弟是圣明天子，为什么连宠爱一个女人都要被缚手缚脚的！”
这话可算是戳到了顺治的死穴，他自幼生活在孝庄太后的强势之下，最厌恶的就是别人对他指手划脚，他冷哼一声，如盛夏山雨欲来时的铅云浓重低沉，道：“皇姐放心，贤嫔的事，朕自有理论，谁想要在这宫里危言耸听，朕断断容不得他。”
他缓缓转脸，切齿道：“皇后，你身为中宫，却妖言惑众，陷害嫔妃，还意欲诬陷襄亲王，其心可诛！暂且禁足坤宁宫，听候处置！”
皇后颓然委地，娜仁托娅和绣珠过来，两个人搀着她，黯然离开了绛雪轩。
顺治将淑懿半揽在怀里，温然道：“贤嫔受委屈了，走，朕陪你回宫！”
淑懿虚推一推顺治，娇声道：“皇上相信臣妾，臣妾就不算委屈，皇上还是陪淑惠妃姐姐回宫吧！”说罢，露出为难的神情，顺治明白她是怕再次树敌，只得恋恋不舍地看着淑懿扶了云珠的手回宫。
这里顺治吩咐人陪孔四贞回宫，孔四贞笑道：“罢了，这么晚了再兴师动众地扰了太后，倒不好了，还是我自己悄悄地回去吧！”
顺治听了有理，只得依了。
淑惠妃空欢喜一场，临了还叫顺治百般不愿之下，脸色铁青地与她回储秀宫，她心里郁然，却又不敢显出来，也只得咬唇同顺治回去了。
孔四贞见人都走得远了，拊掌清脆一击，道：“出来吧！”
博果尔从耳房上挂着的樱草色撒花软帘后头，转了出来。
孔四贞与他会心一笑，道：“方才我被苏嬷嬷拉着做菊花卤子，给绊住了，只得叫你暂时躲在这里，幸而他们没搜来，不然，岂不叫你搅进来了！”
博果尔狡黠一笑，道：“怕什么，她们搜出我来，我只说与姐姐‘人约黄昏后’就是了！”
孔四贞在黑魆魆的夜色里，脸庞一红，嗔道：“你又胡说什么呢！”
博果尔温和笑道：“姐姐莫怪，我是玩笑的。”孔四贞不语，此事已毕，也该各自分手了，可不知为什么，她总是还想在这里多耽一刻，黑暗中博果尔的双手从身后环抱过来，孔四贞只觉背心里一忽儿热，一忽儿冷，两只手颤颤地去拨博果尔铁箍般的胳臂，可绵软软地怎能拨得动，她心头突突直跳，说出的话也是绵软颤抖的，“你……你别……”
她的声音立时淹没在博果尔密密的吻里，绛雪轩的轩堂里不复方才的夜凉如水，静默中只是灼灼欲燃。
淑懿一直放心不下四贞，隔了一日，终究顾不得嫌疑，寻了个托辞，来慈宁宫瞧她。
孝庄太后正在歇晌，淑懿便一径随了苏茉尔去了后殿。
孔四贞正站在后殿的檐下，观赏内务府才送来的几盆芙蓉。青郁郁的天色落在她的身上，敷上薄薄一层青郁郁的影子，四贞格格的脸上却含着笑，如浅碧深红绽出的溶溶春意。
淑懿见她一身桃红绣杜鹃花的旗装，檀色花瓣里点缀着金灿灿的细蕊，每一根细蕊都是以金线绣成，藕合色夹金线的缎鞋，覆着密密的玫瑰花，又有两只彩蝶展翅欲飞。发髻间别了一支芍药点翠米珠步摇，那长长的米珠流苏在耳畔摇曳生姿，又零星儿地点缀了几颗碧玺花钿，淑懿仔细一看，两颗碧玺均是极珍贵的金绿猫眼儿，且是最上乘的蜜黄色。
孔四贞痴痴地望着那几朵芙蓉，似是在看花，又似是看着别处，淑懿在抄手游廊底下站了许久，她竟没看到。
淑懿拿着绢子掩唇干咳了两声，四贞才回过神来，见淑懿姗姗地走过来，方才脸上花骨朵般的微笑更如绽开了一般，迎着淑懿过来。
淑懿指着孔四贞笑道：“格格今日似有喜事啊！”
孔四贞低眉一笑，道：“我能有什么喜事？”
二人一面说，一面沿着甬道向后院中的空旷处走。
淑懿绞着绢子想了想，道：“格格平日不爱奢华，嫌点翠的钗环靡费，往往用烧蓝代替，今儿怎么又戴上了？格格不爱穿娇艳之色，今儿岂止娇艳，简直要艳冠群芳了！”
四贞两颊若天边流霞，笑道：“这支步摇是皇额娘赐的，以前我总不戴她，皇额娘叨念过好几回，如今快过节了，我也拿出来戴戴，倒叫你取笑我。”
淑懿温和道：“不敢！我在姐姐面前不藏私，有什么便说什么罢了！”又警惕地向四周看看，见四下无人，才悄悄道，“淑懿谢姐姐那日相助，也请姐姐替我谢谢襄亲王。”
四贞脸上又是一红，拂去旁逸斜出的花枝，笑道：“这也算不得什么！皇后也是太没有分寸，为了争宠，竟不惜拿太后的凤体开玩笑，也该叫她尝到些厉害，敛一敛性子了！”
淑懿眼波流转，道：“皇后禁足后，听说皇上很生气，姐姐在慈宁宫，可听到什么风声没有？”
“你是说废后？”四贞瞟了一眼身后飞檐上的黄琉璃，正是太后寝殿所在，她摇摇头，道，“反正太后没跟我提起，我也没听苏嬷嬷说起过，你何必关心这个？她被废了，不是更好吗？”
淑懿一时没说话，其实从私心里，她并不希望皇后被废，留着这个有勇无谋的娜木钟占据中宫之位，总比叫贵妃这样外柔内阴的人做皇后要好，可是世事难测，娜木钟若偏要自取灭亡，谁也挡不住。至少淑懿不希望娜木钟因她被废，免得在孝庄那里添上一笔恶债。
四贞见淑懿不语，亦了然道：“是了，她是皇太后的亲侄女，总是疏不间亲的好啊！”
淑懿秀眉微扬，道：“不仅如此，皇后固然张扬跋扈些，难道那些人就是好相与的？皇后还算是个把事做在明处的！”
四贞点头道：“是了，一入宫门，就要卷入这无尽的纷争算计中去，所以还是不做天家妇的好……”她的话戛然而止，淑懿见她脸上有几分怅然，欲言又止，却也不好再问，便指着花圃中那两株芙蓉笑道：“这几朵芙蓉开得真奇了！一朵花竟开出两样颜色来！”
孔四贞笑道：“这是尚寝局的李司苑新培育出的名品，叫‘鸳鸯芙蓉’，一半银白，一半深粉，如世间男女的情爱，一半柔情似水，一半热情如火。”
淑懿凝视四贞片刻，忽而笑道：“其实，臣妾倒觉得，格格一时欢欣喜悦，一时恹恹不欢，才合了这‘鸳鸯芙蓉’的意头！”
四贞当局者迷，被淑懿这样一提醒，才想起这两日心神恍惚，整日如饮了醇酒醉去一般，脸上恰似那深粉的半面芙蓉，映在澄澈如练的天光下，冲淑懿笑而不语。
淑懿望着碧澄澄的天空，一行寒雁归去，审慎道：“有句话，臣妾多嘴一句，虽然没了先帝，懿靖大贵妃与皇太后如今面上还算和睦，却难保没有些旧时恩怨，太后又是个精细的人，姐姐既住在慈宁宫，还需步步留心，时时在意。”
四贞感激一笑，道：“多谢提点！”
淑懿从四贞那里出来时，已是未时三刻，孝庄早已歇晌起来，正半坐在福寿延绵琉璃榻上，一口一口吃苏茉尔沏的老君眉，脚边一个小宫女执着美人拳为她槌腿。
淑懿请苏茉尔通传了，走至孝庄跟前，翩然行礼，孝庄叫人搬过白檀木的紫棠色圈椅来，赐了淑懿坐下。淑懿见她只穿着银灰羽缎面寝衣，因笑道：“太后多盖一件夹纱被吧，才起来，看着了凉！”
孝庄抚了抚黑发中夹杂着缕缕银丝的额角，笑道：“这几日大约是秋燥，总觉得身子热热的，吃什么都觉火气重，再想吃口清淡的吧，那青菜豆腐吃了又浑身没劲儿！”
淑懿柔声道：“太后只怕是虚火旺盛之故。可巧臣妾拿了西洋进贡的白参来，是清补之物，大暑天儿吃也不怕的，方才来时，太后正歇晌，臣妾没敢惊动，就给了四贞格格。”
孝庄凤眼微眯，笑道：“我知道你们要好，你想来看看她只管来就是了，不必顾虑着哀家。”
淑懿心想孝庄果然精明，她趁着孝庄歇晌的空儿，来慈宁宫送东西，就是为了与孔四贞说几句私房话。
淑懿恭敬笑道：“臣妾与四贞公主本无交情，只因敬佩公主为人，又因为公主卧病，到底是与臣妾有些瓜葛，臣妾心中不安，所以时时探望。”
孝庄一摆手，道：“你不必多想，后宫中无论嫔妃公主，只要和睦了，哀家就高兴。”
淑懿见日色西移，透过湖蓝的绡纱，几点紫盈盈的耀目光斑，正落在她的青灰缕金的旗装下摆上，心有所动，立起身来，低垂粉颈道：“太后圣明，臣妾不贤，未能得皇后娘娘欢心，是臣妾之过。”
孝庄一挥手，示意她坐下，赤金无纹的护甲冷冷地划过榻边的紫檀小几，笑道：“娜木钟是哀家的侄女，她是什么性子，哀家最清楚，宫里这些风浪，也不能全怪你，你也是个聪明孩子，皇上又喜欢你，哀家疼娜木钟，也疼你们，我还要靠着你们，为皇上多多诞育子嗣呢！”
淑懿只有诺诺称是。
孝庄又呷了一口茶，顺手牵过哥窑开片天球瓶里养着的一支烈烈榴花，唏嘘道：“都是花朵一般的年纪，争风吃醋也难免，毕竟如贵妃这样稳重的，还是少，”她忽然凝神盯着几片通透无暇的红瓣，沉吟道，“既然说到这儿，我倒想起一件事来，四贞那日从绛雪轩回来，就神思迷离的，哀家想来想去……她跟皇帝也算从小一起长大的，莫不是日久生了情……哀家问她，也问不出来，你与她交好，她可跟你透过什么意思没有？”
淑懿两手交叠，放于膝上，听得这话，那长长的赤金嵌翡翠粒的护甲，不经意一动，在柔白的手背划出一道细痕来，她低眉敛容道：“这……臣妾不曾听说，亦不敢置喙。”
怪不得方才四贞格格似有难言之隐，原来是为这事，只是孝庄这回可想差了，她只以为那日去绛雪轩的只有一个顺治，却想不到耳房里还有一位博果尔。
孝庄摩挲着斗彩葡萄茶碗，道：“哀家也是关心则乱，四贞是难得的大方贤淑，若能做皇帝的嫔妃，倒是皇帝的福气呢！只是，孙延龄那边……”
淑懿试探道：“难道孙延龄想要与格格完婚？”
孝庄缓缓摇头道：“这倒没有，如今的情形，哀家也不想她嫁过去。若是四贞归于孙家，孔有德的旧部必然也就与孙延龄的部下合为一体，西南就更按不住了。可若是西南局势一旦有变，只怕到时不得不让四贞去安抚孙延龄，以镇摄三藩。”
淑懿望着庭院窗下，花丛间徘徊不去的那只细蝶，扑动着红艳艳蓝晶晶的翅子，无枝可依。
她搓着衣角，感叹道：“若是平凡百姓家的女儿，尚可以择良人而嫁，贵为和硕格格，却要将姻缘与边陲的安危联在一起。”
孝庄显出一丝无奈的歉然，道：“可不是嘛，不然，哀家何以舍得她这样大的年纪了，依然叫她待字闺中呢？”
淑懿在暗暗盘算，如果可以设计让太后对孙延龄灰心，断了将四贞格格嫁给他的打算，那么博果尔，一定会对自己赴汤蹈火以死相报的，博果尔虽然只是先帝幼子，但身份最为贵重，当年懿靖大贵妃在宫中的位份，可比孝庄还要高，他又是个少年英才，就连顺治也十分倚重他……当然，要对孙延龄用计，还得从前朝想办法。
就是不知道到那个时候