少言轻咳一声说道：“我今天找你们来是有一件事要交待下去。”
有人不屑地撇撇嘴，丧家犬还这麽嚣张！
这些动作自然没逃过少言的眼睛，他心中冷笑，这场仗谁输谁赢现在还言之过早。丁家主事的位子就摆在
那里，坐上去容易，想要坐得稳坐得牢靠，可不是一天两天或是凭一堆武功的手下就能做到的事。
“天色不早，因此我就把话挑明了。”少言放下茶碗，直视著众人说道：“丁家现在的形势每个人都心里
有数，不用我多说。五爷暂时龙困浅水虎落平阳，粗粗看上去是处於下风。但各位都是明白人，不然也做
不了丁家的掌柜了。因此，我要各位仔细认真地想一想，五爷是否会就此雌伏？凭五爷的本事，翻身的把
握有几成？八爷他这个位子是不是能坐得长长久久？”
众掌柜默不作声，在心里估量一番，不由得暗自点头。要说八爷也是个人物，无论经商还是其他，为人和
气，笑眯眯的一张脸，春风化雨，轻易就博得无数人的好感，更兼长袖善舞，在京城里可以说是左右逢源
，极为吃得开。但说句良心话，比起五爷来，八爷确实是差了那麽一点。心机差一点，手段差一点，毒辣
差一点，这些一点一点加起来，注定了他比不上五爷。
少言的口气异常温和，“五爷当主事这两年来，多亏各位尽心尽力地辅佐，收上来的银两一年比一年多，
生意已经做到了西域。去兰州前五爷还跟我说，打算在你们之中挑几位发放到外地，掌管一省的事务，没
想到……”
财势迷人，听十三爷如此说，听者不由神色一动。五爷要挑几个发到外省，那可是天大的美缺。
在京城，上有主子下有帐房夥计，一举一动都有人盯著，想暗中捞一点都缚手缚脚。出了京可就不一样，
一个省都在自己掌握中，天高皇帝远，说的话不是圣旨也圣旨了，自然有大把大把的银子落入口袋。
但横亘在眼前的困难也是显而易见的。本来五爷和八爷争位子，这只能算是丁府家务事。他们这些领人粮
饷的，只需把上面交待下来的事做得稳妥即可，若是真的在里面插上这一脚，想抽身可不由不得自己了。
更何况，若是押错宝五爷不如预期，别说外省，这掌柜的位子也怕保不住。
他们的思量少言看得一清二楚，他笑笑，接著说道：“各位平日里和我的来往比五爷还要多一些，也算十
分了解我的为人。各位说，我和八爷比起来如何？我若要争这个位子，谁赢的成面大一些？”
至不济也是打平！众人在心里说道。论心机论智谋论驭下的手段，十三爷比起八爷来只高不低，让人常常
感叹後生可畏。十三爷惟一的弱点就是心善了点，纵使是对手也不肯赶尽杀绝，处处留了余地，得饶人处
且饶人，但这番话无论如何却是不能宣之於口的。
“我尚且甘於听命於五爷，难道各位还对五爷没信心麽？对良禽择木而栖的道理，各位领会得还不如我麽
？”
“我不是教你们去硬碰硬，毕竟现在八爷也算一家之主。况且五爷回来後，商号的事还有诸多仰仗的地方
。我所希望的，就一个字：拖！”
调动银两，拖！调动人手，拖！拖得八爷心浮气躁，拖得他百事不举，难以扎根。
坐进马车，少言长出一口气，这两天可以说是殚精竭虑，耗尽了心思筹谋策划。方才在酒楼之中，虽然他
表面上是一付胸有成竹的模样，但有谁知道桌子下他的膝盖在细细地颤动，冷汗一颗接一颗，浸透了内衣
。
那些掌柜若是横下心站在八爷那一边，他还真没办法，总不成拿刀子逼著他们投诚。幸好五爷余威犹在，
让事情进行意外顺利。这一松懈下来，只觉整个人像是大病初愈，筋疲力尽。
靠在车厢上闭目休息一会，他又强打起精神，敲敲车门沈声说道：“去西山别院！”
这是个意外的收获。刚才在他步出酒楼之时，有位掌柜追上来，附在耳边悄声说：“十三爷，我听说二爷
和四爷也对八爷不满，所以便借养病去了别院。您看……”接下的话留在了肚里，但少言明白，那位掌柜
意思是结盟，多一个人多一分力量。
结盟，少言摇摇头，他可不敢想，只希望二爷不要趁机插一脚，把水搅得更浑便算是帮忙了。
但二爷不是傻子，心里想必有数。他只要坐山观虎斗，任别人争得热火朝天两败俱伤，他不折损一兵一卒
便是最大的赢家了。
车马辚辚，载著少言到了别院。
别院地处西山，前临小溪後倚密林，方圆十里内少有人烟。
站在及腰的围墙外向里望去，两棵枝繁叶茂的梧侗，一幢青砖琉璃瓦的二层小楼立於左後方，雕龙画栋，
飞脊斗拱，一派清华气象。
刚下车，一袭衣角映入眼帘，却是四爷站於台阶之上，居高临下地看著他。
“四爷。”少言拱拱手。
“十三！”四爷显得颇为惊喜，忙走下来拉住他的手向院里拉。“真是来得早不如来得巧，刚派人送了几
坛梨花酿，难得你来，大家一起喝几杯。” 不擅与人如此亲密，少言手腕一翻，不落痕迹地挣脱了，跟在
他身後走进了院子里。
二爷就坐在树下，身边另外了两把藤椅。见少言进来了，站起身，笑呵呵地说：“十三，来这边坐。”
择了一把藤椅坐了，二爷将他的酒杯斟满。胭脂色的酒倒在白玉杯里，清澈见底，映著头上的梧桐叶，
微微沾上点绿色。当最後一滴酒从壶嘴上掉下，落在杯里漾出一圈一圈的酒晕，那抹绿色也跟著摇摆不定
。
“十三，这次去兰州有见到什麽新奇事。”
唇边一凉，冰镇过的梨花酒喝起来没有丝毫的火气。低眼，从酒杯边缘瞄过去，或许是这树荫，二爷脸不
同於往日，显得颇为详和。
“也没什麽，新进了一批茶。只不过现在兰州天气炎热，不像京城，凉意泌人多事之秋。”
二爷四爷互看一眼，都笑了起来，二爷说道：“十三说话向来绵里针，真让人不知怎麽回！”
少言也轻笑道：“不知怎麽回不要紧，知道怎麽做就成了。两位见多识广，做生意更是一等一的好手，怎
样才能利人利己，可轮不到我来教。”
四爷笑道：“这些生意上的事你问我可是问道於盲了，你知我一向是不管这些的。”
“四爷真是过谦！在大夫人眼前立下军令状，七个月内赚十万两，这句话可是掷地有声。言犹在耳，四爷
却说自己不会做生意。”
四爷搓搓手道：“十三你就别调侃我了，那日只是一时情急。天下间的银子哪有如此好赚，我都已经打算
好了要拿自己的私房钱去补了。”
将三人酒杯依次斟满，二爷说道：“十三，当初你一时府，我就想，这麽灵动秀气的人怎麽就让老五拢过
去了。若早见到把你收到身边，我又可多了个帮手了。”
“二爷身边藏龙卧虎，南宫家的伍管事，恭王府的崇管事，我自忖比不上他们，倒叫二爷惦记。”他说
的这几个人，都是经商管事的好手，被二爷悄悄拢於麾下。
二爷大笑道：“我就说什麽都瞒不过十三的耳目！老四你说是吧？”
四爷挠挠头，笑了。
见两人滑溜如鱼，少言打量著周围叹道：“二爷好会享福，河畔清幽地，令人俗念顿消，真是修心养性的
好去处，但不知二爷何时重踏红尘路。”
二爷抚著下巴，思索著说：“前些日子，心里总是涨涨的，府里又不清静，这才搬出来好好休息几天。
怎麽说也得等河清海堰水落石出。十三你说是不是？”
二爷这一番话就意味会置身事外，至於是哪个笑到最後於他无碍。少言心中大喜，拿过酒壶，“这一杯算
是我借花献佛！敬二爷。”
三人喝毕，少言起身说道：“俗务缠身，不敢久扰，告辞。”正在向外走，忽然想起一事，不经意地问道
：“二爷四爷可知老爷夫人去了哪里？”
二爷笑道：“丁家祖训，能者居上！”
少言心领神会，点点头走了。看来是老爷夫人一见硝烟便避了出去，任由儿子斗得你死我活。至於谁赢并
不重要，丁家主事这位子有人坐就好。
看著他的背影，二爷悄声道：“老四，你料得真准，十三他果然找来了。”
十八
几串稀疏有致的葡萄，堆在缠丝白玛瑙的盘子里，只有九分熟，那紫中微微泛出一缕青。偶尔有风进来，湘妃竹帘轻轻叩著窗框。 除此而外，悄无声息。
林文伦单手支颐侧躺在床上，眯著眼睛，一手拎著酒瓶，轻轻摇晃著。
“林大哥，你知道吗？要把字写得这麽丑，其实也挺难的。” 夕阳斜照下的庭院，玉石击磬似的清亮童音，一下一下像是敲在人的心上。
“林大哥，你为什麽要骗我？”客栈中，大眼睛这样问著。那声音里，夹著一丝沈郁和伤心。
大眼睛的美，是沙鸥卷白浪，身临碣石，灵若处子。待一切沙尘过後，只剩他一翼白鸥，逍遥於天地外，不惹尘埃。
忆及那灵动的眉眼、清冷的身影，林文伦忽觉浑身一阵燥热，只盼著他就在眼前，可以伸出双臂将他搂在怀里狠狠地揉进自己的身体，这个念头是不能宣之於口的亵渎。可多少回了，为了压抑那可爱的可哀的可耻的令人粉身碎骨的欲望，迸得他全身的筋骨与牙根都酸了。
房外传来沈重的脚步声，林文伦攸地长身而起，在榻上盘膝坐了，沈声说道：“易管事麽？进来。”
易管事缩头缩脑地走了进来，不敢向上望，就地打了个千，恭敬恭敬地问安：“林爷！”
“嗯，”林文伦指了指了窗下的椅子，示意他坐下。
易管事斜签著身子坐下了，干巴巴地笑著，“林爷，八爷今个儿派小的来是想向林爷您讨个话。”
“说。”
“是这样的，”易管事越发不自在了，“自那日十三爷闯了灵堂已经过了六七天了，不但五爷找不到，就连十三爷也……堵住了他几次，但林爷您有命，说绝不许伤了十三爷一丝一毫，所以兄弟们缚手缚脚的，轻了不是重了不成，反而让他伤了……”
“所以你们八爷急了想下死手？想杀鸡儆猴镇住那些掌柜？”林文伦眼中精芒暴涨，身不动手不抬，那气势，却像山一样地压过来。“甚至想用他引丁五出来？”湘妃竹的帘子响得更急，啪啪地拍打著窗子，仿佛笼中鸟扑扇著翅膀，绝望而无助。易管事一激灵，余下的话全卡在了喉咙里。
“易管事，现在什麽情况你是知道的，印鉴没找到丁五没死，丁家主事这个位子他是坐不稳的。偏偏丁五的势力远远超出预计。单靠东风堂不入流的杀手和你们几个跑腿的，想成大事，不如去登天还容易些。”
“是，是。”易管事连连说著，话里已经开始带著一点讨饶的意味。
林文伦又躺回了榻上，眯起眼睛养神，“告诉你们八爷，这事没商量的余地。要麽照我说的做，要麽我转而帮助十三。他是聪明人，哪条路有利，也用不著我提点。我瞌睡了，下去吧。”
易管事心中暗恨，真正是前门驱狼後门进鬼，赶走了五爷，引来个更难伺候的主儿。奈何少了这位，八爷还真就像断了一双腿，不良於行。忍气猫著腰退出了房门，长吁口气，转过身飞也似地跑走了。
林文伦喝了一口瓶中佳酿，忽然冷笑一声，“丁老八，当