到二楼，进包厢。
墨兰已经吩咐厨房弄了几个小菜摆上。依然是清清淡淡的素食。
许永年不满地撇了撇嘴巴，一屁股坐在谢鸣凰对面的位置上。
周子甫和康威坐在谢鸣凰和许永年之间。
墨兰坐在谢鸣凰左手边。
知府陪末座。
“莫要客气，我做东。”谢鸣凰起筷。
诸人面面相觑，除了许永年之外，都应景地夹了几筷。
“一战失利，在我预料之中。”谢鸣凰突然蹦出这么一句。
康威和周子甫的筷子都顿在半空。
谢鸣凰道：“明磊乃是凤阳神算的得意高徒，若是三言两语纸上谈兵便可打败他，东兰四大名将也不会驰骋沙场这么多年。”
许永年小声道：“现在吃了败仗，自然这么说。”
谢鸣凰别有深意地看了他一眼。
康威见一时冷场，忙接话道：“不知道谢将军下一步有何打算？”他的语句虽然是询问，但口气中不无质问之意。
谢鸣凰转头看向周子甫道：“你且将战况详细地叙述与我们听。”
周子甫精神微微振起。这场仗他输归输，却是他从军以来打过最畅快淋漓的一场。“我带着二百三十六个兵士进羊肠道，明磊果然率军在羊肠道正中等候，不越雷池半步。他见我们到来之后，便寒暄了一番。”
“他寒暄了多久？”谢鸣凰突然问道。
周子甫愣了愣，这才想起明磊当时说的话的确像在拖延时间，前后加起来足足有一炷香。“大约……半炷香？”
谢鸣凰眨了眨眼睛，示意继续。
周子甫说话谨慎起来，“之后，他们便列出阵型，的确是九宫八卦偶阵。”
许永年和康威听到这里，也略坐直身子。
“我带着兵士按照谢将军所言冲进阵中……”他眼中闪过许多情绪，似是又重回交战那一刻。“东兰军阵法变化果然如谢将军所料……或四人为一小阵，或六人为一小阵，互作掩护。小阵之外还联合为中阵，前后呼应，变化无穷。”
康威插嘴道：“既然被谢将军言中，你应该极易破解才是。”
周子甫叹气道：“虽然言中，但是我与士兵默契不足。那明磊又蓄意不停地变换阵法脚步，以至于我们手忙脚乱，前后难顾。”
康威想了想道：“难道他们这样不停变换阵法就没有出一点纰漏差错？”
“纵然有，也是一纵即逝。我身在阵中，手脚皆缚，哪里赶得及。”周子甫顿了顿，又道，“但是他们也因为不停变换阵法而无法彻底启动阵法……可以说，一开始我们只是在绕圈子捉迷藏，互相耗费体力而已。”
“一开始？”康威也听得入了神，“那之后呢？”
“之后……”周子甫面色一黯道，“之后大约过了将近两个时辰，我们几乎筋疲力尽，那东兰军也不知道怎么的，突然士气大振，一下子将我们的布局冲散，真正陷入他们的阵法之中。”
许永年道：“既然这九宫八卦阵这般厉害，你又是怎么……怎么逃回来的？”他原本想说‘夹着尾巴逃回来’，但想想，终究是同袍一场，又硬生生地缩了回去。饶是如此，这‘逃回来’三个字也足够刺痛周子甫。
只见他面色微僵，拳头抓在身侧，半晌未松。
康威想说点什么，但看到谢鸣凰仍是老神在在的样子，又咽了回去。
“是明磊放我们回来的。”周子甫还是将那口气咽了下去。吃了败仗的他的确没什么理直气壮的立场。
许永年大约察觉刚才口气有些过分，便没往下接。
谢鸣凰见众人都不说话，才慢吞吞道：“他放你们的时候，可留下什么话来？”
“他说，深浅已试，扫战场以待之。”周子甫缓缓吐出。
康威和许永年的身体更加笔直，前胸更是贴着桌沿，眼睛紧紧地盯着谢鸣凰的表情。
谢鸣凰微笑道：“既然如此，那么我们便认认真真地吃完这顿出征饭。”她说着，竟然真的提起筷子吃起饭来。
康威和许永年面面相觑。
许永年忍不住道：“谢……将军，我们几时制定作战计划？”现在一切都还没有头绪，他哪里吃得下这顿饭！何况，本来就不好吃。
谢鸣凰作了个嘘的动作，将口中饭菜咽下后才道：“食不言寝不语。”
……
许永年郁闷地差点扔筷子。
幸好康威及时用手撞了撞他的手。
一顿饭吃的各怀心事。
许永年等人原本以为吃完饭，谢鸣凰便该召开战略讨论会议，哪知她吃完之后直接说了一句犯困，就径自回房去了。留下他们几个呆若木鸡地你看我，我看你。
许永年气得直接翻桌，“我看这女人依靠不得。”
周子甫嘴唇微动，想反驳什么，但是想到自己乃是败军之将，这个时候最没立场，又将嘴巴闭上了。
知府见他们发火，吓得大气都不敢出。
康威警告地瞪了他一眼，“许将军吃多了，犯浑。你莫要往心里去。”
“哪里哪里。”知府心中暗道：只听过喝多了犯浑的，吃多犯浑的他还是头一回见。但终究不敢置喙，随口找了个理由便走了。
周子甫知道他二人如今很不待见自己，也识相地起身告辞，省得留下来做靶子。
许永年还想说什么，却被康威拉走。
“你做什么？”许永年见他将自己拉到一处空阔僻静的所在，忍不住甩手道。
康威道：“你想不想痛痛快快地打一场胜仗？”
“自然想。”许永年想也不想地回答道。
“好。你听我说。”康威沉声道，“东兰在开战之前，一定会下战书。”这不止是他的观察，也是凭借谢鸣凰分析的两军将会光明正大地对战。
“那又如何？”许永年道。
康威一字一顿道：“我们拦截战书。”
许永年倒是没有大吃一惊，他是只是不解道：“拦截下来做什么？”
“我们自己出战！”康威声轻字重。
许永年这时露出震惊的表情，“这是违抗军令！”
“只要我们能打胜仗，怕什么违抗军令？”康威缓了口气道，“我看得出，谢鸣凰并不想用你我。”
许永年冷哼，“女人就是女人，为了点面子，非要把自己往绝境里逼！她看中周子甫那个小白脸顶个屁用？！说的比唱的好听，还不是灰溜溜地吃了败仗？还靠敌人放回来……我要是他，早抹脖子少他妈丢人了。”
康威叹气道：“实在不能将镇东军和七角城断送在他们手里。不然我们才是真正的西蔺罪人。”
许永年被他激起心中万丈豪情，“说吧。你准备怎么干？”
“拦截战书，用你的前锋军和我的左路军私自出战。”
许永年虽然心里隐隐已经猜到他的打算，但是听他这样明明白白地说出来，还是不禁“啊”了一声。
“如何？”康威道。
许永年踌躇地望着天。
康威又下重药，“你忘了我们为什么从军吗？”
许永年半晌才道：“记得。”
“好，记得就好。”康威不再说话，静静得在一旁等。
天色渐暗。
两个人和影子一起缩在城的一角，与夜色融为一体。
就在康威的心慢慢冰冷的时候，一个坚定有力的声音带着他冲破了黑暗——
“妈的！老子干了！”
谢鸣凰和墨兰也在同一片夜空下看着七角城的天色。
“小姐。难道我们就这样开战？”别说许永年等人信心不足，连她也一点底都没有。
谢鸣凰道：“是。”
墨兰道：“那小姐有什么打算？”
“我在来之前已经预料到仓促从各地调集的镇东军绝非东兰军的对手。”谢鸣凰道，“所以我从开始就没有指望靠他们夺取胜利。”
墨兰不解道：“那小姐为何还派周子甫出战？”
“如明磊所言。试水深水浅。”
“小姐试出什么了？”她怎么觉得除了吃一场败仗之外，什么都没有试到。
谢鸣凰徐徐道：“明磊精于卦象。”
墨兰想起周子甫说过，明磊曾故意拖延时间，说明他知道午时不利，未时有利。“其实小姐为何不让周将军过一两天出战？”那时士兵对于阵法体悟更深，也会配合得更加融洽。
谢鸣凰道：“阵法演练并非一蹴而就，朝夕之争不过笑谈。”
“那可以让周将军挑个好一点的时辰。”
“午时已经是好时辰了。”谢鸣凰道，“无论我挑什么时辰，只要周子甫的对手是明磊，都无胜算。”
墨兰越听越糊涂道：“那小姐究竟准备用什么取胜？”
谢鸣凰道：“明磊是神算高徒，精于卦象，却不精于法术。”
“万万不可！”墨兰吃惊道，“圣师三申五令，说非紧要关头不可动用法术！”
“难道现在还不是紧要关头么？”谢鸣凰嘴角噙着一丝冷笑。
墨兰愣住。
谢鸣凰道：“若是镇东军大败，你以为会有什么后果？”
墨兰讷讷道：“至少有楚苍之在朝中……”
“换做以前，我或许会做如是想，但是今日……”那个楚苍之，已非天宇山上两小无猜的楚苍之了。他有更高远的追求和更亲近的爱人。
“也不至于如此吧？”墨兰底气不足。
谢鸣凰缓缓道：“更何况，我又岂是需要他人庇荫之人？”
墨兰看着她傲然的神情，轻声道：“我觉得，小姐太过好强了。”
“太过好强？”谢鸣凰微愕。
“这样如何有男子敢匹配小姐？”墨兰叹息道。
谢鸣凰嘴角一勾，“若是无人足以匹配，我便孑然一身又何妨？”
她宁可孤独终老得一世孤寂，也不愿屈就此生得一世悔恨！
棋逢对手（二）
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墨兰怔怔地望着她许久，直到天色尽黑，谢鸣凰的五官只看得清月光淡扫后的轮廓，才轻声道：“既然要动用法术，小姐又几分把握？”
谢鸣凰淡然一笑道：“我还是那句话。既然不是全无把握和万全把握，那么到底有几分又有何差别？”
墨兰千言万语最唇齿间兜兜转转，却一句也吐不出来。
谢鸣凰抬起手，轻轻地搭在她的肩膀上，“各人有各人的缘法，你又何必太过忧虑？”
墨兰黯然道：“我只是后悔。”
“后悔？”
“我当初不该鼓动小姐下山的。”当初她以为楚苍之是良配，一心撮合。谁知良配是假，狼心狗肺是真。
谢鸣凰不以为意地笑道：“其实，我下山并非全然为了师兄。”
墨兰微讶。
“我也为了我自己。”谢鸣凰淡淡道，“师父一生之中有两大憾事。一是未能与凤阳神算、龙霄神士结交。二是毕生所学无用武之地。其实师兄出仕，师父是高兴的。他虽然嘴上一直说师兄世俗心太重，过于虚荣，但是每当听到师兄升迁的消息时，他总要是会破例喝一点酒庆祝。”
墨兰倒不曾注意这些细节。
谢鸣凰道：“我不想留下师父的遗憾。”
“但是你为西蔺出征，已成东兰的眼中钉肉中刺。怕是要与东兰双神无缘了。”
“人事哪能尽如人意？何况能与凤阳神算高徒交手，不啻于结交了。”
墨兰想了想，轻笑道：“若是有一日，东兰西蔺一统，或许你们就不仅仅是交手了。”
谢鸣凰摇头笑道：“还能如何？”