傅春儿赶紧去开门，戴三娘子匆匆地就进来，直接问：“悦儿呢？我有要紧的事寻她。”戴存栋这会儿站在傅家院子的外边，背着手，一言不发，面上有些尴尬之色。
傅阳与戴悦夫妇两个，听见响动已经从房里出来，戴悦惊讶地说：“三婶儿，这到底是怎么了？”
戴三娘子咋咋呼呼地说：“悦儿。你还不知道吧，我来说与你听……”她似乎非常气愤，声音又尖又细，在静夜里。似乎连对面作坊里头都听得见。
“三婶儿——”傅阳打断了她的话，“悦儿就在这儿，你有什么要说的，与她好好说道说道就是！”
戴悦也忙忙地出来，这时候她还穿着见客的大衣服，头上身上的首饰，也还一样都没有卸去，想是刚才与傅阳在屋内谈了良久，听到了外面的动静才出来的。
戴三娘子赶紧就上前，拉了戴悦。说：“这事儿一定得叫你知道才行。”说着，就要戴悦带路，两人一起去了戴悦房中。
留在外面的人，都颇为尴尬。傅阳看看戴存栋守在外边，沉默着一言不发的样子。就说：“三叔不嫌弃的话，去我们作坊那边坐坐，喝杯茶吧！”
戴存栋叹了一口气，道：“就怕扰了你们。”
“没事，三叔肯来坐坐，我这里，是求之不得。”傅阳与傅春儿使个眼色。傅春儿便去寻傅康，叫他去作坊那里招呼着一些，去跑个腿泡个茶什么的。两头似乎都在进行很严肃的谈话。傅春儿看着，便也不敢卸了妆去睡觉，只在自己屋里发了一会呆——这傅家与戴家之间，眼下的关系实在是。好生复杂。
少时戴悦将戴三娘子从屋里送出来，满脸的歉意，对戴三娘子说：“多谢婶娘想着——”
戴三娘子却说：“这件事情你知道就好，以后呀，多盯着点儿。男人啊，都是吃着碗里……”她冷不丁见到傅春儿从远处的房门口探出头来，看着这里，心知这话叫傅家人听去了不大好，便住了嘴，只说：“婶娘话只能说到这份上，以后只能靠你自己经心着些。”
两人便一起从楼上下去，倒是傅阳却与戴存栋又多说了好一会儿，两人才从作坊里出来。戴存栋见妻子情绪总算平了下来，终于松了一口气，对傅阳说：“侄女婿，今日实在不好意思，打搅了。”
傅阳口中客气，道：“难得三叔三婶想着，我今日说的这些意思，三叔要是有空，与老爷子说道说道也好。”
戴存栋顿了片刻，终于点了点头，与妻子一起与傅阳夫妇辞别，一起走了。傅阳夫妇两个一直送到了瓦匠营巷口，这才回来，给傅家院门下锁。
傅春儿看着傅阳夫妇回屋，两人似乎都面色如常，既无大喜，也并无大忧，总算放下心来。
*——*——*——*
第二日，傅阳一早起来便出了门，去广陵府，据说是还有好些关于贡物的事务，广陵府还要宣布。除了他之外，傅家人的作息一切如常。吃过早饭，戴悦磨磨蹭蹭地过来找傅春儿，讪讪地道：“妹妹，我问你件事儿可好？”
“嫂嫂尽管问！”傅春儿面上努力做出百分之百坦白的神情，她早就想到这一点，昨晚傅阳房里的灯似乎又是很晚才熄的，似乎傅阳与戴悦两个，面上都已经说得清清楚楚的，然而戴悦却希望从旁佐证一下才好。
“妹妹可认识，碧薇与清芬，这两个姑娘？”戴悦面上发红，咬了一会儿嘴唇，可是还是问了出口。
“碧薇与清芬？这都是哪个年头儿的事儿了？”傅春儿想，“这都是什么人将这等陈芝麻烂谷子的事情给挖出来的？”
“有些印象，挺久之前的事情了。”她故意淡淡地说，跟着便故作惊奇地问：“咦，嫂嫂，你是怎地听说过这两个名字的？”
“嗯，昨日晚间，我三叔听见席上说，那位薛家的大爷，曾经送过两个……‘瘦马’给阳大哥，”戴悦说起“瘦马”两个字，脸又一次涨红得快要能滴出血来，“当时薛大爷就问这两名女子怎样了。”
“这两个女子似乎在我们家都不曾过夜？”傅春儿做出一番绞尽脑汁回想的神情，“当日不曾留下，就被我娘送去了别家。对了，是的，就是如此。”
“是被娘送去出的？”戴悦闻言，有点松了一口气的样子。
“是呀，”傅春儿故作不以为意，“哥哥没与嫂嫂解释么？当日那薛家送了两个女子过来，可是我娘问了她们，晓得是自小养来服侍人的，但是我哥哥哪里又是能让这样的女子近身？因此我娘一晚都没留，直接叫人送出去了。其中一个，应该是好人家女儿流落到那样的境地的，我娘好像还送了些银两，安排她在乡下寻了一个好人家结亲的。”
听到这里，戴悦终于放心，吁出一口气，轻轻地叹道：“昨日三婶儿过来，就是说的这件事情……”说到这里，戴悦忍不住轻轻地拍着胸口，依旧红着脸，道：“妹妹千万莫要怪我，我实在是听到’瘦马’两个字，就已经吓怕了。”
傅春儿低头想想，也真的不能怪戴家人反应这么大，当年戴悦的姐姐，戴茜，嫁与俆晏之后，不就是吃外室的亏吃狠了么？
“可是，嫂嫂，这件事情，是不是昨晚我哥哥先与你解释了？”傅春儿看着戴悦的神情。
“是……”戴悦先自己认了，又道，“阳大哥……原是从来不与我说生意上的事情的，昨日乍然一说，我有点……”
一时还不能接受是不？傅春儿带着一点怜悯看着戴悦。这位大嫂，到底还是个心思重的女子，性子又是柔顺，甚至有点胆怯的。看起来，她与傅阳之间，有点沟通不畅啊！
“嫂嫂，昨日我哥哥说的确实有些突然，他以前不与你说生意上的事情，是怕你烦心，又怕你因为……因为戴家和傅家的事情，夹在中间为难……”傅春儿说到这里，戴悦有点惊奇地抬起眼皮，看了一眼傅春儿，“但是昨天那件事情，显然是薛家故意的，想要挑拨咱们家与戴家的关系。那薛老爷，估计也知道戴大姐姐的事情。哥哥怕你先入为主，所以事先与你先解释了，也是不愿你心中存了芥蒂。”
“嫂嫂，我哥哥是个真诚的人，所以你若有什么想从他口里知道的，可以直接告诉他你想知道。你们是夫妻啊，试着多说说话，多聊聊，我哥哥不是那等听不进你的话的人啊！”傅春儿苦口婆心地劝了一番，也不晓得戴悦是否听得进去。
戴悦却像想起了什么一样，凝神片刻，朝傅春儿笑笑，道：“谢谢妹妹！”
跟着傅春儿又很是好奇地问戴悦：“听说昨日戴家也中了两项是吗？”
戴悦见傅春儿提起娘家，很是羞涩地一笑，说：“只得一项，我听说是戴家只中了香粉一项，只不过占了七成的量。”她说着轻轻舒了一口气，道：“这样还好，这样戴家可以多些心思在香粉主业上。”
“七成的量？”傅春儿闻言，头一反应，简直是该给想出这规则的户部官员给跪了。一大项掰成五小项也就罢了，怎地每一项里还有七成与三成之分？
“是啊，七成是戴家的，余下三成，是咱们傅家的。”戴悦说起“咱们傅家”这四个字的时候，说得甚是顺溜，仿佛已经习以为常一般。
二百九十六章 曲折
听了戴悦提起，傅春儿觉得很有必要将这次大选的结果，再好好地打听一番。
她等到傅阳从广陵府回来，终于找到了机会与哥哥长谈一番。傅阳坐在她对面，有些失神地道：“想想，就这三日的功夫，在我，就像是过了三年一般。”
傅春儿笑道：“哥哥，总是这次的皇商遴选，其中波折太多，所以哥哥才觉得日子过得好慢。”
“不是，哥哥是觉得自己一下子就像是老了三岁似的，”傅阳一本正经地说着，直到见到傅春儿面上露出无比惊愕的神色，这才“噗”地一声笑了出来。
傅家兄妹两个玩笑一阵，傅春儿这才听起哥哥头一次说起皇商大比的经过与结果，她越听越是惊异。
皇商大比的正式结果，表面上听起来，自然傅家是最大赢家，得了三项贡商的席位，这三项分别是，香粉、燃香与头油。其中，香粉一项，是与戴家共同中选，最后定下来的结果，是戴家贡七成，傅家贡三成。燃香与头油两项，都是傅家独自中选。
除了傅家与戴家以外，剩下就是姑苏府的孙家，中了脂膏一项，他家的胭脂，是所有参选的人家当中，颜色最正的，被选中毫不意外。香件那一项，自然是由薛家中了。
“只是燃香与头油两项加起来，得的银子也不过与咱家得的那三成香粉差不多。”傅阳说起这点，有点懊丧。
“啥？那不就是说，咱家所有中的三项，加起来，还不及戴家中的那一项多？”傅春儿睁圆了眼睛，原来戴老爷子是个闷声发大财的主儿。
“可不是么？不过咱家也不算最差的，孙家中的那一项，也是大项，可是比咱家得的银两还是要少些。最少的是薛家。”从这个意义上说。赢家其实是戴家，而输家，应该算是薛家。
傅春儿想想，难怪薛家昨日席面上还要故意给自家添乱。挑拨自家与戴家之间的关系，原来是这个原因。
“哥哥，你想想看，当日出的那个关于铺子数量的新规矩，有没有可能，与薛家有些关系？”傅春儿将自己的疑问抛了出来。要说有人用这种方法给自家下绊儿，薛家的可能性最大。戴家是傅家姻亲，不太可能出损招出到这个地步，而且戴老爷子也并不像薛定贵那样，热衷于结交官员巨贾。而孙家远在姑苏府。与傅家往日无怨，近日无仇，只怕过来广陵府之前，都不曾听说过“馥春”的名头。唯一有可能的，就是薛家了。
“我也觉得薛家可能性最大。但是没有真凭实据。对了，妹妹，那日在广陵府门前，有一名相公，帮着我与那官员辩了半日，结果那官员实在是在口舌上招架不住。后来那相公还过来咱家致贺的。那人，可是认识妹妹？”傅阳顺口问道。
“啥？哥哥你不认识那人？”傅春儿吃惊道。曾有一回。傅春儿由哥哥陪着去过“香影阁”水榭见过袁时，所以她想当然地认为哥哥也是认得出袁时的。
“不认识——”
傅春儿这才省过来，自己怕是已经见惯了袁时相貌衣着，花样百出，面貌也时时变幻。她能认出袁时来，而哥哥只在“香影阁”见过那人一次。认不出来，也属正常。她连忙掩饰道：“我以为哥哥认识人家，人家才会给咱家帮忙的。”
“不认识——”傅阳又重复了一遍，道：“只是那人智计百出，口舌之利。我平生所未见。”他一边说着，一边回想那日的情形，傅春儿在旁边看着，也忍不住自行想象，对袁时的印象，一时又深了几分。
“本来那位书生相公与我一道，与那户部的官员激辩，官员已经有些恼羞成怒了，几乎要与我们二人争吵起来，”傅阳细细地陈述当日的情形，“可是就在那时，有个人匆匆出来，与广陵府那官员说了几句话，那官员立即就改了主意，登记了我家所有地契田契之后，才放我进去。当然也没忘了收我那二百两银子。”
“等等，好像那人我曾经见过的——”傅阳一拍脑门
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