了此行的两个目的，一个是来探病，还有一个，就是这个。”
雀儿从荷包里掏出一封信，递给绵竹，道：“这个是汀芷托我带给你的信。”
“汀芷？”绵竹有些不可思议地接过信，“她怎么了？”
“唉，这段时间你不在，咱们幽兰阁可是有好些事情发生呢，汀芷的事便是一个。她……被卖给警察局的吴大人了，明天就会被接进吴府，做七姨太。她前段时间一直在找你，好像是有话要跟你说，可你一直都病着，没上班。这会儿她就快走了，被人看得死死的，寸步难行，所以才托我给你带封信。”
“哦，原来是这样子。”绵竹抿了口茶，心情一下子沉重起来，“怎么好端端地就把人卖了？以前也没听说过。”
“唉，这个汀芷呀，我是看不透她。平时那么胆小怕事的人，不知道发生了什么事，那天竟然发了疯似的，对着明少大吵大嚷，闹得很厉害呢！惹了管事的，自然没她的好日子过了，人家当然巴不得把她赶走。刚巧，吴大人是白九爷的朋友，上次酒色节上见了汀芷，很喜欢，就想买了去。两方一拍即合，这买卖就谈成了。”雀儿说道，脸上的神色也变得沉重起来，“咱们这些按了手印的，就算是卖身给了幽兰阁，再被转卖出去，也不敢说个不字。”
绵竹点了点头，拍拍雀儿的手轻声说道：“别难过，咱们的日子还长着呢。”
“嗯，我知道。”雀儿抹了抹眼角的泪珠，勉强地笑着，“汀芷有了这样的归宿说不定也是件好事，做姨太太被人养着，总好过像韩秀秀她们那样……”
绵竹并不答话，心情却沉到了谷底。
什么酒色节上见到了就喜欢上了？全是谎话！那个吴大人根本就是和白市东串通一气，做些见不得人的勾当。那一晚凌虐汀芷一事肯定有他的份，不是担心事情败露，就是觉得汀芷还有些新鲜劲儿，所以才买回去供他们玩乐。真不知这些所谓上流社会的大老爷小少爷们私下里到底有多龌龊，会做出多么变态的事情来满足他们畸形的欲望。
雀儿见绵竹面色不佳，便开始不停地讲着幽兰阁最近发生的新鲜事，希望缓解一下方才制造的压抑气氛。其中，只有秦二爷之死能够提起绵竹的兴趣。
“那天听说你出事了，我真快吓死啦！”雀儿夸张地比划着说道，“幸好你机灵，躲在了桌子下面，要不然，肯定难逃一劫。这个流民也真是不一般，谋财又害命，心肠真不是一般的狠辣！我是偷偷瞄了一眼的，秦二爷那个头，哎呦，破得不成样子，听说是被破瓶子敲了好几下呢。那个凶手也真能下得去手，就看那血恨不得铺了一地……”
“那个凶手被抓到了吗？”绵竹忍不住打断雀儿的话，慌忙问道。
“具体情况我也不清楚，只是听人说在港口那边抓了几个嫌犯关了起来，好像是因为从他们身上搜出了秦二爷的戒指和金项链什么的。虽然他们几个一直说是从路边捡到的，可谁会信呢？而且秦二爷家里边逼得很急，估计到最后就只能胡乱判一个人的罪，交给秦家处置了。”
“随便抓一个人……”绵竹恐惧得哆嗦着身子，仿佛四面的冷空气全都在向她聚集。
“哼，警局里的那些人渣，抓不到人就冤枉人呗！管他是生是死，总之就是不会叫麻烦找到自己头上去。”雀儿不以为意道，说完还往嘴里塞了一块水果，“这种事我过去是见多了的，以前做乞丐的时候，经常看到被抓去代罪的，运气好的不过是替什么大爷蹲个几年牢，出来后还能得一笔抚慰金，运气不好的，被押到刑场了才知道糊里糊涂就替人送了命，叫得别提有多惨……”
绵竹愣愣地听着，心渐渐疼得麻木。这下子，她又害死了一个人，一个无辜的可怜人。
雀儿终于发觉绵竹的脸色竟如死灰一般很不正常，便马上说道：“哎呀，瞧我这张破嘴，怎么这么没有遮拦！对不起，绵竹，我不是故意要让你想起不开心的事情的……”
绵竹叹了口气，微笑道：“别担心，我没事，只是在外面坐得久了，觉得有点凉。”
“这样啊，那你快回房间休息吧，我这就走了。”雀儿说完便站起身，“你一定要好好休息，争取早日回来。没有你，无聊得很呢！”
送走了雀儿，绵竹便缩进被窝里，瞪大了眼睛，里面盛满了惊恐，还有自责。因为，她没有勇气去自首。
汀芷的信就摊在床边的桌上，薄薄的一张纸，被窗外吹进的风吹得微微战栗。
“绵竹妹妹，
咱们平日里的交往并不深厚，可临走时，我还是只想到了你。
对于上次的事，我觉得只说一次感谢是远远不够的，所以，我想为你讲一个故事，当作是我对你的报答。当然，这些心里话也算是倾诉吧，毕竟自己一个人扛着所有负担，心实在太苦、太累。
自从被卖到幽兰阁，我整天想的都是怎样报复那个陈旧的家族。所以，我故意引起白九爷的注意，更主动爬上他的床，而且还用了很卑劣的手段。明容答应过我，如果我应酬好了白市东，他就会捧我做九衢城第一等的交际花，到那时，财富和权利离我便不 远了。我相信你是懂我的，不会因此而瞧不起我，因为咱们或多或少也算是知音了。
过去，我的心里一直怀着恨，现在也依旧如此。我恨男人，恨全天下所有的男人，甚至是父亲和兄长，因为他们都一样，只会出卖我。我绝不会放弃恨的权利，虽然他们剥夺了我所有的希望。白市东和吴春源，还有西柳酒厂的那个混蛋，这帮禽兽不如的狗东西，已经上了瘾，喜欢看我生不如死地挣扎。不知有多少女人已经死在他们手中，因为，在他们眼中，人命如草芥，咱们大家不过是苟且偷生罢了。
可我绝不会死！我不仅要好好活着，还要把这些帐牢牢记着。有朝一日，我一定会把他们欠我的，全部讨回来。
我只奉劝你一句，明容不可靠，幽兰阁不可靠，你周围的一切都不可靠。千万别轻易相信任何人，一切都要靠自己争取！
此生，咱们怕是没机会再见了。
珍重。
汀芷”
人命如草芥，苟且偷生啊……一直以来，所有的犹豫都在这一句话面前轰然崩塌。为了生存，不择手段。什么都要放得下，尊严，贞操，道德，甚至是友情和爱情。杀了人又如何？自私一点，只要自己能够过得好，所做的这些就都值得。
绵竹突然放声大笑起来，笑得恣意，笑得纵情。一边笑一边手舞足蹈地在床上乱蹦乱跳，剧烈的运动震得床板吱呀吱呀地叫个不停，好像突然间也和她一般发了疯。她的脸越来越红，她的身子越来越热，可她的心却越来越冷。
到了最后，绵竹终于累得瘫倒在床上，喘息着，颤抖着，裹紧了几层被子，努力强迫自己入睡。粘了冷汗的衣衫贴在身上，好似另一层皮肤，冷冰冰的皮肤，裹着冷冰冰的心肠。
挣扎了半天，还是毫无睡意，于是她索性跳下床，随便披了件外套，便安静地坐在壁炉旁看书。壁炉旁堆了几叠书，各种各样的书，都是她从旧书店掏出来的，这也算是她的一个爱好。
她看得饥渴，仿佛纸间那些动人的文字能够填补心底难缠的空虚，身旁那跳动的火苗能够烘热阴冷的心。四周静极，只听得到翻书的声响，或者是因为她看得太投入，到了忘我的境界，以致忽略了开门声。
马斌愣在大厅入口处，怔怔地盯着壁炉旁纤弱的身影，抱着书缩成一团，像一只小猫咪，脆弱得仿佛轻轻一碰便会破碎。
终于看完一段，绵竹稍感疲累，就放下书，抬起头随意活动一下，于是便发现了站在门口的马斌。
在她抬眸的一瞬，马斌听到了自己的心跳的声音，因为他面对的是一张毫无瑕疵，精美绝伦的脸庞，宛若艺术品一般。
“请问您是哪位？”绵竹起身问道，“嫣红姐不在，若不介意，您可在这儿稍坐，她就快回来了。我去给您倒杯咖啡吧。”她的声音和她的眉目一样，有些疏淡冷漠，但即使只是一次，也叫人忍不住怀念，不论是这声音，还是这画一般的面容。他从不喝咖啡这种西洋东西，可此刻，他实在无法拒绝。
马斌的目光一直追随着绵竹，看着她缓步走进厨房，为自己泡了杯咖啡，然后又缓步走回客厅，将浓香四溢的咖啡放在桌上，一伸手说道：“请慢用。”说完，又坐回到壁炉旁的藤椅里，继续阅读那本书。
马斌对这个女孩充满了好奇，可一见她专心看书的神态，所有的疑问都吞了回去。这份闲适令人不忍心去打破，只想精心呵护。
开门声再次响起，嫣红终于回来了。见到沙发上的马斌，并不觉惊奇，只是挑了挑眉，懒懒地丢下一句：“来啦。”然后自顾自进了房关上门。
马斌也并不在意，他乐得空出更多的时间好好研究眼前这个冷淡如菊的女孩。
再走出来时，嫣红已卸下妆，换了身家常衣衫，眼睛却明亮了许多，焕发出异样的光彩。
“斌爷今天怎么想起到我这儿来坐坐了？”嫣红半躺在沙发里，慵懒至极，嘴角却微微翘起，表示她的心情不错。
马斌也笑了，说道：“在嫣红姐面前我就不卖关子，斌今日来，为求一人。”
“哦？求何人？”嫣红的凤眼眯成了一条缝，愈发像一只狐狸。
“下月十五，蒙河斗艳。”
“是么，既然如此，斌爷最近应该很忙吧，估计是忙晕了头。我嫣红当年虽然也是红极一时，可现在已是年老色衰，怎么您还往我这儿跑呢？”
“是明容让我来拜托嫣红姐。”马斌十分诚恳肯地说道。
“原来是明容这个臭小子。”嫣红哼了一声，“还算他有点眼光。”
“这么说，嫣红姐是肯帮这个忙啦！”马斌笑道。
嫣红抿嘴一笑，并不看马斌，而是朝着绵竹招招手，道：“绵竹，过来叫斌爷瞧瞧。”
绵竹低声应了一句，然后垂着头走到马斌面前，再轻轻抬起头，露出淡淡一抹笑容。若是换成昨天，她绝不会这样笑。可现在，有些事情变得不同了，包括她的心。
马斌咽了咽口水，忽然有些舍不得把这样的瑰宝拿出去与他人分享。
病好之后，绵竹又回到了幽兰阁上班。雀儿一直围着她转，脸上的笑灿烂得快要把人烤焦。
“好绵竹，你可终于回来了！这些日子我真是想死你了！”
菲菲嗤笑了一声，说道：“有了爱情滋润的女人就是和我们不一样，感情都变丰富了，也更外露了，哪还有一点淑女的含蓄？”
“哦？”绵竹笑着看向菲菲，问道：“快说说，我没来的这一个月，雀儿这边是不是有什么新情况啊？”
雀儿马上着了急，双手堵住了菲菲的嘴，恐吓道：“你要是随便胡说八道，我……我就把你赶走，再也不让你进我的房间！”
菲菲看着绵竹，挑了挑眉毛，住了嘴，不过眼角却是掩不住的笑意。绵竹接收到那眼波的含义，了然地点了点头，笑道：“好吧，既然菲菲不能说，我就问其他人去，看他们知不知道咱们雀儿最近和哪个家伙走得近！”
“别——”雀儿放了菲菲，又跑到绵竹身前拦住，记得满头是汗，说道：“你可千万别出去乱问！我……我真的没什么事……”
绵�