”
只要巡抚大人一提到许平和镇东侯的关系，贾明河便觉得理亏，如同那天在城头商议劝降之事一样，贾明河只有唯唯而退，带着那些分给新军军官的“战地夫人”返回驻地。
回到新军的军营侯，贾明河吩咐部下为这些女孩子安排住所，并派人巡逻，以免有人去骚扰她们，刚才他已经答应高明衡暂时不把她们送回家，而是等开封解围后再予以释放。
“去问问这些女子的家在何处，”贾明河打算让士兵去给她们家里报个平安，若是她们家里人知道女儿在新军中被好生看待起来，贾明河估计她们的家人也能放心一些：“马上去办吧。”
“大帅，这样恐怕不太好吧。”魏兰度刚才和贾明河一起去见高明衡，他揣摩巡抚的用意，劝说道：“要是这样行事，恐怕会让友军和巡抚大人那里难办，我们还是密不外传，等到开封解围之后再放回去吧。”
贾明河仔细想想，点头道：“现在确实是同舟共济的时候，不宜和友军起纷争，唉。许平真是把侯爷的脸全丢尽了，现在缙绅们议论纷纷，都对我们新军另眼看待，虽说朝廷不怪罪侯爷，可是这么大的祸事，将来也不知道该如何了解啊。”
对于贾明河的担忧，魏兰度爷没有什么好办法，现在山岚营是城中最有战斗力的部队，周王府和河南巡抚衙门都不愿意说什么，可是私下里已经有人在议论这支新军是不是真的可靠——既然劝降不了许平，那么自然有人担心这些新军反过来会被许平劝降。魏兰度只有宽慰道：“我们尽忠职守，保住开封不失，将来新军再派援军，把许平捉拿进京，朝廷也许就不会追究侯爷的过失了。”
想到镇东侯确实没有收过许平这个弟子，虽然流言满城但贾明河相信总有真相大白的一天，暂时也只有放下这个忧虑。
“为天子守土，为百姓保家，”贾明河想起今天的矛盾，口中喃喃念叨着：“若是两者不可得兼，又该如何是好呢？”
“以末将想来，应该先公后私吧。”魏兰度小声说道：“末将觉得巡抚大人说得不错，我们吃的是皇粮，穿的是皇衣，拿的是皇饷。”
“说的不错，”贾明河恍然大悟，脸上露出如释重负的表情，连连点头：“侯爷给我们的命令就是消灭闯贼——还有许平，我们但求问心无愧就是了。”
……
“为什么要穿黑衣？”刘宗敏注意到许平手下几营，包括李定国所部和孙可望带来的亲卫，都不再穿灰色的衣服而是统一换成了黑装。
“许兄弟此举甚是妥当，”牛金星刚才没有立刻想起大梁的故事，觉得丢了面子，更隐隐觉得这样会让李自成嫡系被旁系闯军看轻了，同时也是为了拉近关系，便连声称赞道：“明尚火德，水克火，我们当然要穿黑衣。”牛金星还向李自成建议道：“我们以后也应该传黑衣才好。”
孙可望咧嘴一笑，便要说话，却见许平向自己看来，微微摇头，便把取笑牛金星的话收了回去。
此时交换工作已经基本完毕，李自成便召集诸位将领去他的大营议事。
抽空许平把孙可望拽到一边，埋怨他道：“何必如此落军师的面子？”
“哈哈，水尚黑，牛先生还真能想啊。”孙可望完全没有把许平的责备放在心上。
李定国在边上笑道：“若是闯王、军师知道我们是怕衣服脏了不好看，故意选的黑衣，不知该作何感想。”
许平一个劲地摇头：“刚才大梁的典故，是不是孙兄刚对李兄说的，故意要为难军师。”
“不错！是我刚和老四交代的，”孙可望大大咧咧地说道：“本来还想为难一下许兄弟，不过大将军可不像牛先生那样不学无术。”
“这个典故想来一个举人肯定不如武人用心，”许平觉得孙可望似乎要故意和牛金星为难，便问道：“孙兄为何如此？”
“听说牛金星想要我们的地盘。”孙可望脸孔突然变得凶相毕露，对牛金星也开始直呼其名：“我落落他的面子算是轻的了，要不是给许兄弟面子，我就给他白刀子进、红刀子出。”
“我们都是闯王属下，这怎么能叫要不要的。”许平没有想到孙可望消息如此灵通，心里微微吃惊：“我已经把登封县给军师了。”见孙可望脸上尽是不悦之色，许平补充道：“等攻破了开封，我还答应替闯王治理洛阳周边。”
“闯王有没有答应你？”孙可望立刻追问道。
“闯王没有反对。”
“我是问，闯王有没有立刻答应下来。”
“这当然没有，”许平也觉得此事不急：“开封未下，那里有余力去治理洛阳。”
“哼，定是牛金星从中作梗吧？”孙可望冷笑一声：“许兄弟要多加提防，我看牛金星他不安好心。”
“孙兄言重了，”许平感到这场私下的谈话让他感到很不自在：“我们都是闯王的属下，现在怎么能窝里斗？”
“如果我是许兄弟，若闯王不答应给我洛阳，便休想把登封要去，一个已经治理好的县换一片废墟，闯王够赚的了。”孙可望气哼哼地说道：“上次闯王就看我们不顺眼，现在还是这样，肯定是牛金星在背后说我们的坏话。”
见许平无言以对，孙可望叫道：“许兄弟，我们的地盘都是我们拼命抢下来的，要是有人想拿走，我们就要和他拼命。闯王善待我们，我们自认奉他为主，若他不想好好待我们，我们便是反了他的，又如何？”
“孙兄以后休要再提此言，”许平听孙可望越说越不像话，即便三人周围都是心腹也不敢再让他们听下去，让卫士们远远走开后，许平正色对孙可望和李定国说道：“我能有今天，都是闯王给的，当年我孤身一人到闯营，闯王便以兵权相授。”
“唉，”孙可望对许平的话显然很不同意，脸上全是不屑的神情：“许兄弟到闯营的时候，闯王才下商洛山多久？上半年还只有十八骑而已，刚刚招募了几万流民，能战的不过五营万余人。许兄弟可是黄侯的亲传弟子、大弟子，闯王又怎么敢不待如上宾？”
李定国在边上帮腔道：“许兄弟现在是闯营大将军，响当当的二号人物，但这可不是闯王给的，是许兄弟和我们哥俩一刀一枪打出来的，这开封、归德两府也是我三哥苦干治理好的，再说就是浪里白条和六耳猕猴，也是冲着许兄弟和我三哥来的。我们又没有异心，没有自立门户，闯王不好好奖赏我们，反倒听信牛先生的要拿我们的地盘，这也太让人寒心了。”
“也不是白拿，闯王手下几万兄弟，总需要吃饭吧。”许平把刚才和李自成的谈话向两人转述了一遍，闯王是首领，许平他们是属下，如果所有的收入都先送去许州的大营，然后再由许平酌情分配确实有些不妥：“我们在河南吃得好，穿得好，其他首领难免会有点红眼吧，闯王就是向着我们也得把水端平。其实闯王还是念着我们的功劳的，你看我说一声，闯王就同意不让其他人去攻打南直隶了，不然孙兄和江北军的协议还有些麻烦。”
“他们敢！”孙可望喝道：“要是他们敢到归德我的地盘上撒野，我可不像大将军这么好说话，到时候就是闯王我也不会给面子的。”
“孙兄误会闯王了，”许平想起那次孙可望和李自成起冲突后，李自成深夜赶来自己宿营地的谈话，这段谈话之前许平也和孙可望提起过片段。
“哈，”孙可望笑道：“闯王也是纵横中原十几年的豪杰，许兄弟真的以为他是这样一个心软的人吗？”
说话间已经快到闯王的大营，孙可望和许平稍微分开一些，刚才孙可望问话的许平不置可否，等周围再没有人时，许平用只有自己能听到的声音自言自语道：“我信。”
……
在李自成大营中开会的不仅仅有李自成和许平的直属将领，还有许多其他的义军领袖，罗汝才和他的手下也云集于此。
李自成坐在首位，让许平呆在他的左侧，之前李自成任命许平为大将军时罗汝才还颇有怨言，觉得他自己是对闯营出力仅次于李自成的，为啥不把这个名义上第二的位置给他？当时李自成亲自跑去好言安抚罗汝才才算把这件事压下，不过现在闯营中的人已经对此没有什么异议了。除了余深河等几个许平的直属将领外，孙可望和李定国也带着他们的手下坐在许平旁边。
大家都坐定后，李自成示意许平可以开始了。
“大家都知道，朝廷已经批准了镇东侯扩建新军的计划，这才短短几个月，镇东侯就把新军扩编到十三个营，每个营四千人，即使刨去被我们围在洛阳的这一个营，镇东侯手里也已经有了四万大军。”许平语气有些低沉，满屋子的义军将领人人脸色凝重，他们都很清楚镇东侯的军队和其他明军不可同日而语，以前三营新军就会给闯营以极大的压力：“大约十五天前，朝廷以侯洵为督师，命令新军出发给开封解围。我们本以为会遭到六、七个新军营的进攻，这并非是我们完全不能对付的兵力，但是——”
这次朝廷给侯洵的任务是专门剿灭闯军，但他并没有立刻进军河南，而是竭力说服朝廷把节制楚军、江北军甚至中都凤阳兵力的权力全部交给他，让他能够动员这些军队参与对河南闯军的会剿。这很出乎许平的意料，侯洵的这个要求蒙蔽下朝廷是可以的，但是许平是参加过山东之战从贺宝刀那里对内情有所了解的人，他很清楚侯洵的建议多半是镇东侯在背后策划。
“朝廷同意了侯洵的计划，眼下侯洵已经命令左良玉率领楚军北上，从南面夹击我们，同时还让江北军做好准备，随时出发从东面进攻我们。”许平脸上的忧色越来越浓，新军的战略部署有些出乎他的意料，而开封未下，许平难以抽调部队去增援山东，楚军在南线的威胁也让闯营受到牵制：“我本想在开封再次重创新军，然后攻下开封后立刻兵发山东与东江军连成一片，想不到被新军抢先了。”
既然侯洵的策略必然是镇东侯授意，而新军的目标如果是河南的话，那根本不会拖延时日给许平进一步发展壮大的机会，所以许平一听到这个消息就意识到新军打算首先攻击山东，摧毁东江军以解除后顾之忧，或许还有练兵的意思在里面。
“新军需要多久才能进攻山东。”问话的是罗汝才。
“很快。”其他各路军队动员都需要相当长的时间，最快也要到六月才能发起配合攻势，但新军一旦有了计划后总是会很快行动，而且许平知道督师的侯洵显然会全力支持镇东侯的计划：“昨天刚收到的邸报，侯洵借口不耽误时间，已经命令新军南下进入山东，要山东地方官接应粮草，不日就要开始清剿季退思部。这个命令是十天前发出的，我猜现在新军应该已经向山东进发了。新军的意图非常明显，他们打算首先集中兵力击溃山东叛军，然后全师向河南进发。”许平斟酌着作出预判：“季退思已经疲惫不堪，我认为他很难撑过六月。那么六月底或者七月初，新军就会发动十二个营向开封开来……”
“真不该和开封的明狗换粮，不然我们就能去山东了。”下面传来一句闲话，虽然闯营与官兵相比规矩要少很多，不过在这种会议上这样的发言显然还是很无礼，许平扫了一眼说话的人，是闯营另一个旁系的首领。许平早就感觉和新军相比，闯营就好像是一个大联盟，闯王的地位是盟主而不是大家的主子。
在许