李母年轻时共生了三个孩子，两儿、一女，可是只有女儿旭白养大了，那两个儿子，一个生下来就死了，一个好不容易养到了六岁，生天花死了。李忠伤心的不行，找了邻村杜家庄的杜仙人算了一卦。杜仙人说李忠四柱干支全阳，命中无子，但是女儿将来会大富大贵，女婿也很孝顺，无子而胜有子。
后来村里的教书先生李进方病死了，其妻子也早在生孩子时就难产死了，留下了李吉，无父无母，孤苦伶仃的，李忠就收留了他，还请先生教他读书，顺便也教教旭白。后来招了李吉做上门女婿，日子过的倒也和和美美的。
自从李吉中了探花，又传出了招驸马的流言后，李母再也安不下心来了，村里的人们说的那事，跟他们亲眼所见似的，大媒是谁，成亲时的场面多么壮观、热闹，都说的有板有眼的，不由的人不信。她怕旭白听到了受不了，这两天老想法不让旭白出去，可又怕真的是这么回事，李吉真的招了驸马，到时旭白连个心理准备都没有，会更加的难过。
这天早上，李家吃完了早饭，两个烧饭的婆子将碗筷撤了下去，旭白也回了房。李母对李父说：“你说这事会不会是真的？我总觉的不会，李吉从十四岁就到了我们家，十七岁跟旭白成了亲，在我们跟前也有六年了，我看这孩子平常的样子，又孝顺，又老实，不像是忘恩负义的人。再说，他父亲是咱们这几个村的教书先生，人品没得说，家教又严，要不是他走的早……”
“现在说这些也没用！”李忠烦躁的打断了妻子的话，抬头看了看妻子又委屈又憋闷的样子，又安慰道：“你不用着急，我已经安排人去打听了，这两天就有结果。”
“你能到哪儿打听？咱们又不认识朝廷的人。”
“我堂叔家的大伯哥不是在县上开了一个绸缎庄吗，你不是还经常带旭白去那儿买衣料吗？”
“是啊，我知道，可是他也不认识朝廷的人呀？”
“你不懂，他经常给县里的老爷、太太、小姐们送料子，做衣服，所以混的挺熟，尤其跟一个师爷好，称兄道弟的。如果真有招驸马的事，县上肯定会有风声的。”
两个正说着，长工书亮迈大步进来了，喜滋滋的高声说：“老爷、太太，你们把心放肚子里吧，根本就没有公主！”
夫妻二人惊喜万分，李母忙让书亮坐下，又给他倒了一杯茶，说：“到底怎么回事，你慢慢说。”
书亮喝了口茶说：“县里的师爷说了，皇上今年才22岁，有三个儿子，两个女儿，最大的女儿才5岁，都还没有封号。皇上的姐妹们也已经全部嫁人了，所以说，招附马根本就是不可能的事，也不知道咱村的人从哪儿听来的狗屁混账话。他们就是不忿咱们招了个好姑爷。
李忠两口子终于将这一阵子心中的郁结消散了，人逢喜事精神爽。正巧五天后是李忠的生日，他准备大大的过一下，将自己家族的人，还有关系近一点的亲戚、邻居都请来，到时再宣布自己的调查结果，好好的堵堵大伙的嘴，出出心中的郁闷之气。
这天李家请了有十桌人，每一桌都是四碟八碗，大鱼大肉的，丰盛极了。
“听说李忠找人打听了，说是李吉并没有招驸马。”
“我也听说了，要不李忠今天能这么大手笔的宴请咱们吗？”
“那李吉怎么还不回来？从京城到咱们这儿，最慢20天也走回来了，这都两个月了都没回来，肯定有问题。”村民们三三两两的凑在一起小声的讨论着。
李忠夫妇站在堂屋的门口，请大家都入了席。李忠朗声说道：“承蒙大家赏脸，来给不才老儿庆生，我今天还有一件事宣布，就是关于前一阵大家的不实传言，说我家姑爷李吉在京城招了驸马，前几天我到县里打听了，这根本就是不可能的事，因为我朝最大的公主今年才5岁。另外，因为李姑爷到现在还没回来，我担心会不会是有别的事情，所以准备明天就派人去京城探听消息。最后请大家好吃好喝，今天不醉不归！”
场面很是热闹，李氏夫妇穿行于宾客中，敬酒、闲聊。
旭白的心情却是即高兴又担心，高兴的是李吉并没有招驸马，担心的是，李吉会不会路上出什么差错？虽然爹爹一再保证路上不会出什么事，他说李吉又不是经商的，路上不会带多少钱，京城离家也不远，路上也一向太平，不会出什么事的。肯定是刚中了探花，总得拜拜师、访访友什么的，过两天就会回来的。可是旭白还是心神不宁，今天是爹的寿辰，旭白也只是出去招呼了一下，跟大家见了一个面就回自己房中了。
旭白捧起了一本书看，却是一个字也看不进去，脑中似是乱烘烘一团，塞满了东西，又似是空白一片，什么都没有。
正恍惚之间，忽听得外面喊道：“姑爷回来了！姑爷回来了！”李旭白惊喜交加，忙扔下书往外跑，不想走的太急，叫门槛给绊了一下，一跤摔到了地上，将额头磕了一下。旭白猛然醒来，却原来是不知不觉趴在桌子上睡着了，白日一梦。
旭白还在纠结这个梦到底会不是个反梦，李吉会不会是真的回不来了，这时，李母乐哈哈的进来了，大声说：“旭白，李吉派喜灵回来送信了，说他后天就回来，只因朝中事多，回来的迟了，偏走到县里时，县太爷又拉着不放，一定要小聚两天，为姑爷接风洗尘。这下我们可以把心放到肚子里了，这一阵子我都不知是怎么过来的……”说到这儿，李母一阵心酸，不仅变了声音。
旭白愣了一下，心中一阵狂喜，看到母亲心酸，就拉住母亲的手说：“娘，李吉回来了，这是好事，你怎么倒伤心了，咱们到前边看看客人吧。前两天我都是不好意思出门了，这下我可以开开心心的去见亲戚朋友了。”说完几乎是蹦着出去了，李母看着女儿的样子，高兴的摇了摇头笑了。
☆、第三章 商船惊魂劳燕分飞
李吉回来后，在家呆了十几天，亲戚、朋友、同学、同年纷纷前来祝贺。李家好似开庙会一般，每天人来人往，连本县的首富王员外都来拜会巴结。李父这次不光胡子，连尾巴都翘到天上了。因为假期有限，十几天后，李吉说要回京城了。
虽然万分的舍不得爹娘，放不下家乡，旭白还是跟着李吉，带着书僮喜灵踏上了进京的路。先走陆路，在马车中颠簸了十来天后，旭白脸都发黄了，浑身上下都好像要散架了。
这一日中午，走到了运河边上的河西镇，一行人停下来吃饭。李吉看了看旭白腊黄的小脸，说要不就转走水路吧，顺着大运河，一直就到京城了，虽然不及马车快，但是更稳一些，还能看看水景。旭白从小到大还没坐过船，当然高高兴兴的一口答应。
给赶车的结了钱，打发了回家，三人投店住下，想休息半天，明日早晨再雇船。
晚上吃饭时，三人向店小二打听雇船的事。小二很热心的说：“不知三位客官去京城做什么？是投亲访友，还是做买卖？”
李吉不想透露太多信息，反问道：“这跟雇船有关系吗？”
小二一幅“我是内行”的样子，扯了一把凳子坐下说：“单身客人雇船花的银子多不说，还不安全，万一碰到黑船……”说到这儿，他看了看四周，另两桌的客人已经吃完上楼了，楼下并没有别人，他才压低了声音说：“尸骨漂到哪儿都不知道呢！”
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李吉不耐的看了旭白一眼，说：“在家雇的车夫已经被我们打发走了，现在再雇，和雇船一样，都不知根底。”
小二见自己的话产生了很大的震慑效果，又得意的安慰道：“客官不用烦恼，我们这儿的人雇船大多都是搭来往商船，这些大商船都雇着保镖呢，很安全的。只是搭船的人要说明自己的身份，要是清白人家的才行，最好要有担保人，要不然人家也怕招来灾祸。所以我刚才才问你们是什么人，去京城做什么。”
说到这儿，小二顿了一下，又打量了一下李吉，说：“这位公子看着像是读书人，如果是有官职的就更好了，不仅不用花钱，船家还倒找给你钱呢。”
李吉一听，来兴致了，说：“为什么，就这么巴结当官的？”
小二一听这话，笑了，说：“不是巴结，是如果船上有官员，商船主人就会借他的名号，就可以免了一路上的课税，所以才会不要船钱，反倒再送他几十两银子，这叫做坐舱钱。”
书僮喜灵听了，高兴的站起来说：“太好了，小姐、姑爷，这下我们可以赚钱了！这当官就是好，不仅不用花路费，还能挣钱，呵呵！”
这下小二“惊喜”了，心里想：“还真是个做官的呀，看他年纪轻轻，最多也就是个秀才，早知道的话就不告诉他了，我帮他联系，偷偷的把钱赚了多好，哎！失算！失算！”
不过这小二很是机灵，马上又狗腿的笑着说：“明儿早上我帮大人去找船，省您得被他们哄了，不给您钱或少给您钱。”
李吉也不耐烦自己去找，就答应了。
这下小二又高兴了，还是可以赚个介绍费和差价的。
第二日一早，小二就来报信说已经找好了，刚好有个贩布的大客商要进京，给了二十两银子的坐舱钱。小二又邀功似地说：“他还说这里离京城很近了，所以只给十五两，我跟他争论了半天，他才给了二十两。”
旭白忙去包里捡了几钱碎银子，让喜灵给小二，小二推托了一下，欢天喜地的收下了。小二这下5两多银子到手了（其实人家给了二十五两，他赚了五两），他美滋滋的想，要是多碰到几次这样的好事，过两年就有钱娶媳妇了。
旭白一行人也没想到有这么多钱，心中很是高兴，李吉还打发喜灵去买了些吃食。三人吃完早饭，小二带他们到了船上，自回店去了。
这艘船很大，后舱装满了货物，前舱住人。旭白夫妻住了一个小屋，喜灵跟主人家的仆人住一起。收拾好床铺后，李吉说出去问问船主大概多长时间能到京城。旭白也很想到外面甲板上吹吹风，可是外面人很多，整个船上只有旭白一个女人，她到底是不好意思，只好坐在窗户边上看风景。
已经是夏天了，岸上都是郁郁葱葱的绿树，和一望望不到边的麦田。麦子都已熟了，田野里到处都是忙碌的人们。旭白想才离开家十几天，麦子都已熟了，估计家里现在也正忙着了吧。船晃悠悠的走着，旭白又想到了李吉，这些天以来，李吉待自己也还不错，可是却总感觉到两人的心隔了一层，也不知是因为长时间的分离，还是李吉做了官的原因。不竟又想起娘在临走以前对自己说的话。
临走的前一天，娘把自己叫到房中，郑重的说：“旭白呀，到了京中，不比在家，我和你爹都不在你身边，你一定要照顾好自己，对李吉要多照顾忍让。他现在做了官，将来要是想纳妾，你也要想开些，多忍忍也就过去了。你看县上的那些老爷，哪个不是三妻四妾的，这也是没办法……”说到这里李母有些说不下去了，想掉泪，又怕女儿难