约纳端详遥遥相对的西舷；又回头瞧瞧黑暗的东舷甲板；那破破烂烂的小酒馆、鬼火一样摇曳的昏黄灯光、风尘仆仆的半醉酒徒和无数双脏兮兮臭烘烘的大皮靴子；点点头：“我相信。”
看到自己将谈话对象的注意力从那柄上拉回来；丹尼显得非常高兴；他放下酒杯；伏低身子；神秘道：“现在；想不想听听无尽沙海中最酷的名词解释？巡游8字？后虫节点？大沙瀑？”
“什么？”占星术士学徒迷茫道。先前他自己问出的问题；此刻已经完全忘了个干净。
丹尼撇撇嘴；“你真是个健忘的货物朋友。这样吧；我现在把无尽沙海中最重要的知识传授给你；而你；给我们讲一讲你自己的故事；比如那个金发的独角兽骑士；还有神秘的东方女人；——这样我们大伙的晚上都不会太无聊。成交吗？”
约纳想了想；“成交。”
两人碰杯；各喝下一大口气泡酒。
“巡游8字。”丹尼？斯图尔特竖起一根手指；“无论无尽沙海有多么广阔；每条雌性噬沙虫的生命轨迹从出生的那天就已经注定。它们会以后虫为中心；沿着8字型的路线在沙漠中巡游；如果以本体速度前进；完成一个巡游8字、经过两次后虫节点；正好是一年时间。被改造成帆船的大虫速度会大幅度增加；但也要遵守它们的天然特性；像斯图尔特家的喳喳；今年春天刚完成一个巡游8字；接下来几天我们会再次经过后虫节点；完成第二个巡游8字。”
“明白了。”约纳点点头；“8字的中间交点就是后虫节点。”
丹尼赞赏地瞧着他；“正解。后虫是在不断缓慢移动的；因此后虫节点的位置并不固定；不过无论距离多远；雌性噬沙虫都能感应到后虫身处何方；船长要做的；就是利用8字型的大圆弧到达自己的目的。”
“如果不经过后虫节点又会怎样？还有；为什么是8字？它们直线驶向后虫不行吗？……对了；后虫到底是什么？”约纳喝了一口酒；抛出一串问题。
丹尼喝光杯里的酒液；打个响指示意酒保再来一轮；“一个一个来。后虫是无尽沙海一切噬沙虫的女王；它们的族长、信仰和图腾柱；所有大虫身上都流着后虫的血脉；朝拜后虫是深深镌刻在噬沙虫灵魂中的原动力。据当地土著人说；从后虫身下的孔洞中穿过；会让大虫获得某种神秘的祝福能量；若缺乏这种能量；噬沙虫会慢慢失去动力、力竭而亡。一年两次的朝拜是最低限度。至于8字型；那是因为噬沙虫对女王有着深深的敬畏；它们不敢把头部直接对准后虫所处的位置；只能兜个大圈子迂回接近自己生命的起点和终点。”
约纳蘸了一点酒；在桌面上画了几个图形；“哦；8字巡游时虫子们的头部是沿着切线方向不断向后虫靠拢的；直到到达后虫节点时才真正指向后虫本身。果真是天然的敬畏呢。”
“快把你杯中的酒喝掉；第二轮了！”丹尼不满地嚷嚷着；以此掩饰看不懂几何图形的尴尬。占星术士学徒举起酒杯；咕嘟嘟把气泡酒灌进喉咙；他此前从未喝过这么多酒；没想到微醺的感觉十分美好；浑身上下泛起轻飘飘的放松感；就连疲惫也减轻了许多。
“那么；给我讲讲交配季节。”约纳丢下空酒杯；向酒保点头致意；接过第二杯酒。汉娜在旁边小口抿着酒液；饶有兴致地看两个人聊天；白樱的影子还放在桌面上没有收起。
丹尼解开长袍领口的金色纽扣；露出巧克力色皮肤的健壮胸膛：“这个是非常壮观的节日哩。每年春季；四月底或五月初；是噬沙虫巡游8字第一次回到后虫节点的日子；也是虫卵孵化的日子；也就是交配的季节。简单来说；怀孕的大虫会把虫卵挂在甲壳上继续巡游；虫卵需要一年的时间孵化；在后虫节点孵化时；雄性噬沙虫飞向天空；雌性噬沙虫落向地面；雄性虫子会找到血缘关系较远的、成熟的雌性大虫交配；然后立即死亡；雌性大虫怀孕后离开节点；花一年时间完成完整的一个8字巡游后回到后虫身边产卵；这就是一个完整的循环。明白了吗？”
“唔；清楚了；就是觉得雄性虫子的命运好悲惨呢；生命只有短短几天时间；还没有任何地位可言。”约纳有点低落。
“说这话的时候你瞟我一眼是什么意思？”丹尼敏感地一拍桌子；怒道；“要知道；斯图尔特家家主的位置本来是我的！要不是我当实习船长的第一天下锚时间过长导致喳喳得了场小病；老爸一定不会让汉娜继承这个只有男人才能坐稳当的位置！”
汉娜倒没有发怒；似笑非笑地看着他；“下锚七个小时？爸爸应该当场枪毙你来的。”
“什么意思啊；下锚。”占星术士学徒打了个酒嗝；问。不知不觉；第二杯气泡酒也喝了一半；他开始感觉脸红心跳；太阳穴咚咚乱响；看什么都像隔着一层轻纱。
丹尼赌气没说话；汉娜？斯图尔特解释道：“大虫对养分的需求量很高；需要时刻不停地移动；过滤出沙子中的食物；如果由于暴风等原因必须下锚停止移动；时间不能超过两个小时；否则噬沙虫会进入长时间的虚弱期；沙吞吐量大幅下降；只能缓慢移动补充营养；即使顺风；也无法达到5节以上的航速。丹尼那次下锚时间长达7个小时；我和爸爸在旁边一句话都没有说；后来；就剥夺了他掌握‘巴克特里亚的疾风’的权利。”
“又没人告诉我……”丹尼委屈地嘟囔着。
“从此；喳喳就得了消化不良的毛病。”妹妹给了他致命一击。
看斯图尔特家的男丁一下子情绪低落下去；只是埋头喝酒；约纳决定把自己和伙伴们的故事讲出来；他摸摸自己泛红发烫的鼻尖；酝酿一下语言；“我是圣博伦红土平原占星术塔的四级占星术士学徒；我的老师是七级占星术士柯沙瓦；因为战争开始；我不得不……”
“凯瑟琳娜？马克西米连！”汉娜大喝一声；噌地站起来；把木头椅子掀翻在地。
“小可爱；你来啦？”丹尼眼睛一亮。
汉娜毫不犹豫地给了自己的哥哥一个暴栗：“干吗对敌人那么亲热？”
约纳醉眼迷蒙地转向门口；看到破木板门被推开；走进一个引人瞩目的女人。名叫凯瑟琳娜？马克西米连的女孩有一头光泽耀眼的栗色长卷发；穿着一身与破败酒馆毫不搭调的华丽白色长裙；精致的鹿皮靴踏在吱吱作响的木地板上；秘银材质编制的腰带上悬挂着好几把金钥匙；钥匙在不断互相碰撞；发出风铃一样的纷乱响声。
她的个头比约纳还要低一点；有着即使放在西大陆也极其罕见的雪白肤色；一双灰绿色的大眼睛灵动地左右一瞟；凯瑟琳娜唇色鲜艳的嘴角泛起一个微笑：“斯图尔特小姐；小丹尼；你们好吗？我在下面看到你们的船了；疾风号还真是可怜呢；听说你们挑战旱龙卷了？”
汉娜阴沉着脸没有说话；丹尼笑嘻嘻地答道：“我也看到你的船了；真是有缘分呢；一起喝一杯吧？”
凯瑟琳娜犹豫了一下；用手指玩弄着自己的一束卷发；“看起来有些人不太欢迎我呢……”
“你猜对了。”汉娜毫不留情地回答。
约纳感觉胃里在咕嘟咕嘟作响；忍不住又打了个酒嗝；感觉舒服多了。这声响动使得门口的女孩向他望了一眼；只一眼；就没能挪开视线；“你的名字是不是叫d？约纳二世；占星术士学徒？”她用春葱样的手指捂住因震惊而张大的嘴巴。
第15章 仇恨之网（上）
约纳一个激灵；感觉酒意消散许多；他猛地站起来；用手指着门口的女孩：“你、你怎么知道我的名字？是不是有人在找我？我的伙伴们在找我对不对？你在哪里遇到他们的？”喘了几口气；他发现自己的不礼貌；连忙放下手臂；“……对不起；马克西米连小姐是吗？是的；我是约纳；占星术士学徒。”
“他是我们的货物；小可爱。”丹尼插嘴道。
“叫我凯瑟琳娜。”穿长裙的女人快步走进酒馆；不染微尘的洁白裙摆让醉醺醺的酒徒们发出一阵难以理解的嘟哝声；她走到约纳身边；拉起他的手；上下端详：“真的找到你了呢！你和他们描述的一模一样。”
指间温润的触感让占星术士学徒有点不自在；他红着脸抽回手；“他们是谁？是不是一位骑着独角兽的骑士……”
“埃利奥特先生与龙姬小姐。”凯瑟琳娜微笑着说出了约纳朝思暮想的两个名字。
约纳怔住了；半晌不能动弹；终于；一滴在眼眶里蓄了许久的泪水沿着脸颊缓缓流下；吧嗒一声掉在桌面上；洇湿了脏兮兮格子桌布。
“你的个头果然跟他们说的一样矮；不过好像比我还高一点点呢。”凯瑟琳娜踮起脚尖比划着；身上传来好闻的花香。约纳抹抹眼睛；恨不得抓住对方的手臂把所有的答案都摇晃出来；但只是想想罢了；他急促地问：“他们在哪里？他们还好吗？其他人呢？锡比？耶空？”
“坐下说；坐下说。”丹尼拉开一张椅子；邀请小可爱坐下来；假装看不到汉娜冷冰冰的眼神。凯瑟琳娜犹豫了一下；还是坐了下来；酒保立刻殷勤地端来一杯梅子果汁放在她面前；躬下身：“这是酒吧赠送的；有什么要求请尽管吩咐我；公主殿下。”
他的身后传来喀锵一响；一个极其高大雄壮的中年剑士把腰间的宽剑抽出半截；雪亮的剑锋让酒吧里的灯火显得暗淡无光。凯瑟琳娜向他的随从摆摆手；中年剑士弯腰致意；收起佩剑；肃立一旁。
“……有什么要求尽管吩咐我；马克西米连小姐。”酒保知趣地改口道。
“我要喝酒。”凯瑟琳娜好脾气地笑道；“跟大伙一样的气泡酒；另外；我饿了；一客不浇酱汁的肉扒是最好的礼物；谢谢。”
酒保答应一声走了；约纳此刻顾不上理会公主之类的话题；凑近她追问：“凯瑟琳娜；快告诉我伙伴们的消息；他们在哪里？”
小可爱抿着嘴笑道：“他们当时也是这样急迫地追问你的消息；可惜那时我还不清楚你在哪里。放心；他们很好；我是在雪灵顿港碰到他们的；骑着独角兽的英俊骑士埃利奥特先生与黑发的龙姬小姐；他们在整个小镇张贴寻人启事找你。后来；他们通过掮客；向无尽沙海的所有速递帆船发布了传递消息的无限时委托；只要能找到你、将一句留言转述给你；就可以得到五十银币的奖金。看来；我的好运气又一次发挥作用了；有史以来最轻松的五十银币呢！”
丹尼目光呆滞地瞧着她：“这个任务是什么时候发布的？”
“4月27日下午2时。”凯瑟琳娜回答。“还没问呢；为什么约纳先生会和你们在一起？”
丹尼哭丧着脸：“4月27日上午10点；我们接到了运送这件货物到达那摩扎的委托；四个小时！只要迟四个小时出发；50银币就赚到手了；大神卢塔！这难道是某种诅咒吗？为什么我总是与亮晶晶的硬币擦肩而过？50银币！可以弥补开炮的损失了！”
凯瑟琳娜笑道：“你们还是那样运道不济吗？”
约纳询问地望向汉娜；汉娜？斯图尔特盯着小可爱；没好气地回答：“自从爸爸死了以后；我们总是赚不到钱；一直处于亏损状态；欠债一大堆了。改行做速递之后更是倒霉……不说了。”
“总之；”凯瑟琳娜正色道；“接下来就是他们委托我传递的信息；请用心听；约纳先生。”
占星术士学徒点点头；望着她大而明亮的眼睛。
“约纳阁下；很抱歉；我们不能再在原地等待；必须出发了；如果收到这条留言；请于5月15日之前赶往吐火罗帝国首都巴克特里亚；我们在那里相见；5月15日之后我们必须继续旅程；若来不及赶往；我们会想办法留下信息；请保重身体。溯洄从之；道阻�
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