华兰从身边丫鬟手中拿过一个绣袋塞到明兰手里，又随手拔下鬓边一支赤金花钿式宝钗给明兰素净的发髻插上，嘴里道：“多年未见，聊表心意，妹妹莫要嫌弃。”
明兰眼睛一花，都没看清那钗长啥模样，只觉得脑袋沉了沉，想那金子分量不小，又掂了掂手上锦袋，摸着似乎是个玉佩，便福身谢过，抬头道：“谢谢大姐，怪道四姐姐五姐姐老盼着大姐回来。”
众人都笑起来，王氏拉过明兰，指着那个小女孩道：“这是你外甥女儿，叫庄儿。”
明兰看去，只见那小女孩白胖可爱酷似华兰，不过神态举止却迥然不同，胆怯害羞的躲在嬷嬷身后不肯出来，听到王氏吩咐才钻出半个头，细声细气地叫了声：“六姨。”
声音细软可爱，像只刚断奶的小动物，明兰立刻被萌翻了，蹲下身与庄儿平视，笑眯眯道：“庄儿真乖，六姨给你备了好东西哦。”
说着从丹橘手中接过一个扁方盒子，塞到庄儿手中，庄儿呆呆的双手抱着盒子，大眼睛忽闪忽闪的好奇看着，华兰走上几步，蹲下替女儿打开盒子。
只见盒子里整齐摆放了几件物事：一只锃亮精致的黄铜九连环，一个织锦红茱萸拨浪鼓，一只白玉雕琢的手掌大小的胖兔子，用红绳串着一对梅花状的翠玉平安扣，玉质莹然，显是价值不菲。庄儿一手拿过那个拨浪鼓咚咚摇晃起来，一手抓起那只白玉胖兔子，白嫩的小脸蛋喜笑颜开，看着明兰的目光便亲近不少。
华兰见女儿喜欢，心里也十分高兴，笑着对明兰道：“妹妹费心了，怕是早备下的吧？你外甥女可算有福了，就是让妹妹破费了。”
明兰亮了亮手中锦袋，又摸着头上钗子，正色道：“本以为是亏了，没曾想能赚大的，回头再生一个大胖外甥给我们几个做姨的，才真能捞回本钱。”
华兰一双杏眼盈满笑意，拧着明兰的耳朵骂道：“小丫头片子，敢打趣你姐姐，活腻味了吧？瞧我收拾你！”明兰被拧疼了，连忙钻空子躲到老太太身后去，全屋里众人大笑，王氏尤其笑得厉害，指着明兰道：“还不拧她的嘴！”
华兰拧了明兰两下，看过去时，却看见小桃，便顽皮道：“你不是原先跟在明兰身边那个？你家姑娘这会儿可还踢毽子？”
小桃兴冲冲地上前福了福，当年她曾奉命监督明兰踢毽子，得了华兰不少赏，心里对这位大小很有好感，便憨憨道：“大奶奶安好，我是小桃。……打您出了门子，六姑娘便不肯老实踢毽子了，赖一日拖两日的呢！”
众人都知道明兰习性，哈哈大笑，还有个落井下石的如兰，她一见此情状连忙大声道：“大姐，你可不知道，六妹妹平日里除了请安，有三不出：下雨天不出门、下雪天不出门、日头大了也不出门！”
屋里哄堂大笑，各个都打趣起明兰来，明兰红着脸一副老实模样，任他们取笑，心道可惜这里没有温度计，否则28度以上15度以下她也不出门！
大伙儿乐开了，便围坐在老太太身边，嘻嘻哈哈拉起家常来。这几年下来华兰似乎健谈许多，说起京城的见闻趣事，眉飞色舞的，逗的众人笑个不停，便是对墨兰也客客气气的，不曾冷落了她，可明兰却隐隐觉得华兰有些过了，似乎在掩饰着什么，不过她一个庶妹也不好说什么，只能在一旁凑趣儿说上两句。
华兰言谈间不动声色的细细观察三个妹妹，墨兰如郁竹般皎然清雅，斯文娇弱，就是带了几分孤芳自赏的味道；明兰眉目如画，尤其秀丽出众，年纪虽小却一派温婉可爱，说话举止很有分寸，既亲近孺慕长辈却又没有半分越过如兰的意思，很招人喜欢。华兰暗暗点头。
最后看自己的同胞妹妹，华兰暗暗叹气，如兰长相多似王氏，姿色平平，不过胜在肌肤白亮，一派富贵，举止从容，一副嫡女做派，不过……华兰骗不了自己，如兰到底张扬了些，不够稳重端庄。
说了一会子话，盛老太太微微示意王氏，又看了看华兰。王氏里明白，便笑着起身叫女孩子们带着庄儿去园子里逛逛；明兰一看便知道老太太有私房话要与华兰说，起身让丹橘小桃给自己穿戴上雪帽和大氅；墨兰如兰也是如此。王氏拉着穿戴得结结实实的庄儿先出去了，三个兰跟上，一众丫鬟婆子便如潮水般依次序慢慢退出寿安堂。
待众人都散去后，房妈妈和翠屏将门窗掩上，小心守在门口。华兰见盛老太太这般做法，心里有些惴惴，犹道：“老祖宗有话与我说罢？何必如此？”
盛老太太没有接话，只拉过华兰细细看她气色神情，直把华兰看的不安起来，才缓缓道：“大丫头，这几年你信里都说事事顺遂，祖母今日问你一句，你不可隐瞒，你这日子究竟过的如何？”
华兰脸上笑容有些挂不住了，强笑道：“祖母说什么话，自然是好的。”
老太太阖了阖眼，长叹一声，把华兰搂到身边叹声道：“你连祖母也要瞒着？”
华兰终忍不住心头一股惶惑，低头颤声道：“我也不知道，我这日子过得好是不好。”
第五十一话 珍珠与鱼眼珠
华兰出了寿安堂便往王氏屋里去了，王氏早在里屋烧热了地龙等着，见女儿进来忙叫丫鬟沏茶捧手炉，华兰见屋里只有王氏一人，问她：“庄姐儿呢？”
王氏拉着女儿坐到炕上，笑道：“和你妹妹们顽去了，她们屋内的桌椅搬开，辟出一块空地，几个女孩儿闹着玩‘瞎子摸人’呢，旁边陪着妈妈，你放心。”
华兰接过彩环递来的手炉，转向王氏笑道：“我有什么不放心的？这怕又是六丫头的点子罢，上回来如兰墨兰便不耐烦哄小孩儿。”
“六丫头自个儿也是小孩儿，正贪玩呢，正好与庄姐儿一块儿。”王氏看了看门口，便挥手叫屋里的丫鬟都出去，最后一个彩环把帘子放下，守住门口。
王氏走到华兰身边坐下，细细打量女儿，见她面上妆容似新上的，睫毛上还有几分湿润，便低声道：“你都与老太太说了？”
华兰疲惫的挨着王氏，半闭着眼睛道：“祖母火眼金睛，我如何瞒得过去？索性都说了。”王氏见女儿虽然神色无力，但精神却反而舒展了些，便知此次谈话不错，问道：“老太太与你说了什么？”
华兰睁开眼睛，微笑道：“到底是祖母见过世面，听了我婆家那摊子破事，只教了我两件事儿，一是先赶紧把管家的活儿丢出去。”王氏一听急了，连忙截口道：“老太太是糊涂了！你好容易能管上家，这些年费了多少力气？怎能说放手就放手。”
华兰叹气道：“我也舍不得。可祖母说的也对，忠勤伯府将来到底不是你女婿的，管的再好也是为他人作嫁衣裳，没的累了自己又费了银子；况且目前我当务之急，是生个儿子。”
王氏听了便轻哼一声：“废话。我也知道你得生儿子，老太太这话说了跟没说一样。”
华兰看了母亲一眼，赌气道：“娘你才是说了跟没说一样。祖母不但说了，还给我支了招，说她认识白石潭贺家的老夫人，贺老夫人的娘家便是三*御医院正的张家，那位老夫人自幼便在娘家学医，别的不说，于妇人内症最是了得，不过她是闺门中人，不如男儿，可行医济世，也不好张扬，嫁人后更无人知道了；这回祖母便为我托她去。”
王氏一听，喜上眉梢道：“真的？这我可真不知了，幸亏老太太知道底细。如今虽说你身边有个庶出的，可到底没有亲生的好，往日里你为着面子，不好大张旗鼓请大夫且那些都是男子，如何瞧的仔细；真可怜我儿了。”
华兰目光中闪出希冀之色，喜悦道：“祖母还说这事儿不必声张，只请了贺老夫人来家，做客时我回趟娘家便是了，所以才要甩了管家的差事，好方便脱身，并慢慢调理。”
王氏双手合十，连声念佛：“阿弥陀佛！我的太上老君，这下子我儿可有望了，老太太这人说话最实在，她若说那贺老夫人行，便没有十分也有八九分了。”生儿子的任务当前，王氏便觉得管家也没什么重要了。
华兰懒懒的靠到王氏肩上，娇声道：“娘，你们来了京城真好；我算有撑腰的了。”
王氏揽着女儿的身子，心里万分爱惜，嘴里却轻骂道：“都是你性子要强，不肯在信里说实话。你那婆婆竟如此偏心，你嫂子生不出儿子来便好吃好喝供着，修养了多少年才生出个儿子来；你掉了孩子不过才几年，便急急忙忙给塞了个丫头。总算你还有脑子，早一步给陪房丫头开了脸，生了个儿子才堵住你婆婆的嘴。”
华兰心头不快，恨声道：“嫂子是婆婆的外甥女，自然比我亲，如今她娘家早无人为官了，还摆架子。”王氏拍着女儿的背，笑道：“你知道就好，你女婿能干，将来你们分了，便有好日子过的，如今且别和她们置气了，先生个儿子要紧。”
华兰也很是期待，轻轻道：“但愿如此。”
王氏搂着女儿腻歪了会儿，思绪远了开去，道：“如今你兄弟是定下了，待你妹妹也寻得个好人家，娘便无所求了。”
华兰抬起头，轻声嗤笑了下，拉长声音道：“娘，你还是老老实实的将如兰许给表弟吧！趁如今外祖母还硬朗舅母不好啰嗦，你若变卦舅母定会笑破肚皮。”
王氏恼羞成怒，作势欲打华兰，骂道：“你个没心肝的，你嫁入了伯爵府，就不兴你妹妹也攀个好亲么？你舅舅虽好，可如今到底没你外祖父时风光了，且我那侄子老实木讷，我怕你妹妹嫌窝囊。”
华兰笑着躲闪王氏的巴掌，拦着胳膊道：“舅舅纵使官位不高，但外祖父多少年老底还是在的，表弟老实才好呢，动不了花花肠子。”说着忽而伤感：“娘，你当我在婆家日子好过么？说起来忠勤伯府还是冷落了的，这要是风光的爵位人家，还不定怎么显摆；你老说我脾气不好，可如兰她还不如我呢，且她生的又平平，在那高门大院里如何活的下去。”
王氏看女儿一脸倦色，知道她过的不易，便也轻轻叹气了，静默了一会儿。华兰展颜一笑：“不过，我真没料到六丫头倒是出落的这般好了，举止谈吐也招人喜欢，待过了年我将她带出去见见人，倒没准能寻个好亲事，祖母定然高兴。”
王氏见长女埋汰自己妹妹，却抬举明兰，当即瞪眼道：“你别多事了，明丫头的亲事老太太早有主意了，就是那个*石潭贺家的孙子。哦，好像还有你姑姑家的表弟和大伯母娘家的哥儿，为着这个，老太太特意回了趟老家，把明兰记到我名下了。”
华兰听王氏一口气爆出三个候选人来，有些楞，随即笑道：“老太太这是怎么了？她早年不是只看读书人顺眼么？姑姑和大伯母娘家可都是商贾人家呀；那贺家倒是不错，虽族中为官之人不多，官位又不高，但到底是大家族，不知道他们能瞧得上明兰？”
王氏也笑了，眉开眼笑道：“谁说不是？当初给那贱人说亲时老太太也没多上心，如今轮到明兰了，她却全想开了，到底是偏心，不肯六丫头吃苦！哦，对了，那贺家孙子是偏支。”
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