傅阳白了姚十力一眼，仿佛在说，你这个聪明人，不可能连这都看不出吧。
跟着他便说：“其实这两人，也算是看在咱们作坊待他们还不错的份上，才将实情说出来。若是他们只说是回乡去务农，暗地里悄悄去薛家做工，你又能拿他们怎么样？”他说着直起身，拍了拍姚十力的肩膀，说：“最好就是那两人看在咱家其实比薛家还好些的份上，能够回来。这样，薛家那头，再想挖咱们的人，可就难了。”
姚十力张大了嘴，惊讶了片刻，这才笑道：“好你个傅阳，原来是这个心思。我晓得了，他们俩不仅得去，去了之后，我还得多联系联系，关照关照他们家里，回头叫人真真觉出咱们这儿的好儿来才行。”
傅阳点点头，觉得行，这件事情便这样定下来了。
相形之下，戴家就比薛家要束手束脚得多。戴家虽然也很想打傅家伙计的主意，但是也实在拉不下脸皮，明里去争姻亲作坊里的人，另外，在开了好几间新铺子之后，戴家似乎也觉得手头的银钱很紧张，舍不得使太多的钱再聘新的伙计。因此戴家只是遮遮掩掩地问一些戴家出来的老伙计，自然没有什么效果。
另外，薛家自然也不会放过戴家的人，在高薪的诱惑之下，戴家便有几个年轻的伙计同样投去了薛家。所幸的是，戴家作坊里那些作为中坚力量的老伙计，都没有被薛家钻了空子去。戴家上下自然对薛家恨得牙痒痒的，傅家看薛家也顺眼不到哪里去。
然而薛家却毫不在意——薛家的腰板硬，而且横竖是要与戴家一争的，傅家既然能与戴家结亲，索性便被薛家划到敌对阵营里面去了。于是广陵城中，妆品一途，三家的角力愈发的明显。
有一日，姚十力的姑父老夏，就借口姚十力的姑姑身子不爽快，请人将姚十力叫了回去。
傅阳听说，连忙叫姚十力先回去看看再说，同时也塞了几两银子给姚十力，口中说：“我知道你存下来的工钱前些日子都试着买香料用掉了，这些你便拿去用吧，买些药品与补品，照顾好老人家的身子要紧。”
姚十力怎么肯要，最后傅阳硬塞了在他怀里，姚十力才说：“阳少爷，这算是你借我的银子，日后就在我工钱里扣好了。”傅阳说：“你日后要用钱的地方还多着呢，兄弟一场，跟我这么客气做什么？”
姚十力知道傅阳所指，脸上红了红，但是心里又惦着姑姑，便将银子收了，郑重道谢，急急忙忙地去了。
可是他回来的时候，面上就带了几分疑惑之色。
傅阳连忙问：“这究竟是怎么了？你家里，还好不？”
姚十力连说：“好，好，家里没事——”他连忙把傅阳给的银子掏出来，还给傅阳，道：“姑姑只是中了些暑气，饮食上不大好便是了，只要这阵子暑热过去就无碍了。”
他跟着便面色古怪地问傅阳，“我姑父说，咱家已经被内选做了下届的皇商，要往宫里贡香粉胭脂，可有这回事？”
傅阳淡淡地说：“只怕是以讹传讹吧！咱家也没有与官府衙门的关系，眼下皇商遴选还没有开始，哪里来的‘内定’一说？”
“可是这事儿，似乎戴家作坊上下都知道了。好些人都说幸亏戴老爷子当初决断，将孙小姐嫁了过来，两家联姻。这样以后即便戴家失了贡商的头衔，大家也可以来求阳少爷想想办法。”
“……”傅阳一时没想到，自己还不及将风声放出去，戴家那头竟然便传成了这副样子，搓着手道：“看来我还得陪媳妇回去看看戴老爷子，澄清一下才好。”戴老爷子年纪大了，万一因这事儿，气出什么毛病来，这就不好了。
“嗯，是，反正姑父说戴家看着是颓了些。作坊里的伙计，已经好几年一分工钱都没有涨过了。不仅是这样，姑父他们好些有年头的伙计也觉得好些事儿都不成话。”
傅阳有些无语。当初戴老爷子指了戴兴志管理戴家的产业，已经是矮子里面拔高个儿，戴家人里头，实在是人才凋零，再也寻不出一个有能力又有魄力来打理生意的戴家年轻后辈。可是他想不通，为什么戴老爷子不外聘管事来打理生意上的事情。广陵城中，应该是又好些人专门拿人钱财，给人做管事打理作坊和铺子的啊！
不过眼下也管不了这许多，傅阳隔了一日，便带着戴悦回了一趟戴家，大约与戴老爷子说明了什么，两人谈完，戴老爷子总算面上露出了笑模样。
而傅春儿这头，她从哥哥口中听说了姚十力的姑姑，也就是老夏的夫人，中了暑气，进不得饮食，所以人很是虚弱。她便想起“水绘阁”那头，正按照易大夫的方子，配了好几副解暑开胃的“汤料”，与鸭肉一起炖了，十分补气的，于是便去水绘阁那里买了几副，又到市面上拎了一只半年左右的麻鸭回来，送了给姚十力。
姚十力自然是感激的，忙忙地到怀里掏钱，道：“哪里能叫姑娘抛费，原该我把钱的。”
傅春儿连忙止住他，道：“这是孝敬老人家的，我们小辈该当的。当初你姑父帮了我家这么大的忙，十力大哥你现在跟我们客气啥。”
傅春儿坚持不要姚十力的钱，姚十力这才作罢了，红着脸小声地问了问素馨的近况。傅春儿一一都笑答了。姚十力这才告辞而去，自回姑父家里不提。
过了数日，天气稍凉，老夏的夫人姚氏好全了，便过来给傅家致谢。杨氏接了，两人闲话了许久。
送走姚氏，杨氏便过来找傅春儿，满脸是笑，道：“十力家里，是为了咱们家素馨提亲来了。”
傅春儿一时精神大振，便扯着杨氏细问。杨氏说：“话里话外都透着这个意思，又说了，十力自小没了爹娘，跟着姑姑姑父长大的，老夏夫妇只说愿他能讨个实心合意的媳妇，别的要求，妆奁什么的，一概不论。想来是十力求到两人面前，老夫妇两个都已经是点头了。”
“那夏家夫人，见过咱们素馨了没有？”
“见过了，我让素馨过来，帮忙寻了两个花样子过去。十力的姑姑只说十分满意。”杨氏虽然这般说，却道：“只一件……”
“娘，怎么了？”
“姚家说是三代单传，那十力的姑姑十分盼着十力早点成婚。”杨氏说着站起身，忙忙地就要换出门的衣裳，道：“我再去请易大夫来给素馨诊脉，实在不行，就去求纪家长房去。”
杨氏心中，还记挂着当初素馨是因为傅春儿的缘故，阴差阳错，才受的寒，身子有碍。眼下，她眼见着素馨要嫁了十力，十力也是她看在眼里，觉着不错的，因此早已在暗暗决定，一定要帮这两个孩子帮到底。
“回头咱们还得记着点儿，夏家说是会给十力赁一个小院子，我想女方该出的，院子里的家具什么的，就由咱家包了，反正也不要了多少银钱，反而能让十力跟着咱家，能长长久久的。另外我也打算再送多几身素馨的四季衣服，再打一套头面……”
傅春儿扶额，对杨氏说：“娘先别将这事儿宣扬出去。我怕素馨那头……”
“啥？素馨那头还倔着？”杨氏惊讶地道：“十力这孩子，又实诚，又体贴，对素馨也百般容让的，当初还那样帮她，如果素馨还这样……唉，不提了。”
“娘，这事情，既然夏家只是先来问您的意思，也是想两边都说定了之后，再正式公开这件事。”傅春儿斟酌着说，“不如娘，您先出面，先给素馨透个话，也表示这件事情夏家姚家那里是极认真的。然后，我们再看看素馨的反应，然后我再从旁劝劝，您看这样好不好？”
杨氏同意了，当日便悄悄地唤了素馨去屋里，谈了一刻钟不到，素馨便出来，自己躲到屋里去了。
傅春儿去问杨氏，才晓得并素馨没什么过激的反应，只说是要好好想想。傅春儿觉得有门儿，她便往素馨与玉簪住的地方过去，将手放在房门上，正准备敲门的时候，只听见里面寂寂无声，似乎连灯也没有点。傅春儿便改了主意，将手抽了回来，回到自己的房里，等素馨过来。
果然过不了多少，素馨在房门上叩了叩，问了安，然后进来。傅春儿稍稍抬了抬眼皮，说：“素馨啊，坐——有事么？”
素馨进来，虚掩上房门，立在傅春儿对面，开口问道：“姑娘，您近来，有收到过纪小七爷的消息么？”
二百八十六章 借人
傅春儿估计素馨会问到这句话，当下点点头，道：“小七爷确是有信过来。”
自从白莲教的事情完全平定下来，纪燮那头的旅程似乎就平顺了一些，只是随着他越行越远，信札间隔的时间越来越长。傅春儿曾经试图将纪燮所经过的地方，都按照她记忆中那些城镇的位置一一串起来，然而却发现好像不大对，纪燮似乎在湖南湖北江西绕了一个圈子，跟着往西去了。
一定是自己记错了，傅春儿心想。
然而这时候，见素馨问，傅春儿只点头答道：“是。你问这个做什么？”她装作不知道姚十力的姑母上门过来的事情。
素馨便咬着嘴唇半日，才道：“姑娘，纪小七爷，可还好不？”
“他挺好，只没提什么时候回来。”傅春儿答道，心里突然觉得有点发酸，不晓得为什么。她本来想好了，如果素馨还是别别扭扭的，她该怎么摆出大道理来。然而不曾想素馨却问起了纪小七，一时打动她心里最柔软的地方，这难受劲儿便一下涌了上来。在这一刻傅春儿竟一点儿都不想说话，只静静望着素馨。
“嗯——”素馨听了这句话，反而好似决断了一般，朝后退了一步，道：“谢姑娘成全！”跟着跪下去朝傅春儿磕了三个响头。傅春儿没拦着她，心中却有些百感交集的味道，眼见着素馨总算是将心思系牢在姚十力身上了，她打心眼里为姚十力高兴的。但是，若没有纪燮这次远行，素馨能不能放下了她原先那份执念，大约还很难说。
素馨起身站起来，就要退出去。
“稍等一下。”傅春儿从匣子里找了素馨的身契出来，递了给素馨，道：“这个我家就不代纪小七爷收着了，当日他曾经留下话，说是你若是寻着了好人家，要我家代他给你置办一份嫁妆，好好送你出嫁的。”
素馨紧盯着这份身契，半晌才颤抖着手接过来，终于又开口道：“姑娘，小七爷一定会平安回来的。您莫要太心急了。”她每日与傅春儿在一起的时间较多，傅春儿近日越来越焦躁，她是一一看在眼中。
眼下素馨既然在心里接受了姚十力，她这才能置身事外，冷眼旁观纪燮与傅春儿这一对。她亲眼看着傅春儿因为纪燮的远离，开始生出疑虑与惶惑。素馨原先就觉着，傅春儿与纪燮之间，应是再没有旁人能够拆开的。然而，眼见着傅春儿因为分别与距离，而这般辛苦，终于忍不住开口相劝。她似乎此刻才真正觉出“珍惜眼前人”的真意来。
“素馨，谢谢你——”傅春儿自然明白素馨的意思。虽说纪燮绝不是她生活中的绝对重心，可是这种牵肠挂肚的感觉，才是真正要命的。这时候，她不免想着，若真有千里眼或是顺风耳，她便向好生寻一寻，问一问——纪小七，你在哪儿？入冬之前，回来
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