
“眠学士，我去帮您拿。”从张树的语调中，丝毫听不出他的情绪有什么波动，仿佛只是在说着最为普通的话。
张树的速度很快，快到武松几乎没有想好可以单独跟县令聊点什么的时候，张树就已经回来，他手里拿得并不是水杯，而是被切成一半的葫芦，这葫芦足有碗口大小，里面盛着几乎满满的清水。
现在是冬天，看了一眼那葫芦，二郎就清楚，葫芦里的水都是凉的，可能是刚从井里打上来的。阳谷现在的井水，冰冷刺骨，武松只是看上去一眼，身上几乎就要发抖。
“谢铁学士赠水之情。”眠学士结果葫芦，仰起头，咕咚咕咚的喝了起来。因为喝的太快，不断有水从他的嘴角流出，顺着脖子流到衣服里。这些在平时肯定被忽略的细节，二郎在今天因为莫名的理由都看在眼里，这些细节仿佛变成了无声的诉说。
直到葫芦里再也滴不出一滴水，眠学士把葫芦往地上轻轻一扔，长叹一声，表情转为淡然的笑意。
“东家，他已经死了。”张树的声音在耳边响起。
死了？武松不相信。人哪能说死就死了，这么短的时间里除非是中毒，可是看眠学士的反应如此平衡，根本没有中毒的迹象。
二郎抢前一步，伸手放到眠学士的鼻子旁边，发现没有气息，而后单指搭向眠学士的脖颈，也确实感觉不到跳动。
“武松，应该能听到我说话吧。你不用费力检查了，我已经死了。”二郎的脑海里突然响起声音，那声音正是县令的，不，应该说是眠学士的。只不过那声音听起来显得很年轻，仿佛是一个十多岁的少年，在欢乐的诉说着刚刚在山林间同小兽嬉戏的事。
不错，戒指正戴在右手的中指，现在是沟通之力加持，这声音是直接送达到我的脑海里，是死者的声音，眠学士，确实已经死了。武二怅然若失。
“我不会跟你签订灵魂的契约，眠学士，你去吧，到你想去的地方。”二郎轻声的呢喃着。他可以感觉的到，眠学士慢慢走远，消失在浓浓的夜色中。
“东家，你听到眠学士灵魂的声音了？可惜啊，如果跟他签订契约，他将是强的可怕的活尸。每一个被称为学士的人，都有自己的擅长的领域和方向，即便是成为活尸，这些知识仍然会保留。”张树的声音有些惋惜。
“他虽然是我的敌人，但是是一个值得尊敬的人。为他保留起码的尊严吧，不要死后仍然像玩物一样被人操纵。不过眠学士是怎么死的，是因为刚才的水吗？呃，我是指是不是你们学士之间，死前饮水是一种什么样的暗语。”武松怕张树领会错意思，在后面又加了一句，作为一个大人物，眠学士用暗语的方法为自己争得一个体面的死亡，也非常符合二郎印象中对于英雄的定义。
“不是的。”张树摇了摇头：“我们刚进来的时候，眠学士就已经自绝了经脉，其实东家也应该有感觉，眠学士的话语是越来越虚弱的，只有在饮水前才有短暂的回光返照。至于喝水……”张树的眼神在灯影中显得迷茫而又空洞。“铁学士的手卷中所载：学城在大漠之中，尽管学城内的学士在寻找水源上有着常人难以企及的知识，但是水仍是极度匮乏。眠学士在刚才的话语当中曾经流露，他自幼在学城长大，也许是受惯了喝不到水的痛苦，以至于在离开大漠二十多年后，在死前还想再痛饮一番，而后魂归大漠。大概就是这样吧。”
二郎在离开内牢前，对狱卒说：“天字号牢房里的假县令，我们离开的时候坐在那里不说话也不动了，不知道是怎么回事。”二郎只把话说到这里，他知道，后面的事，狱卒会帮他料理。
“那是个死囚，早晚都要死的。不说话也好，过不过年也没什么两样，况且大冬天的，牢房里也是冷啊。”那狱卒搓着手。
武松会意，从怀里掏出了五两银子，扔给狱卒：“给兄弟们多买点木炭取暖，不要冻着大家。过年的时候，我会跟县太爷请示，给大家多加点饷银。”
那狱卒高兴的接过银两，下意识的用牙一咬，然后狡黠的笑了笑，把银子揣到怀里：“那就谢都头了。天字号牢房里的烦人，畏罪自杀，您今天晚上也没有来过内牢，这银子是从天上掉到小人的头上，然后我手快抓住的，还砸了小人头上一个大包，不信您摸摸？”那狱卒指了指自己的脑袋，并且真的微微一探头。但随即，探头的动作变成了弯腰施礼：“已经到了后半夜了，路黑了，都头慢行。”
“知道了。”二郎心中五味陈杂，离开内牢。
等到武松回到县衙的时候，发现已经有几个去参加齐四阴婚的官差归回，只不过都是脸色发青，显示出中剧毒的样子。据守卫衙门的官差说，这几个人勉力支撑着走进衙门，然后